Nhiều người cho rằng những kẻ giết người hàng loạt chỉ là những kẻ điên rồ hoặc những tên ác quỷ vô nhân đạo.

Nhưng quan điểm này thực sự không chính xác. Những kẻ giết người hàng loạt không hề in dấu “kẻ giết người hàng loạt” lên khuôn mặt mình; các nghiên cứu sau này đã chỉ ra rằng trong nhóm này có không ít người có trình độ học vấn cao, có ý thức đạo đức sâu sắc, thậm chí sẵn lòng hy sinh bản thân vì những lý tưởng mà họ theo đuổi.

Họ có vẻ ngoài đẹp trai, ăn mặc lịch sự, nói chuyện thanh lịch; một số trong số họ còn có công việc ổn định và mối quan hệ xã hội tốt. Lý do khiến họ trở thành những kẻ giết người hàng loạt thì rất đa dạng.

Theo định nghĩa của FBI, kẻ giết người hàng loạt là người đã giết ít nhất ba người và có giai đoạn “nguội down” giữa các vụ án; họ khác biệt so với những kẻ giết người hàng loạt có hành vi tàn bạo trong thời gian ngắn hoặc những kẻ điên cuồng giết người một cách ngẫu nhiên.

Và Jack the Ripper chính là ví dụ điển hình cho kiểu kẻ giết người hàng loạt này.

Địa điểm gây án của anh ta luôn nằm trong khu vực Whitechapel; hành vi của anh ta có tính chuẩn mực. Theo mô tả của Reid, ba vụ án xảy ra trong vòng nửa tháng: khoảng cách giữa vụ án thứ nhất và thứ hai là mười ngày, còn khoảng cách giữa vụ thứ hai và thứ ba lại giảm xuống còn năm ngày. Rõ ràng, tốc độ giết người của anh ta đang tăng lên rõ rệt.

Dù là vì sứ mệnh, niềm vui cá nhân, lý tưởng hay đơn giản là coi việc giết người như một sự nghiệp, điều không thể phủ nhận là tất cả họ đều cảm thấy thỏa mãn từ hành động giết người đó.

Giống như những người nghiện chơi game hoặc đam mê võ thuật; chỉ khác là những kẻ giết người hàng loạt đam mê việc giết người mà thôi.

Sau mỗi vụ án, người bình thường thường có khoảng thời gian “nghỉ ngơi”; còn “giai đoạn nguội down” đối với những kẻ giết người hàng loạt chính là khoảng thời gian đó.

Họ trải qua cảm giác hứng thú lớn nhất sau mỗi vụ giết người, sau đó cảm xúc của họ dần giảm bớt; họ suy ngẫm về những gì đã xảy ra, rút kinh nghiệm và tiếp tục học hỏi cho đến lần gây án tiếp theo.

Điều này cũng chính là nguyên nhân gây ra những rắc rối, bởi vì bạn đang đối mặt với một kẻ thù luôn không ngừng tiến hóa; việc giai đoạn “nguội down” ngày càng ngắn cũng cho thấy rằng những cảm xúc mà việc giết người mang lại đang dần suy yếu. Chính vì vậy, họ cần phải gây án thường xuyên hơn để tìm kiếm sự thỏa mãn.

Nếu Trương Hằng không nhầm, ba ngày sau bức thư

Nói chung, thời gian còn lại cho Trương Hằng không nhiều lắm. Nếu có thể, Trương Hằng cũng không muốn có thêm nạn nhân nào khác xuất hiện nữa. Vì vậy, kết quả tốt nhất là phải tìm ra kẻ sát nhân trong vòng ba ngày. Tuy nhiên, xét đến việc thời gian gây án của kẻ sát nhân bây giờ nhanh hơn rất nhiều so với trước đây, có lẽ anh ta cũng không còn đủ ba ngày để thực hiện nhiệm vụ này. Hơn nữa, Trương Hằng còn phải “đua đua” với Sherlock Holmes nữa.

Trương Hằng không lãng phí thời gian. Sau khi kiểm tra thi thể tại phòng khám nghiệm tử thi, anh ta ngay lập tức tiếp tục đến hiện trường vụ án. Nhưng sau bao lâu thời gian trôi qua, hiện trường đã được dọn dẹp sạch sẽ; những thứ có thể được coi là bằng chứng đều đã bị cảnh sát thu giữ đi. Trên mặt đất vẫn còn sót lại một số vết máu, nhưng ngoài ra, thông tin có thể thu thập được khá ít. Tuy nhiên, bằng cách kiểm tra ba địa điểm liên quan đến vụ án, Trương Hằng nhận ra rằng kẻ sát nhân đang ngày càng trở nên táo bạo hơn trong việc chọn địa điểm gây án.

