Tôn giáo Địa Mẫu thờ phượng Người Mẹ gầy guộc ấy; vị thần này sẽ ban phước cho những người tin tưởng để họ có thể di chuyển thuận lợi dưới lòng đất, còn những kẻ phạm thánh thì sẽ bị chôn sống hoặc nuốt chửng bởi dung nham. Ngoài ra, Ngài không có bất kỳ điều gì khác để dạy con người, ngoại trừ niềm tin vào Chúa – và cũng không tồn tại bất kỳ tiêu chuẩn xét xử nào khác.

Một vị thần hành động một cách đơn giản và hung hãn như vậy thật ra giống như một vị thần biển hơn là một vị thần xuất hiện ở vùng đất liền.

Quả thực, lòng đất và đại dương có nhiều điểm tương đồng…

Tuy nhiên, việc làm rung chuyển lòng đất vẫn khó khăn hơn nhiều so với việc làm rung chuyển dòng nước.

Cha Petti không tin rằng những người lùn có thể tự do bơi lội trong đất đá; chắc chắn họ đã xây dựng một công trình khổng lồ dưới lòng đất. Có thể số người của họ không nhiều, nhưng chỉ cần sử dụng một công trình hiện có dưới lòng đất và chỉ cần sửa đổi một chút, họ sẽ có được không gian riêng tư mà họ mong muốn… đó chính là hệ thống đường ống thoát nước phức tạp dưới lòng thành phố Sasa.

Cuối năm ngoái, một nhóm trong phe “Những Kẻ Tìm Kiếm Ngày Tận Thế” có tên là “Ngôi Nhà Hỗn Loạn” đã xâm nhập vào thành phố Sasa và cố gắng thực hiện một cuộc tấn công khủng bố, nhưng âm mưu của họ đã bị Giáo hội và các tu sĩ Druid phối hợp nhau ngăn chặn.

Giáo sư Christopher, thành viên của nhóm “Ngôi Nhà Hỗn Loạn” tại Sasa, đã thừa nhận trong quá trình thẩm vấn rằng họ đã chuẩn bị một con rắn cho chiến dịch này.

Con rắn đó không phải là loài rắn bình thường, mà là một con trăn một mắt dài hơn một trăm feet.

Loài thú hoang dã này chỉ sinh sống dưới lòng đất; nó không phải là loài bản địa của thành phố Sasa, và kích thước của nó cũng khiến việc vận chuyển nó từ dưới lòng đất lên mặt đất mà không bị phát hiện là điều bất khả thi.

Chỉ có tôn giáo Địa Mẫu mới có thể làm được điều này.

Thật đáng tiếc, các đồng đạo của cha Petti không điều tra kỹ lưỡng; họ đã giết chết ông ta mà không hỏi rõ nguồn gốc con rắn đó, cũng không biết thông tin về con trăn một mắt có ở trang nào, tập nào trong bách khoa toàn thư, và cũng không nghĩ đến việc cử thêm người vào hệ thống đường ống thoát nước để kiểm tra.

Theo quan điểm của họ, kẻ chủ mưu đã chết, con thú ngu ngốc đó không còn đe dọa gì nữa; dù nó là loài bản địa hay là sinh vật ma quỷ, điều đó cũng không quan trọng… miễn là nó không lên đến mặt đất, vụ án này coi như đã kết thúc.

Tuy nhiên, con rắn đó thực sự đã mất tích, còn hệ thống đường hầm mà con rắn đó sử dụng v

“Tôi đã thu được rất nhiều điều bổ ích, cảm ơn bạn, Clara, giờ tôi phải đi rồi.”

Vị linh mục đứng dậy từ bậc thang và chào tạm biệt Clara, nhưng cô bé không hề có ý định chia tay anh ta.

Đôi bàn tay mảnh khảnh của cô nắm lấy chiếc áo choàng đen và bắt đầu trèo lên, cuối cùng đặt chân lên đỉnh chiếc mũ tượng trưng cho chức vụ linh mục. Mặc dù đã quen với những thứ kỳ lạ, nhưng hình dáng giống nửa xác chết ấy vẫn khiến Peti cảm thấy không thoải mái.

“Trước khi cuộc đua ngựa kết thúc, Clara có thể giúp đỡ được!” Cô nói một cách nghiêm túc.

