Vào sáng sớm ngày hôm sau, Trương Hằng đã nhìn thấy những người German đang ngồi trong xe tù.

Lúc này, người German vẫn chưa phát triển mạnh mẽ như các thế hệ con cháu của họ sau này; họ vẫn còn bị coi là những dân tộc man rợ trong mắt người La Mã, và “German” chỉ là thuật ngữ chung để gọi các bộ lạc man rợ sống ở bên phải sông Rhine. Tuy nhiên, cuộc chiến giữa họ và người La Mã đã có lịch sử khá dài; cuộc xung đột đầu tiên giữa hai bên có thể được truy ngược lại đến năm 113 trước Công nguyên.

Hai bộ lạc German đã vượt sông Danube để tấn công các thị trấn của người La Mã, hy vọng kiếm được của cải rồi rời đi, nhưng đã bị quân đội La Mã đóng trên đó đánh bại tan tành. Nếu xét về sức mạnh cá nhân, không nghi ngờ gì người German với thân hình cao lớn sẽ có ưu thế hơn, nhưng người La Mã có kỷ luật chặt chẽ hơn, trang bị tốt hơn, và họ rất thành thạo các chiến thuật tuyến tính cổ điển; nhiều ý tưởng chiến thuật của họ thậm chí còn được các chiến thuật hiện đại áp dụng.

Vì vậy, những người German, vốn coi trọng lòng dũng cảm cá nhân, đã phải chịu nhiều thiệt thòi. Tuy nhiên, mong muốn của họ trong việc tiến về phía nam vẫn không hề giảm bớt; trong suốt một thời gian dài sau đó, vẫn liên tục có xung đột và va chạm biên giới giữa hai bên. Đặc biệt vào thế kỷ thứ nhất, khi Vệ Thanh và Hồ Quý Bệnh đẩy người Hung Nô về phía tây, điều này đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng cho châu Âu.

Người German bị kìm kẹp ở giữa, buộc phải tăng tốc độ tiến về phía nam. Ngay cả khi Hoàng đế Aurelius còn sống, ông cũng liên tục phải đối phó với những cuộc xâm lược của người German; hai bên đã có nhiều trận chiến kéo dài. Sau hàng trăm năm chiến đấu và học hỏi, những người German này đã tiến bộ rất nhiều, đồng thời cũng tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với quân đội La Mã; kỹ thuật sản xuất của họ cũng được cải thiện đáng kể, khiến họ trở nên ngày càng khó đối phó hơn.

Tuy nhiên, Trương Hằng biết rằng cuộc chiến giữa hai bên sắp sửa kết thúc. Anh ta đã được Valerius thông báo rằng hiện tại là năm 180 sau Công nguyên; Hoàng đế Aurelius vừa mới qua đời tại tiền tuyến, và con trai ông, Khánh Mạo Đức, đã lên ngôi kế vị.

Khánh Mạo Đức không hề quan tâm đến cuộc chiến với người German; nếu không có gì thay đổi, không lâu nữa ông sẽ ký hiệp ước đình chiến với các thủ lĩnh người German, đổi lấy việc cung cấp trợ cấp hàng năm cho các bộ lạc của họ để đảm bảo sự hòa bình giữa hai bên.

Xét đến khoảng cách giữa tiền tuyến và kinh đô, có thể là hai bên

Trong số đó, một người đàn ông có thân hình vạm vỡ nhất còn quay đầu nói với những người bạn bên cạnh một cách khinh thường: “Toàn là đàn bà thôi.”

Nói chung, họ đã đến trường đấu sĩ trong bầu không khí đầy thù địch như vậy.

Sau khi người buôn nô lệ và người phụ trách trường học kiểm tra số lượng người, họ bắt đầu thương lượng về giá cả cuối cùng. Họ nhanh chóng đồng thuận được về giá của những người khác, với mức 3000 xestus cho mỗi người; tuy nhiên, đối với người cuối cùng trong danh sách – người đàn ông có thân hình vạm vỡ kia – hai bên dường như có sự bất đồng lớn.

Người phụ trách trường học muốn mua anh ta với giá 5000 xestus, nhưng người buôn nô lệ lại kiên quyết đòi 10000 xestus.

Vì khoảng cách khá xa và tốc độ nói chuyện của cả hai bên đều rất nhanh, Trương Hằng không nghe rõ lắm, nên anh ta hỏi Valo bên cạnh: “Họ đang nói gì vậy?”

