Cuộc chiến giữa Liên minh hợp thể và nhóm Quang Arc bắt đầu mà không hề có dấu hiệu báo trước, và cũng kết thúc một cách đột ngột.

Chỉ trong vòng một đêm, mọi chuyện đã được giải quyết. Sau đó, nhóm Quang Arc tuyên bố đã đạt được thỏa thuận hòa giải với Liên minh hợp thể và ngừng việc truy lùng kẻ gây án. Tuy nhiên, ai cũng có thể nhìn thấy rằng nhóm Quang Arc đã đạt được mục tiêu chiến lược của mình trong việc đánh bại Liên minh hợp thể. Dù Thẩm Hi Hí đã bảo vệ được bốn người liên quan đến vụ việc, họ cũng không thể khiến Liên minh hợp thể phục hồi lại sức mạnh như trước đây được nữa.

Trong cuộc chiến này, người thua và người thắng rất rõ ràng.

Thực tế, hiện nay Liên minh hợp thể chỉ còn lại khoảng một phần mười quy mô ban đầu, và chủ yếu gồm các nhóm người chơi độc lập. Những công đoàn lớn từng hợp tác với họ đều đã rời đi trước khi mọi chuyện kết thúc; sau sự việc, họ cũng không dám quay trở lại nữa. Hơn nữa, mọi người cũng nhận ra thái độ của nhóm Quang Arc – họ không cho phép xuất hiện một thế lực chơi game lớn thứ ba trong thành phố – vì vậy không ai muốn gặp rắc rối nữa.

Vào buổi tối, Trương Hằng gặp Thẩm Hi Hí trong căn tin. Cô ấy đang ngồi một mình ở góc, ăn một bát cơm nướng thịt; vì những tin đồn lan truyền trong trường học, giờ đây không ai muốn ăn cùng cô ấy nữa, ngay cả những người trong ký túc xá cũng cố tình tránh xa cô ấy. Giờ đây, cô ấy giống như người mang một loại “dịch bệnh” vậy.

Tuy nhiên, Thẩm Hi Hí không quá để tâm đến điều đó. Cô ấy có quá nhiều việc phải lo lắng, và thật sự không có thời gian để bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Trong lúc ăn uống, cô ấy vẫn đang đọc sách.

Bỗng nhiên, một đĩa thức ăn được đặt ngay trước mặt cô ấy. Thẩm Hi Hí có vẻ ngạc nhiên, ngẩng đầu lên và thấy đó là Trương Hằng.

“Cô đang đọc cuốn ‘Tư duy và Tu dưỡng’ à?” Trương Hằng hỏi, chỉ vào cuốn sách trên tay Thẩm Hi Hí.

“Đúng vậy, trước đây tôi bỏ lại khá nhiều, nên tranh thủ lúc rảnh rỗi để bổ sung lại.” Thẩm Hi Hí trả lời, rồi sau đó nói thêm: “Rồi một ngày nào đó, trò chơi này cũng sẽ kết thúc… Chúng ta rồi cũng sẽ trở lại với cuộc sống bình thường mà thôi, phải không?”

“Hy vọng là vậy,” Trương Hằng nhìn Thẩm Hi Hí để hỏi liệu mình có thể ngồi đối diện không; người kia gật đầu đồng ý.

Trương Hằng ngồi xuống và hỏi: “Nếu chuyện này kết thúc, sau khi tốt nghiệp em muốn làm gì?”

“Em à?”

Lần đầu tiên, Trương Hằng thấy trên khuôn mặt Thẩm Hi Hí hiện lên vẻ e ngại: “Em muốn mở một cửa hàng thú cưng… Đó là ước mơ của em từ khi mới khoảng mười tuổi, nhưng em chưa bao giờ nói với ai cả… Ngay cả Lý Bạch và những người khác cũng không biết. Em là người đầu tiên biết điều này… Nhớ đến lúc đó hãy ghé thăm cửa hàng của em nhé.”

