Ngày hôm sau, Clifton một lần nữa tập trung mọi người ở quảng trường. Chuyện việc hôm qua họ phát hiện ra xác chết của người cổ đại đã lan truyền khắp thị trấn sau một đêm, vì vậy ánh mắt của những người đi đường nhìn họ đều có vẻ kỳ lạ. Cũng có một số người tò mò đứng lại bên cạnh; họ không đến để nhận công việc, mà chỉ muốn đi cùng họ xuống đầm lầy xem có gì ẩn giấu bên dưới đó.

Clifton không quan tâm đến họ. Nếu mọi người đều quan tâm đến đầm lầy và muốn biết rõ có cái gì ẩn chứa bên trong, thì mục tiêu của anh ta cũng sẽ được thực hiện. Vì vậy, lần này anh ta đã sai Perro lén lút tung tin ra ngoài – rằng dưới đáy đầm lầy có những thứ đặc biệt, đó là kho báu mà tổ tiên của người Thévo từng để lại. Thực ra, Clifton Bạch Lược không phải là một thương nhân đồ cổ, mà là một người tìm kiếm kho báu đến từ thành phố; việc tìm kiếm những vật bị mất chỉ là cái cớ, còn việc thuê nhiều người giúp đỡ trong việc đào bới chỉ là để anh ta có thể nhanh chóng tìm thấy kho báu ẩn giấu dưới lòng đất.

Clifton không biết liệu tin đồn này có hiệu quả hay không, nhưng vì có rất nhiều người dân địa phương là hậu duệ của những người tìm kiếm kho báu trước đây, có lẽ nó sẽ kích thích được sự hứng thú của họ. Như vậy, việc đào bới vào ban đêm sẽ có người tự nguyện đảm nhận.

Đường Na ngồi trước cửa nhà tù của thị trấn, nhìn chằm chằm vào người lính canh. Cô muốn bước vào đó, nhưng lại không muốn. Clifton đã giao cho cô nhiệm vụ giao tiếp với linh mục Lưu Ê, nhưng cô cảm thấy đó là một quyết định sai lầm. Khả năng giao tiếp của cô không tốt lắm. Cho đến nay, tất cả những người mà cô có thể trò chuyện với đều là người thân hoặc những người tự nguyện đến tìm cô; cô hiếm khi chủ động bắt chuyện với người khác, và nếu thất bại, cô sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng. Nhưng đây là yêu cầu của chú cô, vì vậy cô cũng không thể từ chối.

“Cô gái này, cô gặp phải rắc rối gì à?” Người lính canh ngồi trước cửa nhà tù hỏi.

Nghe thấy anh ta hỏi mình, Đường Na bỗng cảm thấy lo lắng – giờ đây cô không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Không, tôi chỉ muốn hỏi một tù nhân vài câu.”

“Cô rất gấp à?”

“Có lẽ là vậy.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, người lính canh lập tức lấy chuỗi chìa khóa ra khỏi thắt lưng và nói: “Vậy thì tôi sẽ thả anh ta ra ngoài.”

“Anh thả tù nhân một cách dễ dàng như vậy sao?” Đường Na ngạc nhiên.

Tuy nhiên, cô không biết rằng thông thường, nhà tù ở Thévo không giam giữ những tộ

Nếu có tù nhân nào thực sự gặp chuyện gia đình, xét đến tình cảm của người dân trong làng, lính canh cũng sẽ không tiếp tục giam giữ họ nữa.

“Thật là dễ dàng quá… Bạn muốn thả ai?”

“Tôi muốn thả Lưu Ê.”

Lính canh lại đặt chiếc chìa khóa xuống và tiếp lời với vẻ tiếc nuối: “Ông Lưu Ê thì không được đâu… Hắn đã giết người; chỉ có thị trưởng mới có quyền thả hắn.”

“Thị trưởng đã mất rồi.”

“Vậy thì ít nhất cũng phải là người đại diện cho thị trưởng.”

Đường Na bất đắc dĩ nói: “Vậy tôi sẽ nói chuyện với người đó.”

Lần này, lính canh không từ chối, mở cửa cho cô: “Hãy ra ngoài sớm nhé.”

Khi Đường Na đi được một quãng, cô quay đầu lại hỏi: “Có giới hạn thời gian nào không?”

“Không… Chỉ là để những kẻ lười biếng ở trong tù có cơ hội được ngắm nhìn cô gái xinh đẹp như bạn từ gần thôi… Như vậy, việc bị giam giữ cũng chẳng còn được coi là hình phạt nữa.” Lính canh nói xong, xoay chiếc mũ của mình dưới ánh sáng mờ ảo.

Đường Na cảm thấy hơi vui, nhưng không biết phải trả lời như thế nào, nên cô đơn giản là tiếp tục đi vào bên trong.

Nhà tù này có tám buồng giam, và mùi hôi thối đến nỗi Đường Na nghi ngờ mình đã biến thành người sói rồi.

Mùi rượu, mùi nôn mửa và mùi phân tồn tại khắp nơi trong không gian u ám này.

