Thám tử Hooke đã lên kế hoạch một cuộc tấn công nhắm vào Bruno.

Đây là thông tin mới mà Clayton biết được từ các cuộc thẩm vấn.

Hoặc nói cách khác, các thám tử Hooke có ý định tiến hành “một cuộc tấn công”, nhưng Clayton cho rằng sẽ không chỉ có một lần thôi.

Asina Bách Lữ Các không dễ dàng từ bỏ.

Ông ta yêu cầu Fording và Barbara đến Văn phòng An ninh Tổng hợp để báo cáo sự việc và tìm cách đưa tin này lên báo, nhằm chặn đứng mối liên hệ giữa các thám tử Hooke và các cơ quan chính phủ. Bản thân ông ta sẽ đến Văn phòng Thám tử Bruno để xem tình hình; nếu Bruno vẫn còn sống, ông ta sẽ đưa người đó trở về.

Vì các thám tử Hooke đều là con người, nên họ không gặp phải bất kỳ rào cản nào. Một khi âm mưu giết người của họ bị phanh phui, sẽ không ai bảo vệ họ cả.

Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

Clayton nhanh chóng đến Văn phòng Thám tử Bruno, và ông ta thậm chí nghĩ rằng sau khi hoàn thành công việc ở đây, có thể còn thời gian đủ để về nhà chuẩn bị bữa tối (dù không phải do ông ta tự nấu).

Lúc này, Bruno không có ở nhà. Sau khi hỏi thăm các người dân xung quanh, Clayton biết rằng Bruno vừa mới rời đi không lâu.

Trước đó, đã có người đốt phá trước cửa văn phòng, nhưng chính Bruno là người ra ngoài dập tắt đám cháy, sau đó ông ta vội vàng rời đi, có lẽ là để báo cho cảnh sát biết. Tuy nhiên, các bà nội trợ ở đây không thấy bất kỳ nhân viên thực thi pháp luật nào đến.

Mùi khói còn rất nồng nặc ở cửa, và người sói không gặp khó khăn trong việc theo dõi dấu vết của Bruno đến hai con phố xa hơn.

Tại một ngã hẻm, Clayton dừng lại.

Đây là một ngã hẻm thường xuyên có người qua lại; những viên đá xám dưới chân đã bị mài mòn đến mức trở nên nhẵn bóng.

Không biết từ sáng nay đã có bao nhiêu người đi qua đây; trong không khí này, mùi của rất nhiều con người đã làm loãng đi mùi đặc trưng của Bruno.

Tuy nhiên, dấu vết của vụ nổ vẫn còn rất rõ ràng.

Có người đã bắn một phát súng ở đây, nhưng không biết liệu có ai bị thương hay không; ông ta không thấy bất kỳ vết máu nào trên mặt đất hay tường.

Nếu không có máu, thì dù có người bị bắn, mùi tanh của máu cũng đã phải bay đi từ lâu rồi.

Ông ta đã mất dấu vết của Bruno.

Sự xuất hiện của vị trung úy đã thu hút sự chú ý của một số người – hai người đàn ông đội mũ hình bánh xe màu xám, ban đầu đang tựa vào tường hút thuốc, giờ đều đứng thẳng dậy và tiến lại gần.

“Anh đang tìm kiếm ai à?” một trong họ hỏi.

Băng đảng mũ xám là một băng đảng địa phương, nhưng Clayton không nhớ họ có cung cấp dịch vụ này hay không.

“Có thể vậy… Một người bạn của tôi nói là sẽ đợi tôi ở đây, nhưng bây giờ tôi không biết anh ta đi đâu rồi.”

Khi họ tiến lại gần hơn, Clifton cúi chào và đặt chiếc mũ lên ngực, nhíu mắt tỏ ra như thể mọi chuyện không quá nghiêm trọng. Anh ta luôn biết cách tận dụng mọi nguồn lực có sẵn; ngay cả những kẻ xấu xa nhất cũng có điểm đáng quý.

