“Các bạn dự định về nhà vào lúc nào vậy?” Sau khi kết thúc kỳ thi, Ngụy Giang Dương hỏi ba người trong ký túc xá.

“À, các bạn cũng biết tình hình gia đình tôi rồi đấy. Như mọi khi, vào kỳ nghỉ tôi sẽ đi làm thêm nên không về nhà được.” Ma Wei trả lời. Kỳ thi vừa mới kết thúc, anh chưa kịp nghỉ ngơi đã ngay lập tức bắt tay vào việc học lại sách giáo khoa trung học và chuẩn bị dạy kèm vào kỳ nghỉ hè.

Cậu bé mà Ma Wei dạy được cho là đã tiến bộ khá nhiều trong học kỳ này, vì vậy cha mẹ cậu quyết định thuê Ma Wei dạy kèm lâu dài hơn, và còn tăng gấp đôi mức lương giờ của anh nữa. Tất nhiên, Ma Wei không bao giờ bỏ lỡ cơ hội quý báu này.

Điều khiến Ngụy Giang Dương ngạc nhiên là Trần Hoa Đống– người luôn nhiệt tình nhất mỗi khi về nhà– lần này cũng nói: “Tôi cũng muốn ở lại trường thêm một thời gian nữa, bởi vì Nanae nói rằng cô ấy muốn tìm hiểu thêm về thành phố này. Là giáo viên Tiếng Trung của cô ấy, tôi tất nhiên phải đi cùng cô ấy.”

“Ha…” Ngụy Giang Dương nhướng mày, “Có vẻ như có người đã bị Nanae cuốn hút hoàn toàn rồi; giờ đây, mọi lúc họ chỉ nói về Nanae thôi.”

“Cậu có quyền nói như vậy với tôi sao?” Trần Hoa Đống lườm lại, “Lúc ban đầu, khi hai bạn đó liên tục khoe tình yêu của mình khắp nơi, tôi còn chưa từng yêu cầu bạn phải trả ‘phí kiểm soát’ gì cả đâu.”

“Nhưng giữa hai bạn vẫn còn cả một đại dương cách trở đấy… Khi chuyến trao đổi sinh viên của Nanae kết thúc và cô ấy trở về nước, bạn định làm gì?” Ngụy Giang Dương rõ ràng không mấy tin tưởng vào tương lai của họ.

“Khi xe đến núi, chắc chắn sẽ tìm được con đường. Bây giờ tôi đang cố gắng học Tiếng Nhật mà; nếu không thành công, sau khi tốt nghiệp tôi có thể đến nhà cô ấy để dạy Tiếng Trung, hoặc cô ấy có thể ở lại đây để dạy Tiếng Nhật cho tôi cũng được.” Trần Hoa Đống nhìn về phía Trương Hằng, “Anh Zhang đã có thể học Tiếng Anh giỏi đến thế mà; tôi cũng có thể làm được.”

“Anh Zhang đạt gần 700 điểm trong kỳ thi Tiếng Anh cấp 6 mà; bạn thì chưa bao giờ làm được đâu.”

“……”

“Không giống nhau đâu… Lần này, tôi có sức mạnh được trao từ tình yêu.” Trần Hoa Đống nói với vẻ quyết tâm.

Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng gần đây anh ấy ít chơi game hơn nhiều, cũng không còn hứng thú với việc xem phim nữa; phần lớn thời gian rảnh rỗi đều được dành để học Tiếng Nhật, và điều này thực sự giúp anh ấy tiến bộ rất nhiều trong việc học ngôn ngữ này.

“Tôi nghĩ là bạn chỉ đọc quá nhiều truyện tranh hành động mà thôi.” Ngụy Giang Dương nói xong rồi nhìn về phía Trương Hằng, “Còn anh Trương thì sao?”

“Sau khi hoàn thành công việc hiện tại, tôi có lẽ sẽ dùng kỳ nghỉ để đi du lịch một chuyến.” Trương Hằng trả lời.

“Vẫn cùng người phụ nữ giàu có của anh à?” Trần Hoa Đống tò mò hỏi.

“Không, tôi đi một mình thôi.”

“À, vậy thì có ý nghĩa gì chứ? Dù anh không thích người phụ nữ giàu có, anh vẫn có thể mời Haruka Sawa đi cùng… Tôi nghe Nanae nói rằng Haruka Sawa luôn nhắc đến anh, nếu anh mời cô ấy đi du lịch, chắc chắn cô ấy sẽ đồng ý đấy.” Với sự giúp đỡ của Nanae, thông tin mà Trần Hoa Đống nhận được gần đây rất chính xác; anh ta gãi đầu và nói: “Thật ra, Haruka Sawa là một cô gái tốt đấy… Sao anh không thử xem sao? Sau này chúng ta có thể cùng nhau đi Nhật Bản làm giáo viên tiếng Trung, thậm chí còn có thể trở thành hàng xóm nữa… Tôi từ lâu đã muốn đến Akihabara xem thử rồi.”

“Chắc chắn anh sẽ thất vọng đấy.” Trương Hằng nói.

“Ừm, anh đang nói đến chuyện gì vậy… Là chuyện trở thành hàng xóm hay là chuyện đến Akihabara?”

“Cả hai đều thôi.”

Trong lúc trò chuyện với ba người bạn trong ký túc xá, Trương Hằng bật máy tính lên. Kỳ thi của trường đã kết thúc, nhưng vẫn còn một kỳ thi khác chưa hoàn thành.

