Vụ nổ đầu người đó không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào; chỉ có máu đặc quánh dính đầy trên đầu và mặt của Clifton mà thôi.

Vì anh ta đã từng chứng kiến cảnh người thay thế của Fasrag bị ác quỷ giết chết ngay trước mắt mình, nên sự thay đổi đột ngột này không làm anh ta hoảng sợ lần nữa. Anh ta chỉ nhíu mắt lại và ngay lập tức nhận ra điều bất thường với cái đầu đó.

“Không có não…” Anh ta liếm nhẹ máu trên môi; mùi vị của nó loãng hơn nhiều so với máu của người sống.

Đây không phải là người sống… Anh ta đã bị con nhện đó lừa gạt rồi.

“Chuyện gì vậy?”

Trúc Lý Nhĩ và Barbara mới vừa lao vào phòng. Chỉ vài giây ngắn ngủi kể từ khi họ vào đây, họ vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy Clifton đang chiến đấu mà thôi.

Ngay khi bước vào phòng, họ đã bị choáng váng.

“Anh… anh đang… đang phát sáng à?” Barbara lắp bắp nói.

Trong mắt họ, Clifton giống như một ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm. Máu trên người anh ta đang thay đổi nhanh chóng, từ màu đỏ chuyển sang trong suốt, sau đó phát ra ánh sáng huỳnh quang, tạo thành một lớp ánh sáng lấp lánh nhưng không chói mắt, luôn thu hút sự chú ý của họ.

Nghe thấy tiếng báo động, Clifton nhìn vào gương trên bàn trang điểm và thấy khuôn mặt mình trở nên tồi tệ.

Bam!

Một tiếng động vang lên bên ngoài cửa.

Họ vội vàng quay đầu lại và nhận ra rằng tiếng động đó có lẽ đến từ phòng họp ở tầng hai.

Không nghi ngờ gì nữa, vì luôn tuân theo quy định nghề nghiệp mà đứng canh trên ban công riêng để quan sát cửa chính bên dưới, vị lính canh đó đã nghe thấy tiếng nổ và đang đẩy cửa ban công để chạy đến đây.

Clifton không còn thời gian để quan tâm đến việc mình đang phát sáng nữa. Anh ta cất dao vào vỏ, kéo chiếc áo khoác trở lại mặc lên người, sau đó nhanh chóng lặp lại những lời cảnh báo mà mình đã nói trước khi rời đi:

“Cúi đầu xuống, đừng giết ai, chúng ta sẽ quay lại con đường ban đầu.”

Cuối cùng, anh ta vươn tay lấy hết những thứ có giá trị trên bàn trang điểm, giấu chúng dưới nách, rồi dẫn họ ra khỏi phòng.

Khi ra khỏi phòng, họ thấy vị lính canh mặc đồ đen đang đứng bên cửa phòng họp, tay cầm khẩu súng trường, lưng quay về phía họ. Điều này không phải vì anh ta không trung thành với nhiệm vụ của mình, mà là vì anh ta cần bật đèn trước; nếu không, con người sẽ không thể nhìn thấy gì trong bóng tối.

Tiếng công tắc bật lên vang lên, và các đèn điện trên hai bên hành lang bắt đầu sáng lên trong tiếng ồn của dòng điện.

Chỉ sau khi môi trường xung quanh sáng lên, vị lính canh mới nhíu m

Rồi một cái tát mạnh mẽ khiến khuôn mặt anh ta bị vung ngược lại.

Cảm giác choáng váng và sốc khiến anh ta đứng yên bất động trước bức tường trong hai giây; khi quay đầu lại, anh ta thấy ba bóng dáng màu vàng chạy như điên cuồng qua hành lang, rồi lao đến cửa sổ ở cuối hành lang.

Anh ta thậm chí không kịp cầm súng lên để ngắm bắn; ba bóng dáng đó đã nhảy ra ngoài và biến mất.

Người gác này ôm mặt, không biết có nên đuổi theo hay không. Đối phương có quá nhiều người, và hôm nay cũng không có ai quan trọng đang nghỉ ngơi trong căn nhà này.