“Ông Bạch Lược sẽ không lo lắng cho bạn chứ?”

“Ừm…” Clara suy nghĩ một lát, không trực tiếp trả lời liệu ông Bạch Lược có lo lắng cho mình hay không: “Krej, giúp đỡ bạn bè. Đường Na, giúp đỡ bạn bè. Và Clara, tất nhiên cũng phải giúp đỡ bạn bè!”

Vị linh mục yên tâm hơn và càng hài lòng với việc Clara sẽ ở lại đâu.

Anh ta chỉnh lại trang phục và bắt đầu bước đi về phía cửa ra vào chính. Chiếc “con quỷ nhỏ” trên đầu anh ta dần dần mất đi màu sắc và hòa nhập vào môi trường xung quanh.

“Bạn đã bao giờ nghe nói về hang động Thần tính chưa?” Ông Ác Hạch không nhịn được mà hỏi ông Trúc Bí và vợ ông ta.

“Chưa.” Ông Trúc Bí bực bội gãi cái cổ đang đổ mồ hôi, ánh mắt của ông hoàn toàn không hề để ý đến các tay đua, đám đông, những lá cờ sặc sỡ, hay ông Ác Hạch, mà là hướng về bục cao bằng gỗ nơi các trọng tài, người dẫn chương trình, cùng với một số quý tộc và các chức sắc cao cấp đang ngồi.

Ông không muốn nghe, nhưng ông Ác Hạch rất muốn kể cho ông nghe, và liên tục nói không ngừng.

Cuối cùng, người mà ông muốn gặp đã kết thúc cuộc trò chuyện, và ông vội vàng dẫn vợ mình xuyên qua đám đông, hướng về phía bục cao, nhanh chóng tạo ra một “cuộc gặp gỡ tình cờ”, thậm chí không buồn chào ông Ác Hạch.

Ông Ác Hạch cảm thấy hơi thất vọng; ông rất muốn củng cố tình bạn với ông Trúc Bí, nhưng ông cũng hoàn toàn hiểu được sự vội vàng của ông ta.

Lant đã kể cho ông Trúc Bí nghe về những chuyện xảy ra ở trường học: con gái út của ông Trúc Bí đã mang một cuốn sách khiêu dâm vào trường, đó là một tội danh nghiêm trọng. Các chức sắc của Giáo hội chắc hẳn đã đến thăm gia đình ông Trúc Bí vào tối hôm qua. Có lẽ họ không tìm ra bằng chứng gì cả, nếu không thì hôm nay ông Trúc Bí đã không thể xuất hiện ở đây được.

Nhưng có những việc, dù được xử lý một cách công bằng, vẫn khiến người ta khó ch

Hiện tại, ông Trúby đang nỗ lực hết sức để cứu vãn danh dự của mình; ít nhất thì cũng phải thay đổi lý do con gái út rời khỏi Học viện Nữ sinh Tân Giá Ni thành “tự nguyện từ bỏ việc học”.

So với cô Trúby, ông Ác Hiệp rất tự hào về con gái mình là Lan Đệ – cô ấy chắc chắn không bao giờ làm những điều xấu xa hay kết bạn với những người không đáng tin cậy.

Các người giám hộ của cô Mai Nhĩ Xích và cô Bạch Lược đều là những người tốt; ông rất muốn chia sẻ thông tin mình thu được từ hang động Thần tính với hai quý ông này, nhưng vì họ đều là những người liên quan đến việc tổ chức cuộc thi, ông không dám nói về những lời tiên tri liên quan đến kết quả cuộc thi.

Dù đó chỉ là những lời tiên tri, nhưng trong mắt các trọng tài, có lẽ chúng cũng không khác gì hành vi gian lận.

Ông Ác Hiệp nhanh chóng loại bỏ những suy nghĩ phiền lòng, tập trung đếm số lần các vận động viên đi qua trước mắt mình; kết quả hiện tại dường như không khác biệt nhiều so với kết quả đầu tiên được hang động Thần tính đưa ra.

“Thần tính luôn đúng đắn, phải không?”

Một giọng nói nhẹ nhàng như vừa vang lên bên cạnh ông, lại như đến từ xa xôi.

