“Xin lỗi, tôi không nên để bạn hành động một mình.” Trương Hằng nói với vẻ áy náy, “Tôi luôn cảm thấy chúng đang theo dõi tôi; nếu muốn tấn công ai thì chắc chắn sẽ bắt đầu với tôi trước. Và lẽ ra chúng ta vẫn còn thời gian, nhưng không ngờ chúng hành động quá nhanh, và cùng lúc tấn công từ hai phía.”

“Chúng cũng tấn công bạn sao?” Bách Thanh vẫn còn hoảng sợ, “Trong trường học à?”

“Ừm, cái thứ tôi thấy dưới tầng hầm kho số 3 vào tối qua có lẽ đã nở rồi. Theo lý thuyết, nó cần thêm thời gian để học hỏi mới có thể thay thế tôi trong xã hội loài người, nhưng có vẻ như chúng đã không thể chờ đợi được nữa, nên sáng nay chúng đã tấn công tôi ngay.”

“Chúng đã kéo tôi đến chỗ giám đốc văn phòng học vụ, nhưng ông ấy không có ở đó; toàn bộ căn phòng đều là người của chúng. May mắn thay, về mặt sức chiến đấu, chúng không cao hơn người bình thường là bao nhiêu, và cũng không có những kỹ thuật tấn công đặc biệt nào.” Trương Hằng nói một cách bình thản, nhưng Bách Thanh vẫn có thể cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn sau những lời đó.

“Không lạ gì…” cô ấy tiếp tục, “Giám đốc Gao của Trung tâm Vui chơi Thiếu niên đã nói với tôi rằng tất cả những chuyện này đều là lời dối trá của bạn. Nếu không phải tôi tự mình thấy bạn sử dụng những khối gỗ Lạc Cao để lắp ráp thiết bị CT, có lẽ tôi đã tin lời cô ấy rồi… Nhưng có vẻ như cô ấy cũng nhận ra rằng tôi không hề tin cô ấy, vì vậy sau đó cô ấy đã thuê người theo dõi tôi… Rồi thứ đó xuất hiện, giả dạng thành bạn để cứu tôi. Lúc đầu, tôi thực sự nghĩ đó là bạn… Nhưng nó không thể nói ra mã hiệu riêng giữa chúng ta.”

Nói đến đây, Bách Thanh lại bắt đầu khóc. “Lúc đó tôi sợ quá, chỉ biết giả vờ không nhận ra nó… Suốt đường đi, tôi cố gắng tìm cơ hội để trốn thoát, nhưng không thể… Người của chúng dường như có mặt ở mọi nơi… Chúng đã đưa tôi đến đây… Tôi cứ nghĩ bạn đã bị bắt rồi…”

“Không sao đâu, mọi chuyện đã ổn rồi.” Trương Hằng an ủi, “Để phòng ngừa trường hợp xấu nhất, sáng nay trước khi chia tay, tôi đã lén cho bạn đặt một thiết bị theo dõi trong túi bạn. Sau khi giải quyết xong vấn đề ở đó, tôi đã gọi điện cho bạn nhưng phát hiện ra điện thoại của bạn đã tắt máy, và vị trí của bạn cũng đã xa rời Trung tâm Vui chơi Thiếu niên… Vì vậy tôi đã lập tức đến đây.”

“Lúc nãy tôi đã sai khiến nó đi mua dâu tây… Không biết nó sẽ

“Sau khi nói ra điều đó, dường như cô ấy chợt nhớ ra điều gì đó và lại hoảng sợ lên, ‘Còn có ông chủ mập ở tầng dưới nữa, chắc hẳn cũng là người của chúng… Anh lên từ tầng dưới phải không? Khi thứ đó trở lại, chúng sẽ biết anh đã đến đây…”

“Thư giãn đi, tôi đã hiểu rõ tình hình bây giờ rồi,” Trương Hằng an ủi Bách Thanh, “Đừng lo, thứ đó sẽ không quay trở lại đâu; bây giờ nó đang nằm trong cốp xe của tôi.”

Nghe vậy, Bách Thanh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm hơn; những dây thần kinh căng thẳng bấy lâu cuối cùng cũng được thư giãn một chút. Cô ấy tổng hợp lại những suy nghĩ trong đầu rồi tiếp tục nói: “Chúng ta đã thất bại… Trung tâm vui chơi thiếu nhi đã bị những thứ đó kiểm soát hết rồi. Ngoài giáo viên Gao, có lẽ còn có một giáo viên nam khác cũng thuộc phe chúng nữa… Nếu ba đứa trẻ đó thực sự để lại thứ gì đó ở đó, thì có lẽ nó đã rơi vào tay chúng rồi.”

