Ai là Edwards? Tại sao nghe có vẻ như địa vị của anh ta còn cao hơn cả vua?

Với những thắc mắc này trong đầu, Clifton bước vào cung điện và không khỏi thở dài vì sự thiếu tin cậy của Bí Liệt Cát. Họ đã đến gần phòng hội trước khi được gặp vua, nhưng người giáo viên nghi lễ mà Bí Liệt Cát hứa sẽ đến vẫn chưa xuất hiện. Mặc dù Clifton đã từng gặp Nữ hoàng Helen IV và biết rõ các quy tắc nghi lễ khi ra mắt vua, nhưng lúc này thì đã quá muộn để hướng dẫn Đường Na và Lưu Ê.

Khi việc đó xảy ra, anh quyết định giả vờ rằng mình cũng không biết gì về nghi lễ, để cùng với hai người bạn của mình.

Ba người được một người hầu trợ giúp tháo bỏ áo giáp và vũ khí, sau đó cùng nhau giữ vẻ mặt nghiêm túc, đi qua đám người hầu mặc trang phục cổ điển, đeo vàng bạc, và cuối cùng đứng yên trước ngai vàng.

Vua ngồi trên ngai là một thanh niên khoảng tuổi với Clifton, có thân hình trung bình, mái tóc đỏ, râu chỉ mọc nhẹ ở hai bên má và trên môi, trông có vẻ uể oải và không hề có vẻ uy nghiêm chút nào.

Không chỉ vua mà hầu hết những người hầu xung quanh cũng vậy, hoặc là nhắm mắt buồn ngủ, hoặc là lơ đãng nhìn sang nơi khác.

Có vài người hầu liên tục nhìn về phía cửa, có vẻ như họ muốn rời khỏi đây để hít thở không khí trong lành hơn.

“Các ngươi đến từ đâu?” Vua ngả người trên tay vịn ngai, hỏi họ một cách lười biếng, dường như không quan tâm đến việc thiếu sót về nghi lễ, và câu hỏi đó chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Clifton ho khan một tiếng và bắt đầu trả lời, lần nữa nói ra danh tính mà họ đã bịa ra trước đó.

“Là những người hộ vệ đoàn thương nhân từ xa đến.”

Ánh mắt vua dừng lại trên bộ trang phục linh mục của Lưu Ê.

Trong hầu hết các giáo phái của Bạch Giáo, càng nhiều màu trắng trong trang phục thì địa vị của người đó càng cao; chiếc áo choàng đen thuần khiết là biểu tượng của những người linh mục cấp thấp, và truyền thống này đã kéo dài hàng nghìn năm.

“Tôi trước đây là một nhà truyền giáo,” Lưu Ê nói, anh biết rằng điều này không hề dễ dàng để che giấu.

Vua gật đầu nhẹ, sau đó quay đầu nhìn người hầu trung niên mặc áo xanh trên và quần trắng bên cạnh: “Thưa ông Edwards, liệu họ có nói thật không?”

Người hầu này ban đầu đang nhắm mắt, có vẻ như đang lười biếng. Nhưng khi anh ta mở mắt, Clifton lập tức nhận ra rằng không phải vậy; đôi mắt anh ta đầy sự tối tăm. Tất cả mọi người đều cảm nhận được một luồng hơi lạnh lan tỏa theo ánh mắt của anh ta, và ba người ngoại lai đang bị anh ta nhìn chằm chằm càng cảm nhận rõ

Đặc điểm ngoại hình của người này chứng tỏ mối liên kết giữa anh ta với quỷ dữ đã rất sâu sắc; có lẽ anh ta thậm chí còn sở hữu khả năng đọc suy nghĩ của người khác.

  “Họ không hoàn toàn trung thực, nhưng cũng khá thành thật. Có lẽ họ không phải là gián điệp được các quốc gia khác cử đến. Tôi nghĩ chúng ta nên chào đón họ.”

  Nghe phần đầu câu nói, Creighton suýt nữa lao vào tấn công người đó. Chỉ đến phần sau mới khiến mọi người cảm thấy yên tâm hơn.

 �May mắn thay, đây là thiên đường; Creighton không cần lo lắng về việc họ nói dối, bởi vì việc đối đầu trực tiếp là điều không thể xảy ra. Chỉ cần người dân của quốc gia này xông lên tấn công, ngay cả một con người sói cũng chỉ có thể bỏ chạy một mình mà thôi. Chiến thuật hy sinh chung không thể gây ra nhiều tổn thất cho những sinh vật sống ở thiên đường này; việc nói dối cũng không mang lại lợi ích gì cho Edwards cả.

  Vua gật đầu, không hề ngạc nhiên hay tức giận vì bị lừa dối; không chỉ ông mà tất cả mọi người ở đây đều cảm thấy như vậy.

  “Vậy họ sẽ ở lại đây mãi, hay sẽ sớm trở về?” Vua tiếp tục hỏi Edwards.

