Trước khi ba người lên đường đến thung lũng này, Khuông Minh đã nhiều lần cảnh báo Trương Hằng và Electronic Sheep rằng họ không nên tiếp tục đi sâu vào vụ việc này, và nên dừng lại ngay trước khi mọi chuyện còn kịp thời.

Vì vậy, trước khi bước vào đó, Electronic Sheep đã tưởng tượng ra rất nhiều cảnh tượng kinh hoàng có thể xảy ra bên trong. Chẳng hạn như những đội quân được trang bị đầy đủ ẩn náu sau cánh cửa chờ đợi để bắt họ; hoặc là công ty Sheng Tang Morgan đã thuê một nhóm các nhà khoa học để tiến hành những thí nghiệm man rợ trên con người; thậm chí là họ đã giấu giếm thông tin về việc nuôi giữ những sinh vật ngoài hành tinh bên trong căn cứ của mình.

Nhưng dù là suy đoán nào, thì những gì Electronic Sheep chứng kiến bằng chính mắt mình lúc này còn điên rồ và u ám hơn nhiều. Những gì anh ta thấy chỉ là những cấu trúc công ty thông thường, những bộ phận hoàn toàn bình thường… Nhưng khi tất cả những điều đó được ghép lại với nhau, sự thật cuối cùng dần dần được hé lộ, và Electronic Sheep cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt mình.

Anh ta nhìn những người bước xuống từ xe tải; mỗi người trong số họ đều trông khỏe mạnh, nhưng ở những nơi mà ánh mắt không thể nhìn thấy, linh hồn của họ đã bị “đóng vá” đến mức trở nên tan nát. Electronic Sheep thậm chí không thể nhận ra dung mạo của họ, bởi vì mỗi người dường như đều có khuôn mặt giống hệt nhau… Và điều khiến anh ta sợ hãi nhất là, anh ta biết rằng mình cũng từng là một trong số họ.

Khi nhận ra điều này, Electronic Sheep không thể không tự hỏi: Nếu tất cả ký ức hiện tại của mình đều là do ai đó dàn dựng lại, thì bản thân anh ta thực sự là ai? Anh ta cố gắng hết sức để nhớ lại, nhưng não anh ta dường như sắp nổ tung mà vẫn không thể nhớ ra được bất cứ điều gì… Điều đáng buồn hơn nữa là, ngay cả khi anh ta nhớ lại được vài câu từ, anh ta cũng không thể chắc chắn liệu đó có phải là ký ức thật của mình, hay chỉ là những dấu vết bị biến đổi sau quá trình mã hóa ký ức.

Anh ta không biết mình đến từ đâu, cũng không biết mình nên đi về đâu… Quá khứ của anh ta đã bị che phủ bởi vô số “bản cập nhật” và “phần mềm vá”, còn tương lai thì lại không biết anh ta sẽ sống trong những lời dối trá nào nữa…

Electronic Sheep cũng không rõ liệu tình cảm của mình dành cho Từ Thiện có thực sự chân thành hay không… Người phụ nữ mà anh ta từng yêu tha thiết… Nhưng nếu ngay cả bản thân anh ta cũng là một “giả dối”, thì tình cảm mà anh ta dành cho cô ấy còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Và thế là, Electronic Sheep đứng đó, lạc lõng giữa quảng trường ga xe điện… Trong lúc nói những lời đó, Khuông Minh cũng

Điều này không hề khó hiểu, bởi vì quan điểm thế giới của Electronic Sheep đã sụp đổ hoàn toàn vào lúc này. Khuông Minh biết rằng trái tim của Electronic Sheep chắc chắn đang đầy rẫy những nghi vấn, nhưng lại không biết ai có thể trả lời cho anh ta.

Đây cũng là phản ứng bình thường của đại đa số mọi người.

Nhưng Trương Hằng lại khiến Khuông Minh cảm thấy khó hiểu. Mặc dù trên khuôn mặt Trương Hằng cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng sự ngạc nhiên đó giống như khi bạn nhìn thấy một vụ tai nạn giao thông trên đường; dù hiện trường có tồi tệ đến đâu, thì đối với những người lái xe đi qua, điều đó cũng không ảnh hưởng nhiều đến họ.

Điều này khiến Khuông Minh cảm thấy thật khó tin. Bất kỳ ai khi nhận ra rằng mình đã sống trong những lời dối trá suốt thời gian qua, thậm chí đã mất đi chính mình, thì không thể nào bình thản như Trương Hằng được.

Nếu có thể, Khuông Minh thực sự mong muốn có thể mở đầu óc của Trương Hằng và đọc những ký ức của anh ta, để xem anh ta đang nghĩ gì.

“Từ Thiện đang ở ngay phía trước.”

Sau một lúc chờ đợi, Khuông Minh lại nói tiếp: “Chỉ cần đi qua ga tàu rồi tiếp tục đi không xa nữa là đến nơi, nhưng tôi không biết các bạn có muốn tiếp tục tìm kiếm cô ấy hay không.”