Những buồng giam đầu tiên đều giam những kẻ say rượu; lúc này họ đang nằm ngủ trên đống rơm, tiếng ngáy của họ vang lên liên hồi. Đường Na đi thêm vài bước nữa mới thấy linh mục Lưu Ê – anh ta đang bị giam trong buồng ở giữa bên trái, đang trò chuyện với một chàng trai trẻ có vết bầm đen trên mặt ở buồng đối diện.

“Tôi biết… Nhưng tôi thực sự không kiểm soát được cơn giận của mình. Kẻ lùn già kia tin chắc rằng tôi sẽ phải trải qua cả cuộc đời mình ở đây, rằng tôi chỉ xứng đáng làm những công việc nhàm chán này cho đến khi tôi chết.”

“Con trai ạ… Việc hắn nói những lời xấu xa quả là tội lỗi… Nhưng thành phố không hề tốt đẹp như con tưởng đâu… Ngọn lửa của tội ác ở đó còn mãnh liệt hơn nữa.”

“Tôi biết… Nhưng tôi chỉ cần một cơ hội thôi… Tôi tin rằng mình sẽ không bị những thứ tham nhũng ấy làm ô nhiễm.”

“Không… Tôi nghĩ con vẫn chưa sẵn sàng… Bởi vì con cần phải vượt qua không chỉ những kẻ thù bên ngoài, mà còn cả những cảm xúc hỗn loạn trong lòng mình nữa… ‘Ai không thể kiểm soát được tâm hồn mình, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả’… Nếu con không thể kiểm soát bản thân vì những

Bước chân của Đường Na ngày càng chậm lại; cô muốn nghe hết cuộc trò chuyện giữa hai người kia, nhưng họ đã nhận ra sự hiện diện của cô và không tiếp tục nói chuyện nữa.

Trong căn phòng giam, linh mục Lưu Ê đang ngồi trên đống rơm; tinh thần ông dường như đã hồi phục một chút, dù khuôn mặt vẫn còn gầy yếu, nhưng không đến mức quá suy nhược để có thể trò chuyện với người thanh niên kia.

Tuy nhiên, vẻ ngoài ấy hoàn toàn không giống người bị mất trí tuệ.

Đường Na bắt đầu nghi ngờ lời nói của ông Perro già.

“Cô gái, cô tìm ai vậy?” Người thanh niên có vết bầm trên mặt hỏi; anh ta khẳng định Đường Na không phải là người đến đây để bị giam giữ.

Cô mặc chiếc áo choàng đỏ và váy trắng, trông giống như một cô gái nông thôn, nhưng anh ta không nhớ trong thị trấn này có người như vậy; chắc chắn cô là người ngoại địa.

Đường Na ngượng ngùng nhìn về phía linh mục Lưu Ê, rồi kéo xuống chiếc mũ choàng để lộ khuôn mặt thật của mình – mái tóc đen xoăn buông rủ xuống hai bên vai… Cô hy vọng các vị chức sắc tôn giáo vẫn còn nhớ đến mình.

“Cô ấy đến tìm tôi.”

Linh mục lập tức giúp cô giải quyết tình huống; ông thực sự nhớ đến cô, và biết rằng cô là “con gái” của Clenton Bạch Lược.

Đường Na thở phào nhẹ nhõm; cô là một pháp sư, và không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện với các vị chức sắc tôn giáo như thế nào.

Nhưng ngay cả khi đã có điểm khởi đầu, cô nhìn xung quanh các căn phòng giam và bắt đầu suy nghĩ xem nội dung cuộc trò chuyện của họ có thích hợp để công khai hay không.

Lưu Ê giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục nói thay cho cô: “Cha cô không tin những gì tôi đã nói với ông ấy à?”

“Chúng tôi…” Đường Na suy nghĩ một lát, rồi cúi xuống và hạ giọng, nhưng tiếng nói vẫn vang lớn: “Không phải chúng tôi không tin ông, mà là có những thông tin mới xuất hiện; cha tôi nghĩ rằng ông nên được biết về chúng. Chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều xác chết dưới đất ở vùng đầm lầy, cùng hàng trăm cây thánh giá tưởng niệm, nhưng số lượng đã được khai quật chỉ là một phần nhỏ thôi; chắc chắn vẫn còn nhiều thứ khác ẩn dưới lòng đất.”

“Chúng tôi muốn biết liệu khi nhà thờ địa phương được xây dựng, có phát hiện thấy điều gì dưới nền móng không? Hay liệu nơi đây từng có những di tích kiến trúc cổ đại đặc biệt nào không?”

Linh mục tựa vào đống rơm và nhíu mày: “Tôi cũng không nhớ hết mọi thứ; tôi không biết những điều đó. Nhưng chìa khóa phòng thí nghiệm alkimia của tôi đã bị nhà thuốc của các bạn lấy đi; các bạn có thể đi

“Trong đầm lầy có xác chết ư? Các bạn đang bàn về chuyện gì vậy?”

Đường Na không muốn nói chuyện với anh ta, liền trả lời một cách qua loa: “Chỉ là một số ngôi mộ cổ thôi.”

