Hai tên cướp biển bước lên và kiểm tra người của Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn. Chúng lục soát từng túi quần áo của họ, thậm chí không bỏ qua cả đôi giày trên chân, để đảm bảo rằng không có vật gì có giá trị bị bỏ sót.

Sau đó, Trương Hằng và Mã Nhĩ Văn cũng bị đẩy vào đám đông. Người sau kia tỏ ra hoảng sợ, nhất là khi nhìn thấy xác của thuyền trưởng và các thủy thủ đã hy sinh, anh ta bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được, điều này khiến những tên cướp biển xung quanh cười ầm.

Ví tiền và chiếc bình thuốc lá của Trương Hằng đều bị lấy đi, nhưng 【Chìa khóa Bóng tối】 và 【Khoảnh khắc Bóng tối】 vẫn còn trong tay anh ta. Đây là hai vật quan trọng để bảo vệ mạng sống của anh ta; vì không muốn chúng bị những tên cướp biển lấy đi, anh ta đã phải sử dụng 【Chìa khóa Bóng tối】 hai lần, biến chúng thành hình thức bóng tối.

Tuy nhiên, khác với những lần trước, lần này anh ta đang ở giữa đại dương mênh mông. Dù có 【Khoảnh khắc Bóng tối】 trong tay, anh ta cũng không biết mình có thể trốn thoát đến đâu. Khi ở trạng thái bóng tối, anh ta có thể in bản thân xuống mặt biển, nhưng chỉ sau ba phút, anh ta lại trở thành một người đang chìm dưới nước.

Nếu may mắn, anh ta có thể được những con tàu đi ngang phát hiện và cứu lên, nhưng khả năng cao hơn là sẽ bị cá nuốt chửng, hoặc trước tiên bị cái nắng gay gắt mặt trời làm mất nước, sau đó mới chết dưới nước.

Một phút trước đây, mọi người vẫn là hành khách trên tàu, mong đợi cuộc sống mới ở thuộc địa, nhưng bây giờ họ đã trở thành tù nhân của những tên cướp biển, sống hay chết cũng không ai biết trước được. Mặc dù đa số mọi người không hoảng loạn như Mã Nhĩ Văn, nhưng tâm trạng bi quan cũng đã bắt đầu lan rộng.

Khoảng mười lăm phút sau, từ khoang tàu dưới thuyền bỗng nhiên vang lên tiếng đánh đập và vài tiếng súng nổ. Khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, một bóng dáng xuất hiện trước mặt mọi người.

“Xin lỗi, trên mỗi con tàu luôn có những kẻ ngu ngốc không biết thời thế; tôi đã phải mất một chút thời gian để thuyết phục họ. May mắn thay, bây giờ vấn đề đã được giải quyết. Xin phép tôi tự giới thiệu mình trước: Tôi là người lái lái cho con tàu Hải Sư, các bạn có thể gọi tôi là ông Olff.” Người đàn ông này trông khoảng bốn năm mươi tuổi, hơi hói đầu, nhưng trông vẫn rất tinh thần. So với những tên cướp biển hung dữ xung quanh, ông ta giống như một người sẵn lòng nói lý lẽ hơn.

Thực tế, việc làm người lái tàu đòi hỏi kỹ năng giao tiếp xuất sắc; đây

Sự xuất hiện của anh ta đã mang lại hy vọng cho nhiều người; một hành khách đã van xin: “Làm ơn ông, thả chúng tôi đi đi… Chúng tôi chỉ là những người bình thường thôi; gia đình tôi còn có vợ con đang chờ tôi trở về.”

Olff gật đầu, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta rút khẩu súng súng ngắn đeo bên hông ra và bắn vào đầu một thủy thủ đã nộp vũ khí xuống đất. Người này bị viên đạn đánh trúng đầu và ngã gục xuống đất; máu tươi bắn tung tóe lên chiếc áo len của người lái tàu.

Chứng kiến cảnh tượng tàn bạo ấy, những tù nhân lập tức hoảng loạn. Họ nhớ lại những câu chuyện về bọn cướp biển – những kẻ không tuân theo luật pháp, hung ác và thích giết chóc. Không ai biết liệu chúng có thể giết hết mọi người trên con tàu này chỉ vì một cơn giận nhất thời hay không… Việc bắn này chắc chắn là một dấu hiệu xấu; Mã Nhĩ Văn thậm chí còn sợ đến mức tiểu ra quần.

Tuy nhiên, ngay sau đó Olff lại cất khẩu súng đó đi. “Tôi xin lỗi, nhưng đây là điều tôi buộc phải làm. Kẻ này đã giết hai người anh em của tôi khi lên tàu… Đừng nghĩ rằng việc tôi cúi đầu có nghĩa là tôi sẽ quên những chuyện đã xảy ra. Có thể tôi đã già, nhưng tôi vẫn không quên được. Nợ máu phải được trả bằng máu – đó là phong cách hành động của chúng tôi.”

