“Sóng lớn! Sóng lớn đang đến!!!” Một tên cướp biển bên mạn trái hét lên, nhưng tiếng hét của anh ta ngay lập tức bị gió và sóng nuốt chửng. Một con sóng cao sáu mét đập vào thân tàu, khiến nhóm tên cướp biển trên boong tàu lảo đảo không yên. Trương Hằng kịp nắm lấy dây cáp để không bị sóng cuốn đi.

Trong phòng ngủ của tàu, Mã Nhĩ Văn cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Anh ta đang gọt vỏ khoai tây, nhưng suýt nữa thì cắt đứt ngón tay mình. Toàn bộ thân tàu đang rung chuyển dữ dội; những miếng thịt hun khói treo trên đầu anh ta cũng đang bay lượn lung tung theo từng con sóng. Tiếng sóng đập vào thân tàu nghe thật đáng sợ, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu những tấm gỗ này có thể chống chịu nổi sức mạnh của thiên nhiên hay không.

Con trai của chủ trang trại không nhịn được mà co ro lại, quỳ gối trong góc và liên tục cầu nguyện.

Đây chính là đại dương – nơi vừa ấm áp vừa hung dữ, giống như một cô gái thất thường, lúc này còn mỉm cười với bạn, nhưng lúc sau đã thay đổi hoàn toàn, tạo ra những con sóng dữ dội.

So với những tên cướp biển khác đang hoảng loạn trên tàu, vẻ mặt của Rossco lại bình tĩnh một cách đặc biệt. Người đàn ông già này đã dành phần lớn cuộc đời mình trên biển, trải qua rất nhiều cơn bão lớn; những tình huống như hiện tại không thể làm anh ta sợ hãi được.

Thậm chí, anh ta còn dùng cơ hội này để dạy Trương Hằng. “Nhìn này, tốc độ di chuyển như bây giờ đã gần như là giới hạn tối đa của con tàu Sea Lion rồi. Nếu gió càng mạnh thì bộ buồm sẽ không thể chịu đựng nổi; chúng ta phải tháo dây buồm và thu lại buồm trên cánh buồm ngay lập tức, nếu không cánh buồm sẽ gãy.”

Thái độ của Rossco đối với Trương Hằng bây giờ đã hoàn toàn khác so với một tháng trước. Lúc đó, Trương Hằng không làm theo lời khuyên của Fraser – không dùng thông tin về con gái của tên cướp biển già để đe dọa Rossco. Đó quả thực là cách an toàn nhất để giữ Rossco ở lại trên tàu, nhưng việc truyền đạt kiến thức không có tiêu chuẩn cụ thể nào cả; sự khác biệt giữa việc làm điều đó với lòng thành tâm và không thành tâm là rất lớn.

Rossco là người giỏi nhất về kỹ thuật điều khiển buồm ở Nassau, nhưng điều đó không có nghĩa là nếu mất Rossco, Trương Hằng sẽ không còn chỗ nào để học. Ngay cả khi Rossco không muốn giúp đỡ, thì khả năng của anh ta cũng chưa chắc đã tốt hơn những người khác.

Vì vậy, Trương Hằng đã quyết định liều lĩnh. Vào đêm hôm đó, anh ta đã cho Rossco biết địa chỉ nơi con gái của tên cướp biển già đang sống. Kết quả là Rossco đã

“Trương Hằng lúc đầu cứ nghĩ rằng ông già ấy đã nhận ra lỗi lầm của mình, nhưng sau đó vào một đêm nọ, khi Rossco uống quá nhiều rượu, anh ta mới nói ra sự thật. Vì luôn sống theo triết lý tận hưởng cuộc sống ngay lập tức, túi tiền của anh ta chẳng bao giờ dư dả; chi phí đi về Anh từ đây cũng không hề nhỏ. Hơn nữa, sau bao năm không gặp con gái, anh ta cũng không nỡ trở về tay không, vì vậy trước khi rời đi, anh ta chỉ có thể quay lại và làm thêm vài việc để kiếm tiền.”

Dù sao đi nữa, kết quả cuối cùng là Trương Hằng lại có thêm một người thầy mới, và theo thời gian sống cùng nhau, thái độ của Rossco đối với anh ta cũng ngày càng tốt lên. Dù là làm thuyền trưởng hay làm cướp biển, Trương Hằng chưa bao giờ gặp ai tự giác đến thế này. Trương Hằng luôn dậy sớm hai tiếng so với mọi người để tập luyện các kỹ năng cơ bản; khoảng một giờ sau, Ôu Văn cũng sẽ đến boong tàu, và hai người bắt đầu luyện tập cùng nhau. Sau khi tất cả các thành viên trong đoàn cướp biển đều dậy và ăn xong, Trương Hằng lại đến học cách quan sát thời tiết và điều khiển buồm. Ngoài ra, anh ta còn kết bạn với một số thủy thủ lão luyện khác thông qua thức ăn hoặc tiền bạc, và học được từ họ những kiến thức về lái tàu, bắn pháo và đọc bản đồ hàng hải.