Cô không phải chờ đợi lâu, cuối cùng Lưu Ê cũng nhớ ra: “Adelaide và Danny trước đây đã đến phòng sách để lấy một số tài liệu cổ, có thể những tài liệu đó đã được để chung lại với nhau; có lẽ bạn nên đến nhà họ để tìm kiếm.”

Đường Na thở phào nhẹ nhõm; người giữ chức vụ tôn giáo này dễ nói chuyện hơn cô tưởng tượng:

“Cảm ơn.”

“Bạn còn việc gì khác không?” Lưu Ê nhận thấy cô vẫn đang nhìn mình, liền ngồd dậy và nói tiếp:

“Tôi chỉ nghĩ rằng, có lẽ bạn không nên ở đây; ở nơi khác vẫn còn người cần đến sự giúp đỡ của bạn.”

Lưu Ê nằm xuống lại: “Nếu bạn muốn nói điều đó, thì bạn có thể đi rồi… Tôi ở đây chính là biểu hiện cho sự công bằng được thực thi; tôi không cần ai phải đưa tôi đi đâu cả.”

Cuối cùng, Đường Na cũng hiểu tại sao Perro lại nói rằng tinh thần của người giữ chức vụ tôn giáo này đã mất đi sự bình thường… Giọng nói của cô tự nhiên trở nên cao hơn: “Chud Osmar đang dùng sinh mạng con người để thực hiện những nghi lễ tế thần… Không ai biết anh ta đang âm mưu điều gì; có thể những hành động đó sẽ gây hại cho người dân bình thường… Là người giữ chức vụ tôn giáo ở đây, bạn nên giám sát anh ta.”

“Anh ta đã hy sinh ai?”

“Một số kẻ nổi loạn từ thành phố đến…”

Nghe câu trả lời đó, linh mục Lưu Ê đơn giản là nhắm mắt lại và không nói thêm gì nữa.

Nhìn thái độ của anh ta, Đường Na mới chợt nhận ra rằng mình lẽ ra nên nói dối anh ta… Những người thuộc phe “Quân cứu thế” thì chẳng đáng để quan tâm đến…

Cô tức giận đá chân một cái, kéo chiếc mũ len đỏ của mình lên và bước đi về phía cửa ra khỏi nhà tù.

Một bà lão cũng đeo mũ len đang đi ngược lại; bà cúi đầu, bước chân vội vã, tay cầm một chiếc giỏ đi dã ngoại được phủ vải, có vẻ như cũng đến thăm tù nhân.

Hai người lẽ ra sẽ đi ngang qua nhau, nhưng Đường Na bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường…

Cô quyết đoán dừng lại và nắm lấy cánh tay của bà lão đó.

“Bà đang tìm ai vậy?”

Bà lão ngập ngừng một chút, sau đó đẩy cô gái mạnh mẽ ra, vớt khẩu súng ra từ trong giỏ đi dã ngoại, rồi nhanh chóng bước đến trước cửa phòng giam của linh mục Lưu Ê, chuẩn bị bóp cò súng…

Nhưng ngay lúc đó, Đường Na đã lao vào và đẩy bà ta ngã xuống…

Cô gái hét lên, và hai người bắt đầu vật l

Chiếc súng trong tay người phụ nữ già kia bất cứ lúc nào cũng có thể được bắn ra.

Đường Na nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà ta, cố gắng tạo ra những xung lực tinh thần để làm cho bà ta choáng váng và giành lấy khẩu súng, nhưng người phụ nữ này dường như đang rơi vào trạng thái cảm xúc điên cuồng; bà ta nhanh chóng hồi tỉnh lại và tiếp tục tấn công Đường Na.

Dù người phụ nữ già kia dùng bàn tay còn lại vật lộn, bóp nghẹt cơ thể Đường Na thế nào, cô vẫn không buông tay khỏi chiếc súng mà bà ta đang cầm.

Vì vậy, hướng của lực đang thay đổi. Khi Đường Na kéo chiếc súng, cô cảm nhận được điều này: lực đối kháng ban đầu đang dần biến mất, thay vào đó là lực đẩy, khiến khẩu súng mà cô muốn giành lấy ngày càng tiến gần hơn… Và cả miệng súng cũng vậy!

Người phụ nữ già kia đã thay đổi ý định ban đầu, quyết định loại bỏ người cản trở mình trước. Bà ta lao tới, dùng sức mạnh và trọng lượng được tích lũy từ việc lao động vất vả để ép Đường Na vào hàng rào xiềng xích của căn phòng giam, khiến cánh cửa sắt rung lên ầm ĩ. Miệng súng dần hướng về phía Đường Na; bà ta dùng tay trái nắm lấy nòng súng và cố gắng kéo mạnh ra ngoài, trong khi tay phải đấm mạnh vào lưng Đường Na, nhưng tất cả đều vô ích.

Sức mạnh của bà ta không bằng đối thủ; cô chỉ có thể đứng nhìn trơ trọi khi khẩu súng đang được đặt sát vào ngực mình.