“Thật là đáng thương…”

Một thành viên của băng đảng Mũ Xám lẩm bẩm, sau đó đưa tay lên để sờ vào chiếc mũ của mình – từ mép mũ cứng bên trong, anh ta lấy ra một con dao sắc bén.

Lưỡi dao được phủ một lớp sơn màu đen kém chất lượng, nhằm tránh ánh sáng phản chiếu khi chạm vào da tay.

Đồng bọn của anh ta cũng đã chuẩn bị tương tự.

“Bruno cũng là bạn của tôi… Anh ấy chưa bao giờ nói với các bạn về điều này sao?” Clifton cố gắng duy trì hòa bình một lần cuối.

Thực ra, Bruno cũng có mối liên hệ với băng đảng Mũ Xám; đôi khi anh ta còn đưa ra những ý kiến cho các hoạt động của họ. Chính vì vậy, Clifton – người sống ở giáo xứ Saint Morred – mới biết đến băng đảng ở giáo xứ Saint Alvin.

Nhưng vì không muốn gặp rắc rối, anh ta chưa bao giờ tận dụng mối quan hệ này để tiếp xúc với “bạn bè” của băng đảng Mũ Xám.

Bây giờ, anh ta bắt đầu hối tiếc.

Hai thành viên của băng đảng Mũ Xám không hề bị thuyết phục bởi lời biện hộ của Clifton; ngược lại, họ càng trở nên hung hãn hơn và lao về phía anh ta.

Clifton cầu nguyện cho sự an toàn của mình, đồng thời nắm chặt nắm đấm và đối đầu với họ.

Trước khi trở thành người sói, anh ta đã có thể dễ dàng đánh bại những đối thủ như thế này; bây giờ cũng vậy. Điều duy nhất anh ta lo lắng là những kẻ này sẽ trở về và kéo thêm nhiều kẻ khác vào chuyện này, khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn và xuất hiện trên báo chí.

“Hãy nói nhỏ lại một chút, cảm ơn.”

Một thành viên của băng đảng Mũ Xám bị đấm vào đầu; họ chưa kịp hiểu chuyện gì đã mất thăng bằng và ngã gục xuống.

Clifton kéo một người trong số họ lên và sử dụng cách tương tự để làm cho anh ta tỉnh táo lại.

Dù là cùng một cú đánh, nhưng lại mang lại những kết quả hoàn toàn khác nhau trên cơ thể con người… Clifton không khỏi thán phục sự kỳ diệu của cơ thể con người.

“Bruno đã nói điều gì với các bạn, để các bạn lại ghét tôi đến thế?”

Người đó vùng vẫy, cố gắng giật tay Clifton ra để giảm bớt áp lực lên cổ mình.

“Tôi không biết… Sanders đã bảo chúng tôi phải dạy bài cho những kẻ đang tìm Bruno!”

Clifton nhíu mày; anh ta nhớ rằng đó là tên của trợ lý người lùn của Bruno. Dù lúc gặp nhau họ không hề thân

“Anh ta không nói lý do sao?”

“Chúng tôi mới tham gia băng đảng được một thời gian ngắn thôi.”

“Người của các bạn tụ tập ở đâu?”

“Trên phố Phương Bình.”

“Tôi hiểu rồi.” Krellton ném anh ta xuống dưới, rồi chỉ vào anh ta và nói: “Hãy tìm một công việc chính thức đi… Hoặc có lẽ một ngày nào đó, bạn sẽ gặp phải kẻ cứng rắn giống như tôi, nhưng không may mắn như hôm nay.”

Người đàn ông ôm cổ chạy trốn, và dĩ nhiên, anh ta không quan tâm đến đồng bọn của mình.

Nhìn thấy hành động đó, Trung úy không khỏi lo lắng cho tương lai của thành phố này.

Không hiểu tại sao, anh ta bỗng nghĩ đến Simon – kẻ mang hình dáng sư tử và người, người đang giúp đỡ Gải Lý Đức bây giờ.

