“Cảm ơn các bạn, nhờ các bạn mà lần này tôi mới thành công,” giáo viên hóa học liên tục cảm ơn dưới gầm cầu, đồng thời theo thỏa thuận đã định, ông lấy ra một túi tiền từ chiếc túi giấy bò và đưa cho Trương Hằng, với ánh mắt trông đợi, “Lần sau giao dịch nữa, tôi có thể tìm đến các bạn không?”

Trương Hằng quay đầu nhìn cậu bé ngồi ở hàng sau.

Cậu bé suy nghĩ một chút rồi đưa ra một chuỗi số điện thoại: “Hãy gọi trước đi, dù có ai nghe máy hay không cũng phải ngắt ngay, nửa giờ sau hãy gọi lại lần thứ hai. Đừng nói thêm gì, đừng tiết lộ danh tính, địa điểm gặp mặt vẫn giữ nguyên ở đây, vì vậy chỉ cần nói rõ thời gian là được.”

“Được rồi, được rồi,” giáo viên hóa học vui vẻ đáp, rồi cho chiếc túi giấy bò vào ngăn sâu nhất của áo khoác mình.

“Chúc bạn may mắn,” Trương Hằng nói, sau đó khởi động xe.

Bóng dáng của giáo viên hóa học dần biến mất trong gương chiếu hậu, cho đến khi hoàn toàn khuất vào bóng tối.

“May mắn thật, chỉ một đêm mà tôi đã kiếm được 4000 euro,” Trương Hằng nói, rồi lấy ra 10 tờ tiền 200 euro để đưa cho cậu bé.

Cậu bé cau mày: “Số tiền bạn nợ tôi không nhiều đến thế đâu.”

“Đây không phải là số tiền tôi nợ bạn, mà là phần thưởng cho công việc này.”

“Tôi không muốn nhận, đây là thành quả của bạn cơ mà, tôi thậm chí còn không xuống xe nữa.” Cậu bé nói.

“Chỉ riêng những kiến thức bạn đã giải thích cho tôi trên đường đi về cách sử dụng hệ thống thông tin hiện đại để theo dõi đối tượng, thì đã đủ xứng đáng với số tiền này rồi.”

“Nhưng bây giờ tôi có chút hối hận…”

“Tại sao?”

“Bởi vì bạn trông không giống một người tốt chút nào… Tại sao bạn lại quen thuộc đến thế khi giao dịch với nhóm người Albania kia? Bạn không hề sợ hãi chút nào à? Làm sao bạn có thể một mình đánh bại bốn người? Chiếc súng đó từ đâu đến? Làm sao bạn biết rằng dùng Jonathan để đe dọa họ thì họ sẽ để chúng ta đi? Bạn đã từng làm những việc tương tự trước đây chưa? Chứng minh thân phận của bạn thực sự bị mất, hay là vì bạn đang bị truy nã?”

“Có vẻ như bạn còn nhiều câu hỏi muốn đặt ra… Nếu tôi không thể đưa ra lời giải thích khiến bạn hài lòng, bạn sẽ làm gì? Báo cảnh sát, hay là đơn giản là đuổi tôi đi?”

Cậu bé khẽ cười: “Tôi đuổi bạn đi để bạn đi theo nhóm người Albania kia và trở thành kẻ phạm tội thực sự ư? Đừng mơ tưởng đến điều đó… Tôi sẽ luôn theo dõi bạn.”

“Đúng vậy…” Trương Hằng lại lấy ra khoảng một nghìn euro từ số tiền 2000 euro đó, “Đây là tiền thuê nhà và số nợ của tháng này.”

Lần này, cậu bé cuối cùng cũng nhận lấy tiền, đồng thời không quên bổ sung thêm: “Còn có chi phí ăn uống nữa, cuối tháng sẽ tính với bạn.”

“Được thôi.”

Trương Hằng đi đến bãi đậu xe trả xe, sau đó cùng cậu bé đi xe buýt trở về nơi ở. Nhưng giữa chừng trời bắt đầu mưa, hai người không mang ô nên bị ướt sũng; khi về đến nhà đã gần 12 giờ đêm rồi.

Hai người đi tắm và thay quần áo sạch, nhưng sau đó lại không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Cậu bé liền pha một ấm trà đen và hỏi Trương Hằng: “Anh muốn uống một ly không?”

“Bao nhiêu tiền?”

“Tôi trông có vẻ là người keo kiệt như vậy sao?”

“Tôi không biết… Anh có phải vậy không?”

Cậu bé lườm một cái rồi đưa ấm trà đã pha sẵn cho Trương Hằng.

“Xin lỗi, thời gian chúng ta tiếp xúc với nhau cũng chưa dài lắm, tôi vẫn chưa kịp hiểu rõ về anh.”

Khi nước trà trong cốc hơi nguội down, Trương Hằng thử uống một ngụm; hương vị khá bình thường, vị đắng sau đó mới thoang qua một chút, chắc hẳn chỉ là loại trà thông thường mua ở siêu thị thôi.

