Con quạ cầm trên tay cái đầu người sói khổng lồ và bay lượn vòng qua, tìm được một kẽ hở giữa những con quái vật đang bò trườn bên ngoài lâu đài và các cửa sổ để lao vào bên trong. Với đôi cánh đen phẳng dang, nó lướt qua đám quân nổi dậy đang giao tranh ác liệt, rồi hạ cánh nhẹ nhàng xuống một hành lang phía sau chiến tuyến.

Bác Thạch Mộc, Lưu Ê và Đường Na đều có mặt ở đây.

Bên cạnh, có một xác quái vật đã bị lột da nằm đó; những người đàn ông đang lo lắng chờ đợi, trong khi cô bé phù thủy nhỏ đang ngồi co ro ở góc tường, hai tay ôm đầu, đôi mắt vàng óng với đồng tử mơ hồ.

Chỉ khi cái đầu của Kretton được con quạ đặt lên người cô bé, ánh mắt cô mới trở lại tập trung. Nhưng ngay sau đó, con quạ lại ngã xuống đất và được một người lùn bên cạnh nhặt lên.

Đó là một tạo vật từ thuật alkimia, chứ không phải con quạ thực sự.

Từ góc nhìn của con chim, Đường Na đứng dậy lảo đảo, ôm lấy Kretton. Khuôn mặt cô tái nhợt, cô đi vài bước rồi bất ngờ nôn mửa.

Kretton cố gắng nói, nhưng thanh quản của anh ta không hề hoạt động.

Bác Thạch Mộc ra hiệu cho người hầu, và người hầu đó liền dùng dao mổ xác quái vật bên cạnh, lấy một lá phổi đang co giật cùng với ống thở ghép vào phía dưới cái đầu người sói. Kretton thở mạnh ra, và những bọt máu tích tụ bên trong cũng theo đó phun ra ngoài.

“Tôi đã gửi thông điệp cho bạn,” Bác Thạch Mộc nói, “Bạn không thấy sao?”

Kretton phun ra một bong bóng máu từ miệng: “Bạn viết gì?”

“Tất nhiên là tin tức về việc quân địch đang tập trung ở phía tây. Tôi không biết bạn biết những ngôn ngữ nào, nên đã sai người vẽ sơ đồ riêng.”

Giọng nói của Bác Thạch Mộc có vẻ không hài lòng; điều này cũng dễ hiểu, bởi vì việc bị đuổi khỏi khu vực mình canh giữ trong vòng mười phút quả thực là một sự nhục nhã đối với Kretton.

“Edwards đã sử dụng phép thuật để che giấu chúng ta. Loại phép thuật đó rất đặc biệt – không chỉ tạo ra ảo ảnh trước mắt, mà còn có thể thao túng âm thanh và mùi hương nữa. Vì vậy, tôi và những người lính canh giữ khác đều không phát hiện ra rằng chúng đang chuẩn bị tấn công bức tường phía tây.”

“Edwards không phải là một pháp sư,” Bác Thạch Mộc thở dài, có thể thấy ông đang hối tiếc về sự chia rẽ với Edwards.

Nhưng đó không phải là điều ông có thể quyết định được.

“Thôi đi, tôi đã báo cho mọi người điều động binh sĩ đến tầng một để hỗ trợ. Người của Edwards không thể nào chiếm giữ tầng một ngay lập tức được; chúng ta vẫn có thể lấy lại nó.” Ông nhìn Đường Na: “Nhưng cô ấy phải

“Adelaide ở đâu?” anh tiếp tục hỏi Lưu Ê.

Nếu nói rằng anh ta trông có vẻ khốn cùng nhất, thì Lưu Ê chính là người thứ hai trong số những người khốn cùng đó.

Trên thân thể linh mục Lưu Ê đầy những vết cắt đang đang lành lại, ở một số chỗ còn lộ ra phần mỡ vàng; do bị phân hủy trước đó, quần áo của anh ta đã bị hỏng hoàn toàn. Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không mặc quần, chỉ quấn một tấm da lấy từ xác con quái vật đó quanh phần dưới cơ thể. Trong tay anh ta vẫn đang cầm Clara.

Hình ảnh hiện tại của anh ta không hề giống một người tu sĩ, mà ngược lại, càng ngày càng giống một kẻ ăn thịt người.

“Cô ấy đã đi rồi. Chúng ta nên suy nghĩ về những việc đang diễn ra trước mắt,” Lưu Ê nói.

