Ma Long đang nằm trên giường trong nhà thổ, để một cô gái mình quen giúp băng thuốc cho mình. Trước đó, khi con tàu “Vịnh Gió Nhẹ” bị con tàu “Hài Cốt” đuổi kịp, anh đã tiết lộ danh tính mình là một thương nhân da đen người Nassau, nhưng đối phương không hề quan tâm đến điều đó. Vì vậy, sau đó Ma Long – với tư cách là thuyền trưởng – đã dẫn các thủy thủ trên tàu chống trả mạnh mẽ khi đối phương lên tàu của họ. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, họ chỉ có thể chống đỡ được chưa đầy ba phút trước khi bị bắt hoàn toàn.

Sau đó, họ bị đánh đập tàn nhẫn. Ma Long bị Willton đấm vào bụng, ngã xuống đất và không thể nắm giữ con dao ngắn trong tay nữa. Những đòn tấn công vẫn không ngừng; anh không biết mình đã bị đá bao nhiêu cái cho đến khi bị kéo xuống đáy tàu và bị giam giữ. Lúc đó, Ma Long mới có thời gian kiểm tra cơ thể mình và phát hiện ra rằng lưng mình đầy những vết bầm tím.

Trong một thời gian dài, anh cũng giống như những người khác trên tàu, nghĩ rằng mình đã chết chắc. Trên đường trở về, con tàu “Hài Cốt” còn cướp bóc một con tàu buôn khác nữa. Ma Long chứng kiến trực tiếp cách Willton và các thủy thủ của hắn đối xử với những tù nhân đáng thương đó, hành hạ họ chỉ để giải trí. Chỉ cần nhìn thấy cảnh đó, ngay cả một thủy thủ già đã lang thang trên biển hàng chục năm như Ma Long cũng không khỏi sợ hãi đến mức từng nghĩ đến việc tự tử.

Cho đến khi cuối cùng được thả ra, anh vẫn không thể tin nổi những gì đã xảy ra.

Ngay sau khi chắc chắn mình đã an toàn, điều đầu tiên Ma Long làm là vào một quán rượu và uống thật say. Sau đó, anh lảo đảo đi đến nhà thổ mà mình thường lui tới và cuối cùng lại tìm thấy sự bình yên quý giá sau bao ngày xa cách giữa đôi bộ ngực mềm mại quen thuộc đó.

Ngày hôm sau, anh ngủ đến gần trưa mới thức dậy, và không lâu sau đó, anh lại gặp Karina.

“Khoan đã, em nghi ngờ Jim đã đầu quân cho Malcolm à?”

Cô gái đã rời khỏi phòng từ nửa phút trước đó. Nghe Karina nói xong, Ma Long lắc đầu, cảm thấy đầu còn đau nhức vì say rượu, và trông anh rất ngạc nhiên. Anh vừa mặc quần áo vừa nói:

“Nói thật lòng, nếu không có bằng chứng cụ thể, thật khó để tin vào cáo buộc đó. Jim là một đứa trẻ tốt; khi tôi tuyển anh ấy, tôi đã hỏi ý kiến của hàng xóm và nơi anh ấy từng làm việc trước đó, mọi người đều nói rằng anh ấy là người tốt. Khi ở trên tàu, anh ấy làm việc chăm chỉ, không bao giờ lười biếng. Dù đôi khi anh ấy hơi nhàm chán và không hiểu những câu đùa mà đàn ông thường biết,

“Ma Long thở dài, nhưng đến đây anh lại bỗng nhiên dừng lại.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Nói đến em gái của anh ta, gần đây tôi thực sự nghe nói rằng cô ấy bị một căn bệnh nặng. Jim đã chi rất nhiều tiền để chữa trị cho cô ấy. Trước đây tôi cũng hỏi anh ấy xem có cần sự giúp đỡ không, nhưng Jim nói với tôi rằng khoản nợ đã được thanh toán hết. Có một người họ hàng xa của anh ấy đã gửi tiền đến giúp anh ấy vượt qua khó khăn này.”

“Người đó có thể là Malcolm không?”

