Ồi, thật là… Sau bao nhiêu năm rồi mà thói quen vỗ mũi khi nói dối vẫn chưa hề thay đổi chút nào.” Mẹ Zhang nhìn chiếc xe của cha Zhang rời khỏi con đường phía trước nhà.

“Con có nên đi theo xem ông ấy sẽ đến đâu không?” Trương Hằng hỏi, “Kỹ năng theo dõi của con rất tốt, chắc chắn ông ấy sẽ không phát hiện ra đâu.”

“Không cần đâu, đàn ông mà, ai cũng có vài bí mật nhỏ thôi.” Mẹ Zhang lấy một ly nước từ vòi, đưa cho Trương Hằng, “Dù sao thì, miễn là không liên quan đến người phụ nữ khác, thì cứ để ông ấy tự do đi.”

“Mẹ tin ông ấy đến thế à?” Trương Hằng nhận lấy ly nước.

“Không phải, chỉ là tin vào khả năng lựa chọn người của mình mà thôi.” Mẹ Zhang nháy mắt, “Nếu ông ấy không ở đây thì thôi vậy, chúng ta cứ ăn cơm trước đi. Hãy giúp mẹ mang các món ăn xuống nhé… Con trông có vẻ đã bị nắng chiếu khá nhiều đấy; ba con nói con đi thuyền đến đây, con có thấy cá voi trên đường không?”

……

Trong lúc Trương Hằng và mẹ Zhang đang ăn uống và trò chuyện, cha Zhang cũng đã dừng xe lại bên đường.

Khuôn mặt ông không còn giữ được vẻ dịu dàng và bình yên như mọi khi nữa; ánh mắt ông trở nên lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào quán bi da đối diện, không biết đang nghĩ gì.

Chỉ khoảng nửa phút sau, ông tắt máy xe, bước xuống và tiến đến cốp xe, mở nắp cốp sau, lấy ra tấm thảm chống ẩm phía dưới, và tiếp tục lấy ra một chiếc hộp công cụ được khóa kín. Ông dùng chìa khóa mở hộp đó, lấy ra một khẩu súng ngắn Sig Sauer P365 – loại súng cầm tay siêu nhỏ, chiều dài chỉ 147 milimét, rất thuận tiện để mang theo. Khác với các loại súng khác, khẩu súng này có thể chứa tới 10 viên đạn trong magazin, và nếu cần thiết, có thể nâng cấp lên 12 viên.

Cha Zhang lấy khẩu súng Sig Sauer P365 ra, kiểm tra magazin để đảm bảo đã có đạn, sau đó đeo nó vào lưng và che khuất bằng quần áo, rồi mới bước đi về phía quán bi da đó.

Mặc dù ông cố gắng hết sức để hòa nhập vào môi trường xung quanh, nhưng không thể phủ nhận rằng vẻ ngoài của một học giả vẫn khiến ông trở nên khá lạc lõng so với bầu không khí của quán bi da này.

Vì vậy, chưa đi được vài bước, một người đàn ông trọc đầu, với hình xăm của một người phụ nữ trên cánh tay, đã tiếp cận ông và nói: “Này, anh học giả kia, có phải anh đến nhầm chỗ không?”

Nhưng trước khi cha Zhang kịp trả lời, một giọng nói khác phía sau người đàn ông trọc đầu đã vang lên: “Không, anh ấy không đến nhầm chỗ đâu… Bởi vì chính tôi là người đã mời anh ấy đến đây mà.”

Người đầu trọc quay đầu lại và thấy một ông lão khoảng sáu mươi tuổi đang mỉm cười nhẹ nhàng với anh ta.

“Tôi khuyên bạn nên tiếp tục chơi bóng bàn với bạn gái nhỏ của mình thôi, đừng đi can thiệp vào chuyện không liên quan.”

“Còn không thì sao?” Người đầu trọc nắm chặt quyền tay mình.

Ông lão nhún vai: “Nếu không, tôi sẽ dùng cây gậy bóng bàn này đập nát cái ‘bông hoa’ non của bạn đấy.”

“Ông lão, ông định tìm chết à?” Người đàn ông mạnh mẽ kia tức giận, bước tới phía trước… Nhưng ngay lúc anh ta chuẩn bị hành động, anh ta cảm thấy một cơn đau dữ dội ở phía sau lưng; anh ta ngã xuống đất. Không ai trong số những người có mặt ở đó có thể nhìn thấy làm thế nào mà cây gậy bóng bàn trong tay ông lão lại biến mất – thực ra, khoảng cách giữa hai người lúc đó là mười mét.

“Hãy đưa bạn trai bạn đi khám bác sĩ đi, nếu để muộn, có thể sẽ để lại những hậu quả nghiêm trọng đấy.” Ông lão quay đầu nhìn bạn gái nhỏ đang đứng sững sờ bên cạnh người đầu trọc và mỉm cười nhẹ nhàng nhắc nhở.

