Sau khi Malcolm rời đi, Karina vẫn ngồi bên bàn suốt một tiếng đồng hồ liền, trong suốt thời gian đó cô không hề uống một giọt nước nào.

Môi trường sống sung túc và sự giáo dục tốt đã giúp Karina từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ phải đối mặt với kẻ thù thực thụ; những tình huống tồi tệ nhất mà cô từng trải qua cũng chỉ là những cuộc tranh giành quyền lợi giữa các bạn nữ tại buổi khiêu vũ mà thôi. Còn Malcolm thì là “kẻ thù” thực sự đầu tiên mà cô gặp phải trong đời.

Người đó đã phá hủy cuộc sống của cô, từng bước hé lộ những sự thật khắc nghiệt của cuộc đời trước mắt cô.

Lần đầu tiên, Karina cảm nhận được nỗi sợ hãi và căm ghét mãnh liệt đối với một con người. Trong những ngày ở trên đảo, cô luôn mơ ước có thể đánh bại Malcolm và khiến anh ta phải trả giá cho những gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, khi ngày đó thực sự đến, khi mọi điều kiện đều đã hoàn thiện và cô chuẩn bị tận hưởng niềm vui của sự trả thù, thì Malcolm lại bước vào phòng cô một cách công khai, nhìn thẳng vào mắt cô và nói rằng thực ra cô đã oan giận người sai.

Kẻ đã phá hủy gia đình cô, nhốt cha cô vào tù, chính là một người khác.

Karina từng nghĩ rằng tất cả những điều này chỉ là lời dối trá của Malcolm, là những chiêu trò để anh ta che đậy sự bế tắc và lừa dối cô. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô không thể không thừa nhận rằng những phân tích của Malcolm đều có lý.

Thực tế, gần đây cô cũng cảm thấy mọi việc diễn ra quá thuận lợi. Mặc dù trước đó cô cũng đã gặp phải rất nhiều rắc rối, thậm chí suýt phá sản, nhưng vào những lúc khó khăn nhất, Malcolm và Liên minh Thương nhân Đen lại không hề can thiệp nhiều, điều này không hề phù hợp với phong cách hành động của Malcolm. Sau đó, việc tìm ra Eugene cũng diễn ra khá suôn sẻ; mặc dù họ đã phải mất khá nhiều công sức để thuyết phục Eugene, nhưng sự phản đối của anh ta không hề mạnh mẽ như họ tưởng.

So với những lần đối đầu trước đây, lần này Malcolm quả thực đã không còn ở mức độ tốt nhất của mình. Tuy nhiên, nếu việc này là do Lâm Mạnh Đức can thiệp từ sau lưng thì cũng có thể hiểu được.

Chỉ là trong lòng Karina, điều này thật sự rất khó chấp nhận. Giống như khi cô đã vượt qua hàng ngàn dặm đường trong sa mạc để đến đích, nhưng ngay khi cô sắp đến nơi, mục tiêu đó lại đột nhiên biến mất.

Tuy nhiên, những điều khoản mà Malcolm đưa ra thực sự rất hấp dẫn: không chỉ anh ta sẵn lòng thừa nhận sự tồn tại của cửa hàng buôn bán hàng đã qua sử dụng thay mặt cho Liên minh Thương nhân Đen, mà còn đề xuất cho cô một loạt các ưu đãi. Quan trọng hơn hết, anh

Điều này khiến người phụ nữ kinh doanh đó cảm thấy hứng thú.

……

“Đây chính là kế hoạch trốn thoát của các bạn sao?” Lora tỏ vẻ không thể tin được, “Chúng ta sẽ tiêu diệt hai người gác ở cửa, tránh khỏi những người đi tuần tra, sau đó lẻn vào phòng xử án để giải cứu Daisy và Nadia, hy vọng rằng trong quá trình đó không ai bị đánh thức, sau đó lại phải vượt qua thêm hai nhóm gác canh, đến trước cổng lớn của biệt thự, tiêu diệt đội gác vũ trang hùng hậu ở đó, và cuối cùng chỉ cần chạy thẳng ra biển? Thành thật mà nói, đây không phải là cách trốn thoát, mà là tự sát.”

Lia cố gắng giải thích, “Không phải vậy đâu, Raeli cuối cùng sẽ dẫn người đến giúp chúng ta tiêu diệt đội gác ở cổng, và anh ấy cũng đã chuẩn bị xe ngựa để đưa chúng ta ra biển.”

