Trong chốc lát, hai người đã trao đổi hơn mười nhát kiếm; Xiao Shan Qian cũng lùi lại năm bước về phía sau. Mặc dù Xiao Shan Qian vẫn tỏ ra không hề sợ hãi, nhưng ánh mắt lo lắng của Chiyoda ngày càng trở nên rõ rệt hơn. Cô liếc nhìn xung quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng hầu hết mọi người ở đó đều là những người dân thường không có vũ khí trong tay; dù muốn giúp đỡ cũng không thể làm gì được. Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở người lang thang này – Trương Hằng.

Tuy nhiên, Trương Hằng lại hoàn toàn không hề quan tâm đến cuộc chiến đó.

Có thể thấy rằng Trương Hằng chỉ còn khoảng mười đòn nữa là có thể đánh bại Sơn Điền; vì đã tấn công mãi mà không thành công, anh ta ngày càng trở nên nóng vội và cáu kỉnh. Có lẽ anh ta cảm thấy việc không thể đánh bại một người phụ nữ trong thời gian dài như vậy là một điều đáng xấu hổ. Nhưng điều mà những người sử dụng kiếm nhanh luôn cần tránh chính là sự nóng vội và cáu kỉnh; các động tác của anh ta đã bắt đầu bị biến dạng. Nếu dùng thuật ngữ trong game để giải thích, thì apm (số lần thao tác mỗi phút) của anh ta có thể đang tăng lên, nhưng eapm (số lần thao tác hiệu quả mỗi phút) lại ngược lại, đang giảm xuống.

Trương Hằng tự nhiên sẽ không can thiệp vào chuyện này vào lúc này; vì vậy, anh ta phớt lờ ánh mắt cầu cứu của Chiyoda và chỉ đứng yên ở đó, quan sát cuộc chiến giữa Matsuo và Takahashi.

Thực tế, mặc dù cả võ nghệ của Xiao Shan Qian lẫn Sơn Điền đều không bằng Trương Hằng, nhưng cuộc chiến giữa họ cũng không hoàn toàn vô ích. Mặc dù võ nghệ kiếm ở Nhật Bản xuất hiện khá muộn so với các nơi khác, và thanh đao Nhật Bản cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ từ kiếm Trung Quốc (tuy nhiên thực tế là hai loại kiếm này có quy trình chế tạo khác nhau: kiếm Trung Quốc sử dụng công nghệ loại bỏ carbon ở nhiệt độ cao và tiêm carbon lại vào giai đoạn cuối quá trình rèn; trong khi đó, Nhật Bản do thiếu than chất lượng cao, chỉ có thể rèn kiếm ở nhiệt độ thấp. Điều đáng tiếc là kỹ thuật rèn kiếm Trung Quốc đã bị mất, và chất lượng kiếm thời nhà Tống và nhà Minh lại giảm sút. Hơn nữa, kiếm Trung Quốc có phần nặng nề hơn, trong khi thanh đao Nhật Bản thì thon dài hơn… Nhưng đó là chuyện sau này rồi).

Nói về võ nghệ kiếm, thực ra vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, những người học vấn ở Trung Quốc cũng phải học võ. Trong “Sáu nghệ thuật của quý ông” có cả kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Khi họ đi du lịch khắp nơi, nếu không thể thuyết phục bằng lý lẽ thì họ sẽ dùng vũ

Kiếm Đỏ Thắm đã từng nói rằng, mỗi vòng chơi trong các phiên bản này đều được tạo ra dựa trên đặc điểm của người chơi. Vì vậy, việc Trương Hằng bước vào phiên bản ở Kyoto cuối thời kỳ Muromachi cũng chắc chắn có lý do riêng của nó. Bây giờ, khi nhìn thấy Sơn Điền đối đầu với Xiao Shan Qian và cảm nhận được rằng anh ta đang học hỏi được điều gì đó, dù chỉ là một chút nhỏ, thì đối với một người đã lâu không còn hướng phát triển nào cụ thể, thì ngay cả những điều nhỏ bé ấy cũng vô cùng quý giá. Hơn nữa, tình hình hiện tại ở Kyoto – nơi các cao thủ từ khắp nơi tụ tập lại với nhau – cũng mở ra nhiều cơ hội để anh ta tiến bộ hơn.

Trương Hằng đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu, trong khi đó, Sơn Điền và Xiao Shan Qian đã kết thúc trận đấu.

Xiao Shan Qian tận dụng lúc Sơn Điền tấn công mạnh mẽ, và khi đối thủ đang vội vàng thu hồi chiêu thức cuối cùng của mình, cô ấy đã thay đổi tư thế phòng thủ và đâm trúng tay cầm kiếm của Sơn Điền. Người này đau đớn đến mức buộc phải buông bỏ thanh kiếm.

Xiao Shan Qian không truy đuổi nữa, mà nói: “Anh đã thua rồi.”

