Trương Hằng Sau khi thay đồ xong và tan ca tại nhà máy điện, Trương Hằng trở về nơi ở của mình.

Khi mở cửa ra, anh thấy cô tiếp viên đang bận rộn làm sạch cá để chuẩn bị món cá chép sốt quế – một món ăn mà cô học được từ Trương Hằng. Tất nhiên, ở Ukraine không có cá chép quế, vì vậy họ phải dùng các loại cá khác được câu lên từ sông Pripyat thay thế.

Trong lúc gọt vảy cá, cô tiếp viên hỏi Trương Hằng bằng tiếng Ukraina: “Hôm nay công việc thế nào?”

“Ừm, vẫn như mọi khi thôi.” Trương Hằng đặt túi giấy vào bàn và nói: “Tôi đã mua dưa chua và mứt theo yêu cầu của bạn khi tan ca.”

“Tuyệt quá! Tôi đang rất cần chúng đây.” Cô tiếp viên vui mừng nói.

Khi mua dưa chua, Trương Hằng còn tình cờ nhận được thêm 2 điểm tích lũy. Đến thời điểm này, anh đã có tổng cộng 192 điểm trong phiên bản song song này, và hầu hết các kỹ năng cần nâng cấp đã được hoàn thành. Về sự cố Chernobyl, mặc dù lúc đó Trương Hằng không có mặt trong phòng điều khiển trung tâm, nhưng nhờ vào những cuộc trò chuyện trước đó với các nhân chứng, anh cũng có thể tái hiện lại gần như toàn bộ sự việc diễn ra vào đêm hôm đó. Điều kỳ lạ là nhiệm vụ chính vẫn chưa hề có bất kỳ tin tức gì.

Trong thời gian này, không có thông báo nào từ hệ thống liên quan đến việc tìm kiếm nhân vật then chốt trong nhiệm vụ chính; có vẻ như hệ thống đã hoàn toàn quên mất về việc này.

“Ngày mai bạn có nghỉ không?” Lúc này, cô tiếp viên lại ló đầu ra từ phòng bếp và hỏi.

“Có chứ.” Trương Hằng đáp.

Anh đã gần như hoàn thành việc điều tra về vấn đề lò phản ứng hạt nhân, và trong thời gian ngắn tới cũng không có việc gì khác để làm. Vì vậy, Trương Hằng không ngại đảm nhận vai trò lái xe cho cô tiếp viên; coi đó như một cách để thư giãn sau một thời gian làm việc căng thẳng, đồng thời cũng là cơ hội để cảm ơn cô vì những bài học nghiêm túc mà cô đã dạy anh trong thời gian qua.

Ngày hôm sau, hai người dậy sớm, ăn sáng xong, Trương Hằng liền lái chiếc xe Lada cũ mà anh đã mua để đưa cô tiếp viên, người đã trang điểm rất đẹp, đến thăm ông bà cô ở nông thôn.

Thực tế, ngay từ trước khi xây dựng các nhà máy điện hạt nhân và Pripyat, khu vực này đã có người sinh sống. Trong đó, hơn mười nghìn người sống tại thị trấn Chernobyl ở khu vực trung tâm, còn khoảng bốn mươi nghìn người khác thì sinh sống rải rác trong các làng mạc. Lúc bấy giờ, mật độ dân cư ở đây rất thấp; thường phải đi hàng chục cây số mới gặp được một gia đình nào đó. Những người dân sống gần đó chủ yếu kiếm sống bằng nông nghiệp; tất nhiên, cũng có một số người làm nghề săn bắn hoặc đánh cá.

Chiếc xe Radá màu xám lăn bánh trên con đường đất lầy lội, xung quanh là những cây thông thấp. Bây giờ là mùa đông rồi; chỉ ba ngày trước thôi, vừa mới có một trận tuyết lớn rơi xuống. Trên những cây thông vẫn còn đọng lại nhiều bông tuyết trắng xóa. Nhiệt độ đã giảm xuống dưới không độ, nhưng không khí bên ngoài cửa sổ thì rất trong lành.

Khác với thị trấn, mọi thứ ở đây vẫn giữ nguyên vẻ tự nhiên, nguyên sơ. Trong rừng, đâu đó cũng có bùn đất và rêu; thỉnh thoảng còn thấy những con vật nhỏ ra ngoài tìm thức ăn. Trên đường đi, Trương Hằng đã nhìn thấy hai con nai hoang.

Chúng không cần phải ngủ đông; vào mùa thu, chúng đã thay lớp lông mỏng manh nhưng dày đặc, và dưới da cũng tích tụ đủ mỡ để giúp chúng chịu đựng cái lạnh giá của mùa đông. Thông thường, những con nai hoang này thường ẩn mình sâu trong rừng. Không biết có phải vì trận tuyết lớn trước đó mà chúng trở nên táo bạo hơn, và đã xuất hiện gần mép rừng.

