Anh không vội vàng tổng kết kinh nghiệm như mọi khi, mà trở về trường học tắm rửa, để cho đầu óc được thư giãn hoàn toàn, sau đó ngủ một giấc ngon lành. Tuy nhiên, giữa chừng có người quay lại ký túc xá lấy đồ, tiếng mở cửa làm Trương Hằng bị đánh thức. Anh lăn ngửa xuống từ giường và vô thức muốn lấy súng, nhưng lại tay trắng tay rách.

Ngụy Giang Dương đứng ở cửa, sửng sốt trước loạt hành động của anh ta, và phải mất đến nửa phút mới lên tiếng: “Anh… anh bạn ơi, anh không sao chứ?”

“…………”

Trương Hằng cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Mặc dù cơ thể anh không hề thay đổi gì, nhưng hai tháng trải qua chiến tranh vẫn để lại những dấu ấn riêng trên người anh.

So với trước đây, giờ đây anh ngủ rất nhẹ; chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ cũng có thể đánh thức anh từ giấc ngủ. Đó là cơ chế tự bảo vệ của cơ thể, giúp anh thích nghi với môi trường phức tạp và khắc nghiệt. Khi đi trên đường, anh cũng vô thức quan sát và tìm kiếm các chỗ ẩn náu.

Trương Hằng biết đến một căn bệnh tâm thần gọi là PTSD – rối loạn stress sau sang chấn – và căn bệnh này khá phổ biến ở những cựu chiến binh từng trải qua chiến tranh. Các triệu chứng chính bao gồm việc tái hiện lại những ký ức đau khổ, phản ứng tránh né và tình trạng luôn cảnh giác cao.

Hiện tại, tình trạng của Trương Hằng chủ yếu thuộc nhóm thứ ba. Thực tế, khoảng hơn một tháng ở Thụy Điển đã giúp anh phục hồi phần nào, nhưng việc trở lại trạng thái ban đầu vẫn rất khó khăn.

Vì đã thức dậy, Trương Hằng quyết định không ngủ tiếp nữa. Anh ăn uống một chút ở căng tin, sau đó mang theo máy tính đến thư viện.

Mất cả buổi chiều để tổng kết kết quả trò chơi vừa rồi, Trương Hằng lại nghĩ đến chuỗi hạt ngọc ở trong túi mình, và quyết định tìm hiểu thêm về thần thoại Phần Lan trên mạng.

Thần thoại Phần Lan và Uighur hình thành chủ yếu trước thế kỷ 10, có nhiều điểm tương đồng với thần thoại của người Sami cũng như của nhiều dân tộc ở khu vực Ural-Altaic. Trong quá trình phát triển sau này, chúng cũng chịu ảnh hưởng từ thần thoại của các dân tộc lân cận, bao gồm thần thoại Iran, Thổ Nhĩ Kỳ, Biển Baltic, v.v. Vào giai đoạn cuối, thần thoại Phần Lan còn chịu ảnh hưởng từ Chúa giáo nữa. Thần thoại Phần Lan rất phức tạp, với rất nhiều vị thần, và do ít được biết đến, nên thông tin

Trương Hằng Đành phải vượt rào để truy cập Google cho đến tận 10 giờ tối; cuối cùng anh cũng tìm thấy hình ảnh y hệt như chiếc chuỗi họa tiết trên đó.

Ngay lúc này, cơn buồn ngủ của Trương Hằng tan biến hoàn toàn. Anh mở trang web đó và tìm thấy thông tin về vị thần trong bức ảnh:

—**Tapiio**, vị thần của rừng.

Một trong những vị thần cổ xưa trong thần thoại Phần Lan; hình ảnh của nó chính là cây thông đỏ. Theo truyền thuyết, vị thần này sẽ ban cho những người săn bắn tôn thờ nó nhiều con mồi hơn.

Trong cuốn “Thánh ca” được viết vào năm 1551 bởi nhà lãnh đạo Cải cách Tôn giáo Mikael Agricola, có ghi chép quý báu về các vị thần, trong đó có Tapiio. Simon, người xuất thân từ gia đình săn bắn và lớn lên cùng ông nội trong rừng sâu, việc cô ấy tin tưởng vào Tapiio không hề đáng ngạc nhiên.

Đến lúc này, ngoại trừ tác phẩm điêu khắc bằng gỗ mà anh đã nhận được trong lần thử thách thứ hai ở Tokyo, thì những vật phẩm may mắn như “chân thỏ” hay “Morlesby”, cùng với chiếc chuỗi họa tiết này, tất cả đều liên quan đến các truyền thuyết dân gian. Đặc biệt là việc Morlesby xuất hiện trong Thế giới thực, khiến Trương Hằng lần đầu tiên nhận ra rằng mọi chuyện có thể không đơn giản như anh tưởng.

