“Thế nào rồi?” Macluse vừa vỗ tay vừa nhìn Trương Hằng đầy mong đợi.

Người kia cầm hai thanh kiếm Ba Tư trên tay thử xem, rồi gật đầu nói: “Khá tốt đấy.”

“Miễn là em thích thì tốt rồi. Lần này tôi hoàn toàn tin tưởng vào em đấy.” Macluse nói, “Vì danh dự của Đấu trường Victor, chúng ta nhất định phải giành chiến thắng trong cuộc biểu diễn đấu thương lần này.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức mình.” Trương Hằng đáp.

“Rất tốt, tôi biết em là người đáng tin cậy nhất.” Macluse vui mừng vỗ vai Trương Hằng, “Ngoài em ra, chúng ta còn dự định cử Bach, Habitus, Canero, Mukazan, Palar và Miro tham gia, tổng cộng bảy người. Nhưng tôi vẫn tin tưởng nhất vào em. Ngoài ra, tôi đã nhờ Gaby điều tra thông tin về các đối thủ từ các đấu trường khác, và đã ghi chép lại những người cần chú ý. Danh sách chi tiết sẽ được công bố vào ngày mai. À, đúng rồi, tối nay có một buổi yến tiệc, em phải tham dự đấy.”

Trương Hằng nhướng mày lên.

“Tôi biết mà, chúng ta đã có thỏa thuận rồi. Nhưng lần này khác nhé. Buổi yến tiệc được tổ chức tại nhà của Diオ – một trong những người quyền lực nhất của toàn bộ Viện Nguyên lão. Sẽ có rất nhiều người quyền lực nhất đế chế tham dự, bao gồm cả Hoàng đế mới của chúng ta. Họ muốn nhìn thấy những chiến binh sẽ tham gia cuộc biểu diễn đấu thương vào ngày mai trông như thế nào. Không chỉ em đâu, tất cả các đấu sĩ đều phải tham gia. Chiều nay tôi sẽ cho người mang đồ mới đến cho em.”

Nói xong, Macluse quay người đi về phía cửa ra. Nhưng khi vừa đến cửa, anh ta lại dừng lại và bổ sung thêm: “Em nên tận dụng khoảng thời gian còn lại để tắm rửa và xịt nước hoa. Tin tôi đi, việc khiến bản thân trở nên hấp dẫn trước mặt những người đó chắc chắn không phải là điều tồi tệ đâu. Em sẽ đối mặt với nhóm người quyền lực nhất của Rome đấy.”

……

Cô hầu gái nhỏ của Trương Hằng thật là siêng năng. Vừa khi Macluse đi khỏi, cô ấy đã bắt đầu chuẩn bị đồ tắm cho Trương Hằng. Nhưng khi cô ấy vừa cầm cái thùng gỗ ra khỏi cửa, thì bỗng nhiên cảm thấy buồn ngủ dữ dội đến mức không thể kiểm soát được. Cái thùng gỗ trong tay cũng rơi xuống đất. Cô hầu gái hoảng loạn, cố gắng cúi xuống nhặt thùng lên, nhưng lúc đó cơn buồn ngủ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cô không thể chống lại nó và cuối cùng đã ngã xuống đất, ôm lấy cái thùng gỗ và ngủ thiếp đi.

Trương Hằng nhìn thấy Dadaitis bước vào từ bên ngoài cửa, có vẻ ngạc nhiên: “Hôm nay trời còn sáng mà anh đến tìm tôi à?”

“Yên tâm đi, tôi đã rất cẩn thận; không ai nhìn thấy tôi đâu,” vị huấn luyện viên già nói. “Anh đã hoàn thành thỏa thuận chúng ta trước đây và được đưa vào danh sách các võ sĩ tham gia cuộc biểu diễn đấu thương. Bây giờ tôi có thể nói cho anh biết mục tiêu tiếp theo là gì.”

“À?”

“Nếu không có gì thay đổi, anh hẳn đã nhận được lời mời dự bữa tối tối nay rồi đấy. Đây là một cơ hội hiếm có đối với anh. Chúng ta cần anh tiếp cận một người trong buổi bữa tối này, và nếu có thể, hãy để lại ấn tượng sâu sắc về mình với người đó.”

“Người đó là ai?”

“Đó là Hoàng đế của chúng ta, Khánh Mạo Đức.” Dadaitis đáp.

“Vậy mục tiêu của các bạn quả thực là Hoàng đế La Mã sao?” Trương Hằng nghe xong cái tên đó không hề tỏ ra quá ngạc nhiên. Có lẽ là bởi vì trong lịch sử, Khánh Mạo Đức đã qua đời vì bị ám sát, và việc Dadaitis xuất hiện tại trường huấn luyện võ sĩ đã nói lên rất nhiều điều rồi.