Cô gái kia như thể vừa nhìn thấy quỷ dữ vậy, vội vàng giúp bạn trai đang rên rỉ dậy, rút cây gậy bóng bàn đầy máu ra khỏi chỗ nào đó phía sau lưng anh ta, rồi dìu người đầu trọc đi mất khỏi hiện trường.

“Bạn chơi vui không?” Cha Zhang hỏi.

“Cũng tạm được thôi… Nói thật ra, tôi đã giúp bạn thoát khỏi tình huống khó xử đó mà; dù bạn không cảm ơn tôi, cũng không cần phải tỏ vẻ không vui như vậy chứ, nhất là khi đối diện với một người bạn cũ.”

Cha Zhang đi đến bàn bóng bàn nơi ông lão đang ngồi, nhìn thẳng vào mắt ông ta: “Những kẻ tự cho mình là thần linh như các bạn luôn sử dụng sức mạnh siêu nhiên của mình để làm những việc bừa bãi, coi thường luật pháp và quy tắc… Dù xuất hiện ở đâu, chắc chắn cũng không mang lại điều gì tốt đẹp cả.”

“Nói như vậy thì hơi bất công một chút…” Ông lão lấy một cây gậy bóng bàn mới từ kệ bên cạnh: “Chính loài người các bạn mới luôn mong đợi sự xuất hiện của chúng tôi… Mỗi khi các bạn gặp khó khăn, rơi vào tình thế bế tắc, hay chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt mà cảm thấy buồn bã, các bạn liền gọi tên chúng tôi và hy vọng vào những phép màu… Bạn thấy đấy, bản thân các bạn đã có mong muốn phá vỡ những quy tắc rồi.”

“Đó là bởi vì họ không hiểu những việc tốt mà các bạn đã làm.”

“Bạn đánh giá cao quá những người cùng loại của mình rồi… Nhưng cũng không sao đâu,” ông lão sắp xếp cây gậy bóng bàn, “Hôm nay tôi mời bạn ra đây, không ph

Ông Zhang nhíu mày.

“Những người đàn ông đã kết hôn ấy, thật sự không còn chút tự do nào cả.” Người già tỏ ra rất thông cảm, nhưng thấy ông Zhang dường như không có ý định chơi cùng mình, ông ta cũng không ép buộc gì. Ông lấy ra một vỏ đạn, đặt nó bên cạnh chiếc bàn, sau đó cúi xuống và tự mình nhắm vào quả bóng trắng phía trước.

Khi nhìn thấy vỏ đạn đó, đồng tử của ông Zhang co lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. “Tôi không mua đạn thải đâu.”

“Đây là một tác phẩm thủ công tuyệt đẹp, được làm từ bạc nguyên chất; đầu đạn được phủ lớp nước cốt của loài hoa Crystal Orchid, còn phần đáy vỏ đạn được khắc bằng tiếng Hebrew – ‘Mọi vật rồi cũng sẽ chết’. Điều thú vị nhất là bên trong vỏ đạn; lõi của nó được lấp đầy bằng máu của nữ thần nguyền rủa Eris. Eris là nữ thần nguyền rủa trong thần thoại Hy Lạp, những lời nguyền của bà rất mạnh mẽ. Thêm vào đó, còn có mười sáu biểu tượng thuộc các hệ thần thoại khác nhau, giúp đảm bảo rằng lời nguyền này có thể tác động đến hầu hết mọi sinh vật trong các hệ thần thoại. Nhờ vậy, tác phẩm thủ công tuyệt đẹp này đã trở thành một vũ khí kinh hoàng có thể giết chết cả các vị thần.”

Người già vung cây gậy trong tay, quả bóng trắng bay ra và đánh trúng quả bóng màu được xếp thành hình tam giác phía trước. “Chỉ hai tuần trước thôi, viên đạn này đã đánh trúng một nữ thần tên là Slade. Nếu là người khác, có lẽ tôi sẽ phải mất khá nhiều công sức để giải thích Slade là ai… Bởi vì hiện nay, không còn nhiều người biết đến tên bà ấy nữa. Nhưng bạn thì khác; bạn chuyên nghiên cứu về những thứ này, chắc hẳn bạn cũng biết bà ấy là ai rồi chứ?”

“Valkyrie… những nữ thần chiến binh trong thần thoại Bắc Âu, là những người hầu của Odin. Người ta nói rằng họ cưỡi ngựa đi săn, đến chiến trường để tìm kiếm linh hồn của những anh hùng đã hy sinh, và hôn những người được chọn để đưa họ về Valhalla,” ông Zhang nói một cách bình thản.

“Bingo! Quả thực là một chuyên gia. Phải nói rằng, nhiều người đã đánh giá thấp bạn quá. Khi tôi mới gặp bạn và vợ bạn lần đầu tiên, mọi người đều chú ý đến vợ bạn nhiều hơn… Bởi vì tôi chưa bao giờ thấy một tâm hồn trong sáng đến thế. So với bà ấy, bạn có vẻ kém cạnh hơn nhiều… Mặc dù tính cách và con người của bạn cũng rất tốt, nhưng bạn chỉ là một người bình thường mà thôi.”