“Ừm, có ai trong hai người thấy chiếc găng tay của tôi không?” Collins bước ra từ phía sau Trương Hằng, tay cầm một chén thịt lợn vẫn chưa được hòa tan cùng khoai tây nướng.

“Tôi không biết đâu, nhưng khoảng mười lăm phút trước, nó dường như đã bay qua đầu tôi.” Trương Hằng trả lời.

“Vậy bạn chỉ đứng đó nhìn nó bay đi thôi à?”

“Có vẻ là vậy.”

“Được rồi.”

“Bạn có thể vào buồng lái để kiểm tra xem; nó hẳn là đã bay theo hướng đó.”

“Collins, có lẽ bạn nhầm lấy chiếc bàn chải đánh răng của tôi rồi đấy.” Armstrong cũng liền nói, với vẻ nghiêm túc.

“Thật sao? Tôi đã ghi tên mình lên đó rõ ràng mà.”

“Đúng vậy… và bạn lại ghi tên lên chiếc bàn chải đánh răng của tôi.” Armstrong dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy nhớ vệ sinh các tấm pin nhiên liệu đi… Lần này đến lượt ai dọn dẹp vậy?”

Trương Hằng giơ tay lên: “Lần này đến lượt tôi.”

“Thôi để tôi làm đi.” Collins nói, “Hôm nay các bạn còn nhiều việc quan trọng phải làm phải không?” Nói xong, anh ta vỗ vai Trương Hằng và nói thêm: “Nhất định phải trở về an toàn nhé.”

“Đừng lo cho tôi… Neil sẽ trở về an toàn thôi.” Trương Hằng trả lời.

Collins nhíu mày, có vẻ không hiểu ý của Trương Hằng là gì.

Nhưng lúc này, hệ thống thông tin vô tuyến cũng truyền đến giọng nói của trung tâm kiểm soát mặt đất: “Apollo 11, đây là Houston… Chỉ còn mười lăm phút nữa là các bạn sẽ vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng… Kết thúc cuộc gọi.”

“Nhận được, Houston… Chúng tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng,” Armstrong trả lời, sau đó quay sang Trương Hằng và nói: “Bạn vẫn chưa ăn sáng phải không? Hãy ăn thêm một chút đi… Sau khi hạ cánh xuống Mặt Trăng, chúng ta sẽ có rất nhiều công việc phải làm… Thời gian sẽ rất gấp rút đấy.”

Trương Hằng gật đầu, nhưng trong lòng anh ta rất rõ rằng mình sẽ không ở lại Mặt Trăng quá lâu… Anh ta lại nhìn xuống con sao biển trên tay mình… Còn chỉ một phút nữa là đến 5:55… Nếu tính theo tốc độ thời gian giữa thế giới thực và thế giới này, có nghĩa là anh ta chỉ còn 4 giờ nữa thôi…

Đó cũng chính là lý do tại sao trước đó anh ta nói với Collins rằng Neil sẽ trở về an toàn… Còn bản thân mình thì… một khi đã rời khỏi đây, anh ta sẽ không bao giờ quay trở lại buồng điều khiển/servicement nữa.

Hai mươi phút sau, cả ba người đều tạm dừng công việc đang làm và đến bên cửa sổ tàu vũ trụ. Lúc này, tầm nhìn qua cửa sổ khá rõ ràng; họ có thể nhìn thấy bề mặt của Mặt Trăng. Hiện tại, tàu Apollo 11 chỉ cách mặt đất Mặt Trăng khoảng hơn một trăm km.

Bản thân Mặt Trăng không phát sáng, nhưng nó có thể phản chiếu khoảng 7% ánh sáng khả kiến.

Nhìn qua cửa sổ, cả ba người có thể thấy những gò đồi và hẻm núi trên bề mặt Mặt Trăng – chúng giống như bề mặt của tổ ong, đầy ổ gà và hố lỗ. Trương Hằng biết rằng đó là các loại đá tholeiit, một loại đá núi lửa được hình thành từ dung nham đã nguội đi. Những loại đá này tạo thành lớp vỏ Mặt Trăng, trong khi lớp mãn Mặt Trăng lại được tạo thành từ đá bazan cứng hơn, chứa nhiều sắt hơn so với lớp mãn Trái Đất. Còn lõi Mặt Trăng thì bao gồm sắt nóng chảy, cùng với một lượng nhỏ lưu huỳnh và niken.

“Được rồi, có vẻ như đây chính là địa điểm chúng ta cần đến,” Collins nói. “Chúng ta sắp phải chia tay nhau rồi… Hy vọng các bạn sẽ không quá nhớ tôi.”

“Cảm ơn anh, Michael. Khi em không ở đây, anh có thể ăn hết số salad gà đó được.” Trương Hằng trả lời.

“Tôi không coi câu nói đó là đùa đâu,” Collins giả vờ suy nghĩ nghiêm túc trong vài giây rồi tiếp tục. “Hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé… Tôi sẽ đợi các bạn ở đây để cùng trở về Trái Đất.”