Khánh Mạo Đức có lẽ là một trong những vị Hoàng đế La Mã yêu thích các cuộc biểu diễn đấu thương nhất. Ông ấy còn có một thói quen kỳ lạ: chỉ ngồi trên khán đài xem thôi là chưa đủ, ông ấy phải tự mình xuống sân đấu mới thấy thoải mái. Cách ông ấy qua đời trong lịch sử cũng khá đặc biệt: ông bị một võ sĩ siết cổ chết trong bồn tắm.

“Có thể là vậy, cũng có thể không,” vị huấn luyện viên già trả lời một cách mơ hồ.

“Tốt hơn hết, chúng ta nên nói thật lòng. Bởi vì nếu thực sự là Khánh Mạo Đức, e rằng tôi sẽ phải từ bỏ cuộc thử thách này,” Trương Hằng nói.

“Tại sao vậy?” vị huấn luyện viên già hỏi một cách nghiêm túc.

“Có thể tôi là người nước ngoài, nhưng tôi không ngu đâu. Tôi biết rõ hậu quả của việc ám sát một vị Hoàng đế La Mã sẽ như thế nào,” Trương Hằng nói một cách bình thản. “Những điều kiện các bạn đưa ra vẫn chưa đủ để khiến tôi liều lĩnh như vậy.”

Nghe vậy, Dadaitis nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng. Sau một lúc, vị huấn luyện viên già đành nhượng bộ: “Được thôi, tôi có thể cam đoan với anh rằng mục tiêu lần này của anh không phải là Khánh Mạo Đức.”

“Vậy là ai?” Trương Hằng hỏi. “Đã đến bước này rồi mà các bạn vẫn muốn giấu tôi à?”

Lần này, vị huấn luyện viên già đã do dự rất lâu trước khi cuối cùng nói ra: “Oturus – người cố vấn được Khánh Mạo Đức tin tưởng nhất, bản thân anh ta cũng có chút dòng máu hoàng gia; tuy nhiên, trước khi gặp Khánh Mạo Đức, anh ta đã sống trong cảnh khó khăn, lang thang khắp các con phố. Nhưng giờ đây, người bạn của chúng ta dường như đã lật ngược tình thế. Anh ta cùng một chàng trai tên là Klind hiện đang là cánh tay phải đắc lực của Khánh Mạo Đức, luôn đi cùng ông ấy không rời. Nếu không có gì thay đổi, có lẽ sau này anh ta sẽ trở thành người thứ hai quyền lực nhất trong đế chế.”

“Tại sao các người lại muốn ám sát anh ta?”

“Đây là lệnh từ thần thoại của Cleis; nhiệm vụ của chúng ta chỉ là thực hiện nó mà thôi, chúng ta không cần phải hỏi tại sao,” vị huấn luyện viên già nói. “Kế hoạch rất đơn giản: Oturus luôn di chuyển một cách bí mật; anh ta biết rằng vị trí hiện tại của mình đang bị người khác ghen tị, vì vậy anh ta rất thận trọng và luôn cảnh giác trước những âm mưu ám sát. Tuy nhiên, anh ta vẫn phải thực hiện những nhiệm vụ cho Khánh Mạo Đức; chỉ có Khánh Mạo Đức mới biết anh ta đang ở đâu.”

“Vậy ý ngài là yêu cầu tôi tiếp cận Khánh Mạo Đức để lấy thông tin về nơi ở của Oturus?”

“Đúng vậy,” vị huấn luyện viên già trả lời. “Khánh Mạo Đức khác với những vị hoàng đế khác; ông ấy dường như rất thích giao du với những người thuộc tầng lớp thấp, đặc biệt là những võ sĩ đấu thương. Bạn có thể tận dụng điểm này để tiếp cận ông ấy và dần dần xây dựng mối quan hệ bạn bè với ông ấy.”

Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu tôi giúp các người giải quyết việc này, liệu sau đó các người sẽ không làm phiền tôi nữa chứ?”

“Đúng vậy,” vị huấn luyện viên già trả lời. “Sau này, bạn sẽ trở thành người kế nhiệm tôi và trở thành thành viên cốt lõi của tổ chức ‘Thanh kiếm Cân bằng’. Như tôi đã nói trước đó, cách quản lý của chúng ta thực sự rất linh hoạt; cho đến khi có lệnh thần thoại tiếp theo đến, các thành viên trong tổ chức có thể tự do hành động theo ý muốn của mình.”

“Cho đến khi có lệnh thần thoại tiếp theo đến?” Trương Hằng hỏi lại.

Vị huấn luyện viên già nhún vai: “Tôi biết bạn đang nghĩ gì… Thực ra bạn không cần phải lo lắng quá nhiều. ‘Thanh kiếm Cân bằng’ không chỉ có mình bạn; chúng tôi không thể liên tục áp đặt nhiệm vụ lên cùng một người. Mặc dù không có quy định cụ thể, nhưng thông thường, một thành viên sẽ không liên tục thực hiện cùng một nhiệm vụ hai lần. Tuy nhiên, sau này thì tôi cũng không thể đảm bảo được nữa.”

Trương Hằng không quá lo lắng về những điề