“À, người buôn nô lệ đó nói rằng người đàn ông này chiến đấu rất dũng cảm, đã gây ra không ít rắc rối cho quân đội chúng ta; có rất nhiều người đã thiệt mạng vì tay hắn, và vì thân hình vạm vỡ của mình, chỉ cần được huấn luyện một chút thôi, hắn sẽ trở thành một ‘kẻ giết người’ tài ba… Những phụ nữ quý tộc của La Mã chắc chắn sẽ say mê hắn, và việc bán hắn sẽ mang lại rất nhiều lợi nhuận cho chủ nhân của trường đấu sĩ này,” Valo giải thích.

Đồng thời, anh ta cũng bắt đầu lo lắng cho tương lai của mình: “Nhóm người German này đều là tù binh chiến tranh, trông họ đều rất mạnh mẽ… Thông thường, một đấu sĩ chỉ được bán với giá 2000 xestus thôi; tuy rằng tôi đã tự bán mình với giá 2500 xestus, nhưng đó là vì tôi có khả năng quản lý… Nếu mỗi người trong số họ đều được bán với giá 3000 xestus, thì người đàn ông đó đòi giá 10000 xestus… Chúng ta chắc chắn không thể cạnh tranh được với họ đâu.”

Trương Hằng không đưa ra ý kiến gì.

Từ tối qua đến bây giờ, anh ta cũng không hề rảnh rỗi; ít nhất thì anh ta đã khám phá khu vực xung quanh nơi mình đang ở. Có lẽ vì họ không coi hai người họ là mối đe dọa gì lớn, nên trường đấu sĩ này không quá kiểm soát chặt chẽ họ… Miễn là không ra ngoài, anh ta có thể đi bất cứ nơi đâu.

Còn những nô lệ đã trở thành đấu sĩ thì dường như còn tự do hơn nữa; họ thậm chí còn có thể thoải mái đi ra ngoài từ cổng chính để tìm niềm vui… Điều này dường như hoàn toàn khác với những gì Trương Hằng tưởng tượng về trường đấu sĩ… Với kỹ năng của mình, cùng với sức mạnh mới m

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một chút, Trương Hằng đã từ bỏ ý định trốn thoát. Thay vì phải sống ẩn dật, che giấu danh tính sau này, thà rằng hãy tìm cách xin được một tư cách người tự do tại trường huấn luyện đấu sĩ còn hơn.

Waro sợ hãi việc trở thành một đấu sĩ, nhưng Trương Hằng không hề lo lắng. Với kỹ năng chiến đấu cấp lv4 của mình, có lẽ tổng kinh nghiệm chiến đấu của những người German này cộng lại cũng không bằng một mình anh ta.

Thực ra, sự chú ý của Trương Hằng không hề nằm ở những kẻ man rợ mới đến này. Để tiếp nhận nhóm nô lệ tù binh này một cách thuận lợi và tránh xảy ra bất cứ rắc rối gì, trường huấn luyện đấu sĩ cũng đã điều động một số người đến, bao gồm sáu đấu sĩ và hai huấn luyện viên. Nhưng điều thu hút sự chú ý của Trương Hằng không phải là những đấu sĩ có thân hình cơ bắp đó, mà là một huấn luyện viên người Ba Tư trong số họ.

Người đàn ông này trông khá bình thường, thân hình thấp bé và tuổi tác đã cao; anh ta thuộc kiểu người dễ bị lãng quên khi ở giữa đám đông. Nếu không phải vì đôi mắt màu xanh nhạt ấy, anh ta hoàn toàn giống như bất kỳ người La Mã nào khác trên đường phố.

Bây giờ, Trương Hằng chỉ cần liếc nhìn một cái là có thể thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích, nhưng duy chỉ có vị huấn luyện viên người Ba Tư này, Trương Hằng không thể nhận ra được điều gì đặc biệt ở anh ta cả.

Người đứng đầu trường huấn luyện và người buôn nô lệ đã tranh luận một lúc, cuối cùng cả hai bên cũng đồng ý về mức giá. Xét đến kết quả trước đó – mức giá 3000 xuesest cho ba người German – người buôn nô lệ đã nhượng bộ và đồng ý bán người đàn ông cuối cùng này với giá 7000 xuesest.

Cả hai bên đều cảm thấy hài lòng, ngoại trừ người bị bán – người German to lớn nhất trong nhóm dường như cảm thấy mức giá này là một sự xúc phạm đối với mình; anh ta đã tức giận và chửi bới, khiến những người bạn xung quanh cười ầm lên.

Những người này đều là các chiến binh thuộc các bộ lạc khác nhau; sau khi bị người La Mã bắt giữ, họ đã không còn hy vọng sống sót nữa. Khi thấy mình bị bán đến trường huấn luyện đấu sĩ, họ không hề sợ hãi, mà ngược lại còn có tâm trạng cười đùa, rõ ràng là họ không coi trọng những người La Mã xung quanh chút nào.