Ánh sáng ở tầng một cũng nhanh chóng được bật lên; một người gác khác từ khu vườn có hàng rào xanh hình mê cung nhìn thấy ánh sáng bất thường ở tầng hai và vội vàng chạy lên. Khi lên đến nơi, anh ta cầm súng quan sát xung quanh nhưng không thấy ai cả; chỉ có đồng nghiệp của mình đang đứng trước hành lang, trông rất hoảng sợ.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Anh ta thu súng lại và tiến lại gần, mới thấy khuôn mặt đồng nghiệp in đỏ vì vết tát, và ánh mắt vẫn còn hoảng loạn.

“Có ba kẻ xâm nhập.”

“Chúng ở đâu?” Anh ta hỏi một cách nóng vội, giọng điệu thể hiện sự bực tức sau khi đứng canh suốt thời gian dài trong gió lạnh.

Người gác đang canh bên trong chỉ về phía cuối hành lang: “Chúng đã nhảy ra ngoài qua cửa sổ.”

“Lũ khốn kiếp! Tôi vừa mới lên đây!” Người gác ở khu vườn cắn răng, nhưng không hề nghĩ đến việc đuổi theo chúng.

“Có ai bị thương không?”

Người duy nhất bị tát là người gác kia lắc đầu: “Tầng này tối nay không có khách ở; bạn có thấy gì khi đi từ tầng một lên không?”

“Tôi vội vàng lên lầu nên không chú ý. Bạn có nhìn thấy hình dáng của những kẻ xâm nhập đó không?”

“Chúng… rất vàng.” Anh ta cẩn thận từng từ để diễn đạt chính xác. “Nói cụ thể hơn, có một người trong số chúng vàng đến mức phát sáng.”

Thấy ánh mắt đồng nghiệp trở nên kỳ lạ, anh ta buộc phải sửa lại câu nói: “Có lẽ người đó phát sáng chỉ là do ánh đèn chiếu vào vào khoảnh khắc đó; nhưng chúng thực sự rất vàng.”

Đồng nghiệp của anh ta nhìn anh ta với vẻ không hài lòng: “Tôi hy vọng người quản gia sẽ chấp nhận câu trả lời này.”

“Tại sao đèn trong nhà lại sáng lên vậy?” Fasrag hỏi.

Anh ta đang dắt con ngựa mà người quản gia già đã mang từ chuồng ngựa ra, chuẩn bị đến một khách sạn nào đó nghỉ qua đêm rồi tiếp tục hành trình vào sáng hôm sau.

Bởi vì Galorin không muốn anh ta xuất hiện trước mắt bất kỳ ai vào ban ngày.

Khi người quản gia đang chuẩn bị giúp anh ta lên ngựa, nghe thấy câu hỏi

Người già nhắm đôi mắt đục ngầu lại, không trả lời gì cả.

Sự im lặng này dù khiến Faslag hơi ngạc nhiên, nhưng anh cũng không thấy có gì bất thường.

Rất nhiều người già đều như vậy – tai kém hoặc gặp phải tình trạng mất trí nhớ tạm thời. Anh nghĩ, có lẽ ông lão này không thể tiếp tục giữ chức vụ quản gia nữa; họ sẽ sắp xếp cho ông nghỉ hưu và trả cho ông một khoản tiền hưu trí. Sau khi thành công ở Galorin, trong những tháng cuối này, chắc chắn không thể thiếu người đáng tin cậy bên cạnh mình được.

“Xin lỗi, ngài vừa nói gì ạ?” Quản gia quay đầu lại, biểu cảm trở lại như ban đầu, như thể chẳng thấy gì cả.

Faslag không muốn lặp lại câu hỏi đó; anh chỉ nói một cách không mấy vui vẻ: “Không có gì cả, tôi đi đây. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé, ông lão.”

Nói xong, anh nhẹ nhàng leo lên ngựa.

Mặc dù anh chưa từng ra trận, nhưng cũng đã tập luyện khá nhiều; ít nhất là trong mùa tập luyện từ mùa hè đến mùa thu, anh không thể tránh khỏi việc này, mỗi năm lại phải tham gia một lần.