“Lúc đó tôi chưa nghĩ đến điều đó. Tôi vẫn không tin Jim sẽ phản bội chúng ta và tiết lộ lộ trình của con tàu Wind Breeze cho bọn Wilton.” Ma Long lắc đầu. Anh đã mặc xong quần áo, vận động vai mình một chút; việc cử động khiến vết thương trước đây lại đau nhức, khiến anh không khỏi rít lên. “Anh đã nói chuyện về việc này với anh ta chưa?”

“Chưa. Tôi không muốn làm họ hoảng sợ. Hiện tại chúng ta không có bằng chứng gì cả. Nếu họ cảm thấy nghi ngờ, việc bắt tay họ sẽ trở nên rất khó khăn.” Người phụ nữ đứng dậy, rót một ly nước cho thuyền trưởng của con tàu Wind Breeze. “Vấn đề này rất quan trọng đối với chúng ta. Mặc dù bọn Wilton đã chết rồi, nhưng nếu không tìm ra kẻ phản bội, con tàu Wind Breeze vẫn sẽ gặp nguy hiểm trong lần xuất phát tiếp theo. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là mọi hành động của chúng ta đều sẽ bị Malcolm biết…”

“Khoan đã… bọn Wilton đã chết rồi à?” Ma Long nghe vậy mà ngạc nhiên. Anh đã ngủ suốt từ sáng sớm đến bây giờ và vẫn chưa hề biết gì về những chuyện xảy ra trên đảo hôm nay. “Làm sao có thể như vậy được? Cô đang đùa tôi phải không?”

“Nếu anh không say xỉn đến mức mất kiểm soát bản thân và không cứ mãi mê thể hiện bản năng nam tính của mình, thì anh lẽ ra phải biết nhiều thông tin hơn mới đúng. Chú Ma Long ơi, còn bây giờ thì… có lẽ anh là người cuối cùng trên đảo này biết chuyện này.”

“Ha, đây thực sự là tin tức tốt nhất mà tôi nghe được trong thời gian gần đây.” Thuyền trưởng của con tàu Wind Breeze giả vờ không nghe thấy lời chế giễu của người phụ nữ, khuôn mặt anh hiện lên vẻ vui mừng. “Trên đường trở về, tôi liên tục nguyền rủa lũ khốn nạn đó, mong rằng họ sẽ bị đại dương nuốt chửng hết. Dù phải hy sinh mạng sống của mình cũng không sao cả… Nhưng kết cục này cũng không tồi. Thế nào, họ đã chết như thế nào? Ai là người làm điều đó, sử dụng phương pháp gì, và còn có bao nhiêu người sống sót? Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa thể tin được. Wilton có hơn hai trăm người dưới trướng

“Tôi cần suy nghĩ một chút… Có lẽ chỉ có vậy thôi. Trong thời gian tôi quen biết anh ta, anh ta luôn là một nhân viên tốt, một người anh em tốt và một người hàng xóm tốt. Cá nhân tôi không nghĩ đứa trẻ đó có khả năng làm gián điệp đâu.”

“Về điểm cuối cùng này, tôi tin rằng chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời.”

“Bạn dự định làm thế nào? Sẽ cử người theo dõi anh ta bí mật à?” Malon nhấp một ngụm nước để súc miệng, coi như đã hoàn thành việc rửa mặt buổi sáng.

“Không, tôi dự định cho anh ta tự do hoàn toàn,” Karina nói.

“Hừ?”

“Tôi vừa giả vờ vô tình tiết lộ cho Jim một thông tin: có hai con tàu cướp biển rất mạnh đang cân nhắc rời khỏi Liên minh Thương nhân Đen để hợp tác với chúng ta. Nếu anh ta là kẻ phản bội, anh ta chắc chắn sẽ thông báo điều này cho Malcolm.”

“Và sau đó thì sao?”

“Lần này, Malcolm sẽ không thể đứng yên được đâu. So với những cuộc hợp tác bí mật, điều ông ấy không thể chấp nhận nhất chính là việc có những băng cướp biển mạnh mẽ công khai đứng về phía chúng ta. Vì vậy, chắc chắn ông ấy sẽ ngăn chặn điều này trước khi nó xảy ra. Ông ấy sẽ tự mình đến gặp các thuyền trưởng của hai con tàu đó để thuyết phục họ. Chúng ta chỉ cần theo dõi hành động của anh ta trong thời gian này là được. Một khi anh ta gặp gỡ các thuyền trưởng đó, chúng ta sẽ bắt giữ Jim.”