  Ánh mắt của Edwards dán chặt vào gói hàng trong lòng Đường Na, khiến cô gái đó đổ mồ hôi lạnh; anh ta trả lời với giọng điệu không hề kính trọng người cai trị này: “Thưa bệ hạ, tôi nghĩ họ sẽ ở lại đây, bởi vì cơ thể họ hiện đang ở đây, giống như chúng ta vậy.”

  “Vậy họ có thể gia nhập quốc gia này không?”

  “Tôi nghĩ là có.”

  Vua gật đầu hài lòng và nhìn lại ba người ngoại bang kia.

  “Nếu vậy, tôi đồng ý cho các bạn gia nhập quốc gia này. Các bạn đã sẵn sàng thề thệ chưa?”

  Thái độ của Creighton rất do dự; anh ta ban đầu nghĩ rằng đó chỉ là một buổi thề thệ bình thường, nhưng vì có một pháp sư có mối liên kết mật thiết với quỷ dữ ở đây, có thể họ sẽ lợi dụng cơ hội này để kéo tên họ vào những thỏa thuận xấu xa, và khả năng ma thuật của Đường Na có lẽ không đủ mạnh để chống lại họ.

  Sức mạnh của Edwards vượt xa Đường Na; điều này có thể thấy rõ từ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt cô gái đó – cô ấy hoàn toàn bị áp đảo.

  Trong khi đó, Lưu Ê thì không hề quan tâm đến điều đó; kể từ khi đến thiên đường, anh ta đã trở thành như vậy rồi.

  Những thái độ hoàn toàn khác biệt của họ được Edwards quan sát rõ ràng; anh ta không hề vui mừng hay tức giận trước điều đó, ánh mắt anh ta dường như có thể nhìn thấu những suy nghĩ sâu kín nhất trong lòng họ: “Tôi biết các bạn muốn gì

Anh ấy có ý định gì đó đằng sau lời nói đó.

Những con người sống trong thế giới tiên cảnh nhưng bị mất tổ ấm sẽ biến thành những sinh vật ác độc sao?

Kreton quay đầu nhìn Đường Na. Anh không muốn tin vào Edwards, nhưng cũng không dám chắc rằng đó chỉ là lời nói dối. Bóng tối tâm lý mà nhóm sinh vật ác độc kia để lại trong anh vẫn chưa tan biến.

Nếu Đường Na cũng biến thành một sinh vật ác độc… anh không thể tưởng tượng nổi điều đó.

“Không, chúng ta đã sẵn sàng để thực hiện lời thề rồi.” Kreton nở một nụ cười gượng gạo, rồi kéo Đường Na lại bên mình.

Một viên chức nghi lễ bước ra từ đám người hầu và đang cầm trên tay một cuốn sách dày.

“Nếu các bạn đã sẵn sàng, hãy cùng tôi đọc: ‘Trước quốc gia này, tôi thề sẽ trung thành với ngài bằng tất cả những gì mình tin tưởng.’”

“Trước quốc gia này, tôi thề sẽ trung thành với ngài bằng tất cả những gì mình tin tưởng.”

Khi Kreton bắt đầu đọc lời thề, Đường Na và Lưu Ê cũng lần lượt tiếp tục theo sau.

Quy trình thực hiện lời thề diễn ra khá suôn sẻ, nhưng trong lòng Kreton vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Mọi việc dường như diễn ra quá thuận lợi.

Nếu ông Edwards là một pháp sư đen, muốn kiểm soát họ thông qua những thỏa thuận ẩn giấu để khiến họ phục vụ mình, thì trong lời thề chắc chắn phải có tên của ông ta. Nhưng thực tế, lời thề này hầu như không đề cập đến danh tính thật của người thực hiện lời thề hay của chính họ; họ chỉ cần cam kết trung thành với “quốc gia này”, chứ không phải với vua. Sự tồn tại của vua dường như không quan trọng lắm; cho đến lúc này, họ thậm chí còn không biết tên gọi chính thức của vị vua này là gì.

Kreton không khỏi băn khoăn: Liệu có phải vì những người sống trong thế giới tiên cảnh không bao giờ chết, và chính vị vua này luôn cai trị đất nước, nên ông ta không cần một danh hiệu hoàng gia để thể hiện sự độc đáo của mình?

Sau khi lời thề kết thúc, Edwards cũng không hề tỏ ra vui mừng vì âm mưu của mình đã thành công; ông chỉ im lặng gật đầu và trả lại quyền lực cho vua.

“Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ phải chọn cho mình một danh tính mới và tập trung vào công việc của mình, không được vượt quá giới hạn.”