Thật đáng tiếc, kẻ lạ mặc áo Trung Quốc kia đã trở về Châu Âu; Trương Hằng không còn ai để hỏi. Hơn nữa, theo lời của người đó, do bị ràng buộc bởi một hiệp ước cổ xưa, anh ta cũng không thể tiết lộ quá nhiều thông tin.

Trương Hằng đóng máy tính lại, ngồi yên một lúc, cố gắng ghép nối các manh mối trong đầu mình… Nhưng không lâu sau, anh nghe thấy tiếng cười khúc khích phía sau lưng mình.

Có ba cô gái đang ngồi ở chiếc bàn gần nhất bên trái anh. Hai giờ trước, Trương Hằng đã để ý thấy cô gái mảnh mai đeo kính kia luôn nhìn trộm anh; anh còn tưởng mình có cái gì đó bám trên mặt nữa…

Nhưng bây giờ, hai cô gái khác cũng đang nhìn anh và cười khúc khích. Khi thấy Trương Hằng quay đầu lại, hai người bắt đầu đẩy đùa cô gái mảnh mai kia. Cô bé lấy hết can đảm đứng dậy, cúi đầu tiến lại gần một người và lắp bắp hỏi: “Bạn… bạn có thể giúp tôi giải bài tập này không ạ?”

Trương Hằng hơi ngạc nhiên, nhưng anh vẫn nhận lấy cuốn sách bài tập toán học từ tay cô gái đó, kiên nhẫn giải thích từng bước cho cô ấy. Sau đó, anh nhìn vào điện thoại và nói: “Xin lỗi, bạn gái tôi đang cần tôi.”

Trong đôi mắt cô bé lóe lên vẻ thất vọng rõ rệt; cô không dừng lại thêm nữa, chỉ cố gắng nở một nụ cười gượng ép rồi cảm ơn và mang cuốn sách bài tập của mình trở về chỗ ngồi trong tình trạng mất hết tinh thần.

Vì đã bắt đầu rồi, Trương Hằng quyết định phải tiếp tục duy trì lời nói dối tốt bụng này đến cùng, sau đó cô thu dọn đồ đạc và rời đi.

Nhưng không ngờ, vào lúc đó, điện thoại của cô lại nhận được một thông báo thực sự.

Đó là tin nhắn từ cô pha chế kia. Trương Hằng vừa đeo ba lô đi về phía thang máy vừa mở file PDF đó, và phát hiện ra bên trong là danh sách các dịch vụ liên quan đến điểm số trong trò chơi – danh sách mà cô đã kéo dài việc xem nó rất lâu.

Cô liếc qua danh sách và thấy ngoài các dịch vụ đánh giá sản phẩm thì còn có cả việc bán một số vật phẩm… Nhưng những thứ đó không phải là đồ trong trò chơi, mà là những thứ kỳ lạ và khó hiểu. Ví dụ như chiếc hộp gỗ làm từ cây tule thì còn tạm chấp nhận được; nhưng những thứ như “dòng máu đầu tiên của con bò cái” hay “chiếc lông vũ thứ 45 của con quạ” thì thật sự rất khó hiểu… Ngoài ra, còn có một số thứ dù bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng khi xuất hiện trong danh sách này thì lại trở nên kỳ lạ đến lạ thường.

Vì vậy, cô đã nhắn tin hỏi người đối diện để xác nhận.

“Chim cánh cụt à?”

Một lúc sau, cô pha chế kia trả lời:

“Sao vậy, muốn tán tỉnh tôi à?”

Trương Hằng gõ lại:

“Không đâu, tôi không nói về QQ đâu… Chỉ là vừa thấy trong danh sách có bán chim cánh cụt mà thôi.”

Có lẽ do doanh số kinh doanh gần đây không mấy tốt, nên cô pha chế kia trả lời nhanh hơn bình thường:

“À, vậy bạn muốn mua à? Giá rất rẻ đấy: 2 con chim cánh cụt chỉ với 500 điểm số trong trò chơi, thậm chí còn được tặng thêm một tủ lạnh nữa!”

“Không cần đâu, cảm ơn.”

Trương Hằng chỉ muốn xác nhận thôi… Cô không đến nỗi thiếu thức ăn đến mức phải mua hai con chim cánh cụt về nuôi trong ký túc xá; cô cũng hoàn toàn không biết phải nuôi chúng như thế nào… Hơn nữa, nhà trường suốt nhiều năm nay vẫn không chịu lắp đặt điều hòa; vào mùa hè, thân nhiệt cao thì con người còn chưa chắc đã chịu nổi, huống chi là những con chim cánh cụt.

Sau đó, cô tiếp tục lướt xuống dòng danh sách và phát hiện ra một điều khiến cô ngạc nhiên:

“‘Vòng chơi bổ sung’ là ý gì vậy?”

Trương Hằng lại gõ tin nhắn hỏi.

“Ý nghĩa đúng như tên đấy… Nhưng bạn cần 500 điểm số trong trò chơi, và chỉ có thể chọn từ các phiên bản chơi trước đó… Thời hạn áp dụng là 60 ngày.”