La Bình Hàn đưa ra kết luận rằng một người bình thường không thể biến xác chết thành trạng thái như vậy.

Nhưng Kit lại có ý kiến khác.

Anh ta nắm lấy mũi và tiến lên phía trước: “Công xưởng cưa gỗ sử dụng sức nước bên bờ sông chắc cũng có thể tạo ra hiệu quả tương tự.”

Máy cưa của công xưởng hàng ngày đều làm việc cắt những khúc gỗ cứng nguyên thành hai nửa; vì vậy, việc cắt xé những thân xác yếu đuối cũng không phải là điều khó khăn.

“Vậy anh giải thích thế nào về những thanh sắt đâm vào xác chết?” La Bình Hàn hỏi lại, “Chúng có thể khá mảnh, một người đàn ông mạnh mẽ có thể bẻ cong chúng, nhưng việc dùng chúng để may xác người lại là điều không thể, và cũng không có máy móc nào có thể làm được việc đó.”

Ien bước lên tham gia cuộc thảo luận: “Chúng ta có thể biết được anh ta đã chết vào lúc nào không?”

Ái Tư nhìn về phía Barbara, người đang quay đầu tránh nhìn xác chết, và trả lời câu hỏi của anh: “Xác chết này không mặc quần áo, nhưng những dấu vết do động vật ăn thịt gây ra không nhiều, vì vậy có lẽ anh ta đã chết trong vài ngày qua.”

Barbara vẫn không quay đầu lại, có vẻ như cô không dám nhìn thẳng vào xác chết đó.

Hành động của cô hoàn toàn bình thường đối với một người phụ nữ, và Ái Tư thất vọng khi buông mắt đi.

“Kẻ sát nhân chắc hẳn rất ghét người này,” Kit thốt lên.

Ien cau mày và quay lại, sau khi kiểm tra xác chết, anh phát hiện ra điều bất thường: “Dường như máu trong xác chết đã bị mất đi một phần, và trên mặt đất cũng không có dấu vết máu; có lẽ người ta đã để cho máu cạn hết trước khi di chuyển xác chết đến đây.”

La Bình Hàn khoanh tay lại, cơ thể run rẩy nhẹ: “Kẻ giết người đó làm sao lại để máu cạn hết? Có phải để nấu thịt không?”

“Có khả năng đó,” Ien nói một cách nghiêm túc.

Anh biết rằng có khá nhiều người thuộc phe bóng tối có thói quen ăn thịt người, có lẽ đó là một bản năng tự nhiên.

“Nhưng nếu hắn ta đã kéo xác chết đến đây, thì chắc chắn không phải để ăn thịt nó; việc để máu cạn chỉ có thể là để che giấu dấu vết máu rơi, hắn ta lo sợ sẽ có người tìm ra nơi mà hắn ta đã phân xác chết.”

La Bình Hàn buông tay xuống và nói một cách không hài lòng: “Thật mong lần sau anh có thể nói thẳng vào vấn đề chính.”

Barbara lắng nghe cuộc thảo luận của họ và bắt đầu cảm thấy nghi ngờ.

Dấu vết tử vong trên xác chết này chắc chắn là do cái rìu của Clifton gây ra, nhưng vị trí của xác chết lại không phù hợp với những gì Trúc Lý Nhĩ đã nói; hơn nữa, những người sói và pháp sư không có thói quen đặc biệt nào, họ s

Trong lúc cô ấy đang suy nghĩ, các thám tử cũng cuối cùng nhận ra rằng vẫn còn một người bản địa có thể cung cấp manh mối.

Ái Tư ho khan và nói: “Xin lỗi vì đã khiến quý cô chứng kiến cảnh tượng này, quý cô có ổn không?”

“Tôi vẫn ổn,” Barbara trả lời một cách tự nhiên, sau đó bổ sung thêm: “Tôi từng làm y tá ở bệnh viện, nên có thể chấp nhận được những cảnh tượng như thế này.”

Cô ấy thực sự đã từng làm y tá, nên lời nói của cô rất tự nhiên.

“Tốt lắm, vậy quý cô có thể nhận ra người chết này là ai không?”

Barbara trả lời rằng cô không biết. Thực ra cô chỉ biết người đó là người thuộc đoàn xiếc mà thôi; kể từ khi trở về quê hương, cô chưa bao giờ xem xiếc cùng chồng mình.

“Có vẻ như người đáng thương này cũng là người ngoại địa,” Ái Tư thầm nói. “Nhưng chuyện này không liên quan gì đến chúng ta, cũng chẳng ai sẵn lòng trả tiền để giải quyết nó đâu… Chúng ta nên gọi cảnh sát đến xử lý đi.”

Anh quay sang hỏi Barbara: “Thưa quý cô, liệu quý cô có biết cách liên lạc với cảnh sát địa phương không?”

“Ở thị trấn này không có cảnh sát đâu; chúng tôi thường giải quyết các tranh chấp thông qua tòa án dân sự.”

“Nhưng…” Barbara nói, “thì cũng có vài vị cảnh sát từ thành phố đến đây đôi khi.”

