Trương Hằng Nhìn chiếc hòn đá cũ trong tay mình, anh không thể phát hiện ra bất kỳ điểm đặc biệt nào trên nó. Đó chỉ là một hòn đá rất bình thường; chất liệu của nó không khác gì những hòn đá khác có thể được tìm thấy trên đường. Các hình khắc trên đó cũng rất thô sơ, và có thể thấy rằng nó mới được chế tạo không lâu. Lúc đầu, Trương Hằng tưởng rằng đó là sản phẩm của một trò đùa nào đó, hoặc là tác phẩm thử nghiệm của một học viên điêu khắc… Thật khó tin rằng chính một vật vô cùng bình thường như vậy lại đã giúp Sa Chus và bác sĩ Bèck thoát khỏi những cơn ác mộng trong một thời gian dài, đồng thời cũng giúp họ tránh khỏi sự tấn công của những con quái vật. Mặc dù tác dụng của nó chỉ có vậy thôi – nó không thể bảo vệ Sa Chus và những người khác khỏi sự tấn công của những con quái vật trong thành phố dưới băng – nhưng ít ra, đây là một trong số những vật có thể hiệu quả đối với con quái vật ấy và những tín đồ của nó. Trương Hằng thực sự muốn tìm hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của nó; anh dự định sẽ mang nó về nước để kiểm định tại các trung tâm game. Tuy nhiên, xét đến vai trò mà cô gái pha chế rượu đã đóng trong việc này, việc kiểm định lần này rõ ràng không thể tiếp tục được giao cho cô ấy nữa. Trương Hằng quyết định sẽ mang hòn đá này về trung tâm game ở quê nhà sau này.

Không lâu sau, tiếng thông báo từ loa phát ra trong sân bay, thông báo cho những hành khách trên chuyến bay của Trương Hằng chuẩn bị lên máy bay. Vì vậy, anh lại cất hòn đá đó vào túi và cầm vali bước lên xe buýt chuyển tiếp. Hãng hàng không Greenland có tổng cộng mười máy bay phản lực và hai mươi trực thăng; mặc dù số lượng không nhiều, nhưng vẫn đủ để đáp ứng nhu cầu đi lại hàng ngày. Lần này, Trương Hằng đang sử dụng chiếc máy bay Airbus A300, một loại máy bay phản lực do hãng de Havilland Canada phát triển vào những năm 80. Dù đã có tuổi, nhưng chiếc máy bay này vẫn khá đáng tin cậy. Trên chiếc Airbus A300 này có tổng cộng 56 ghế, nhưng hầu hết thời gian chúng đều không được sử dụng hết, bởi vì lượng người qua lại trên hòn đảo này ở vùng Bắc Cực thường không nhiều. Mặc dù sự xuất hiện của cực quang đỏ đã thu hút nhiều du khách đến Greenland, nhưng lúc này vẫn còn khá ít người rời đảo.

Trương Hằng Theo số ghế trên vé lên máy bay, anh tìm đến chỗ ngồi của mình. Sau đó, anh giúp một phụ nữ mang thai ngồi cạnh đặt hành lí lên giá hàng và nhận được lời cảm ơn từ cô ấy; thậm chí cô ấy còn tặng anh một gói khoai tây chiên làm quà. Nhận lấy gói khoai tây, anh liếc nhìn khoang máy bay – lúc này hầu hết hành khách đã lên máy bay và đang tìm chỗ ngồi. Có những gia đình đi du lịch cùng nhau, có các cặp đôi đang yêu nhau say đắm, và cũng có những nhóm phụ nữ lớn tuổi… Vẻ mặt của mọi người đều bình thường, và Trương Hằng không nhìn thấy bất kỳ ai có biểu hiện đặc biệt nào. Thực ra, những kẻ cuồng tín rất dễ nhận ra; họ thường có vẻ mặt mệt mỏi, da tái nhợt và ánh mắt bất thường. Đó cũng chính là lý do tại sao họ cần sử dụng bảo tàng nghệ thuật để ẩn náu và che giấu danh tính của mình. Sau khi quan sát hành khách xong, Trương Hằng cũng nhìn qua các thành viên phi hành đoàn; những nữ tiếp viên phục vụ hành khách đều trông rất tinh thần phấn chấn. Anh còn gọi người phụ trách phi hành đoàn để hỏi thêm thông tin về các phi công. Người phụ trách cho biết, cả phi công và phó phi công trên chuyến bay này đều có hơn mười năm kinh nghiệm lái máy bay và chưa từng gặp phải bất kỳ tai nạn nào; vì vậy, khách hàng hoàn toàn có thể yên tâm. Sau đó, người phụ trách chúc Trương Hằng một chuyến đi thoải mái. Trương Hằng cũng gật đầu cảm ơn, và không lâu sau, chiếc máy bay đã rời khỏi đường băng và bay lên bầu trời. Quả thật, mọi thứ diễn ra rất ổn định; trong suốt nửa giờ tiếp theo, ngoại trừ khoảng thời gian máy bay bị rung lắc do luồng không khí, không có gì đáng chú ý xảy ra. Khi máy bay đạt độ cao quy định, các nữ tiếp viên bắt đầu phục vụ hành khách bằng cách phân phát đồ uống và thức ăn, đồng thời cung cấp cho người phụ nữ mang thai một tấm chăn. Sau khi ăn xong bánh mì và xúc xích, Trương Hằng hạ ghế xuống một chút rồi nhắm mắt lại để nghỉ ngơi. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh cảm nhận thấy chiếc máy bay bỗng nhiên rung lắc mạnh. Mở mắt ra, anh nhìn thấy động cơ ở phía bên trái dưới cánh máy bay dường như đã ngừng hoạt động. Ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng la hét từ phía bên phải; có người đang hét lên và nhấn nút gọi tiếp viên. Rồi tất cả các mặt nạ oxy đều rơi xuống, và chiếc máy bay bắt đầu lao xuống dưới.