Cậu bé cũng rót cho mình một ly trà, sau đó lấy một tấm gối để ngồi dưới cửa sổ, cởi dép ra và ngồi xuống theo tư thế thiền định, một tay vuốt ve con cá sấu nhỏ, tay kia cầm cốc trà và nhâm nhi hơi nóng của nó, rồi thở dài đầy hài lòng.

Tiếng mưa rơi trên kính tạo nên âm thanh rất dễ chịu; những giọt mưa uốn lượn thành những vân nước mảnh mai. Trong một thời gian dài, hai người đều không nói gì, chỉ im lặng uống trà.

Cho đến khi Trương Hằng phá vỡ sự im lặng: “Anh đã khuyên Jonathan từ bỏ và chấp nhận thực tế… Vậy tại sao bản thân anh lại không chấp nhận thực tế?”

“Hả?”

“Anh đã nói rồi đấy… Các bạn đang tham gia vào một cuộc chiến mà không thể thắng được… Vậy tại sao các bạn vẫn tiếp tục chiến đấu?”

“Tại sao tôi phải trả lời câu hỏi của anh chứ?” Cậu bé nhìn Trương Hằng một cách lơ đãng, sau đó di chuyển người để thay đổi tư thế ngồi, không quan tâm đến hình thức gì cả, mở rộng đôi chân ra.

“Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà…”

“Ha… Đừng mong tôi sẽ nói ra điều gì đâu… 01 đã được huấn luyện về việc này rồi… Tôi đã đạt điểm A+… Tại sao anh không nói trước cho tôi biết… Tại sao anh lại làm gián điệp cho Hắc Tổ?”

“Bởi vì… họ có vẻ như là những người sẽ thắng…”

“Đúng vậy, nếu bạn chỉ làm việc vì người chiến thắng, thì bạn sẽ không bao giờ thua cuộc; đó chính là lô-gic của những người thông minh,” cậu bé trêu chọc. “Nhưng bạn có biết vấn đề của những người thông minh là gì không? Đôi khi họ quá thông minh… Thôi, không nói về chuyện của mình nữa, hãy nói về bạn đi. Bạn có thể thử tiếp tục kể câu chuyện về vũ trụ song song của mình đi; tôi gần như đã quên mất thế giới 12 năm trước trông như thế nào rồi… Hãy xem liệu bạn có thể gợi cho tôi nhớ lại được bao nhiêu điều không.”

“Ừm, thực ra cũng không có gì khác biệt lắm đâu. Bạn biết đấy, mọi người vẫn chỉ quan tâm đến những việc của riêng mình. So với những tin tức chính trị, kinh tế hay những chuyện rối ren khác, mọi người luôn quan tâm hơn đến ví tiền của mình. Họ sẽ lên mạng để bày tỏ sự ủng hộ dành cho người yếu thế, để kêu gọi công lý… Nhưng chỉ có vậy thôi. Còn bạn thì khác, sau 12 năm, bạn đã thay đổi khá nhiều.”

“Thật sao? Tôi đã thay đổi điều gì chứ?”

“Lúc đó, bạn thực sự giống với cái tên ID của mình—trông giống như một cậu bé lập dị, luôn muốn chứng minh điều gì đó. Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi bạn trong đời sống hàng ngày là như thế nào.”

“Hmph.” Cậu bé uống thêm một ngụm trà đen.

“Nhưng tôi rất vui vì bên trong bạn vẫn chưa thay đổi gì cả. Bạn hoàn toàn có thể không phải làm như vậy—giấu đi lòng tốt và công lý dưới vẻ ngoài lạnh lùng đó.”

“Bạn biết đấy, dù bạn nói như vậy, tôi cũng sẽ không giảm tiền thuê nhà của bạn đâu.” Cậu bé nói một cách nghiêm túc.

“Bạn đã mời tôi uống trà đen, vậy tôi cũng phải làm gì đó để đáp lại chứ.”

“Ừm… Không đạt yêu cầu đâu. Lời nói dối của bạn đầy rẫy lỗ hổng; tôi thực sự không nỡ xem bạn tiếp tục “diễn xuất” nữa.” Cậu bé dừng lại một chút, đặt chiếc cốc trà trống lên bậu cửa sổ, rồi ôm lấy con cá sấu nhỏ đang nằm trên đùi mình.

“Nói ra cũng không sao đâu… Khi còn nhỏ, bạn luôn có rất nhiều ước mơ. Khi bước vào tuổi teen, bạn cảm thấy mình là chủ nhân của thế giới này; khi bạn thấy những điều sai trái, bạn muốn thay đổi chúng, sắp xếp lại những viên gạch bị lạc chỗ, quét sạch bụi trên bàn… Lúc đó, bạn thực sự muốn làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn. Nhưng khi bạn lớn lên hơn một chút, bạn sẽ nhận ra rằng thế giới thực ra không phải như vậy; mọi người không quan tâm đến đúng sai.”

“Trong thế giới của người lớn, chỉ có lợi ích mới là điều quan trọng. Khi bạn thấy sự bất công, khi bạn thấy những điề