Tuy nhiên, khi anh thúc ngựa tiến về phía trước, quản gia già đã nắm lấy dây cương và nhìn anh bằng ánh mắt đầy lo lắng:

“Xin lỗi, thưa chủ nhân, nhưng liệu ngài có thể cho tôi biết rõ hơn về những việc mà thưa chủ nhân Galorin và ngài đang làm không? Trước khi ông chủ qua đời, ông đã nói với tôi rằng các ngài luôn thích phiêu lưu và yêu cầu tôi phải theo dõi các ngài để đảm bảo rằng các ngài không làm điều gì sai trái vì sự nóng vội. Những tháng gần đây, các ngài luôn giấu tôi mọi chuyện, thậm chí còn mang về một nữ pháp sư phóng đãng nữa… Dù lời chúc phúc của Giáo hội rất thiêng liêng, nhưng thực tế thì ngài đã được tuyên bố là người đã mất, không thể đến nhà thờ cầu nguyện nữa. Có lẽ nữ pháp sư đó sẽ lợi dụng cơ hội này để làm hại đến ngài.”

Ban đầu, Faslag muốn đẩy ông lão đi, nhưng nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của ông, anh không thể không trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi chắc chắn rằng cô ấy chẳng làm gì xấu với tôi cả; tháng này tôi thậm chí còn chưa gặp cô ấy đâu. Bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Người già cúi đầu thở dài: “Tôi luôn rất lo lắng cho các ngài. Làm ơn, hãy ít nhất cho tôi biết cô ấy đã nói điều gì… Tôi sợ rằng thưa chủ nhân Galorin sẽ bị cô ấy dụ dỗ. Không chỉ ma thuật mới có thể ảnh hưởng đến con người đâu.”

Ban đầu, Faslag nghĩ rằng mọi chuyện không có gì to tát, nhưng khi nhớ lại những quyết

Một chữ cái duy nhất đang nghẹt trong cổ họng anh ta, như thể nó là một vật thể rắn chắc khiến anh ta không thể phát âm được.

Fasrag siết chặt lấy cổ mình, khuôn mặt đỏ bừng, rồi ngã khỏi lưng ngựa.

Người quản gia già đứng yên bên cạnh, biểu cảm trên khuôn mặt vẫn đầy đau khổ, nhưng giống hệt với những cảm xúc được giữ lại trên bức chân dung vậy – đó không phải là những cảm xúc đang diễn ra, mà giống như ai đó đã cắt đi phần biểu hiện đau khổ trên bức tranh và dán nó lên khuôn mặt ông ta; những cảm xúc ấy dần bị sự im lặng u ám lấn át.

Fasrag Kules, đang vùng vẫy trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào người đàn ông già quen thuộc bằng đôi mắt đỏ hoe, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Đôi tay ông ta che cổ bỗng nhiên biến dạng và gãy, cùng với cổ họng của mình.

Sau đó, lồng ngực ông ta cũng co lại; các xương sườn và xương sống gãy ra, tạo ra những tiếng vang rõ ràng và dễ chịu, nhưng chỉ kéo dài vài giây thôi.

Một lực vô hình áp đè lên khuôn mặt ông ta; các đường nét vuông vắn trên khuôn mặt bị lún sụp, da thịt bị biến dạng thành những vết nứt cong queo, giống như dấu vân tay của một người khổng lồ.

Nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc… Xác chết của ông ta nhanh chóng co rút lại bên trong, như thể đang bị một thực thể nào đó trong không gian hút chửng.

Bộ quần áo lộng lẫy bên trong cơ thể ông ta dần trở nên trống rỗng; sau vài giây, Fasrag đã không còn tồn tại trên đời này nữa, chỉ để lại trên mặt đất một bộ quần áo.

Người đàn ông già đi đến, nhặt lấy bộ quần áo đó cho vào túi yên ngựa, rồi dắt con ngựa trở về.

Ánh đèn trong biệt thự của Kules vẫn sáng; trên khuôn mặt bình yên của ông ta, hai hàng nước mắt rơi xuống.

Ông ta lau đi nước mắt, rồi bỗng nhiên không nhớ nổi tại sao mình lại đứng ở đây vào ban đêm, tại sao lại dắt con ngựa đi, và nỗi buồn vô cớ ấy là do đâu?

Ông ta đứng đó một lúc lâu, cuối cùng mới nhớ ra.

Chủ nhân Fasrag đã qua đời từ lâu rồi… Sau lễ tang lần đó, ông ta bắt đầu có triệu chứng mất trí nhớ tạm thời; có lẽ nên chọn một thời điểm thích hợp để từ chức trước chủ nhân Galorin, và không nên tiếp tục giữ vai trò quan trọng của người quản gia với thân xác già yếu này nữa…

Người đàn ông già thở dài một tiếng, rồi dắt con ngựa trở về chuồng ngựa.