Con tàu Hàn Yến đã giành chiến thắng trong chuyến hải trình đầu tiên; việc Liên minh Thương nhân Đen không thể ngồi yên là điều không có gì đáng ngạc nhiên, nhất là sau khi họ thiết lập quan hệ hợp tác với Karina, Liên minh Thương nhân Đen nhận ra rằng con tàu Hàn Yến đã có được các kênh để chuyển đổi chiến lợi phẩm thành tiền bạc, và thế mạnh đàm phán duy nhất của họ nay đã không còn nữa; vì vậy, họ tự nhiên phải bắt đầu tìm kiếm các giải pháp khác.

Frazier nói rằng con tàu Hàn Yến và họ cần thời gian để phát triển, và điều đó hoàn toàn đúng; nhưng đồng thời, câu nói này cũng áp dụng được cho Liên minh Thương nhân Đen – người vẫn còn ở giai đoạn mới bắt đầu.

Nhóm thương nhân chợ đen do Lâm Mạnh Đức và Malcolm dẫn đầu đang theo đuổi lợi nhuận, hy vọng xây dựng một trật tự thương mại trên đảo, chấm dứt tình trạng hỗn loạn hiện tại. Họ đã sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để thu hút được số lượng đủ lớn người ủng hộ và đồng minh; hầu hết các băng đảng cướp biển mạnh mẽ nhất trên đảo đều đứng về phía họ. Tuy nhiên, những tiếng nói phản đối vẫn luôn tồn tại.

Những gì họ đang làm hiện nay không phù hợp với tinh thần phiêu lưu tự do mà Nassau luôn tôn thờ; đặc biệt là trong số các băng đảng cướp biển nhỏ và vừa, rất nhiều người không hài lòng với chính sách giá cả hiện hành. Nhưng so với Liên minh Thương nhân Đen – một tổ chức có tổ chức rõ ràng – họ thiếu ý thức lãnh đạo và sự hợp tác; họ luôn chỉ là những nhóm riêng lẻ, và những cuộc kháng cự lẻ tẻ của họ không thể tạo nên bất kỳ sự thay đổi nào. Một khi Liên minh Thương nhân Đen vượt qua được giai đoạn nguy hiểm đầu tiên và ổn định lại, những người này dù không cam lòng đến đâu cũng chỉ còn cách chấp nhận thực tế mà thôi.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Trương Hằng bây giờ đã mang lại cho họ hy vọng một lần nữa. Con tàu Hàn Yến là băng đảng cướp biển duy nhất trên đảo Nassau hiện nay có sức mạnh nhưng lại không hợp tác với Liên minh Thương nhân Đen; vì vậy, nó đã trở thành biểu tượng cho phe đối lập một cách vô hình.

Sự việc hiện nay không còn chỉ là vấn đề giữa con tàu Hàn Yến và Liên minh Thương nhân Đen nữa. Điều này vừa mang lại lợi ích vừa gây ra rủi ro cho Trương Hằng; dù muốn hay không, họ và con tàu Hàn Yến của mình lại một lần nữa bị đẩy vào tâm điểm của những tranh cãi. Nhưng mặt khác, bây giờ có vô số ánh mắt đang theo dõi họ, và cả hai bên chỉ có thể giải quyết vấn đề thông qua các phương thức được quy định. Điều này chắc chắn có lợi cho Trương Hằng, bởi vì nếu con tàu Hàn Yến phát triển bình thường, nó sẽ khiến Liên minh Thương nhân Đen

“Tôi đã điều tra rồi, bữa tiệc tối tại lâu đài Trentes trong sáu ngày nữa, Malcolm đã mời rất nhiều nhân vật quan trọng trên đảo, bao gồm cả các thuyền trưởng nổi tiếng và những chủ đất lớn… Mục đích chính là để cảm ơn họ vì sự hỗ trợ dành cho Liên minh Thương nhân Đen. Về mặt an ninh, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Billy – người lái tàu này rất đáng tin cậy; ngay sau khi nhận được lời mời, anh ta đã nhanh chóng điều tra sự việc và vào sáng hôm sau đã đến báo cáo kết quả cho Trương Hằng.

“Cảm ơn nhé,” Trương Hằng nói.

Sau khi Billy rời đi, An Ni ngáp ngủ và bước xuống từ tầng trên: “Anh thực sự định tham gia buổi tiệc tối đó à?”

“Ừm, Malcolm muốn biết tôi là người như thế nào; còn tôi cũng muốn biết kế hoạch tiếp theo của Liên minh Thương nhân Đen là gì,” Trương Hằng giải thích.

“À, tôi thực sự không hiểu các bạn đang nghĩ gì nữa… Gặp kẻ thù thì cứ đánh chết thôi mà, sao phải nói nhiều lời vô ích như vậy?” Cô gái tóc đỏ lẩm bẩm trong khi ngồi xuống bàn ăn và phết mứt lên bánh mì.

“Đôi khi tôi cũng mong mọi chuyện có thể đơn giản như vậy…” Trương Hằng dừng lại một chút, rồi hỏi: “Còn chuyện nhà cửa thì sao rồi?”

“Khá tốt đấy… Harry đã giúp tôi tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm được một căn nhà gần giống hệt những gì tôi mong đợi. Nó nằm rất gần bến cảng, chỉ mất khoảng mười lăm phút đi bộ; trên con phố bên cạnh có hai quán rượu mở cửa suốt đêm… Phía sau còn có một khoảng đất trống để luyện kiếm nữa. Điều quan trọng nhất là giá chỉ 200 bảng thuộc địa thôi… Harry nói giá này còn có thể rẻ hơn nữa, tôi nghĩ nó rất phù hợp với mình. Chiều nay tôi dự định sẽ thanh toán tiền đấy.”