“Vậy cái quái vật đó tối qua đã đến bên cửa sổ để theo dõi tôi à?” Đường Na ngồi trên tảng gỗ dùng để đập củi ở sân sau, tức giận vỗ vào lưng con cừu; con cừu không chịu nổi nữa và đứng dậy bỏ đi: “Thật là một kẻ tồi tệ… Tối qua các bạn lẽ ra nên đánh thức tôi! Tôi sẽ rắc tro vào mắt nó!”

Clayton vươn tay kéo con cừu trở lại; anh vừa mới mua nó cùng với Bối Luân, và bây giờ con cừu đó thuộc về anh.

“Đường Na, một quý cô không nên nói như vậy đâu,” Clayton nhẹ nhàng trách móc. “Quý cô nên sử dụng những từ ngữ ý nghĩa sâu sắc hơn để diễn đạt cảm xúc của mình, chẳng hạn như ‘rửa sạch danh dự’, ‘trừng phạt sự bất kính của nó’… Có lẽ là như vậy.”

Đường Na nhăn mũi và cúi đầu xuống:

“Tôi biết rồi.”

Ngồi nhai bánh mì khô, trung úy lại thở dài; anh và Trúc Lý Nhĩ đã canh gác suốt đêm, nhưng cái quái vật đó không quay lại nữa.

Pháp sư đang ngồi trên đống củi bên cạnh, hít hơi hương thơm để lấy lại sức lực; thể trạng của anh chỉ tốt hơn người bình thường một chút thôi, nên việc thức trắng đêm vẫn khiến anh cảm thấy mệt mỏi.

Đường Na đã ngủ ngon một giấc và nhanh chóng trở nên hứng thú trở lại.

“V

Khuôn mặt cô gái nhỏ đó sụp đổ hoàn toàn.

Clayton nở một nụ cười gượng gạo: “Nhanh lên ăn sáng đi, sau này tôi sẽ có quà cho em.”

Vì suốt đêm phải căng thẳng, giọng nói của anh ta nghe không tự nhiên chút nào.

Đường Na reo lên vui mừng và chạy vào phòng ăn để dùng bữa. Cô ấy ăn rất nhanh, chẳng mấy chốc đã quét sạch đĩa và bát, rồi hào hứng trở lại sân để chờ đợi món quà từ chú mình.

Theo lời hẹn, Clayton đưa cho cô bé một bàn tay người và một tấm da rắn.

Đường Na nhìn chúng, cả người cứng đờ như đá.

Trúc Lý Nhĩ nhìn cô ấy với ánh mắt thương hại: “Tôi nghĩ trước khi tặng quà, bạn nên giải thích rõ nội dung quà đó, như vậy cô ấy sẽ không mong đợi quá nhiều.”

Clayton cũng cảm thấy hối tiếc, anh ta vỗ vai cháu gái mình, cố gắng làm cô ấy tỉnh táo lại.

Cô gái nhỏ bỗng sống lại và reo lên vui mừng: “Con yêu chú thật lòng đấy!”

Cô ấy nắm lấy hai vật kỳ lạ đó, ánh mắt cháy bỏng, như thể muốn nuốt chửng chúng vậy; biểu hiện của cô ấy còn hung dữ hơn cả một con người sói. Rõ ràng, lúc nãy cô chỉ bị niềm vui làm cho mất kiểm soát, tinh thần vẫn ổn.

Pháp sư đành lắc đầu: “Thôi được, người của Brakola không thể dùng lý trí thông thường để đoán xem họ sẽ làm gì. Nhưng bạn đã đưa ‘Bàn tay Vinh quang’ cho cô ấy rồi… Bạn sẽ tự xoay sở sao đây?” Anh ta quay đầu nhìn người thuê mình để hỏi ý kiến.

Clayton cũng lắc đầu: “Chỉ cần cô ấy ổn thôi là đủ; phần xui xẻo còn lại tôi tự lo liệu được.” Sức sống của người sói rất mạnh mẽ; việc dùng hết ‘Bàn tay Vinh quang’ cho các pháp sư cũng không sao cả… Vì ngoài chiến đấu ra, anh vẫn cần sự giúp đỡ của họ.

Nhìn cháu gái mình đang vui vẻ, anh ta thở dài… Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đối mặt với nguy hiểm cùng với gia đình mình—kể từ khi Ô Luân qua đời, anh luôn không muốn tưởng tượng đến cảnh tượng đó.

Giờ đây, con gái của Ô Luân lại phải đối mặt với nguy hiểm.

“Được rồi, cô gái nhỏ… Nếu em muốn cùng chúng tôi hành động, hãy nói cho chúng tôi biết: ngoài phép thuật liên kết số phận, em còn có khả năng gì khác để bảo vệ bản thân không?” Anh ta nhìn chằm chằm vào cô bé, chờ đợi cô ấy phải thừa nhận rằng mình không có gì cả…

Nhưng Đường Na lại càng vui mừng hơn; cô rất muốn thể hiện những khả năng của mình.

“Em có thể giao tiếp với động vật, và cũng biết biến hình… Nhưng chỉ có thể biến thành những loài

Tại đầu những ngón tay mảnh mai kia, con cừu nhìn cô chằm chằm, đứng yên không hề nhúc nhích.