“Nhưng điều đó vẫn không thay đổi những rủi ro mà chúng ta phải đối mặt. Bạn không thể mong rằng những người gác đó đột nhiên mù lòa, hay những kẻ trong phòng xử án say đến mức không thể làm gì được. Chỉ với hai con dao súng ngắn và tám con dao găm, chúng ta không thể đối phó với nhiều người như vậy. Hai người gác ở bên ngoài là những người mà chúng ta nhất định phải tiêu diệt. Tôi sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó, nhưng sau khi tiêu diệt họ, chúng ta sẽ đi thẳng đến cổng. Bạn đã thấy cách họ đối xử với những nô lệ da đen bị đưa vào phòng xử án rồi đấy. Đến lúc hành động vào tối mai, Daisy đã ở đó cả một ngày, còn Nadia thì đã ở đó hơn hai mươi ngày. Ngay cả khi chúng ta giải cứu họ ra ngoài, họ cũng không thể đi được nữa. Tôi không muốn phải mang theo hai gánh nặng như vậy khi trốn thoát.”

“Họ không phải là gánh nặng, mà là đồng đội của tôi,” Lia kiên quyết nói, “Nếu không có họ, chúng ta sẽ không thể liên lạc được với người bên ngoài. Nếu không phải vì Nadia và Daisy kiên trì đến tận bây giờ, thì bây giờ chúng ta cũng đang ở trong đó thôi. Vì vậy, hoặc là chúng ta cùng nhau rời đi, hoặc là không ai được đi cả.”

“Sự cố chấp của bạn sẽ giết chết tất cả chúng ta!” Lora than phiền, “Bạn giống như một con chim vàng canari, bị Malcolm nuôi trong lồng quá lâu, đến nỗi không hề biết thế giới bên ngoài khắc nghiệt đến mức nào.”

“Vậy thì đây vẫn là vấn đề của cá nhân phải không? Còn bạn thì sao?” Lia đáp lại.

“Tất nhiên tôi biết,” Lora cởi bỏ chiếc áo khoác của mình, chỉ vào những vết sẹo dày đặc trên ngực mình, “Ít nhất thì tôi đã thực sự từng trốn thoát. Nếu không, bạn nghĩ những vết này là do đâu mà có?”

Lia ngập ngừng một lúc, sau đó mới nói tiếp, “Xin lỗi, tôi chưa bao giờ biết

“Lola lại mặc quần áo vào và nói một cách chân thành: ‘Tôi đã tự mình trốn thoát và cũng thấy rất nhiều người khác làm như vậy; tôi hiểu rõ hơn ai hết rằng việc trốn thoát là điều nguy hiểm đến mức nào. Bạn phải cố gắng hết sức để giảm thiểu rủi ro thì mới có cơ hội thành công. Tôi biết họ rất quan trọng đối với bạn, và tôi cũng hiểu rằng bạn không muốn làm họ thất vọng… Nhưng đôi khi, chúng ta cần có người đứng ra đưa ra những quyết định khó khăn.’”

Nghe xong, Lía im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Xin lỗi… Hoặc là chúng ta cùng nhau đi, hoặc là chúng ta đều không đi.”

Trong lòng Lola trào dâng một cảm giác bất lực sâu sắc; cô không kìm được mà buông lời chửi thề: “Chết tiệt! Mình thật là ngu ngốc… Lẽ ra mình không nên can dự vào chuyện này chút nào!”

“Nếu bây giờ bạn muốn rút lui, tôi cũng có thể hiểu… Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ cảm ơn bạn. Nếu không có bạn, chúng ta sẽ không thể lấy được vũ khí, cũng không biết phải liên lạc với bên ngoài như thế nào,” Lía nói một cách lịch sự.

“Bạn vẫn chưa hiểu đấy phải không?! Tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu các bạn thất bại và bị bắt, chắc chắn họ sẽ buộc tôi phải khai báo.” Lola đập mạnh vào kệ hàng bên cạnh, sau đó hít một hơi thật sâu để kiềm chế cảm xúc của mình, rồi nói tiếp: “Được thôi… Bạn thắng rồi; tôi sẽ nhượng bộ. Chúng ta có thể đi cứu đồng đội của bạn… Nhưng nếu cứ lao thẳng vào như vậy thì chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

“Vậy bạn còn có kế hoạch nào khác không?” Lía hỏi một cách khiêm tốn.

“Muốn đột nhập vào phòng tra tấn mà không để lại dấu vết gì là điều bất khả thi… Vậy thì chúng ta hãy tạo ra nhiều tiếng động hơn đi. Chúng ta có thể đốt phá kho lúa ở phía đông của dinh thự, cùng với căn phòng chứa củi bên cạnh… Như vậy sẽ thu hút sự chú ý của những người tuần tra, và chúng ta cũng sẽ có thời gian để cứu người.”

“Nhưng với số lượng người hiện tại của chúng ta… liệu có thể làm được điều đó không?” Lía tỏ ra nghi ngờ.

“Đúng vậy… Vì vậy, chúng ta cần thuyết phục thêm nhiều người khác tham gia vào kế hoạch này,” Lola nói một cách quyết đoán.