Lời nói của Khuông Minh chỉ khiến Electronic Sheep càng thêm bối rối. Ngoài việc anh ta không thể xác định liệu tình cảm của mình dành cho Từ Thiện có phải là điều đã được lập trình sẵn từ trước hay không, anh ta còn lo lắng rằng nếu danh tính của Từ Thiện cũng là do người khác bịa đặt ra, thì việc anh ta cứu cô ấy về có phải chỉ là để cô ấy tiếp tục đóng vai trò là một người không phải chính mình không?

Nhưng Electronic Sheep không ngờ rằng Trương Hằng lại không hề do dự chút nào: “Hãy dẫn tôi đi gặp cô ấy đi.”

Lần này đến lượt Khuông Minh ngạc nhiên: “Ngay cả sau khi biết hết mọi chuyện, bạn vẫn quyết định mang Từ Thiện đi sao?”

Trương Hằng gật đầu: “Tôi không quan tâm thế giới này như thế nào; lời hứa là lời hứa. Tôi đã đồng ý với cô ấy rằng sẽ giúp cô ấy điều tra những chuyện liên quan đến mình, và bây giờ tôi cũng đã hiểu gần hết mọi thứ rồi. Đã đến lúc tôi phải báo cáo với cô ấy. Còn việc sau này cô ấy có muốn đi cùng chúng tôi hay không, thì đó là sự lựa chọn của cô ấy.”

“Một thái độ nghề nghiệp đáng ngưỡng mộ,” Khuông Minh nói, sau đó anh ta nhìn về phía Con cừu điện tử và hỏi: “Còn bạn thì sao?”

Con cừu điện tử dường như rất do dự; anh ta suy nghĩ trong khoảng một phút trước khi quyết định nói: “Lý trí bảo tôi nên rời khỏi nơi chết tiệt này, nhưng không hiểu là ai đã lập trình ký ức của tôi đến mức tôi luôn mất kiểm soát bản thân mỗi khi nghĩ về Từ Thiện, vì vậy tôi vẫn muốn gặp cô ấy.”

Khuông Minh ngợi khen: “Trước đây tôi có hơi coi thường bạn đấy… Nhưng sau khi nhận ra rằng tính cách và ký ức của bạn có thể đã bị lập trình sẵn, tôi mới thấy bạn thực sự kiên định.”

“Những kẻ chỉ biết nịnh hót thật là tồi tệ…” Con cừu điện tử tự giễu mình.

“Thực ra bạn không cần phải quá bi quan đâu. Việc lập trình ký ức của chúng ta đều được thực hiện trước khi bạn đến New Shanghai 0297. Ngoại trừ một số cư dân đóng vai trò người nhân bản, hầu hết mọi người đều không bị điều chỉnh ký ức nữa. Từ Thiện đến New Shanghai 0297 sau bạn, vì vậy tất cả những ký ức và cảm xúc bạn dành cho cô ấy đều là thật… Có lẽ, bạn thực sự yêu cô ấy.” Khuông Minh nói.

“Ý anh là, việc tôi trở thành kẻ nịnh hót là do ý chí cá nhân của tôi à?” Con cừu điện tử có vẻ phức tạp trong biểu cảm: “Vậy đây là tin tốt hay tin xấu đây?”

“Điều này chứng tỏ rằng ngay cả từ những điều dối trá, vẫn có thể nảy sinh những điều chân thực.” Khuông Minh trả lời.

“Nhưng tôi vẫn không hiểu… Nếu Từ Thiện không phải là người nhân bản, tại sao anh lại mang cô ấy đi?” Con cừu điện tử hỏi.

“Bạn có thể coi đây như một cuộc chuyển công tác nội bộ của công ty. Chúng tôi luôn theo dõi hiệu suất làm việc của mỗi người; đối với những người có hiệu suất liên tục giảm sút, công ty sẽ xem xét thay đổi vị trí làm việc của họ. Tất nhiên, vì Từ Thiện là một người công chúng, việc xử lý sẽ phức tạp hơn một chút… Đây cũng chính là công việc mà tôi đang thực hiện từ trước đến nay. Để thuận tiện cho việc quản lý, thông thường chúng tôi sẽ đặt ra mục tiêu cụ thể cho những nhân viên đặc biệt này ngay từ khi lập trình ký ức cho họ.”

“Mục tiêu đó chính là khát vọng lớn nhất ẩn sâu trong lòng họ. Để đạt được mục tiêu đó, họ sẵn sàng hy sinh những thứ quan trọng như sự nghiệp hoặc nơi ở hiện tại. Tôi giỏi xử lý những nữ nhân viên có mục tiêu liên quan đến tình yêu và hôn nhân; ngoài ra còn có những đồng nghiệp giỏi xử lý các tr