Clayton im lặng không nói gì.

“Được rồi, việc có thể giao tiếp với động vật không có nghĩa là chúng phải nghe theo lời tôi,” Đường Na gãi đầu. “Nhưng nếu sức mạnh tinh thần của tôi đủ mạnh, tôi cũng có thể sử dụng các thuật ngữ lệnh để buộc chúng phải tuân theo… Ngay cả với con người cũng vậy.”

Con cừu là loài động vật rất cố chấp; Clayton có lẽ hiểu được lý do cho thất bại này.

“Vậy thì thuật biến hình phải thực hiện như thế nào?”

“Khoan đã.”

Đường Na chạy ra ngoài một lát rồi trở lại với một túi da ngựa. Cô lấy chiếc da sói của Marshall ra từ bên trong; mí mắt Trúc Lý Nhĩ giật mình, nhưng khi thấy vẻ mặt của Clayton, cô quyết định không nói ra sự thật.

Cô gái nhận ra ánh mắt chăm chú của Clayton và bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã tự ý lấy đồ của anh ta mà không hỏi ý kiến, điều này có vẻ khá xấu hổ.

“Xin lỗi, tôi chỉ nghĩ rằng nó có thể hữu ích nên mới lấy ra.”

Clayton không có ý trách móc cô: “Em làm đúng đấy; chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi bắt đầu cuộc phiêu lưu luôn là điều tốt.”

Giờ thì Đường Na yên tâm hơn và bắt đầu hướng dẫn cách thực hiện thuật biến hình.

“Trước hết làm như thế này, sau đó làm như thế này…”

Clayton cao lớn, vì vậy chiếc da sói quàng qua cổ anh ta không hề lạ lùng chút nào. Còn khi nó được trải ra bên cạnh cô gái, chiều dài của nó thậm chí còn vượt qua chiều cao của cô ấy. Đường Na phải vất vả để đặt phần đầu sói lên đầu mình, và các bộ phận tay chân của cô cũng tương ứng với các bộ phận tương ứng trên chiếc da sói.

Cô khoác chiếc da sói lên người, ngước nhìn bầu trời, hai tay vươn ra, sau đó hạ mắt xuống và lao về phía trước, lăn một vòng trên mặt đất, và khi đứng dậy, cô đã biến thành một con sói đen cao lớn.

Nó đứng đó, oai vệ và uy nghiêm.

Clayton suýt nữa tưởng rằng Marshall – người điều khiển sói – đã sống lại.

Trúc Lý Nhĩ đứng dậy từ đống củi, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Thật là một thuật biến hình tuyệt vời… Tôi nghĩ ở Blakora, ngay cả so với những người cùng tuổi với em, điều này cũng rất xuất sắc.”

Con sói đen lại lăn một vòng trên mặt đất, và cô gái thoát ra khỏi chiếc da sói, tự hào nói:

“Không tồi chút nào phải không?”

“Thuật này nhất thiết phải sử dụng da thú mới có thể thực hiện được sao?” Clayton hỏi.

“À, đúng vậy,” cô gái trả lời một cách ngập ngừng.

Nếu không có da thú làm nguyên liệu để thi triển phép thuật, cô ấy sẽ phải đạt được trình độ rất cao về giải phẫu học mới có thể tái tạo lại những gì mình đã làm được hiện nay.

Trung úy cảm thấy hơi tiếc nuối; nếu biết trước, anh đã kể cho Đường Na biết kho hàng của mình ở đâu rồi. Nửa đầu năm nay, anh đã mua vài tấm da sư tử từ Thực Dân Địa, nhưng đến bây giờ vẫn chưa bán được.

Tuy nhiên, vì biết Đường Na có khả năng chiến đấu, anh cũng yên tâm hơn.

Sau đó, họ thống nhất lại lời giải thích về sự việc xảy ra tối hôm qua, rồi cùng nhau đi đến nhà thờ.

Vì xuất phát sớm, họ thậm chí còn gặp được linh mục Lưu Ê đang trên đường đến nhà thờ.

Dù lúc này chỉ một mình, nhưng khi thấy người lạ tiến lại gần, linh mục không hề sợ hãi hay cảnh giác; có vẻ như niềm tin tôn giáo, hoặc điều gì đó khác, đang giúp ông duy trì tinh thần ổn định, dù vẫn hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

Kreton gọi ông, nhưng ông không phản ứng ngay lập tức, mà trước hết còn nhìn Kreton một cách nghi ngờ, sau đó mới nhận ra đó là trung úy.

Ông nói một cách lạnh lùng: “Ồ, là anh à… Các anh có chuyện gì muốn nói sao?”

Kreton cảm thấy không thoải mái khi vuốt ve cái cằm nhẵn của mình; cảm giác không được bảo vệ khiến anh lo lắng: “Kính mến linh mục Lưu Ê, chúng tôi thực sự có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ngài. Xin cho phép chúng tôi thông báo rằng, tối hôm qua chúng tôi đã gặp phải con thú dữ đó.”

Ánh mắt của linh mục trở nên sắc bén.

“Không thể nào!”