Trương Hằng thật may mắn; vừa mới đặt chân xuống đất đã nhìn thấy bóng đen ngay trước mắt mình.

Có vẻ như người kia trước đó đã ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhưng tiếng động ở cửa lớn đã thu hút sự chú ý của anh ta, khiến anh ta đứng dậy và vô thức nhìn về phía đó. Đúng lúc này, Trương Hằng đã nhảy vào từ bên ngoài cửa sổ. Bóng đen kia chưa kịp quay đầu đã bị nòng súng đập vào gáy, sau đó liền ngã xuống đất không một tiếng động.

Sau khi loại bỏ mối phiền toái trước mắt, Trương Hằng tận dụng ánh trăng soi sáng để kiểm tra xung quanh, rồi cẩn thận leo lên tầng hai, kiểm tra từng căn phòng một cho đến khi chắc chắn không còn ai khác trong nhà mới thắp đèn dầu lên.

……

An Ni trở về sau khi uống rượu ở quán rượu, mở cửa ra thì thấy một cô gái khoảng hai mươi một, hai mươi hai tuổi đang nằm úp trên bàn, còn Trương Hằng thì đang lục soát người cô ấy.

“Ôi trời, có lẽ tôi về sớm quá rồi… Xin lỗi vì làm phiền các bạn.” Cô gái tóc đỏ nói xong rồi định quay đi, nhưng lại bị Trương Hằng gọi lại. Người này hỏi: “Đừng đùa nữa… Cậu có quen cô ấy không?”

Trương Hằng vừa rồi đã kiểm tra người cô gái đó và không tìm thấy bất kỳ vũ khí hay đồ nguy hiểm nào. Khi thắp đèn dầu lên, anh ta cũng hơi ngạc nhiên vì không ngờ vị khách không mời này lại là một phụ nữ. Mặc dù cô ấy đã tự ý xâm nhập vào ngôi nhà này mà không được chủ nhân cho phép, nhưng ngoại trừ một cái cốc trà trước mặt, dường như cô ấy chưa chạm vào bất cứ thứ gì khác. Dựa vào làn da và trang phục của cô ấy, có thể thấy cô ấy xuất thân từ một gia đình khá giàu có. Thông thường, những người phụ nữ như vậy không nên xuất hiện ở nơi như Nassau này.

Chưa kể đến việc cô ấy còn tự ý xâm nhập vào nhà người khác, vì vậy Trương Hằng chỉ có thể đoán rằng cô ấy là bạn của An Ni.

Tuy nhiên, Cô gái tóc đỏ ợ hơi một tiếng rồi lắc đầu nói: “Tôi không quen cô ấy.”

“Có vẻ như từ khi cậu vào nhà đến giờ, cậu vẫn chưa nhìn kỹ cô ấy lắm đâu.”

“Đó là bởi vì từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ có bạn gái cả…” An Ni vừa nói vừa vẫy tay; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì rượu, nhưng tinh thần vẫn rất tỉnh táo.

“Có vẻ như chỉ còn một cách thôi.” Trương Hằng nói.

“Gì cơ?”

“Đợi đến khi cô ấy tỉnh dậy rồi hỏi trực tiếp cô ấy thôi.”

Vì không biết ý định của người này là gì, Trương Hằng không hành động quá mạnh; người phụ nữ bí ẩn trước mặt anh ta chỉ bất tỉnh chưa đầy hai giờ đã mở mắt lại. Trong khoảng thời gian đó, Trương Hằng còn kịp ăn tối xong.

Còn An Ni thì đang ngồi bên cạnh và sờ soạt chiếc gương trang điểm được tìm thấy trên người người phụ nữ đó.

“Tôi tưởng anh không thích loại đồ này đâu.”

“Thật ra tôi không thích đâu,” An Ni lười biếng đáp, “Nhưng tôi nhớ vào sinh nhật lần thứ mười bốn, cha tôi từng tặng tôi một chiếc gương giống thế này; có vẻ nó khá đắt đấy. Nếu đem nó ra bán, chắc sẽ kiếm được khá nhiều tiền.”

“Nếu anh muốn, tôi sẽ tặng cho anh.” Người phụ nữ bí ẩn nói.

Ngay sau khi tỉnh dậy, cô ấy phát hiện ra rằng tay chân mình bị trói chặt. Nhưng ngay cả trong tình huống đó, cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh, điều này dường như không hợp lý với tuổi tác và xuất thân gia đình của mình.

Thật không may, cô ấy đã chọn sai cách để thể hiện lòng tốt của mình. An Ni nghe vậy liền bật cười, đặt hai chân lên bàn và ngả người ra sau ghế: “Những thứ tôi thích, tôi chẳng bao giờ cần ai tặng; tôi sẽ tự lấy nó.”

