“Đó chính là lý do tại sao trước đây bạn bắt tôi phải tuyển mười người biết nói tiếng Pháp trên đảo, phải không?”

“Đúng vậy. Chúng ta cần giữ lại ba mươi người trên boong tàu, giả vờ là thủy thủ của một con tàu buôn. Hãy cố gắng chọn những người có vẻ ngoài không quá hung dữ và thân hình gầy yếu. Những người còn lại sẽ ở trong khoang bí mật dưới boong tàu. À, đúng rồi, còn có vấn đề về số lượng pháo nữa… Số lượng pháo trên tàu này hơi quá nhiều; hãy loại bỏ một nửa đi.”

“Bạn nói thật à? Chỉ giữ lại mười mấy khẩu pháo để đối đầu với chiến hạm mạnh nhất của Anh ở vùng Biển Caribbean?”

“Hãy tin tôi, khi đối mặt với tàu Scorbrough, việc có mười sáu hay ba mươi hai khẩu pháo cũng không tạo ra sự khác biệt nào cả.” Olff nhún vai và nhìn quanh, “Còn câu hỏi nào nữa không?”

“Ngay cả khi chúng ta làm theo kế hoạch của bạn và may mắn đánh lừa được người trên tàu Scorbrough, khiến họ tin rằng chúng ta chỉ là một con tàu buôn Pháp và thành công trong việc tiếp cận tàu họ, thì chúng ta vẫn sẽ ở trong tình thế thiểu số so với họ.” Trương Hằng, người vốn luôn im lặng, cũng lên tiếng.

“Đó là một câu hỏi quan trọng. Tất cả chúng ta đều biết rằng trên tàu Scorbrough có 700 người, nhưng con số này thực ra không hoàn toàn chính xác. Thuyền trưởng Elmer xuất thân từ gia đình quý tộc, cuộc sống của ông ta rất xa hoa; điều này vẫn không thay đổi ngay cả trên tàu Scorbrough. Ông ta đã thuê các nhạc sĩ, đầu bếp riêng và các người hầu… Rất nhiều người chỉ có nhiệm vụ giúp ông ta giải trí, và những người này đều không có khả năng chiến đấu. Cộng thêm nhân viên hậu cần trên tàu, số người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ khoảng 600 người thôi.”

“Nói theo cách bạn đã nói trước đây… Tôi không thấy sự khác biệt nào giữa 600 người và 700 người cả.” Ôu Văn nói.

“Tôi vẫn chưa nói hết. Tình hình ở Mabella đang rất căng thẳng; vào đầu năm nay, Bộ Hải quân đã điều động một nhóm thủy thủ giàu kinh nghiệm từ Tân Thế Giới đến đây. Hiện tại, khoảng hai phần ba số người trên tàu Scorbrough là mới nhập ngũ; họ đa số là ngư dân và nông dân từ các thuộc địa, chỉ mới trải qua một hoặc hai tháng huấn luyện ngắn ngày, nên trình độ chiến đấu của họ khá tầm thường. Nếu chúng ta có thể làm cho họ bối rối trong đợt tấn công đầu tiên, thì rất có thể họ sẽ tan vỡ hoàn toàn. Vì vậy, kẻ thù thực sự của chúng ta chỉ là 200 binh sĩ giàu kinh nghiệm đó thôi. Những người đang ở trên con tàu này đều là những người đàn ông thực thụ; nếu đối đầu một đối một, tôi không tin

Ôlf vỗ tay và nói: “Thưa các ngài, tôi biết các ngài đang lo lắng điều gì. Từ đầu tôi đã nói rằng đây không phải là một chuyến hành trình dễ dàng. Báu vật sẽ không tự động tìm đến chúng ta; chắc chắn chúng ta sẽ gặp phải những thử thách và khó khăn trên đường đi. Nhưng chỉ cần tất cả mọi người đoàn kết lại với nhau…”

Ôu Văn không nhịn được mà ngắt lời ông: “Việc đối đầu với con tàu Scabarre không phải là một thử thách bình thường đâu. Mức độ nguy hiểm của việc này quá lớn. Ngay cả khi mọi bước diễn ra suôn sẻ, liệu chúng ta có thể giành được báu vật hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Bạn nói rằng thông tin về bản đồ kho báu phải được giữ bí mật… Suốt thời gian qua, chúng tôi luôn tuân theo mọi chỉ thị của bạn một cách vô điều kiện. Nhưng lần này e là không thể được nữa. Nếu muốn chúng tôi đồng ý với kế hoạch này, ít nhất cũng hãy cho chúng tôi biết lý do tại sao.”

