“Tại sao ngươi lại tốt bụng đến thế, phải nói ra những chuyện này với ta?” Trương Hằng nói với giọng trầm ấm.

“Bởi vì ngươi đã không sa vào bẫy của ta, và hiện tại chúng ta cũng chưa chắc có thể chiến thắng được đối phương, vì vậy việc đàm phán trở thành lựa chọn duy nhất để giải quyết sự bất đồng giữa chúng ta,” Naijaratopip nói. “Trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện này, ta cần phải giúp ngươi nhận thức rõ tình hình hiện tại của mình.”

Con quái vật trong làn sương đen dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Suốt những năm qua, những kẻ cuồng tín và phe cận nhân của chúng ta luôn không ngừng tìm kiếm ngươi. Nhưng Kha La Nặc Tư – kẻ cáo già đó – cũng không hề dễ dàng gì; hắn đã giấu ngươi rất kỹ, đặt ngươi ở Trung Quốc, nơi mà niềm tin tôn giáo gần như không tồn tại. Vì một số lý do ai cũng biết, nơi đó không hề thân thiện với bất kỳ vị thần nào; tỷ lệ chuyển đổi niềm tin thành sức mạnh thực sự rất thấp. Cho đến khi vòng đấu này bắt đầu, hầu như không có vị thần nào quan tâm đến nơi đó nữa.

Nhưng khoảng hơn một năm trước, Kha La Nặc Tư đã chủ động tìm đến một người… thuộc phe cận nhân của chủ nhân thành phố dưới băng, và tiết lộ thông tin về ngươi cho họ, đồng thời hứa sẽ giúp họ huấn luyện ngươi thành một “vật chứa” hoàn hảo, để chủ nhân thành phố dưới băng có thể thoát khỏi tình thế hiểm nghèo, đổi lấy tình bạn của họ. Kể từ đó, thông tin về ngươi bắt đầu lan truyền nhanh chóng giữa những kẻ cuồng tín và phe cận nhân đó. Ta tin rằng ngươi cũng đã gặp một số người trong số họ rồi.”

Trương Hằng nhớ lại thị trấn ven biển đầy u ám kia, những con quái vật nửa người nửa cá ở đó, cùng những kẻ mà họ đã gặp trên đảo kia… Ánh mắt của họ đều đầy khao khát khi nhìn về phía mình. Chỉ đến lúc này, Trương Hằng mới hiểu rằng khao khát đó không phải dành cho bản thân mình, mà thực sự họ khao khát thứ gì đó mà ngươi đang là “vật chứa” cho nó.

“Họ đã tìm thấy ngươi rồi. Một khi họ nhận ra rằng ngươi đã hoàn toàn mất đi tình cảm, họ sẽ vui mừng đón ngươi đi để đón nhận sự xuất hiện của thứ đó, dù ngươi có muốn hay không. Còn về phía Kha La Nặc Tư… kẻ già đó rõ ràng cũng đang có những toan tính riêng của mình. Tình bạn chỉ là lời dối trá mà thôi. Kha La Nặc Tư không phải kẻ ngốc; hắn chắc chắn biết rằng chủ nhân thành phố dưới băng sẽ không bao giờ cảm thấy biết ơn hắn vì sự giúp đỡ đó. Vì vậy, chắc chắn hắn cũng có ý đồ khác đối với ngươi

“Không ai sẽ chào đón sự xuất hiện của một kẻ điên rồ, nhất là khi người đó lại sở hữu sức mạnh khủng khiếp và mang theo nỗi sợ hãi cùng sự hủy diệt cho thế giới này. Có lẽ họ không có ác ý gì đặc biệt đối với bạn, nhưng việc loại bỏ bạn chính là cách đơn giản nhất để ngăn chặn kẻ đó thoát khỏi lời nguyền… Nếu bạn cũng là một trong số họ, bạn nghĩ họ sẽ chọn cái nào?”

Con quái vật trong làn sương đen cười khẽ, tiếp tục phân tích với Trương Hằng, “Tôi đã nói rất nhiều rồi; chắc bạn cũng hiểu được tình huống hiện tại của mình… thực sự rất tồi tệ phải không? Mặc dù từ ‘đối đầu với cả thế giới’ có vẻ hơi phô trương, nhưng không thể phủ nhận rằng từ này hoàn toàn phù hợp để mô tả tình cảnh của bạn lúc này. Dù bạn có thấy không cam lòng, nhưng không hay biết gì, bạn đã rơi vào tình thế bế tắc này.”

“Còn bạn thì sao?” Trương Hằng hỏi lại, “Bạn muốn lấy được gì từ tôi?”