“Chúc mừng nhé!” Trương Hằng biết rằng căn nhà này có ý nghĩa rất lớn đối với An Ni. Cô ấy đã rời bỏ gia đình giàu có để đến Nassau, chỉ vì muốn tự do… Khi còn nhỏ, cô thường thấy mẹ mình – người xuất thân từ tầng lớp lao động – phải sống trong sự e dè trước mặt cha mình… Chính từ đó, cô bắt đầu nảy sinh ý định nổi loạn… Cô không muốn phải sống phụ thuộc vào ai, cũng không muốn trở thành người như mẹ mình… Vì vậy, cô mới coi trọng lời hứa trước đây là sẽ chia một nửa chiến lợi phẩm cho người khác đến vậy.

Hai người đã thỏa thuận từ đầu rằng An Ni chỉ sẽ ở lại đây một thời gian ngắn, và khi có tiền thì sẽ chuyển đi; và bây giờ, ngày đó cuối cùng cũng đã đến. Sau khi nhận được phần lợi ích của mình, An Ni lập tức bắt đầu tìm nhà trên đảo, và cho đến hôm nay, cô cuối cùng cũng tìm được chỗ ở ưng ý, thực hiện được ước mơ của mình từ lâu.

Tuy nhiên, giờ đây, ước mơ đó của cô có vẻ đã thay đổi một chút…

“Từ nay trở đi, không ai có thể ngăn tôi đặt chân lên bàn được nữa!” Cô gái tóc đỏ tuyên bố hùng hồn, “Và cũng không ai có thể buộc tôi phải uống hết canh trong bát được!”

“…………”

Trương Hằng ban đầu dự định sẽ giúp An Ni chuyển nhà cùng, nhưng vào buổi trưa, các thủy thủ của con tàu Hán Yā đã xảy ra xung đột với một nhóm cướp biển khác tại quán geisha. Là thuyền trưởng, Trương Hằng buộc phải đi giải quyết vụ việc này.

Sự việc không quá nghiêm trọng; mặc dù đã xảy ra ẩu đả, nhưng không ai thiệt mạng. Chỉ có một người không may bị đâm trúng đùi. Khi Trương Hằng đến nơi, hai bên đang đối đầu với nhau, và người bị thương đã được băng bó vết thương.

Ông tìm hiểu sơ qua tình hình và biết rằng cuộc xung đột này xảy ra vì cả hai bên đều muốn chiếm lấy một cô gái geisha. Ban đầu, cô gái đó đã được các thủy thủ của con tàu Lĩnh Thủ Sĩ chiếm đoạt, nhưng vì các thủy thủ của con tàu Hán Yā sẵn lòng trả gấp đôi số tiền, cô gái đó đã thay đổi quyết định. Các thủy thủ của con tàu Lĩnh Thủ Sĩ cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm, vì vậy họ đã đánh nhau…

Những chuyện như thế này thường xảy ra ở mọi quán geisha; thông thường, chỉ cần trả một khoản tiền bồi thường nhỏ là mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng bây giờ, cả thành phố Nassau đều biết rằng con tàu Hán Yā đã kiếm được một khoản tiền lớn, nên nhóm người của con tàu Lĩnh Thủ Sĩ cũng bắt đầu thèm muốn và đòi hỏi một khoản tiền bồi thường quá cao. Khi bị từ chối, họ đã dùng số lượng người đông để chặn đứng mọi người trên con tàu Hán Yā tại đây.

Thuyền trưởng của con tàu Lĩnh Thủ Sĩ đứng dậy, chỉnh lại cổ áo của mình, nhưng Trương Hằng thì chẳng buồn lắng nghe những lời nói vô nghĩa đó, và trực tiếp nói: “Thả họ ra.”

“Không vấn đề gì đâu, miễn là các bạn trả 20 đồng vàng Tây Ban Nha cho chi phí y tế.” Người kia cười toe toét nói.

“Có vẻ như chúng ta không thể đồng thuận được về vấn đề này… Vậy thì hãy theo quy tắc cũ đi.” Trương Hằng nói xong, liền rút thanh kiếm qu

Thuyền trưởng của con tàu Hunter thấy vậy liền thay đổi biểu cảm; ông không ngờ đối phương lại hung ác đến thế. Theo quy tắc cũ, nếu hai băng cướp biển có bất đồng, họ có thể giải quyết tranh chấp bằng cách thuyền trưởng đấu một mình hoặc đánh nhau theo nhóm. Lúc này, rõ ràng họ đã chọn phương thức đầu tiên.

Nếu là hai mươi năm trước, ông sẽ không ngại đón nhận thách thức này, nhưng bây giờ ông đã già đi và thân hình cũng không còn cứng cáp như xưa; việc đấu một mình chắc chắn không có khả năng thắng lợi gì cả. Vì vậy, ông vội vàng nói: “Chúng tôi đông người hơn, tại sao tôi phải đấu một mình với anh?”

Tuy nhiên, ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt ông đã đỏ bừng, và cả những tên cướp biển trên con tàu Hunter cũng tỏ ra khinh thường. Trong giới cướp biển coi trọng sự dũng cảm, hành động nhát gan như vậy chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai.

Nhưng lúc này, để có được số tiền, thuyền trưởng của con tàu Hunter cũng buộc phải gác lại lòng tự trọng sang một bên.

“Đánh nhau theo nhóm à? Anh chắc chứ?” Trương Hằng nói, không hề thay đổi biểu cảm, sau đó thu lại thanh kiếm và quay đầu nhìn về phía những kẻ đang đứng xem náo nhiệt bên ngoài: “Ai giết được một người từ con tàu Hunter sẽ nhận được mười đồng bạc! Có ai muốn tham gia không?”

Ngay khi ông vừa nói xong, một đám người lập tức đứng dậy.