Từ những con hẻm tối tăm ban đầu, đến các khu vực chứa hàng, rồi đến hàng rào phía sau các căn hộ, khả năng bị phát hiện ngày càng tăng lên. Trương Hằng đã đánh dấu ba địa điểm này trên bản đồ, sau đó anh ta cũng đến gặp những người đầu tiên phát hiện ra thi thể và những người cuối cùng nhìn thấy nạn nhân. Rõ ràng, những người này đã bị các phóng viên, cảnh sát và những kẻ tò mò quấy rầy rất lâu rồi. Khi Trương Hằng nói ra mục đích của mình, họ tỏ ra rất không kiên nhẫn.

Nhưng khi thấy những người này lấy ra những đồng tiền vàng từ túi ra, họ lại trở nên nhiệt tình và sẵn lòng kể lại những câu chuyện mà họ đã kể đi kể lại lại hàng chục lần trong những ngày qua. Những thông tin này, Trương Hằng đã từng thấy trong báo cáo do cảnh sát cung cấp rồi, vì vậy chúng không phải là điều anh ta quan tâm nhất. May mắn thay, nhờ vào những người yêu thích vụ án “Kẻ Đóng Giáp”, Trương Hằng đã có trong tay danh sách một số nghi phạm. Mặc dù tên tuổi và độ tuổi của họ có thể không quá hữu ích, nhưng thông tin về nghề nghiệp và động cơ gây án thì lại rất có giá trị.

Chẳng hạn, một cựu cảnh sát trưởng ở thời đại sau này cho rằng Kẻ Đóng Giáp Jack là một thủy thủ trên một con tàu thương mại Đức. Bởi vì khu Whitechapel nằm rất gần bến cảng, và thời gian con tàu đó đến và rời London hoàn toàn trùng khớp với thời gian các nạn nhân bị sát hại, vì vậy ông ta suy đoán rằng kẻ sát nhân có thể là một thủy thủ. Còn việc k

Ngoài ra còn có những giả thuyết tương tự như âm mưu hoàng gia, giả thuyết của người thợ cắt tóc, giả thuyết của nữ hộ sinh… Những giả thuyết này đều là sự kết hợp trí tuệ của nhiều người; mỗi giả thuyết đều có điểm khởi đầu riêng, nhưng sau khi được thảo luận rộng rãi, kết quả lại không mấy như mong đợi – mọi người đưa ra quan điểm khác nhau, và chưa hình thành được một thông tin thống nhất nào cả.

Trương Hằng nhận ra rằng mình có lẽ đã đi sai hướng, nhưng vì đã có những lợi thế trong tay, ông vẫn quyết định tiếp tục thử nghiệm. Suốt cả ngày, ông bận rộn đến mức chẳng kịp ăn trưa; bây giờ mặt trời gần như đã lặn, và Trương Hằng cũng quyết định dừng lại để tổng kết những thông tin mình đã thu thập được.

Khi trở về số 221b phố Bèck, Trương Hằng thấy Holmes đã ăn xong bữa tối và đang thưởng thức một món tráng miệng. Holmes vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi; khi nhìn thấy Trương Hằng trở về, ông nói: “Hôm nay em có thu được thông tin gì không?”

“Hiện vẫn chưa tìm ra manh mối gì cụ thể; còn anh thì sao?”

“Tôi đã tìm thấy một manh mối rất hữu ích và đang tiếp tục đi sâu vào nó; ngày mai chắc chắn sẽ có kết quả,” Holmes cười nói. “Có cần tôi chia sẻ thêm vài gợi ý cho em không, người bạn Đông Phương thân mến của tôi?”

Trương Hằng lắc đầu: “Người chạy nhanh không chắc đã đến đích trước.”

“Lời nói đó cũng đúng… Nhưng người chạy nhanh thường sẽ có lợi thế hơn; tôi đã bắt đầu lựa chọn buổi opera nào sẽ xem vào tối nay rồi,” Holmes nói, trong khi Trương Hằng ngồi xuống đối diện ông.

Bà Hudson mang ra những món còn thừa từ bữa tối: thịt muối hun khói, đậu Hà Lan, bánh mì, và vài miếng trái cây; món tráng miệng sau bữa ăn là bánh pudding. Trương Hằng ăn nhanh gọn rồi quay về phòng ngủ, lấy ra khẩu súng ngắn loại xoay nòng mà ông đã mua ba tháng trước, cùng với một chiếc đèn dầu và một con dao nhỏ.

Holmes nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Em lại muốn đi đâu nữa?”

Trương Hằng gật đầu: “Kẻ đó có thể sẽ tiếp tục gây án trong thời gian tới; và ngay cả khi không gặp phải hắn, tôi vẫn có thể kiểm tra lại môi trường và tình hình tại các địa điểm mà hắn đã gây án vào ban đêm… Thêm vào đó, tôi cũng muốn tìm hiểu thêm về nhóm người gái mại dâm này.”

“Khá hay,” Holmes khen ngợi, “Em đang dần hòa nhập vào cuộc sống ở thành phố này rồi đấy.”