Trương Hằng truy cập vào trang web chính thức của ban tổ chức, xem xét danh sách các thí sinh. Giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến giữa các đại diện đã qua một nửa thời gian, và danh sách cũng đã thay đổi đáng kể. Hiện tại, người đứng đầu không còn là Trương Hằng nữa, mà là Chủ tịch của Hội Silver Wings – Tianma, với 2203 điểm. Xếp thứ hai là Phó Chủ tịch của Hội Light Arc – Mokutouren, với 2176 điểm; hầu hết những người xếp sau đều thuộc về ba hội lớn, điều này một lần nữa chứng minh sức mạnh vượt trội của các hội này trong số người chơi. Còn về Trương Hằng, do chỉ tham gia một trận đấu, anh ta hiện đang xếp thứ 49.

Thực ra, Trương Hằng không mấy quan tâm đến vị trí đầu bảng, bởi vì anh không cần phải dùng những biện pháp như các hội lớn để bảo vệ danh dự hay tạo dựng uy tín. Theo lời của cô Nữ Bartender, top 500 người chơi sẽ được tham gia giai đoạn tiếp theo của trò chơi, và những người xếp thứ nhất đến thứ năm mươi còn nhận được một món quà nhỏ; tuy nhiên, món quà dành cho người đứng đầu và người đứng thứ năm mươi lại không khác biệt gì cả.

Vì vậy, Trương Hằng chỉ cần đảm bảo rằng mình nằm trong top năm mươi là được. Tất nhiên, vì chưa đến hạn chót cuối cùng, thứ hạng hiện tại của anh ta vẫn chưa chắc chắn, nhưng Trương Hằng ước lượng rằng mình không cần phải chơi hết cả ba trận đấu đó; chỉ cần hoàn thành thêm một phiên bản “Cuộc chiến của các đại lý” nữa, số điểm thu được sẽ đủ để anh ta giành một vị trí trong top năm mươi.

Tuy nhiên, sau đó khi Trương Hằng nhập mã người chơi của Fan Meinán vào hệ thống tìm kiếm, anh ta lại phát hiện ra rằng người này vẫn chưa có tên trong danh sách. Trước đây, tại 【Giấc mơ của cái chết】, Fan Meinán đã bị chị gái mình lừa đảo và mất đi nhân vật của mình thông qua việc sử dụng một số thủ đoạn xấu; vì vậy cả hai đều bị cấm tham gia các phiên bản trò chơi. Nhưng sau đó, không biết là do họ đã được ban tổ chức thông cảm hay tìm ra một lỗ hổng mới nào đó, Fan Meinán đã mời Trương Hằng tham gia cùng mình vào phiên bản Lạc Cao vào đêm Giao thừa, và lúc đó lệnh cấm đã được hủy bỏ.

Nhưng lần này, trong phiên bản “Cuộc chiến của các đại lý”, Trương Hằng lại không thấy Fan Meinán bắt đầu trò chơi. May mắn thay, khi Trương Hằng truy cập diễn đàn người chơi, anh ta cũng không thấy bất kỳ tin tức nào liên quan đến cô ấy. Gần đây, sự chú ý của mọi người dường như đều tập trung vào “Cuộc chiến của các đại lý”, đặc biệt là đối với những người chơi có thứ hạng cao trên bảng xếp hạng; nhiều thông tin về họ đã được công khai, và mọi người đang tranh luận sôi nổi về sức mạnh của họ.

Tuy nhiên, hầu hết các bài đăng đều so sánh những người chơi không quen biết với nhau; trừ khi những người được so sánh thực sự đối đầu với nhau và tìm ra người thắng người thua, thì cũng khó có thể đánh giá một cách công bằng về sức mạnh của họ. Bởi vì mỗi người chơi đều có những điểm mạnh và điểm yếu khác nhau, sở hữu những vật phẩm khác nhau, và cũng chịu ảnh hưởng lớn từ môi trường xung quanh cũng như đồng đội. Những người chơi toàn năng như Trương Hằng thực sự rất hiếm gặp.

Dù vậy, người chơi vẫn rất thích so sánh lẫn nhau; có lẽ đó là bởi vì con người vốn có xu hướng so sánh người khác, và đó cũng là lý do tại sao việc công bố bảng xếp hạng trong mọi trò chơi đều được coi là một sự kiện quan trọng.

Trương Hằng nhanh chóng tìm kiếm qua các bài đăng hot trên diễn đàn, và thậm chí còn có vài bài viết nói về anh ta. Nhưng vì anh ta luôn sống đơn độc, nên không để lại nhiều thông tin; những người bình luận dưới bài viết của anh ta cũng chỉ có thể su

Trương Hằng cảm thấy rằng cách làm này cũng khá tốt. Anh có thể chơi phần chơi bản sao của trận chiến đại diện thứ hai vào ngày trước khi hạn chót, cố gắng duy trì sự kín đáo nhất có thể; sau đó, anh sẽ hoàn thành các phần chơi thông thường vào tháng Bảy, và sau đó mới có thể lên đường đến Iceland để tìm hiểu về quá khứ của mình.

Trên vùng đất hoang vu rộng lớn ấy, rõ ràng có điều gì đó đang chờ đợi anh.

Đặc biệt là sau khi anh thoát ra khỏi cung điện dưới nước trên hòn đảo ấy, Trương Hằng nhận thấy cơ thể mình lại một lần nữa thay đổi. Không chỉ có khả năng hít thở dưới nước, anh còn càng ngày càng yêu thích môi trường nước và có thể kiểm soát dòng chảy nước ở một mức độ nhất định.

Khác với đôi cánh bóng tối xuất hiện phía sau lưng anh, những khả năng này dường như vốn đã thuộc về anh từ đầu. Khi anh điều khiển dòng chảy dưới đáy biển, việc đó giống như việc ăn uống hay hít thở vậy – hoàn toàn tự nhiên.