“Chắc chắn rồi! Khi em mở cửa hàng, nhớ báo cho em biết nhé.”

“Còn anh thì sao?” Thẩm Hi Hí uống một ngụm cháo gạo mầm xanh rồi hỏi lại.

“Em cũng không biết… Có lẽ em chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về chuyện này… Trước đây, em chỉ muốn sống theo ý muốn của mình thôi… Bây giờ thì cũng chẳng khác mấy… Có lẽ em sẽ đi du lịch trước… Thế giới này còn quá nhiều nơi mà chúng ta chưa đến, quá nhiều cuộc sống mà chúng ta chưa được trải nghiệm… Nếu có thể, em muốn được thử một lần.”

“Vậy thì em chúc anh có chuyến đi thuận lợi nhé.” Thẩm Hi Hí nâng chiếc bát cháo lên miệng.

“Anh cũng chúc cửa hàng thú cưng của em phát đạt nhé.” Trương Hằng đáp lại bằng một bát canh rong biển.

Hai người không nói nhiều về trò chơi… Có lẽ vì đây là nơi công cộng, và thường xuyên có người đi qua; hoặc có lẽ vì những chuyện đã xảy ra với họ quá khó để kể với người khác.

Năm phút sau, Thẩm Hi Hí ăn xong bát cơm nướng thịt, lau miệng rồi nhìn Trương Hằng… Lúc này, người kia cũng gần như ăn xong rồi… Không biết có phải vì ở bên “Forsyth” quá lâu mà Trương Hằng bắt đầu ăn chậm lại không… Theo lời Thẩm Hi Hí, đó mới là cách ăn của một quý ông… Tuy nhiên, việc ăn chậm cũng có những lợi ích riêng: ăn chậm giúp nhai kỹ hơn, dễ tiêu hóa hơn… Và bây giờ, Trương Hằng ăn rất có nhịp điệu… Thẩm Hi Hí ban đầu chỉ nhìn ngẫu nhiên sang phía đối diện, nhưng lại bị cuốn hút bởi cách ăn của anh ấy… Hy vọng anh ấy sẽ tiếp tục ăn chậm như vậy thêm một lúc nữa…

Cho đến khi Trương Hằng đặt đũa xuống, Thẩm Hi Hí mới nhận ra điều đó; tuy nhiên, câu hỏi mà cô ấy muốn hỏi trước đó bỗng nhiên không thể nào đặt ra được nữa.

Sau đó, Trương Hằng nói với Thẩm Hi Hí và nhướng mày lên: “Tôi đã ăn xong rồi, tối nay còn có buổi học tự chọn nữa, tôi đi trước nhé, bạn phải chăm sóc bản thân nhé.” “Bạn cũng vậy.” Thẩm Hi Hí nhìn theo bóng dáng của Trương Hằng khi người này đứng dậy và mang đĩa đi về phía cửa thu gom đồ ăn. Trước đây, cô ấy thực sự nghi ngờ rằng kẻ bắn tỉa bí ẩn đã gây ra rất nhiều rắc rối cho nhóm của họ vào tối hôm qua chính là Trương Hằng; bởi vì sau khi thành lập liên minh với hợp thể, mặc dù cô ấy quen biết khá nhiều người, nhưng trong số đó không ai có khả năng bắn súng hay chiến đấu tầm gần xuất sắc như Trương Hằng. Sức mạnh thực sự của Trương Hằng luôn là một bí ẩn; mặc dù hai người chưa từng cùng nhau tham gia các nhiệm vụ trong game, nhưng để giải quyết lời nguyền 【Giấc mơ của cái chết】 trên người Hàn Lộ, họ đã từng hợp tác với nhau trong một thời gian ngắn.

