“Bây giờ con đang nghỉ hè phải không?” Cha Zhang khởi động chiếc xe, “Thật là đáng ghen tị… Khi con bắt đầu đi làm rồi sẽ biết những kỳ nghỉ dài như thế này quý giá đến mức nào.”

“Sao vậy, các bố mẹ bận rộn lắm sao?” Trương Hằng buộc dây an toàn xong.

“À… cũng không hẳn,” cha Zhang gãi đầu, “Công việc của chúng ta khá đặc biệt; chúng tôi không cần phải đi làm hàng ngày, nhưng điều quan trọng là con nên trân trọng những khoảnh khắc tuyệt vời khi còn trẻ.” Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Vì đã đến đây rồi, con hãy ở lại lâu hơn một chút đi. Mẹ con cũng nhớ con lắm; suốt những năm qua, gia đình chúng ta ít khi có dịp sum họp cùng nhau. Đây chính là cơ hội để chúng ta cùng nhau đi du lịch quanh Ireland bằng xe hơi.”

Tuy nhiên, Trương Hằng lại nói: “Khoan đã, con chỉ đến thăm các bố mẹ thôi; con vẫn chưa quyết định sẽ ở lại đây bao lâu.”

Nghe vậy, cha Zhang ngạc nhiên: “Chẳng lẽ kỳ nghỉ của con còn có việc gì khác à?”

Trương Hằng không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Gần đây các bố mẹ có nhận được bất kỳ cuộc gọi lạ nào không?”

“Cuộc gọi lạ ư? Có phải là những quảng cáo của các câu lạc bộ khiêu vũ không?”

“Ngoài những cuộc gọi đó ra thì không có gì khác đâu.”

“Vậy thì không có gì cả,” cha Zhang nói, “Con biết đấy, công việc của chúng ta khá đặc biệt; suốt những năm qua, chúng tôi luôn sống ở nước ngoài và đi khắp nơi trên thế giới. Hầu hết bạn bè và đồng nghiệp cũ của chúng tôi cũng hiếm khi liên lạc được nữa. Đó cũng là lý do tại sao khi con còn nhỏ, chúng tôi quyết định để con ở lại trong nước. Mẹ con cho rằng môi trường sống ổn định sẽ tốt hơn cho sự phát triển của con. Và cách đây nửa năm, chúng tôi mới chuyển đến Ireland; ở đây, chúng tôi cũng chưa quen biết nhiều người.”

“Vậy thì tốt rồi; sau này hãy mời ông ngoại đến đây nữa nhé.”

“Ừm? Bố và Xia không có ý kiến gì cả, nhưng ông ngoại con từ trước đến nay luôn không muốn ra nước ngoài phải không? Trước đây, chúng tôi nghĩ là vì con còn đang học ở trong nước nên ông ấy không tiện rời đi. Nhưng bây giờ con đã lớn rồi; lần về nhà gần đây, chúng tôi đã đề cập với ông ấy về chuyện này, nhưng không ngờ ông ấy vẫn không đồng ý, nói rằng ông ấy đã quen với cuộc sống ở trong nước và còn phải chăm sóc những cây cối trong sân nữa.”

“Hãy tìm một lý do nào đó đi… Mẹ con bây giờ đang mang thai mà, có

Những vấn đề xấu xa trong trường học ư? Hay là nạn lãi suất cao chăng? Dù bố mẹ em không phải là người giàu có gì, nhưng suốt những năm qua cũng đã dành dụm được một ít tiền, có thể giúp em trả trước được. Nếu thực sự không còn cách nào khác, mẹ em cũng có thể bán mình cho người bạn thân giàu có kia mà thôi.”

“Không phải loại rắc rối đó đâu.”

“Vậy thì sinh viên đại học còn có thể gặp phải những rắc rối gì nữa chứ?”

“Chỉ là để phòng ngừa mọi tình huống thôi. Em tự tin có thể giải quyết được, chỉ cần cho em một chút thời gian thôi.” Trương Hằng nói.

“Cái cách em cố tỏ ra mạnh mẽ này giống hệt bố khi còn nhỏ lắm.” Cha Zhang không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ nói: “Bố đã từng kể cho em nghe về những câu chuyện bố đã làm điều công bằng khi còn nhỏ chưa?”

“Chưa đâu, em không nhớ rồi.”

“Ừm, đó là bởi vì mọi người thường nghĩ rằng người vị thành niên dù có xấu đến đâu thì cũng không thể xấu đến mức nào đâu. Dù sao thì họ vẫn còn nhỏ, việc mắc sai lầm là điều không thể tránh khỏi, và đó không phải là chuyện lớn gì. Vì vậy, mọi người thường tránh nói về các vụ bạo lực trong trường học. Hơn nữa, luật hiện hành cũng chủ yếu tập trung vào việc giáo dục và hướng dẫn người vị thành niên. Nhưng mặt khác, điều này cũng khiến cho chi phí phải chịu cho những hành vi phạm tội của người vị thành niên trở nên rất thấp.