Lời nói của Ôu Văn đã lay động tâm trạng của các thành viên trong băng đảng cướp biển. Thấy tình hình đã như vậy, Ôlf cũng đành gật đầu đồng ý: “Được thôi. Dù sao chúng ta cũng đã gần đến mục tiêu rồi, nên tôi có thể nói cho các ngài biết rõ hơn. Tôi vừa nhận được thông tin chính xác: bản đồ kho báu thứ năm đang nằm trong tay của Bá tước Belmont.”

“Bá tước Belmont? Chính là vị Bá tước đứng đầu bang New York, Massachusetts, và New Hampshire ấy à?”

Ban đầu, vẫn có một số thành viên trong băng đảng không biết cái tên này có ý nghĩa gì. Nhưng sau khi nghe câu nói đó, họ đều không khỏi thở dài. Nếu xếp hạng những người quyền lực nhất ở Tân Thế giới, Bá tước Belmont chắc chắn nằm trong số những người đứng đầu. Với việc bản đồ kho báu nằm trong tay một người quyền lực như vậy, khả năng chúng ta có thể lấy lại được nó gần như bằng không.

“Đúng vậy. Chính ông ta cũng là người đã đưa Kid lên giàn treo cổ. Sau khi Kid chết, phần lớn di sản của anh ta đều rơi vào tay ông ta – không chỉ bản đồ kho báu thứ năm mà còn cả những manh mối liên quan đến bản đồ thứ sáu nữa. Nói cách khác, chỉ cần chúng ta bắt được ông ta, chúng ta gần như đã tìm thấy báu vật rồi.” Ôlf tiếp tục nói thêm: “Hơn nữa, giá trị của chính ông ta cũng không kém gì một kho báu. Nếu chúng ta thành công trong việc bắt giữ ông ta, ước tính chúng ta có thể nhận được một khoản tiền chuộc lên đến bốn trăm nghìn bảng Anh.” Con số này khiến mọi người đều thở hổn hển. Dù kho báu của Kid vẫn còn xa xôi, nhưng khoản tiền chuộc thì lại rất gần trong tầm tay.

Tuy nhiên, yếu tố qu

“Lúc đó tôi chắc hẳn đã điên rồ mới bỏ phiếu đồng ý như vậy.” Mã Nhĩ Văn nắm lấy con dao gọt khoai tây mà tay cứ run rẩy không ngừng, “Chúng ta coi như xong rồi phải không? Những khẩu pháo trên tàu Scaberley sẽ xé nát chúng ta thành từng mảnh, hoặc những thủy thủ kia sẽ lao lên và giết chúng ta ngay lập tức… Lạy Chúa, lẽ ra tôi nên nghe theo bạn và bỏ phiếu chống lại quyết định này.”

“Vô ích thôi… Dù có thêm phiếu của bạn đi nữa, việc bác bỏ kế hoạch này vẫn còn rất xa.” Trương Hằng nói, vẫn giữ được bình tĩnh. Nếu anh ta có quyền quyết định mọi chuyện, chắc chắn anh ta sẽ không để mọi việc đến nước này. Tuy nhiên, hiện tại trên tàu Sealion, mọi quyết định đều do Orff đưa ra; người này luôn nghi ngờ anh ta. Trong suốt thời gian ở trên tàu, Trương Hằng luôn giữ thái độ kín đáo. Mặc dù anh ta đã bỏ phiếu chống lại kế hoạch này, nhưng ngoài việc nhắc nhở Mã Nhĩ Văn một câu, anh ta không hề cố gắng thuyết phục ai khác.

Bây giờ, than phiền cũng chẳng có ích gì cả… Chỉ có cùng nhau chiếm giữ tàu Scaberley thì chúng ta mới còn cơ hội sống sót.

Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn vì vẻ ngoài không quá hung ác nên được chọn vào nhóm người giả danh làm thủy thủ trên tàu buôn. Hiện tại, họ đang đảm nhận vai trò là đầu bếp trên con tàu “buôn hàng Pháp” này.

Trương Hằng cởi bỏ bộ quần áo đen của mình và giao toàn bộ vũ khí cho những người ẩn náu trong khoang tàu để cất giữ. Tuy nhiên, để đề phòng trường hợp nguy cấp, anh ta vẫn giữ lại một con dao găm để tự vệ; con dao đó được giấu dưới đống khoai tây bên chân Mã Nhĩ Văn.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa. Kế toán Griffin chạy xuống từ boong tàu và nói: “Tàu Scaberley đã sa vào bẫy rồi… Đang di chuyển về phía này. Ông Orff bảo tôi thông báo cho các bạn chuẩn bị sẵn sàng, đừng để lộ tung tích.”

Rõ ràng trước đây anh ta cũng chưa từng trải qua tình huống như thế này, nên trông anh ta rất lo lắng, thậm chí còn nói lắp bắp khi trao đổi. Nhưng xét đến vai trò mà họ đang đảm nhận, việc reo rắc sự lo lắng khi đối mặt với một tàu chiến Anh cũng là điều hoàn toàn bình thường.