Tuy nhiên, lần đó hoàn cảnh khá đặc biệt; sau khi bước vào giấc mơ, mọi người đều tách ra riêng lẻ, và Trương Hằng ở bên cạnh Xuphonos. Cho đến cuối cùng, Thẩm Hi Hí cũng không hiểu tại sao Xuphonos lại quyết định ở lại, nhưng có lẽ điều đó liên quan đến Trương Hằng. Nói cách khác, trong số tất cả những người chơi đó, chỉ có Trương Hằng là người duy nhất đã giải quyết được 【Giấc mơ của cái chết】 – thứ mà ngay cả ba công đoàn lớn cũng không thể làm gì được.

Nhưng lúc ăn uống cùng nhau ban nãy, Thẩm Hi Hí lại bắt đầu nghi ngờ trở lại. Justitia nói rằng kẻ bắn tỉa bí ẩn đó mang trong mình những ác ý khó có thể tưởng tượng được; tuy nhiên, dựa trên thời gian tiếp xúc lâu dài giữa Thẩm Hi Hí và Trương Hằng, cô ấy có thể chắc chắn rằng hành động của Trương Hằng có thể không hoàn toàn công bằng, nhưng người này thực sự có những nguyên tắc và ranh giới riêng của mình, và xa xôi với cái gọi là ác.

Vì vậy, Thẩm Hi Hí cuối cùng cũng không hỏi ra được điều đó, chỉ đứng nhìn bóng lưng của Trương Hằng khuất dần mà thôi.

……

Vì buổi học chiều và buổi học tối cách nhau không lâu, sau khi ăn xong, Trương Hằng liền đi thẳng vào lớp học. Anh ta cũng không có ý định nói với Thẩm Hi Hí rằng chính mình là người lính bắn tỉa bí ẩn đêm hôm qua; một là vì anh ta không muốn nhận sự biết ơn từ người kia, hai là vì hành động của anh ta tối hôm qua chỉ mới tiến triển được một nửa thì đã bị gián đoạn, về mặt lý thuyết thì anh ta cũng chẳng giúp gì được cả, nên việc này cũng không cần phải nhắc đến.

Tuy nhiên, sau buổi học tối, Trương Hằng lại chạy đến bãi đậu xe bên ngoài trường học, mở khoang sau của chiếc xe Polo, và đã liều lĩnh giúp đỡ Thẩm Hi Hí và hợp thể, thậm chí còn phải đối mặt trực tiếp với những tia sáng mạnh mẽ suốt cả đêm. Nhưng công sức của anh ta cũng không uổng phí; trong quá trình đó, anh ta đã tiêu diệt được vài đội quân của phe Light Arc và thu thập được một số vật phẩm trong trò chơi từ họ.

Tất nhiên, do đang ở trong thế giới của Thế giới thực, không có hệ thống thông báo nào, nên anh ta không thể xác định chắc chắn liệu một vật phẩm có phải là đồ trong trò chơi hay không. Hơn nữa, thời gian mà Light Arc cho phép anh ta dọn dẹp hiện trường sau mỗi trận chiến cũng không dài lắm, vì vậy anh ta phải hoàn thành công việc một cách nhanh chóng và chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để thu thập các vật phẩm cần thiết.

Nhưng có một thứ mà Trương Hằng có thể chắc chắn, đó chính là chuỗi hạt mà anh ta tìm thấy trên người người đàn ông có đôi cánh ở phía sau. Hình ảnh ở phần dưới chuỗi hạt đó rất quen thuộc với anh ta – giống hệt với hình ảnh con quạ trên chiếc 【Bóng Tối Thời Khắc】 mà anh ta đã sử dụng trước đó. Cùng với chiếc 【Chìa Khóa Bóng Tối】 mà anh ta đã có được, ba vật phẩm này rõ ràng đều xuất phát từ cùng một hệ thống, khiến Trương Hằng nghĩ đến khái niệm “bộ trang bị” trong trò chơi.

Chỉ là anh ta không biết làm thế nào để kết hợp ba vật phẩm này lại với nhau.