“Cô đang nói gì vậy? Làm sao tôi có thể thua được!” Sơn Điền tức giận đến mức không thể tin nổi. Mặc dù đã mất thanh kiếm chính, nhưng anh ta vẫn còn một thanh kiếm phụ ở thắt lưng. Ngoại trừ những người luyện tập hai loại kiếm, thông thường các samurai thời Edo chỉ sử dụng thanh kiếm phụ khi mất thanh kiếm chính hoặc khi không còn thanh kiếm nào để chiến đấu.

Bây giờ, Sơn Điền chuẩn bị rút thanh kiếm phụ ra và tiếp tục đối đầu với Xiao Shan Qian. Anh ta cảm thấy thật nhục nhã khi thua trận; đối thủ rõ ràng yếu hơn mình, nhưng vì say rượu mà anh ta đã bị đánh mất vũ khí. Trước đó, anh ta còn coi trận đấu này như một vấn đề liên quan đến danh dự của các samurai thuộc gia tộc Chōshū, vì vậy anh ta nhất định phải thắng.

Nhưng Xiao Shan Qian đã thu lại thanh kiếm gỗ của mình và lắc đầu nói: “Không cần đánh nữa. Tôi chỉ muốn cứu người thôi. Nếu anh thực sự muốn so tài, hãy đến võ đường tìm tôi, tôi luôn sẵn lòng đối đầu.” Sau đó, cô ấy bổ sung thêm: “Hơn nữa, bây giờ anh đang cầm vũ khí, còn tôi chỉ có một thanh kiếm gỗ… Điều này thật không công bằng.” Sơn Điền suýt nữa thì tức giận đến mức ngất đi; người phụ nữ đáng ghét kia lại dám nói về sự công bằng! Nếu không phải vì anh ta uống quá nhiều tối nay, thì ba… không, hai người như Xiao Shan Qian cũng đã bị anh ta đánh gục rồi.

Sơn Điền Cảm thấy một luồng hơi nóng dâng lên đầu, suýt chút nữa là phát điên vì tức giận; hai lỗ mũi của anh ta phun ra hơi nóng dày đặc. Nhưng ngay lập tức sau đó, cánh tay anh ta bị hai người là Matsuo và Takahashi giữ lại. Thấy Sơn Điền đã mất vũ khí, họ cuối cùng cũng dám tiến lên can ngăn anh ta.

“Hôm nay bạn tôi say rượu rồi, trận đấu này coi như không có gì xảy ra. Chúng tôi sẽ quay lại võ đường của ngài vào một ngày khác để học hỏi thêm những kỹ năng cao siêu,” Matsuo nói to, sau đó cả ba người vội vàng rời đi trước khi những người tuần tra kịp đến.

Nghe vậy, Xiao Shan Qian cũng không ngăn cản họ, chỉ cúi xuống nhặt con cá ngừ vốn đã rơi xuống đất, sau đó tiến đến bên cạnh Chiyi và những người bạn của cô, hỏi: “Các em không sao chứ?”

Hai cô gái nhỏ lắc đầu, cảm ơn Xiao Shan Qian rồi cúi xuống nhặt những xiên lươn nướng rơi xuống đất. Họ đều là con cái của các gia đình ngư dân và thợ thủ công; từ nhỏ đã được dạy cách tiết kiệm và sống tiết chế. Dù những xiên lươn này rơi xuống đất và không thể bán được nữa, nhưng rửa sạch vẫn có thể ăn được.

Trương Hằng Không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng có vẻ như Xiao Shan Qian đã nhìn về phía anh ta, sau đó lấy ví ra và đưa cho hai cô gái khoảng mười lăm đồng tiền, nói với vẻ áy náy: “Hôm nay tôi ra ngoài vội vàng quá, chỉ mang theo số tiền này thôi… Hy vọng có thể bù đắp một phần cho thiệt hại của các em.”

Nhưng Chiyi và những người bạn của cô không chịu nhận tiền đó. Họ may mắn sống sót nhờ sự cứu giúp của Xiao Shan Qian, và đang lo lắng không biết phải làm thế nào để đền đáp ân huệ này; việc nhận tiền từ cô ấy là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Sau đó, Xiao Shan Qian lại nhìn về phía Trương Hằng một lần nữa. Lần này, anh ta chắc chắn rằng nữ kiếm sĩ đến từ võ đường Xiao Shan Quả thực đang nhìn mình. Rồi anh ta nghe thấy Xiao Shan Qian thì thầm: “Người ta suýt chết vì anh mà anh lại không quan tâm gì cả… Thậm chí còn không muốn đưa tiền để bù đắp nữa à?”

Giọng nói của Xiao Shan Qian không lớn lắm, vừa đủ để Trương Hằng nghe thấy, nhưng cũng không quá rõ ràng. Khi Trương Hằng nhận ra những gì cô ấy vừa nói, Xiao Shan Qian đã vuốt ve đầu hai cô gái rồi rời đi.

Trương Hằng Đứng đó sững sờ… Nhưng lúc đó, cả hai người đều không biết rằng đây không phải là lần cuối cùng họ gặp nhau. Thực tế, không lâu sau đó, họ lại gặp nhau một lần nữa.