“Nghe nói con gái duy nhất của anh vẫn còn sống, chúc mừng nhé.” Người lái rudder Olff bỗng xuất hiện phía sau Rossco, nhìn Trương Hằng đang thu buồm trên đỉnh cột buồm một cách thích thú, và hỏi: “Anh nghĩ sao? Anh ta có thể trở thành mối đe dọa đối với chúng ta không?”

“Tôi không nghĩ vậy,” người phụ trách công việc với dây buồm trả lời: “So với anh ta, chẳng phải anh nên quan tâm nhiều hơn đến Cổ Đức Ôn sao? Tôi nghe nói anh ta đã nhận được sự ủng hộ của hơn một nửa số người trong đoàn, và không lâu nữa, anh ta sẽ thách thức anh đấy.”

Olff coi thường: “Chỉ là một kẻ hề thôi… Đừng đổi đề tài. Anh hẳn biết rằng đệ tử yêu quý của anh và Fraser có mối quan hệ rất thân thiết; tôi nghe nói trước đây anh ta còn giúp Fraser thu hồi nợ nữa đấy.”

“Vậy thì sao?”

“Anh đâu có thể thực sự nghĩ rằng Fraser sẽ ngoan ngoãn rời khỏi đoàn và tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu của mình đâu… Nếu tôi nhớ không nhầm, chính anh là người đề xuất giết hại anh ta lúc đó mà.”

Rossco phát ra tiếng grun: “Tôi vẫn nhớ rằng lúc đó, chính anh là người cố gắng bảo vệ mạng sống của anh ta mà.”

“Anh biết đấy, tôi không có lựa chọn nào khác… Anh phải thừa

“Ôlf ngồi xuống bên cạnh Rossco.”

Người đàn ông già lắc đầu: “Cũng chẳng quan trọng nữa… Dù sao thì đó cũng là chuyện đã qua rồi; tôi cũng đang chuẩn bị nghỉ hưu mà.”

Ôlf hiểu rằng người đàn ông già không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. “Chúng tôi sẽ nhớ anh đấy… Có lẽ sau vài năm nữa, tôi sẽ kể cho con cái mình nghe rằng tôi từng cùng với người thợ buồm giỏi nhất vùng biển Caribbean điều khiển con thuyền.”

“Vậy thì tôi cũng sẽ kể cho cháu gái mình nghe rằng, mỗi khi ra khơi, người lái rudder nhàm chán và cứng nhắc nhất vùng biển Caribbean luôn lải nhải bên tai tôi,” Rossco nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Ôlf cười và nói: “Hãy gửi lời chào của tôi đến Coroll nhé.” Nói xong, ông vỗ vai người đàn ông già rồi đứng dậy và rời khỏi boong tàu.

…………

Ba tháng trôi qua rất nhanh. Vì cuộc cướp phá cuối cùng kéo dài khá lâu, khi con tàu Sea Lion trở lại Nassau, thực ra đã gần bốn tháng kể từ khi Rossco bắt đầu dạy kỹ thuật điều khiển buồm Trương Hằng. Người đàn ông già cũng đã tích đủ tiền để chi trả chi phí đi lại và mua quà tặng; ông rất mong muốn trở về nhà và không muốn trì hoãn nữa. Trước khi rời tàu, ông đã chia tay với thuyền trưởng.

Trương Hằng kiểm tra lại bảng thông tin của mình và thấy rằng hệ thống không phân loại riêng kỹ năng điều khiển buồm thành một kỹ năng riêng biệt, mà đã gộp nó vào kỹ năng “Điều khiển thuyền buồm”, cùng với các kỹ năng khác như lái rudder hay quan sát thời tiết.

Hiện tại, kỹ năng này của ông đã được nâng lên cấp độ lv1; ngoài ra, kỹ năng sử dụng dao của ông cũng đã đạt cấp độ lv1 cách đây một tháng. Với trình độ này, trong số những tên cướp biển khác, ông đã có thể được coi là khá giỏi rồi. Mặc dù vẫn chưa thể đánh bại được Ôu Văn, nhưng nếu đối thủ hơi nhượng bộ một chút, ông vẫn có thể đối đầu ngang hàng với họ.

Trương Hằng khá hài lòng với những gì mình đã học được trong thời gian này… Nhưng có người thì không hề vui chút nào.

Chẳng hạn như An Ni– người bạn đồng hành trên con tàu này, hiện tại tâm trạng của anh ta thực sự rất tồi tệ.