Những lời nói của anh ta khiến những tên cướp biển xung quanh reo hò tán thưởng; mọi người vỗ tay đồng tình. Điều này cũng khiến những hành khách tù nhân cảm thấy yên tâm hơn một chút… Mặc dù những gì vừa xảy ra có vẻ rất tàn bạo, nhưng nếu xét từ góc độ trả thù, thì có lẽ cũng không quá đáng. Những hành khách này đã quên mất rằng ai mới là người đã bảo vệ họ trước đây… Vì muốn sống sót, tất cả họ đều chọn im lặng vào lúc này.

Năm thủy thủ còn lại đã đầu hàng sớm hơn; biểu cảm của họ cũng rất phức tạp. Một mặt, họ cảm thấy xấu hổ vì hành động yếu đuối của mình; mặt khác, họ cũng mừng vì mình không tham gia vào cuộc chiến đó.

“Khi những chuyện cũ đã được giải quyết xong, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu nói về vấn đề mà các bạn quan tâm nhất,” Olff tiếp tục nói. “Như các bạn đã thấy, con tàu này bây giờ thuộc về chúng tôi… Không chỉ là hàng hóa trên tàu, mà còn có cả ví tiền, mọi thứ có giá trị, kể cả chính con tàu này nữa. Nhưng chúng tôi không phải là những kẻ vô lý…”

Olff thay đổi giọng điệu: “Xét từ góc độ nhân đạo, chúng tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn một chiếc thuyền nhỏ, hai thùng nước ngọt, và có thể còn một

Lời nói của anh ta không hề làm mọi người cảm thấy yên tâm, ngược lại, nó chỉ gây ra một làn sóng bất ổn mới.

Một chiếc thuyền nhỏ, hai thùng nước ngọt, và ba mươi hành khách – sự kết hợp này dường như hoàn toàn không đáng tin cậy; bất kỳ con sóng nào cũng có thể khiến họ gặp nguy hiểm tử vong, chưa kể đến những con tàu qua đường mà không biết khi nào mới xuất hiện… Hy vọng được cứu rỗi thực sự rất mong manh so với rủi ro tử vong đang đợi họ phía trước.

Một số người lại bắt đầu van xin, hy vọng có thể lay động lòng trắc ẩn của bọn cướp biển, nhưng lần này, Ölf dường như đã quyết tâm không thay đổi điều kiện đó nữa.

“Tôi biết rằng việc này rất nguy hiểm, nhưng chúng tôi là bọn cướp biển, chứ không phải các nhà từ thiện. Những vấn đề sau này, có lẽ các bạn phải tự tìm cách giải quyết.”

Nói xong, Ölf liền quay lưng bỏ đi. Những tên cướp biển bên cạnh chuẩn bị thả chiếc thuyền xuống nước, nhưng chiếc thuyền quá nhỏ – dù chật kín người, cũng chỉ chứa được khoảng hai mươi người, chứ đừng nói đến nước ngọt và thức ăn.

Đúng lúc đó, một tên cướp biển cao lớn bước tới và nói: “Có ai trong số các bạn là đầu bếp hay thợ mộc không? Trên tàu chúng tôi đang còn thiếu hai thợ mộc và một đầu bếp. Nếu ai muốn tham gia, hãy theo tôi.”

So với việc ngồi trên thuyền chờ chết trên biển, cơ hội sống sót này rõ ràng cao hơn nhiều. Ngay khi anh ta nói xong, một thủy thủ bị bắt đã giơ tay lên và nói: “Tôi… Tôi chính là thợ mộc trên con thuyền này, tôi sẵn lòng tham gia cùng các bạn.”

Ngay sau đó, một người khác trong số hành khách cũng lên tiếng: “Dù tôi chưa bao giờ ra biển, nhưng trước đây tôi đã từng làm đồ nội thất và lắp đặt khung cho mọi người… Các bạn nghĩ tôi có thể làm được không?”

Tên cướp biển cao lớn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được, cậu có thể bắt đầu làm việc với vai trò trợ lý trước.”

Những hành khách khác nhìn hai người đó với ánh mắt ghen tị – những người có chuyên môn luôn được đón nhận ở bất cứ nơi đâu, ngay cả giữa những kẻ hung ác như bọn cướp biển.

“Bây giờ, chỉ còn lại một chỗ trống duy nhất,” tên cướp biển cao lớn nói, “Cơ hội này sẽ không được kéo dài… Còn ai muốn tham gia nữa không?”

“Tôi… Tôi sẵn lòng.” Một giọng nói vang lên.

Không ai ngờ rằng người lên tiếng lại chính là Mã Nhĩ Văn.