“Dù sao thì vào thời đó, hầu như mỗi trường học đều có những kẻ bắt nạt người khác. Chúng thường bỏ bê việc học, tụ tập với những người bạn xấu, và hầu hết trong số chúng còn có liên hệ với một số người ngoài xã hội. Chúng tìm những ‘anh cả’ để được họ bảo vệ, sau đó thì hung hãn, lấn át những học sinh mà chúng nhắm đến. Đôi khi là để tống tiền, đôi khi chỉ đơn giản là để tìm niềm vui thôi.”

“Thật không may, trường học của chúng ta cũng có một kẻ như vậy. Chúng thực sự rất biết cách chọn nạn nhân, thường chọn những học sinh nhút nhát, yếu đuối và e thẹn. Những mục tiêu này thường không dám chống lại, chỉ có thể im lặng chịu đựng sự bắt nạt. Trước đây, em cũng đã từng thấy chúng bắt người khác mua thuốc lá, hoặc chặn người ở cổng trường… Nhưng lần đó, em mới lần đầu tiên chứng kiến chúng đánh đập học sinh khác. Ban đầu, em không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng học sinh bị chúng đánh lại là bạn học của em.” Trương Hằng tiếp tục nói. “Em thực sự không quen biết anh ta lắm, nhưng biết rằng anh ta đến từ một gia đình đơn thân, hoàn cảnh gia đình không mấy tốt. Ngoài anh ta ra, còn có hai người già nữa; toàn b

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi cùng với bạn học của mình bị họ đánh, và tiền nhuận bút cho cuốn sách của tôi cũng bị lấy đi.” Cha Zhang thở dài, “Sau này tôi nghĩ lại, nơi đó thực ra rất gần cổng trường chúng tôi; nếu lúc đó tôi đi tìm người ở phòng bảo vệ trước, hoặc thật sự gọi cảnh sát thay vì cố tỏ giỏi, có lẽ kết quả sẽ khác, có lẽ chúng tôi đã không bị đánh hay mất tiền.”

“Ừm, anh luôn bảo tôi phải bình tĩnh và giữ lý trí khi gặp nguy hiểm, không ngờ anh cũng có lúc thiếu kiên nhẫn như vậy.”

“Dù bây giờ tôi chỉ là một người đàn ông trung niên bình thường, nhưng ai mà không từng là thanh niên cơ chứ.”

Khi kể về chuyện này, cha Zhang trông rất hào hứng; nhân lúc trên đường không có ai, ông còn mở cửa xe và đạp mạnh ga, tận hưởng cảm giác gió thổi qua tai, như thể được trở lại tuổi trẻ một lần nữa.

Một giờ sau, hai người đến nơi ở mới của cha mẹ Zhang ở Ireland. Dù đó chỉ là một căn nhà thuê, nhưng nó được trang trí rất sạch sẽ, các thiết bị gia dụng cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, và sân trước cũng được trồng đầy hoa cỏ.

Mẹ Zhang đang bận rộn trong bếp, chiên một thứ gì đó; so với dịp Tết, bụng bà giờ đã phình to hơn rõ rệt, nhưng vẫn còn vài tháng nữa mới đến lúc sinh nở, vì vậy tình trạng sức khỏe của bà vẫn rất tốt, trông vẫn rất vui vẻ và thoải mái.

Khi nhìn thấy Trương Hằng, bà không nhịn được mà cười lớn: “Các bạn còn dám nói tôi sống mơ hồ không? Người lớn như này mà còn không biết giữ cái điện thoại cho đàng hoàng, để nó ở đâu rồi?”

“Nếu tôi biết nó ở đâu thì đã lấy về rồi.” Trương Hằng trả lời.

“Đúng là vậy… Thôi kệ, bạn đến đúng lúc rồi; lúc này tôi đã thành thục trong nấu ăn, các bạn sắp được thưởng thức những món ngon tuyệt vời rồi đây. Ngày mai chúng ta cùng nhau đi mua điện thoại cho bạn, tôi cũng muốn mua một chiếc máy xay thực phẩm nữa.”

Cha Zhang đang ở phía sau, đang lấy hành lí của Trương Hằng ra từ khoang xe thì điện thoại của ông reo lên. Sau khi xem thông báo, ông nói: “Các bạn cứ ăn trước đi, viện nghiên cứu có chuyện cần tôi đến xử lý một chút.”

“Bây giờ à?” Mẹ Zhang hỏi, “Nhưng món ăn của tôi sắp xong rồi đấy.”

“Xin lỗi, có lẽ là liên quan đến bài báo tôi đang chuẩn bị gửi đi; việc này khá gấp, yên tâm, tôi sẽ về ngay thôi. Các bạn đừng ăn hết hết nhé, để lại ít cho tôi một chút.” Nói xong, cha Zhang lại mở cửa xe.