Kẻ đó thiếu lịch sự, ít hiểu biết, thất thường và chỉ biết vì lợi ích riêng.

Nếu không tham gia Hội đồng Các bậc trưởng lão, có lẽ anh ta cũng sẽ tham gia một băng đảng nào đó khác… Có thể là băng đảng Mũ Xám, và lý do duy nhất chỉ là vì không tìm được việc làm.

Krellton bỗng cảm thấy lạnh ran.

Tương lai mà Hội đồng Các bậc trưởng lão đã mô tả dường như đã đến rất gần.

Krellton xông vào căn cứ của băng đảng Mũ Xám ở phố Phương Bình.

Hoặc nói cách khác, anh ta “bước vào” nơi đây.

Băng đảng Mũ Xám không để ai canh gác ở đây; điều duy nhất anh ta cần đối mặt chỉ là chiếc ổ khóa.

Trong không khí đầy mùi rượu, anh ta đi qua những chiếc bàn chơi bài lộn xộn, những nắp chai bia và những đồng xu được bỏ lại chung một chỗ; chúng bị chủ nhân của chúng bỏ quên… Nhưng nếu chỉ có vậy thôi, nơi này sẽ trông quá yên bình. Những tấm áp phích trần trụi trên tường và những vết thương do dao gây ra trên bàn mới thực sự tạo nên không khí của một băng đảng.

Nhưng không có gì cả.

Bài poker, những chiếc mũ rách, chai bia, gạt tàn… Những thứ có giá trị hơn không hề tồn tại ở đây.

Hiện tại, Krellton có hai giả thuyết.

Một là Bruno sau khi bị thám tử Hook tấn công đã tìm đến sự bảo vệ của băng đảng Mũ Xám và ẩn náu ở một nơi mà thám tử không bao giờ nghĩ đến sẽ tìm thấy anh ta.

Giả thuyết thứ hai là Bruno đã bị bắn, và người của băng đảng Mũ Xám phát hiện ra anh ta; vì một số lý do nào đó, họ nghĩ rằng có người khác đang nhắm đến các thành viên của băng đảng mình, nên họ đã chuyển đi nơi ẩn náu.

Có thể còn những khả năng khác nữa, nhưng Krellton thiếu manh mối.

Khả năng theo dõi mùi hương không hữu ích ở đây.

Các thành viên của băng đảng đều là người dân địa phương; trong khu vực này, không có nơi nào mà họ ch

Tại đây, những manh mối mà Bruno để lại đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Clayton không muốn thừa nhận điều này, vì vậy anh ta tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm lần nữa.

Quyết định này không phải là vô ích; khi anh ta lại đi ngang qua một chiếc bàn đầy thức ăn thừa, ánh mắt anh ta bất chợt lướt qua một thứ gì đó bất thường.

Dưới chiếc đĩa đầy xương thịt, một góc giấy trắng lòi ra.

Trong các băng đảng bạo lực, những người có học thức cũng rất quan trọng; họ cũng cần sử dụng giấy cho những mục đích riêng của mình.

Có lẽ đây chính là thứ gì đó được ghi chép lại…

Anh ta tiến lại gần và kéo tấm giấy ra; tuy nhiên, trên đó không hề có những đoạn văn được viết một cách trình bày thông thường, mà chỉ toàn là những dãy số được ghi lại một cách sơ sài.

Ý nghĩa của những con số đó không hề liên quan đến việc ghi chép thu chi, nhưng chúng rõ ràng đang thể hiện quá trình tính toán về lượng của một số thứ nào đó.

Trên đó có sử dụng một số công thức mà trong đời sống thực tế hầu như không ai dùng đến; tuy nhiên, Clayton lại cảm thấy quen thuộc với chúng – anh ta từng thấy cách tính toán tương tự trong sổ ghi chép của một vị chỉ huy pháo binh mà anh ta thường xuyên cùng uống rượu bên ngoài doanh trại.