“Tôi biết loại phép thuật này… Đó là bí pháp của Hội Phù Thủy.” Bác Thạch Mộc nhíu mày; anh ta chưa bao giờ nghe đến cái tên đó. Sự cách biệt giữa thế giới tiên cảnh và thế giới loài người khiến cho nhiều thông tin không thể lan truyền được.

Bên cạnh, Đường Na đã hồi phục lại sức lực. Cô giao Creton cho những người hầu lùn, sau đó lấy cuốn “Sổ Tay Xét Xử Dị Giáo” mà cô đã “mượn” từ nhà thờ ra khỏi túi bên hông váy mình. Cô lật qua lật lại cuốn sách, tìm đến cái tên đó rồi hỏi linh mục: “Đó chính là tổ chức thờ phượng vị thần ái dâm Ainet.”

Trước đây, khi nghiên cứu về nghi lễ Misa Đen, cô đã từng đọc về tổ chức này – một tổ chức có mối liên hệ mật thiết với ma quỷ. Và Brakola cũng có ghi chép về Hội Phù Thủy.

Hội Phù Thủy thờ phượng vị thần ái dâm Ainet, một trong Bảy Đại Ma Vương. Từ quý tộc, công chúa cho đến nông dân, kẻ ăn xin, ai cũng có thể trở thành thành viên của họ. Nghi lễ tế thần cốt lõi của họ được gọi là “Lễ Cưới Bí Mật”. Người ta nói rằng mỗi thành viên khi gia nhập tổ chức này đều có cơ hội được chứng kiến vị thần mà họ thờ phượng – vị thần có đầu cừu và mang đặc điểm của cả hai giới tính. Vị thần đó sẽ kết hôn và giao phối với những người thờ phượng mình, và đứa con đầu lòng sinh ra sau đó sẽ được chế biến thành món ăn; các thành viên phải ăn món này như một lời thề cam kết sẽ mãi mãi tôn thờ Ainet.

Nghi lễ này được coi là một biến thể của nghi lễ Misa Đen.

Mỗi lần tụ họp, các thành viên của Hội Phù Thủy đều tổ chức những buổi yến tiệc; họ dường như luôn sống trong niềm vui, không biết mệt mỏi.

Những thành viên của tổ chức này thường xuất hiện trong lãnh địa của những lãnh chúa quý tộc có tính cách dâm đãng. Giáo hội đã nhiều lần đấu tranh chống lại họ, nhưng Hội Phù Thủy vẫn không bao giờ suy yếu.

Vị Đại Ma Vương s

Lưu Ê gật đầu đồng ý với câu hỏi của Đường Na: “Đúng vậy, nhưng Hội Pháp Sư không phải là một tổ chức có cấu trúc chặt chẽ; đó chỉ là tên của một nghi lễ thôi. Chỉ cần ai đã tham gia vào nghi lễ đó, họ được coi là thành viên của Hội Pháp Sư.”

Đường Na lại lật sách và nói: “Nhưng tôi không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về phép thuật này trong sách.”

“Đó là bởi vì phép thuật này được mô tả một cách sơ lược là ‘dụ dỗ người khác’,” Lưu Ê đồng tình với quan điểm của Bác Thạch Mộc: “Tuy nhiên, tôi cũng chưa từng nghe nói về việc họ sử dụng phép thuật này để làm hại người khác, bởi vì loại phép thuật này thực chất chỉ được các thành viên của Hội Pháp Sư sử dụng cho chính mình mà thôi.”

“Mặc dù những đệ tử của những con quỷ ác đó sống hoang phí và thích xa xỉ, nhưng trong số họ cũng có rất nhiều người nghèo. Khi tụ họp, họ không có đủ tiền của để chuẩn bị những thứ sang trọng cho mọi người, vì vậy họ mới sử dụng loại phép thuật này để tạo không khí vui vẻ cho bản thân.”

Phép thuật lừa dối khiến những thức ăn kém chất lượng trở nên ngon miệng, những căn phòng đơn sơ trông giống như những nơi xa hoa lộng lẫy, và những người đàn ông, phụ nữ xấu xí trong mắt người thi triển phép thuật lại biến thành những người đẹp trai, xinh gái.