Ông Ác Hiệp nhìn quanh nhưng không thấy ai đang nói với mình; sau đó ông mới nhớ ra là mình đã cúi đầu xuống.

Quả nhiên, dưới chân ông đứng một người lùn mặc chiếc áo khoác buộc đầy ruy băng, râu rậm, tay cầm một cái đĩa nhỏ lấp lánh ánh vàng; bộ dạng này giống hệt một pháp sư trong tôn giáo Địa Mẫu, và chính người lùn này vừa mới nói chuyện với ông.

“Thật sự rất chính xác,” ông Ác Hiệp nói, cố tình hạ giọng xuống và cố gắng không nhìn vào người lùn đó, nhằm đảm bảo sự bí mật trong cuộc trò chuyện.

“Bạn nói gì vậy?” Người lùn hỏi một cách bối rối.

“Tôi nói là… rất chính xác,” ông Ác Hiệp nhắc lại, không hề nhìn sang bên cạnh và tăng âm lượng một chút.

Người lùn vẫn chưa hài lòng.

“Bạn có thể nói to hơn một chút được không?”

Ông Ác Hiệp quyết định, cúi xuống thấp hơn: “Thật sự rất chính xác, bậc thầy.”

Người lùn mặc trang phục trang nghiêm đó tức giận: “Anh ta điên rồ rồi à?! Anh ta muốn thu hút sự chú ý của mọi người sao?!”

Ông Ác Hiệp không biết phải làm thế nào, đang định đứng dậy thì bị người lùn kéo tay lại.

“Khoan đã… Khi bạn đã chứng kiến sức mạnh thực sự của Thần, liệu bạn có nghĩ đến việc cúng dường cho Chúa thật không?”

Ông Ác Hiệp lấy ví ra khỏi túi; bên trong chỉ có vài đồng xu 1 shilling. Người lùn nhìn

“Số tiền này quá ít rồi, lần sau hãy chuẩn bị nhiều hơn một chút để không làm Thần tức giận vì sự thiếu tôn trọng của bạn.”

Sau khi nhắc nhở Xa Hiệp xong, Zàn Địa liền quay người và biến mất trong dòng người đông đúc.

Ông Xa Hiệp thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hạ thức tính địa liếc nhìn ông Kretton Bạch Lược, hy vọng ông ấy sẽ không phát hiện ra chuyện này.

Tuy nhiên, khi ông quay đầu lại, ông thấy ánh mắt chăm chú đến mức đáng sợ của Kretton Bạch Lược đang hướng về phía đó. Trái tim ông bỗng nghẹn lại, nhưng sau đó ông mới nhận ra rằng ông Bạch Lược không nhìn mình, mà là một khoảng đất bình thường trên đường đua.

Có cái gì ở đó vậy?

Kretton Bạch Lược không công bố phát hiện của mình với mọi người. Anh liếc nhìn các vị khách mời khác trên sân khấu; hầu hết các quý tộc và giáo sĩ đều chỉ coi cuộc đua ngựa này như một chủ đề công cộng hữu ích để tăng cường giao lưu, và họ chủ yếu tập trung vào những người xung quanh mình, chứ không phải vào cuộc đua. Chỉ có hai vị giáo sĩ cấp cao cùng anh nhận ra điều bất thường đó, nhưng họ cũng không chắc chắn lắm và đang thì thầm bàn tán với nhau.

Dưới lớp đất đó, người sói cảm nhận được một thứ gì đó khiến người ta buồn nôn.

Trong sự kiện lớn này với sự tham gia của hàng vạn người, lại có kẻ dám dùng những thủ đoạn như vậy ngay trước mặt mọi người… Anh vừa mới giải quyết xong vấn đề của Kules!

Kretton hít một hơi thật sâu, cố gắng dùng không khí trong lành của mùa xuân để xoa dịu cơn giận dữ trong lòng mình. Chiếc Vaheto đang nằm trong tay Đường Na cũng đang giúp anh lấy lại sự bình tĩnh.

Khi vị người cưỡi ngựa đang giữ vị trí số một tạm thời xuất hiện trở lại trong tầm mắt anh, anh giơ lá cờ lên, thông báo rằng vòng đầu tiên đã kết thúc và cuộc đua bước vào giờ nghỉ giữa các hiệp.