Thực ra, không chỉ có Coóc là người trong nhóm người chơi bị nôn mửa; thợ sửa chữa và con chuột cũng đã nôn hai lần, nhưng tình trạng của họ không nghiêm trọng bằng Coóc.

Cánh tay của cô ấy được bác sĩ băng bó kín, vết thương dường như không thể lành lại; máu liên tục chảy ra ngoài, và cứ sau một thời gian lại phải thay băng mới. Ngay cả khi uống thuốc an thần, Coóc vẫn trông rất khổ sở. Líp của cô ấy cũng có dấu hiệu đang bắt đầu nứt.

Chưa kể đến cảm giác buồn nôn dai dẳng mà tất cả mọi người trong nhóm đều cảm nhận được, chỉ là mức độ đó khác nhau mà thôi. Trong không khí cũng xuất hiện mùi chua nhẹ, nhưng chưa đủ rõ rệt để nhận ra.

Các thành viên trong nhóm người chơi đã lần lượt rời khỏi hiệu sách và quay trở lại xe jeep.

Trương Hằng đi ở phía sau và nói với Coóc: “Hãy báo cô ấy rằng cô ấy có thể gọi điện cho bạn trai mình, yêu cầu anh ta ở nhà hôm nay và đừng ra ngoài. Nhưng đừng nói thêm bất cứ điều gì thừa thãi; nếu cô ấy có ý định gì xấu, tôi sẽ biết ngay.”

Coóc súc miệng bằng nước từ ấm nước trong hiệu sách, nghe vậy liền nhìn Trương Hằng và hỏi: “Phải nói rõ lý do sao?”

“Ừm, cứ nói thật với cô ấy rằng nhà máy điện hạt nhân đã nổ.”

Coóc gật đầu.

Một lát sau, khuôn mặt của Bessonova hiện lên vẻ ngạc nhiên, dường như cô ấy khá khó tin vào điều đó. Tuy nhiên, trong ánh mắt cô ấy không hề có nỗi sợ hãi nào. Trương Hằng đoán rằng cô ấy hoàn toàn không biết mức độ nghiêm trọng của sự việc này, giống như những người câu cá ban đêm mà họ đã gặp trên đường.

Nhưng Trương Hằng cũng không giải thích thêm. Một mặt, vì Coóc – người đang đóng vai trò trung gian – trông rất mệt mỏi, và Trương Hằng không muốn làm phiền cô ấy thêm nữa; mặt khác, việc yêu cầu Bessonova gọi điện thông báo cho bạn trai mình đã là đủ tốt rồi. Nếu Bessonova không muốn hoặc không tin, thì Trương Hằng cũng không quan tâm đến điều đó nữa.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, Bessonova thực sự đã gọi điện cho bạn trai mình bằng chiếc điện thoại của hiệu sách, và cô ấy cũng tuân lời mọi yêu cầu một cách ngoan ngoãn. Cuộc trò chuyện không kéo dài lâu, nhưng cuối cùng dường như cô ấy có vẻ tức giận và đã ném ống nghe xuống máy điện thoại một cách mạnh mẽ.

“Cô ấy nói rằng bạn trai mình không nghe theo lời cô ấy, kiên quyết muốn đến ga tàu làm việc, và còn bảo cô ấy đừng nói lung tung, vì có đồng nghiệp của anh ấy đã nhận được thông tin rằng chỉ có một cái bể nước trong nhà máy điện hạt nhân

“Cô ấy nói.”

“…………”

Bất kỳ ai đã có mặt tại hiện trường và còn tỉnh táo đều không thể nghĩ rằng sự việc chỉ đơn giản là một vụ nổ bình chứa nước; tuy nhiên, Trương Hằng cũng không nói gì thêm, chỉ đưa Bezosnova và Cô ấy lên xe cùng mình.

Vì người thợ sửa chữa cảm thấy choáng váng, nên Quý Ông đã tiếp quản việc lái xe. Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, cô ấy hỏi: “Giờ Giatlov đang ở đâu? Có ai biết không?”

“Chắc hẳn anh ta đã trốn đi rồi… Anh ta là phó kỹ sư trưởng của lò phản ứng số 4; khác với những người dân bình thường ở đây, anh ta chắc chắn hiểu rất rõ về hoạt động của lò phản ứng. Vì vậy, anh ta chắc chắn cũng biết rằng lò phản ứng đã nổ, và nếu còn ở lại đó thì sẽ phải chịu đựng nhiều bức xạ hơn nữa.”

“Hy vọng là anh ta chưa bị bắt…” Người thợ sửa chữa cau mày nói. “Nếu không, chúng ta sẽ phải tìm cách giải cứu anh ta ra khỏi đồn cảnh sát.”

Nhưng Trương Hằng không vội vàng đưa ra kết luận nào, chỉ nói: “Hãy đến nhà anh ta xem trước đã.”