Tuy nhiên, sau khi đưa ra tuyên bố hùng hổ đó, khi thấy người kia nhướng mày, cô ấy lại nhanh chóng đặt chân xuống bàn.

“Chắc hẳn ngài chính là thuyền trưởng của con tàu Hàn Yā, ông Trương Hằng, phải thừa nhận rằng ngài trẻ hơn tôi tưởng nhiều.”

Ánh mắt người phụ nữ bí ẩn cũng hướng về phía Trương Hằng đang đứng bên cạnh.

“Ngài là ai, tại sao lại lén lút đột nhập vào nơi ở của tôi?”

“Xin lỗi vì đã đến mà không được mời. Tôi không có ý xấu gì cả; tôi chỉ muốn gặp ngài để thảo luận về một việc kinh doanh. Vì đang trong thời gian đặc biệt, nên tôi mới phải làm như vậy.” Người phụ nữ nói một cách chân thành.

“Thời gian đặc biệt à?”

“Tên tôi là Karina Porterman,” người phụ nữ giới thiệu, “Tôi là một thương nhân buôn bán… Nhưng ở Nassau, có lẽ mọi người thường gọi chúng tôi là những thương nhân chợ đen.”

Nói chung, trước đây tôi đã kinh doanh trên đảo và từng hợp tác với rất nhiều con tàu. Thuyền trưởng Fuller của tàuXạ Thủ, thuyền trưởng Randle của tàu Duke, ờ, còn có Ervin của tàu Flying Fish… tất cả họ đều từng xây dựng được mối quan hệ hợp tác tốt với tôi,” Karina nói trong khi quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Trương Hằng. Thật không may, cô không nhìn thấy điều gì đáng chú ý, vì vậy cô tiếp tục nói: “Tôi nghe nói ông đã ra khơi rất lâu và chỉ mới trở về hôm nay, có lẽ ông chưa hiểu rõ tình hình trên đảo. Những thương nhân buôn bán bất hợp pháp đã bắt đầu thảo luận về việc thành lập một liên minh thương mại từ bốn tháng trước, với mục đích giải quyết tình trạng hỗn loạn trên đảo. Hiện tại, công tác chuẩn bị cho liên minh này gần như hoàn tất; họ đã đạt được một số thỏa thuận chung, bao gồm việc giảm tỷ lệ chia lợi nhuận cho các con tàu do các thuyền trưởng mới lãnh đạo. Buổi chiều nay, ông cũng đã gặp một số thương nhân buôn bán bất hợp pháp, và tôi tin rằng kết quả đó chắc chắn sẽ không làm ông hài lòng.”

Trương Hằng không đưa ra ý kiến gì cụ thể. “Ba năm trước, cũng đã có những sự việc tương tự xảy ra phải không? Tôi nghe nói rằng liên minh đó cuối cùng không thành công lắm.”

“Tôi biết ông đang nghĩ gì, nhưng lần này, liên minh này sẽ không dễ dàng tan rã đâu,” Karina nói. “Liên minh năm đó được một số thương nhân buôn bán bất hợp pháp có uy tín trên đảo tổ chức; những quy tắc được đặt ra cũng chỉ là quy tắc giữa các thương nhân mà thôi. Nhưng lần này thì khác, bởi vì các băng cướp cũng đã tham gia vào liên minh này.”

“Hả?”

“Tôi không biết ông có nghe nói về người tên Fraser hay không… Người ta nói rằng ông ấy có uy tín rất lớn trong giới cướp biển. Lần này, chính ông ấy đã thuyết phục được nhiều băng cướp mạnh mẽ tham gia vào liên minh này. Các thương nhân đã tăng mức giá mua lại các chiến lợi phẩm mà họ thu được, để đổi lấy sự hợp tác lâu dài và ổn định giữa các bên. Giá trị mà liên minh này tạo ra chiếm đến 70% tổng giá trị chiến lợi phẩm của tất cả các băng cướp trên đảo Nassau; vì vậy, những thương nhân không tham gia liên minh sẽ không thể có được bất kỳ chiến lợi phẩm có giá trị nào nữa. Vì thế, những người trước đây phản đối liên minh này cũng đành phải chấp nhận thôi.” Trong ánh mắt Karina, có vẻ như cô cũng cảm thấy bất lực. “Bây giờ, trên đảo, chỉ còn rất ít thương nhân buôn bán bất hợp pháp không tham gia liên minh này nữa.”

Cuối cùng, Trương Hằng cũng hiểu tại sao buổi chiều nay nhữ