Armstrong vẫn giữ thái độ bình thường như mọi khi; ông chỉ gật đầu khi nghe những lời đó.

Trương Hằng đã dành những phút cuối cùng để chuẩn bị cho chuyến xuống Mặt Trăng. Anh từ bỏ những đồ dùng hàng ngày, chỉ mang theo những vật dụng liên quan đến trò chơi và mặc đầy đủ bộ đồ phi hành gia. Sau đó, anh cùng Armstrong bước vào tàu đổ bộ Mặt Trăng “Eagle”. Armstrong đóng cửa tàu lại.

“Houston, đây là Eagle. David và tôi đã vào tàu đổ bộ Mặt Trăng; các chân đỡ đã được mở ra, tình hình hoàn toàn ổn định. Kết thúc.”

“Eagle, đây là Houston. Xin xác nhận liệu tàu của các bạn đang sử dụng nguồn năng lượng từ đường ống ethylene glycol số một hay không?”

“Đây là Eagle, chúng tôi đang sử dụng đường ống số một. Kết thúc.” Trương Hằng trả lời.

Lúc này, giọng nói của Collins cũng vang lên qua bộ thông tin liên lạc:

“Đây là tàu chỉ huy/servicement Columbia. Tất cả 12 chiếc chốt đều đã được niêm phong. Tiếp theo tôi sẽ kích hoạt chế độ thủ công… Dự kiến Eagle sẽ tách rời trong vòng hai mươi phút nữa.”

“Nhận được.”

“Chúc các bạn may mắn!”

Để giảm trọng lượng tối đa, tàu đổ bộ Mặt Trăng không được trang bị ghế ngồi. Trương Hằng và Armstrong đứng trước bảng

Điều này sẽ là một thách thức đối với anh ta, nhưng chính vào những lúc như thế này, tâm trạng của Trương Hằng lại càng trở nên bình tĩnh hơn.

Ban đầu, Armstrong còn lo lắng rằng thời gian huấn luyện của Trương Hằng quá ngắn, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của người này, ông biết rằng Trương Hằng đã sẵn sàng cho nhiệm vụ này.

“Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi.” Sau khi đếm ngược thời gian, Collins đã điều khiển cần lái để tách khoang chỉ huy/dịch vụ ra khỏi khoang hạ cánh Mặt Trăng.

“Đây là Houston, xin giữ nguyên tư thế bay, Eagle, hãy chú ý đến lượng nhiên liệu của các bạn; thời gian đốt liên tục tối đa là 910 giây.”

“Nhận được, Houston.” Trương Hằng cẩn thận điều khiển khoang hạ cánh Mặt Trăng để hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ gặp phải rắc rối: các đèn báo động trên bảng điều khiển đột nhiên bật sáng.

“Máy tính quá tải, chúng ta mất radar rồi.” Trương Hằng nhìn vào các đèn báo động.

“Nhận được, Eagle, hãy tự chọn địa điểm hạ cánh.”

“Nhận được, Houston.” Armstrong trả lời.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, lại có thêm đèn báo động khác sáng lên.

“Lỗi chương trình,” Trương Hằng cau mày, “Mã lỗi 1202… Houston, đây là chuyện gì vậy?”

“Mã lỗi 1202, nhận được, chúng tôi đang kiểm tra, Eagle.”

Trương Hằng đã tự tay tắt tiếng báo động, nhưng chưa đầy nửa phút, tiếng báo động lỗi chương trình lại vang lên; đồng thời, máy đo độ cao cũng ngừng hoạt động, điều này có nghĩa là Trương Hằng chỉ có thể dựa vào thị giác để hạ cánh.

Tình hình bắt đầu trở nên không mấy thuận lợi, nhưng lúc này hai người đã không còn lựa chọn nào khác. Khi hạ cánh xuống độ cao khoảng 2500 feet, Trương Hằng và Armstrong nhận ra rằng họ đã lệch khỏi địa điểm mục tiêu.

Nhưng điều thực sự nguy hiểm hơn là việc thiết bị đo lượng nhiên liệu bỗng nhiên ngừng hoạt động.

Khi kiểm tra lần cuối, lượng nhiên liệu còn lại trong hệ thống đẩy chỉ đủ để thực hiện thêm khoảng ba mươi giây đốt nổ. Phía trước chiếc Eagle là một thung lũng sâu thẳm; vì radar đã hỏng, Trương Hằng không biết thung lũng đó rộng bao nhiêu hay sâu đến mức nào.

Anh ta cần phải quyết định trong thời gian ngắn nhất: liệu có nên liều lĩnh tăng tốc để hạ cánh gần mép thung lũng, hay cố gắng bay qua nó?

Và đúng vào lúc nguy cấp này, chiếc tai nghe Bluetooth AirPods mà Trương Hằng để cùng với những vật dụng trong trò chơi bỗng nhiên tự động bật lên.

Trong kênh thông tin liên lạc, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Lưu ý nhé,