Đêm. Nơi ở của Lucilla.

Kể từ khi cha cô trở thành hoàng đế La Mã, Lucilla đã sống trong cung điện. Sau đó, cô kết hôn với người chồng đầu tiên của mình là Lucius – người cùng với cha ông ta là những hoàng đế cộng trị của Đế quốc La Mã; vì vậy, Lucilla vẫn có thể tiếp tục sống trong cung điện.

Tuy nhiên, sau khi Lucius qua đời, cha cô lại gả cô cho người chồng thứ hai là Pompeianus. Vì vậy, cô buộc phải rời khỏi cung điện. May mắn thay, để bù đắp cho cô, cha cô đã yêu cầu Viện Nguyên lão ban tặng cho cô danh hiệu Augusta. Dù Pompeianus không sở hữu địa vị cao quý như người chồng trước của cô, nhưng thái độ của ông ta đối với cô thực sự rất tốt. Mặc dù hai người không hề quá đam mê lẫn nhau như những cặp vợ chồng mới cưới khác, nhưng cuộc sống của họ vẫn khá hòa thuận.

Pompeianus thường xuyên ở lại doanh trại và hầu như không can thiệp vào cuộc sống riêng tư của Lucilla.

Vì vậy, trong mắt mọi người, Lucilla sở hững một cuộc hôn nhân mà hầu hết các phụ nữ đều ao ước.

Trong biệt thự của cô, gần như mỗi tối đều có những bữa tiệc được tổ chức, với rượu ngon không ngừng và những chàng trai đẹp trai. Tuy nhiên, tối nay, cả hai thứ đó đều không thể làm cô vui lên.

Thực ra, ngay từ khi bữa tiệc bắt đầu, Lucilla đã có vẻ mất tập trung, thậm chí có thể nói là đang mất hồn. Cô không còn giữ vẻ lười biếng và kiêu ngạo như mọi khi nữa. Nhưng khi người hầu gái hỏi liệu cô có muốn hủy bữa tiệc tối nay hay không, Lucilla chỉ trả lời rằng mọi thứ sẽ diễn ra như bình thường.

Sau đó, khi những chàng trai đẹp đến mời cô nhảy múa, tất cả họ đều bị cô từ chối một cách nhất quán. Rồi Lucilla đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi và nói với người hầu gái rằng cô muốn quay lại thay đồ. Thực tế, khi cô trở vào phòng và cởi quần áo, cô không lấy bộ đồ mới mà lại đứng trước gương, nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương, dường như đang say mê bản thân trong gương đó. Cô vuốt ve làn da mình, cắn môi, rồi lấy một chai nước hoa màu xanh lục bảo từ trong tủ ra.

Khi cô cầm lấy chai nước hoa đó, ánh mắt cô lấp lánh với sự do dự và không cam lòng, nhưng cuối cùng cô vẫn mở nút chai.

Nhưng ngay khi cô chuẩn bị đưa chai nước hoa đó lên môi, một tiếng ho vang lên phía sau lưng cô.

Lucilla giật mình và chai nước hoa rơi xuống đất.

“Người ta nói rằng sau trận chiến ở Aksinium, Cleopatra VII biết rằng ngày mình qua đời đã đến gần, vì vậy cô đã bảo người hầu gái của mình giấu một con rắn độc tên Apis trong một giỏ chứa quả óc chó. Cleopatra VII để con rắn đó “hôn”

“Anh xuất hiện ở đây từ khi nào vậy?” Lucyla quay người lại và nhìn thấy người đang nói chuyện với mình.

“Xin lỗi, thực ra tôi cũng mới đến không lâu.” Trương Hằng dùng tấm ga trải giường làm bằng lụa lau sạch vết máu trên hai thanh kiếm Ba Tư, “Tối nay tôi gặp phải một chút rắc rối, sau khi giải quyết xong thì tôi đã đến tìm em. Thành thật mà nói, tôi không ngờ em lại cởi đồ ngay khi vào đây; tôi định đợi em thay đồ xong rồi mới nói chuyện để tránh tình huống ngượng ngùng này, nhưng…”

“Họ cũng lao về phía anh, đúng không?” Biểu cảm của Lucyla có chút thay đổi.

“Ừm,” Trương Hằng gật đầu, cài lại hai thanh kiếm Ba Tư vào thắt lưng mình, “Có vẻ như các em đã thua cuộc rồi.”

Nghe vậy, Lucyla không phản đối: “Chúng ta đã thua trận này… Thực ra, chúng ta không chỉ thua trận này mà còn mất đi tất cả mọi thứ.”

“Về điểm cuối cùng đó, tôi không đồng ý. Bây giờ em vẫn còn có tôi mà, phải không? Dù sao thì, từ đầu các em đã không nên giấu tôi điều này.” Trương Hằng nói.