“Bạn là người thông minh, và tôi luôn thích nói thẳng với những người thông minh như bạn. Tất nhiên, tôi không hề có ý tốt gì đối với bạn cả,” Naialatopip thừa nhận một cách thẳng thắn, nhưng sau đó anh ta tiếp tục nói, “Nhưng như tôi đã nói trước đây, lợi ích của chúng ta trong một số vấn đề là giống nhau… Bạn không muốn sự kiện đó xảy ra, và tôi cũng không muốn kẻ đó ở thành phố dưới băng xuất hiện, chiếm lấy vị trí của ông chủ tôi. Về điểm này, chúng ta có chung mục tiêu.”

“Nếu sự kiện đó xảy ra, tôi sẽ ra sao?”

“Đó là một câu hỏi hay. Cơ thể bạn chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì, bởi vì nó vốn đã được nuôi dưỡng như một ‘chiếc hộp’ đặc biệt. Còn linh hồn bạn… có lẽ vẫn khá mạnh so với những người bình thường, nhưng trước sức mạnh tâm linh khủng khiếp của chủ nhân thành phố dưới băng, nó vẫn sẽ bị nghiền nát và nuốt chửng, biến mất mãi mãi khỏi thế giới này. Và bây giờ, có lẽ chỉ có tôi là người duy nhất sẵn lòng, và có khả năng, bảo vệ bạn.”

Trương Hằng nghe vậy liền nhướng mày lên, “Bạn định làm thế nào để bảo vệ tôi?”

Tuy nhiên, sau đó căn phòng lại chìm vào sự im lặng…

Một lúc sau, giọng nói của Naialatopip lại vang lên: “Đừng vội vàng nổ súng.” Sau đó, một chiếc móng vuốt từ phía sau cửa từ từ kéo ra, trên đó cầm một đoạn xương đẫm máu, “Đây là đoạn xương sống thứ hai của tôi. Chỉ cần cấy đoạn xương này vào cơ thể bạn, nó sẽ giúp bạn chống lại sự tấn công tâm linh của kẻ đó khi nghi lễ bắt đầu. Tôi không thể đảm bảo thành công, bởi vì kẻ đó bây giờ quá mạ

“Thực ra, lúc trước khi bạn giả vờ bị hôn mê, tôi cũng đang bận rộn với việc này đấy. Nếu không phải vì bạn ngăn tôi lại, có lẽ tôi đã hoàn thành xong rồi. Bạn không cần lo lắng đâu; mặc dù quá trình đó cần phải cắt qua cổ bạn, nhưng sau đó tôi sẽ khâu nó lại cho bạn thật chuẩn xác, đảm bảo rằng mọi thứ sẽ trở lại như ban đầu, thậm chí Kha La Nặc Tư cũng không thể nhận ra gì cả. Nói thật, lần này tôi đã phải hy sinh rất nhiều vì bạn đấy… Mặc dù về mặt lý thuyết, cơ thể tôi có thể tái sinh và những vùng bị bạn bắn bằng súng bắn tỉa có thể tự phục hồi, nhưng một số bộ phận quan trọng thì không thể được tái tạo một cách dễ dàng đâu. Chẳng hạn như đốt sống thứ hai của tôi… Một khi mất đi, là mất luôn rồi.”

Trương Hằng đứng trong sân, lặng lẽ nghe những lời nói của Nyaratorip, nhưng không ngay lập tức trả lời.

Còn con quái vật ẩn trong đám sương đen cũng không vội vàng; dường như nó đã chắc chắn rằng Trương Hằng sẽ không thể từ chối, bởi vì như nó đã nói, từ khoảnh khắc này thiếu niên trước mắt chào đời, thực ra anh ta đã không còn nhiều lựa chọn nữa.

Cuộc đời của Trương Hằng đã từ lâu được người khác sắp đặt sẵn rồi… Dù là những kẻ cuồng tín, hay Kha La Nặc Tư, Haidra, hay chính nó… Mỗi người tiếp cận thiếu niên này đều có những ý đồ riêng, và vì những lý do khác nhau, họ đều tùy tiện điều khiển và sửa đổi cuộc đời của anh ta.

Tất cả họ đều không phải là những người tầm thường; mỗi người đều có những mục tiêu riêng, và đồng thời đều coi Trương Hằng như công cụ để đạt được những mục tiêu đó.

Và công cụ… thì không có quyền phản kháng.

Giống như Nyaratorip hiện tại… Dù trông có vẻ như anh ta đang cho Trương Hằng quyền lựa chọn, nhưng anh ta biết rằng thiếu niên này thực sự không thể từ chối đề nghị của mình… Bởi vì chỉ cần anh ta không muốn bị chủ nhân của thành phố dưới băng triệu hồi, thì anh ta chỉ có thể chọn hợp tác với anh ta mà thôi… Dù biết rằng đó là một liều thuốc độc được bọc lớp đường ngọt, nhưng anh ta vẫn phải nuốt nó xuống mà thôi.