“Ừm…” Trương Hằng dường như rất bình tĩnh. Sau khi phát hiện ra vấn đề với vị trí của Bách Thanh, anh thực sự đã đoán trước rằng Trung tâm vui chơi thiếu nhi đã bị những thứ đó chiếm lĩnh trước. Nhưng anh không nghĩ rằng chúng đã có được thứ mà chúng muốn; nếu không, chúng sẽ không vội vàng đến thế. Việc tấn công anh vào ban ngày tại trường học quả là một rủi ro lớn đối với chúng… Hơn nữa, thứ đó chỉ là một sản phẩm bán thành thôi; ngay cả Bách Thanh cũng không thể lừa được nó, huống chi là ông ngoại của anh.

“Thứ đó không ở Trung tâm vui chơi thiếu nhi,” Trương Hằng suy nghĩ một lúc rồi nói, “Nếu không, chúng không thể nào tìm không thấy được… Có lẽ từ đầu chúng ta đã suy nghĩ quá phức tạp về vấn đề này. Nếu thực sự có thứ gì đó có thể đối phó được với sinh vật ở dưới kho số 3, thì ba đứa trẻ đó không nên cất nó đi đâu cả.”

“Hả?”

“Đây là điều mà tôi luôn đang suy nghĩ… Nếu thứ đó thực sự tồn tại và quan trọng đến thế, tại sao chúng lại cần giết ba đứa trẻ đó trước khi tìm thấy nó? Chúng hoàn toàn có thể giam giữ chúng lại và tra tấn để lấy thông tin về nó… Ngay cả những đứa trẻ được đào tạo chuyên nghiệp cũng khó có thể chịu đựng nổi những cuộc tra tấn dữ dội như vậy, huống chi chúng chỉ là ba đứa trẻ thôi.”

“Tôi thật sự bối rối vì lời nói của bạn… Bạn đang muốn nói rằng thứ đó hoàn toàn không tồn tại sao?” Bách Thanh hỏi.

“Không, nhìn vào phản ứng hoảng loạn của họ hiện tại, có thể chắc chắn là thứ đó tồn tại thực sự. Nhưng nó không thể bị tiêu diệt hay thu hồi lại được, vì vậy họ mới phải dùng những biện pháp này để ngăn chặn việc nhiều người khác phát hiện ra nó.”

“Thứ gì mà không thể bị tiêu diệt hay thu hồi lại được vậy?” Bách Thanh hỏi, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc máy tính bên cạnh. Rồi cô chợt nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt tròn xoe lên và nói: “Internet à? Cô không nghĩ rằng ba đứa trẻ kia đã đăng cách tiêu diệt thứ đó lên mạng đâu?”

“Đó chính là lời giải thích hợp lý nhất, phải không?” Trương Hằng nói. “Nếu bạn muốn lan truyền thông tin gì đó, Internet chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Mỗi từ ngữ bạn đăng tải đều có thể bị ai đó đọc và ghi chép lại; ngay cả khi bạn xóa bài đăng ban đầu đi nữa, cũng không thể ngăn chặn những gì đã xảy ra. Bạn chỉ có thể loại bỏ nguồn gốc lan truyền thông tin đó để ngăn chặn việc nhiều người khác biết đến nó. Từ đầu, chúng đã cố tình làm cho tôi hiểu lầm, khiến tôi nghĩ rằng đó là một vật thể có thật… Những sinh viên đại học trước đây cũng chắc hẳn đã bị chúng lừa đảo. Dù là bãi biển hay trung tâm thanh thiếu niên, những nơi đó hoàn toàn không chứa bất kỳ manh mối hữu ích nào; ngược lại, chúng còn giúp chúng nhanh chóng nhận ra ai đang điều tra về chuyện này.”

“Nhưng bây giờ, bài đăng ban đầu có lẽ đã bị xóa rồi… Làm sao chúng ta có thể biết được ai đã đọc những nội dung đó, và làm thế nào để liên lạc với họ?”

“Không sao đâu.” Trương Hằng mở một chiếc máy tính lên và nói tiếp: “Bất cứ thứ gì được đăng lên mạng, luôn sẽ để lại những dấu vết. Bạn có biết về ‘Baidu Snapshot’ không? Nói một cách đơn giản, Baidu liên tục gửi các chương trình tự động để thu thập dữ liệu trên Internet, tạo thành cơ sở dữ liệu chỉ mục. Khi những chương trình này truy cập vào một trang web mới, chúng sẽ tải xuống và lưu trữ trang chủ cũng như các trang con của trang web đó. Khi người dùng tìm kiếm thông tin, Baidu có thể truy xuất dữ liệu đã được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu chỉ mục – đó chính là Baidu Snapshot.”

“Sử dụng tính năng Baidu Snapshot, chúng ta có thể nhanh chóng tìm ra các từ khóa liên quan, xem lại phiên bản cũ của trang web… May mắn thì còn có thể thấy những bài đăng đã bị xóa, cũng như những bài đăng mà chúng ta không có quyền truy cập.”

Trương Hằng vừa nói xong thì nhận ra Bách Thanh