Mặc dù Bezosnova không biết Giatlov sống ở đâu, nhưng vì anh ta không phải là người vô danh ở Pripyat, nên việc tìm địa chỉ của anh ta khá dễ dàng. Bezosnova xuống xe và gọi hai cuộc điện thoại; sau đó, cô tìm được thông tin về địa chỉ nhờ một người bạn đã kết hôn với một nhân viên vận hành hệ thống khí đốt của nhà máy điện hạt nhân.

Dưới sự hướng dẫn của Bezosnova, Quý Ông lái xe đến cửa nhà Giatlov… Nhưng thật đáng thất vọng, Giatlov không hề trở về đây sau vụ nổ.

“Anh ta không về nhà à? Chắc là anh ta đã trốn đi ngay sau khi xảy ra sự việc?” Con chuột hỏi.

Trương Hằng suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn Cô ấy – người đang có vẻ đau khổ – và nói: “Hãy hỏi cô ấy xem liệu cô ấy có quen biết với nhân viên hay gia đình của những người làm việc tại lò phản ứng số 4 không; có thể họ sẽ biết tung tích của Giatlov.”

Cô ấy hít thở sâu, nhắm mắt lại… Sau đó, Bezosnova lắc đầu, do dự một chút rồi gật đầu. Cô lại xuống xe và đến quán điện thoại công cộng; lần này, cô mất khá nhiều thời gian để gọi điện… Nhưng Trương Hằng quan sát cô từ xa và không thấy có gì thay đổi trên chiếc **Nhẫn Lời Thề** của cô.

Khoảng nửa giờ trôi qua, cuối cùng điện thoại công cộng cũng reo lên… Bezosnova chỉ nói vài câu rồi cúp máy.

“Cô ấy đã nhờ người liên lạc với trưởng ban trực của đội ngũ lò phản ứng số 4 – Viktor Grigoryevich Smakin. Smakin là người phụ trách công việc vào ban ngày; buổi tối thì về nhà… Nhưng gần đâ

“Cô ấy nói.”

“Ba giờ trước à? Nghĩa là sau khi chúng ta rời nhà máy điện hạt nhân, anh ta vẫn ở đó thêm ít nhất hai tiếng mới đi, tại sao vậy… Anh ta có phải không sợ chết không?” người thợ sửa chữa tự hỏi.

“Ba giờ trước, cuộc họp của lực lượng dân phòng cũng chắc đã kết thúc rồi. Khi sự việc xảy ra, Giatrov đang ở trong phòng điều khiển, cách lò phản ứng không xa lắm; chắc hẳn anh ta cũng đã bị phơi nhiễm bức xạ khá nặng,” chàng trai trẻ nói. “Nếu sau đó anh ta lại ở đó thêm hai tiếng nữa, liều lượng bức xạ mà anh ta hấp thụ sẽ còn cao hơn nữa… Chắc chắn bây giờ anh ta đang cảm thấy rất khó chịu.”

“Bệnh viện…” Chuột và người thợ sửa chữa cùng lên tiếng, “Giatrov hiện giờ có lẽ đang ở bệnh viện.”

“Không chỉ anh ta… Những người có mặt trong phòng điều khiển vào đêm hôm đó chắc chắn cũng đều đang ở trung tâm y tế,” Trương Hằng nói. “Lần này chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều người.”

Trương Hằng nói đúng… Khi họ quay trở lại trung tâm y tế, họ nhận ra nơi đây đã hoàn toàn thay đổi so với lần đầu tiên họ đến. Số lượng bệnh nhân đã tăng lên gấp bốn, năm lần; hầu hết đều là các lính cứu hỏa và nhân viên của nhà máy điện hạt nhân vào đêm hôm đó – không chỉ nhân viên của lò phản ứng số 4 mà còn có cả nhân viên trực ban của lò phản ứng số 3 bên cạnh. Ngoài ra, một số người đi câu vào ban đêm cũng nhận thấy cơ thể mình có các triệu chứng bất thường: thở gấp, da bị đen sạm do bị bức xạ tổn thương… Tiếng ho vang lên liên hồi trong các phòng bệnh; các thiết bị dò phát hiện bức xạ cũng liên tục phát ra tiếng báo động… Vì vậy, nhân viên vệ sinh buộc phải liên tục khử trùng hành lang và phòng bệnh, vứt bỏ tất cả quần áo của các bệnh nhân… Tuy nhiên, tiếng báo động vẫn không ngừng… Không ai nhận ra rằng nguyên nhân thực sự là do bụi phóng xạ đang lơ lửng trong không khí…

Lúc này, ở Pripyat, không còn chỗ nào là không bị ô nhiễm bởi bức xạ nữa… Một số bệnh nhân có tình trạng rất nghiêm trọng, nhưng đa số vẫn có thể chịu đựng được… Ít nhất là hiện tại, tình trạng sức khỏe và tinh thần của họ vẫn còn ổn… Có người thậm chí vẫn đang trò chuyện bình thường, không hề biết rằng vài ngày nữa, cơ thể họ có thể sẽ bắt đầu bị hủy hoại từng chút một…