Khi xe đi qua một con suối, Trương Hằng đã xuống xe và rửa mặt bằng nước lạnh. Khi anh ngẩng đầu lên, anh thấy bên kia dòng suối, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một con ngựa mẹ màu trắng tinh.

Toàn bộ bộ lông của nó đều màu trắng tinh, không hề có một chút bụi bặm nào. Thân hình cao ráo, cơ bắp săn chắc, toát lên vẻ mạnh mẽ và duyên dáng. Nếu không phải vì trên đầu nó không có những chiếc sừng nhọn, thì nó chính là con ngựa một sừng trong các câu chuyện thần thoại.

Con thú hoang đẹp đẽ này đang đứng yên bên bờ suối, nhìn về phía Trương Hằng. Khi người này chuẩn bị đứng dậy, con ngựa mẹ màu trắng cũng giương chân lên và chạy vào sâu trong rừng.

“Anh có nhìn thấy không?”

Trương Hằng quay trở lại bên cạnh xe và hỏi cô tiếp viên ngồi ở ghế phụ. Cô ta trả lời một cách mơ hồ: “Nhìn thấy cái gì cơ?”

“Con ngựa trắng kia đấy… Nó vừa đứng bên bờ suối.”

“À, xin lỗi… Có lẽ hôm nay tôi dậy quá sớm, vẫn còn hơi buồn ngủ

“Có lẽ là con ngựa hoang của những người dân trong vùng thôi.”

“Không giống đâu, chắc hẳn là một con ngựa hoang.” Trương Hằng nói.

“Ngựa hoang à? Không thể nào đâu, tôi lớn lên ở đây từ nhỏ, chưa bao giờ biết gần đây có con ngựa hoang nào cả.” Cô phục vụ lắc đầu, “Có lẽ bạn nhìn nhầm thôi?”

“Cũng có thể đấy.”

Trương Hằng cũng không chắc chắn lắm, liền quay lại ghế lái, khởi động xe và đi qua con suối nhỏ phía trước. Khi rửa mặt, Trương Hằng đã nhận thấy mực nước ở đây rất nông, nên không lo rằng ống xả sẽ bị ngập.

Sau khi qua sông, Trương Hằng còn đặc biệt quan sát lại nơi con ngựa mẹ màu trắng vừa xuất hiện, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của móng ngựa; cảnh tượng đó dường như chưa từng xảy ra, con ngựa mẹ màu trắng ấy xuất hiện rồi biến mất như một bóng ma.

Khoảng 10 giờ rưỡi sáng, Trương Hằng và cô phục vụ đã đến đích của chuyến đi này. Ông bà và anh chị của cô phục vụ đã chào đón họ một cách nồng nhiệt; buổi trưa, họ còn chuẩn bị cho họ món canh rau cải đỏ và xúc xích heo. Sau bữa ăn, anh chị của cô phục vụ đề nghị họ đi săn trong rừng.

“Chúng ta có thể bắn thỏ, nai… Như vậy tối nay sẽ có thịt nướng để ăn.” Anh chị của cô phục vụ nói, “À, Ivan, anh biết sử dụng súng không?”

“Anh đang nghĩ gì vậy? Snegurna đã nói rồi đấy, Ivan làm việc tại nhà máy điện hạt nhân, là một người có học thức… Nhưng không sao đâu, sau này anh có thể dạy anh ấy, biết đâu anh ấy cũng sẽ thích săn bắn đấy.” Chị gái của Snegurna nói nhiệt tình.

“Chúng ta cần tìm một khẩu súng săn cho Ivan.”

“Tôi nhớ ông nội tôi có một khẩu súng săn hai nòng.” Cô phục vụ nói.

“Đó là khẩu súng mà cha tôi để lại cho tôi; tôi còn từng sử dụng nó trong Thế chiến II để đánh Đức… Nhưng khoảng sáu năm trước, sức khỏe của tôi ngày càng yếu; khi sửa mái nhà, tôi đã trượt chân và gãy chân… Kể từ đó, tôi đã cất khẩu súng đó đi…” Người già nói, “Nhưng mỗi tháng tôi vẫn lấy nó ra để bảo dưỡng… Nếu các bạn muốn đi săn, có thể mang theo nó… Có lẽ nó cũng đang nhớ những ngày đã qua ở ngoài kia…”

“Tuyệt vời quá! Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ đi.” Snegurna vội vàng nói. Khi trở lại nơi mà cô từng sống ở nông thôn, cô phục vụ cũng trở nên rất hào hứng; cô đã quên hết sự kiêng đều trong thành phố và mong muốn được lao ra ngoài để vui chơi ngay lập tức.