Một số người hầu mang đến những bộ quần áo để họ lựa chọn: áo choàng của thợ rèn, quần cao eo của nông dân, váy của người hầu gái, áo che của người vắt sữa…

Vua nhìn về phía Lưu Ê và nói: “Thưa ông Reyes, ông hoàn toàn có thể chọn một công việc khác, nhưng tôi khuyên ông nên tiếp tục đảm nhận vai trò linh mục ở đây. Chúng tôi luôn cần một người đảm nhận vai trò đó.”

Lưu Ê im lặng gật đầu,

Bạn sẽ trở thành giám mục lớn của đất nước này… Còn về các bạn…”

Lần này, Lưu Ê từ chối: “Điều đó không phù hợp với nghi thức; tôi chỉ xứng đáng mặc áo đen mà thôi.”

Nhưng ngay sau đó, nhà vua đã bác bỏ quyết định của anh ta.

“Trong đất nước này, chỉ có ông Reyes là người giữ chức vụ tôn giáo duy nhất. Nếu ông đảm nhận toàn bộ công việc tôn giáo, thì về mặt quyền lực, ông sẽ tương đương với giám mục lớn. Việc để người đảm nhận trách nhiệm giáo dục cả đất nước chỉ mặc áo đen là điều không phù hợp với nghi thức.”

Rõ ràng Lưu Ê chưa từng nghĩ đến khía cạnh này; anh ta ngạc nhiên và được người hầu dẫn đi.

Tiếp theo, nhà vua tóc đỏ nhíu mắt nhìn vào ông Bạch Lược và cháu trai của ông, dường như hy vọng họ sẽ tự nguyện đề xuất yêu cầu của mình.

Nhưng họ không nói gì cả.

Nhà vua không cảm thấy bực bội vì sự im lặng kéo dài; ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh:

“Còn do dự sao? Đừng vội vàng, chúng ta còn nhiều thời gian.”

“Xin hãy nhanh lên một chút,” ông Edwards lên tiếng.

Những lệnh mâu thuẫn này không gây ra sự hỗn loạn, bởi vì uy tín của ông Edwards lớn hơn cả nhà vua; những người hầu và lính canh xung quanh lập tức im lặng, họ không còn lười biếng nữa, mà đứng thẳng người như những cái cọc trong rừng, tất cả đều chăm chú nhìn chằm chằm vào hai người ngoại bang này, chờ đợi họ đưa ra quyết định của mình.

Dưới ánh mắt đáng sợ ấy, Đường Na run rẩy, nhưng vẫn kiên trì ở bên cạnh Clifton, chờ đợi khoảnh khắc anh cần sự hỗ trợ của cô.

Clifton suy nghĩ một mình, cho đến khi ông Edwards lại thúc giục, anh mới lên tiếng: “Tôi muốn trở thành một học giả ghi chép lịch sử của đất nước này.”

“Đất nước này không cần phải ghi chép lịch sử,” nhà vua nói: “Mọi người ở đây đều biết lịch sử của đất nước mình.”

“Nhưng mỗi quốc gia đều có những học giả ghi chép lịch sử,” Clifton đáp lại.

Câu nói này dường như khiến nhà vua suy nghĩ; ông nhìn về phía ông Edwards, mong đợi được nhận được sự đồng ý, nhưng người kia lắc đầu; vì vậy, nhà vua cũng đành quay lại và nói: “Nhưng đất nước này có thể không cần thiết.”

“Nước chúng ta có quốc hội, nội các và các cơ quan khác để giúp đỡ bệ hạ không?” Clifton hỏi.

Ông Edwards lắc đầu.

Nhà vua trả lời Clifton: “Không, quyền lực của nhà vua không cần phải được chia sẻ với bất kỳ ai.”

“Vậy thì liệu đất nước có cần phải xuất bản báo chí để truyền bá tin tức không?” Clifton tiếp tục hỏi

“Vậy thì bệ hạ có cần một người có kinh nghiệm chiến trường để quản lý quân đội không ạ?”

Edwards lắc đầu.

Vua tiếp tục trả lời Creighton: “Không cần đâu, chúng ta đã có một vị hiệp sĩ trưởng đang phụ trách việc này rồi.”

Nhận ra rằng những người này dường như không có biểu hiện gì đặc biệt, Creighton liên tục cố gắng tìm kiếm những người có quyền tiếp cận thông tin tổng thể. Mười phút sau, vua cũng bắt đầu cảm thấy bối rối.

“Thưa ông Creighton, danh tính của người dân trong đất nước này không cố định; chúng tôi có thể nộp đơn xin thay đổi danh tính hàng tháng. Nếu ông không thể quyết định được danh tính của mình ngay lập tức, ông có thể ở lại đây một tháng và chọn một danh tính phù hợp với mong muốn của mình từ những danh tính hiện có.”

Creighton cảm nhận thấy một cơ hội thuận lợi, liền hỏi ngay: “Vua cũng có thể chọn danh tính khác nhau sao? Tôi có thể xin trở thành vua được không ạ?”

Vua ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu nhìn Edwards – lần này, ngược lại, Edwards lại gật đầu.