Tất cả những điều này xảy ra quá nhanh chóng đến mức hầu hết các hành khách trên máy bay đều không kịp phản ứng; ngay giây tiếp theo, tiếng hét và tiếng khóc đã lan tràn khắp khoang máy bay.

Trong buồng lái, phi công và phụ lái vốn đang trò chuyện thoải mái bỗng nhiên ngồi thẳng dậy trên ghế. Phi công 52 tuổi đó đang đổ mồ hôi lấm tấm trên trán; giống như các hành khách, ông cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rõ ràng chỉ vài giây trước, các con số trên bảng điều khiển vẫn hoạt động bình thường, nhưng ngay sau đó máy bay lại bị mất động lực, và cả hai động cơ đều đột nhiên ngừng hoạt động một cách kỳ lạ.

Tình trạng mất động lực trong không trung là điều rất hiếm gặp; đa số các phi công trong suốt cuộc đời mình cũng không bao giờ phải đối mặt với tình huống này. Ngay cả khi xảy ra, điều đó cũng không có nghĩa là sẽ chết chắc. Mặc dù việc máy bay mất động lực ở độ cao lớn là rất nguy hiểm, nhưng nếu phi công có thể điều chỉnh tư thế của máy bay một cách kịp thời, để lực cản và tốc độ được cân bằng với lực nâng do cánh tạo ra và trọng lực, thì vẫn có thể thực hiện hạ cánh khẩn cấp một cách thành công. Tất nhiên, điều này cũng đòi hỏi người lái phải có kinh nghiệm và khả năng ứng biến cao.

Trong số những trường hợp nổi tiếng nhất, có chuyến bay 1549 của hãng hàng không All N American Airlines – chiếc máy bay này đã va phải chim trong quá trình bay và cuối cùng đã thực hiện hạ cánh an toàn xuống sông Hudson ở New York, được coi là một kỳ tích trong lịch sử hàng không. Sau đó, sự kiện này còn được chuyển thể thành bộ phim “Chỉ huy Sully”. Ngoài ra, còn có vụ tai nạn với chuyến bay 143 của hãng hàng không Canada Airlines, v.v.

Phi công điều khiển chiếc máy bay Airbus A300 này dù không nổi tiếng bằng Chỉ huy Sully, nhưng cũng rất giàu kinh nghiệm. Sau khi gặp phải tình trạng mất động lực, mặc dù ban đầu ông cảm thấy lạnh ran, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tin rằng mình có thể thực hiện hạ cánh khẩn cấp xuống mặt biển. Vì vậy, ông đã ngay lập tức bật thiết bị hỗ trợ động lực APU theo hướng dẫn trong sách hướng dẫn bay, chuẩn bị chuyển sang thao tác thủ công. Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt ông bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Bởi vì ông nhận thấy rằng sau khi bật APU, thiết bị không hề phản ứng gì cả. Ông thử nhấn các nút khác, nhưng tất cả đều không hoạt động. Bảng điều khiển vẫn sáng, nhưng các con số trên đó không còn thay đổi nữa, cứ như thể chúng đã bị một lực lượng bí ẩn làm cho đứng yên tại chỗ.

“Tại sao! Tại sao!!!” Sau nhiều lần thử nghiệ