“…………”

“Bây giờ đã quá muộn rồi,” Lucyla lắc đầu, nhưng sau đó cô lại hơi tỉnh táo hơn và hỏi: “Anh tìm được đường đến đây như thế nào?”

“Augusta của Đế quốc – chị gái ruột của Hoàng đế – chính là nữ tư tế của tổ chức sát thủ bí ẩn ‘Thanh Gươm Cân Bằng’. Phải thừa nhận rằng, nếu không có trí tưởng tượng, thì thật khó để kết nối hai điều này lại với nhau… Huống chi, em khi đó trong vai trò nữ tư tế Cleis và bây giờ thì hoàn toàn là hai người khác nhau.” Trương Hằng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “À… sao em không thay đồ trước đã? Chúng ta có thể tiếp tục nói chuyện sau.”

“Em không thấy cần thiết phải làm vậy,” Sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu, Lucyla nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đứng trước mặt Trương Hằng một cách thoải mái, không hề che giấu gì cả, “Anh chẳng hề quan tâm đến em chút nào cả, em nhớ trước đây anh đã từ chối em nhiều lần rồi.”

“Được thôi, nếu em không sợ bị cảm lạnh, thì cứ thế… trần truồng như thế này cũng được.” Trương Hằng xoa mũi và quay trở lại với chủ đề chính: “Lần em gặp tôi dưới danh nghĩa nữ tư tế, em đeo mặt nạ và giọng nói cũng hoàn toàn khác so với bây giờ… Nhưng em đã bỏ qua một chi tiết nhỏ: mùi nước hoa trên người em.”

“Mùi nước hoa trên người tôi à?“ Lucyla nhíu mày, “Tôi không hề bỏ qua điều đó đâu. Mỗi lần xuất hiện dưới danh nghĩa nữ tu sĩ của Cleis, tôi đều tắm rửa sạch sẽ trước khi thay đổi loại nước hoa khác.“

“Đúng vậy, nhưng cả hai loại nước hoa bạn sử dụng đều là loại được dùng trong cung đình. Ban đầu, tôi không hề nghi ngờ gì cả; tôi chỉ nghĩ rằng nữ tu sĩ của Thanh kiếm Cân bằng đang ẩn mình trong cung điện dưới danh nghĩa một cung nữ hay thứ gì đó. Chỉ đến ngày tôi chuyển nhà mới, khi bạn đến thăm tôi và nói ra câu nói kỳ lạ đó… Tôi tưởng đó là lời đe dọa, nhưng vào buổi tối hôm đó, Oturus đã tìm đến tôi và hỏi một số câu hỏi; lúc đó tôi mới hiểu ý nghĩa thực sự của câu nói đó.“

Nghe xong, Lucyla gật đầu, “Hôm đó, tôi cũng vừa nhận được tin tức rằng Oturus có thể sẽ gặp bạn. Nếu gọi bạn dưới danh nghĩa nữ tu sĩ của Cleis thì đã quá muộn, vì vậy tôi đành phải tự mình đến tìm bạn. May mắn thay, những tin đồn về tôi luôn tồn tại; việc tôi yêu một võ sĩ đấu thương cũng không phải là chuyện lạ gì. Nhưng chỉ dựa vào một câu nói thôi, bạn cũng không thể chắc chắn được danh tính của tôi đâu.“

“Đúng vậy, nhưng sau đó tôi lại tìm thấy nơi chúng ta gặp nhau vào đêm hôm đó.“ Trương Hằng nói, “Căn nhà đó thuộc về Scutus – một chàng trai đến từ gia tộc Corassus. Một người bạn của tôi nói rằng khoảng hai năm trước, anh ta hầu như không còn đến đó nữa. Sau đó, tôi tò mò và tìm hiểu thêm về Scutus, và phát hiện ra rằng hai năm trước, có tin đồn cho rằng anh ta là một trong những tình nhân bí mật của bạn… Đó chính là nơi các bạn lén lút gặp gỡ nhau, đúng không?“

Trương Hằng nói xong, liếc nhìn Lucyla đối diện.

“Điều này cũng khiến tôi không hiểu nổi… Lúc đó, mắt bạn đã bị bịt kín và được đưa vào xe ngựa; làm sao bạn có thể tìm thấy nơi đó được?“ Lucyla ngạc nhiên hỏi.

“Đó là một mẹo nhỏ mà một người bạn cũ ở con phố Bèck đã dạy tôi. Nếu người bị đưa vào xe ngựa vào đêm hôm đó chính là anh ta, thì anh ta sẽ tìm thấy nơi đó nhanh hơn tôi nhiều.“ Trương Hằng giải thích.