Đáng chú ý là, mặc dù nhiều thành viên của Hội Pháp Sư sử dụng loại phép thuật này cho chính mình, nhưng họ thực sự không biết rằng đó chỉ là ảo ảnh. Nhiều người trong số họ, trong tình trạng mê muội, bị giáo hội bắt giữ trong những ngôi nhà bẩn thỉu, chật hẹp; ngay cả sau khi bị tra tấn, họ vẫn khăng khăng tuyên bố rằng mình đã dâng lời cúng tế cho Thiên Chúa, do đó nhận được sự hướng dẫn của thiên thần và được phép tận hưởng niềm vui tạm thời trong “thiên đàng” xa hoa… Những hành động bạo lực của giáo hội thực ra chỉ là vô lý mà thôi.

Tuy nhiên, thịt nai mà họ ăn trong bữa tiệc thực chất là thịt chuột, rượu thì được pha chế từ nước thối, và người bạn đời của họ thậm chí còn không nhất thiết phải là người khác giới.

Họ tin tưởng một cách chắc chắn đến mức, các thẩm phán của giáo hội đã phải mổ bụng nhiều đệ tử của Hội Pháp Sư mới hiểu được sự thật về những hành vi dị giáo đó.

Rõ ràng, Edwards không thể so sánh được với những đệ tử thấp cấp của Hội Pháp Sư đó; thời đại mà anh ta sống đã qua đi từ lâu, và ngay cả những bí thuật của Hội Pháp Sư cũng đã có cách để phá giải sau hàng năm tháng.

“Loại bí thuật như vậy có những hạn chế; việc Edwards có thể sử dụng những ảo ảnh này lên người khác ch

“Thất bại của cô ấy không phải là vô ích; ít nhất chúng ta đã biết được rằng Edwards là người của Hội Pháp Sư Quỷ Dữ.” Lưu Ê nâng đứng Clara lên; đôi tay mới mọc ra và những chiếc chân giống càng cua kỳ lạ của cô ấy đều thõng xuống dưới, trông giống hệt một con cua khổng lồ kỳ quặc.

Sau khi đã bị chia xé một lần, giọng điệu của vị tu sĩ này trở nên lạnh lùng hơn, và ông cũng ít e ngại hơn trước những thứ liên quan đến ác quỷ:

“Bây giờ, các bạn cần cô ấy để tấn công – hãy để cô ấy kích hoạt ‘lửa tâm hồn’ để thiêu đốt những người bị Edwards kiểm soát; có lẽ điều đó sẽ giúp họ được cứu vãn.”

Mặc dù tất cả các ác quỷ đều là những sinh vật vô hình, nhưng sức mạnh của chúng lại khác nhau. Những thuộc hữu của các ma vương khác nhau sở hữu những sức mạnh riêng biệt: những thuộc hữu của Chúa Quyền Năng Baal giỏi trong việc phá hủy tinh thần và ý chí con người, trong khi những thuộc hữu của Thần Tình Dục Enath lại giỏi hơn trong việc kiểm soát cảm xúc con người. Về mặt sức mạnh phá hủy vật chất trực tiếp, Clara thực sự mạnh mẽ hơn cả những tà linh của Edwards.

“Không được!” Bác Thạch Mộc nói: “Sức mạnh của cô ấy chỉ được sử dụng để đối phó với Edwards mà thôi; trước khi đó, không được để nó bị tiêu hao chút nào.”

Ông đã từng bị thiêu đốt một lần và hiểu rõ sức mạnh phá hủy khủng khiếp của Clara trong đám sương đen đó; việc đánh bại những con quỷ ác và người dân của vùng đất này không phải là điều khó khăn, nhưng điều thực sự họ cần đối phó chỉ có Edwards mà thôi. Vì vậy, họ nên giữ Clara lại làm vũ khí bí mật và chỉ sử dụng cô ấy vào thời điểm thích hợp.

Kreton mở miệng và nói với giọng trầm ấm: “Edwards đã gặp cô ấy rồi; chắc chắn anh ta biết rõ sức mạnh của cô ấy.”

“Nhưng Edwards sẽ không biết cô ấy thuộc về ai… Con người không thể nhận biết loại ác quỷ thông qua việc tiếp xúc với chúng, và những tà linh của anh ta cũng không thể cho anh ta biết điều đó,” Lưu Ê khẳng định: “Để tăng hiệu quả trong việc điều khiển, tất cả những tà linh của các môn đồ Hội Pháp Sư Quỷ Dữ đều được tạo ra từ chính con cái của họ. Những môn đồ này gọi những con ác quỷ đến tồn tại trong cơ thể mình khi chúng còn nhỏ, vì vậy những tà linh này không có kiến thức cơ bản về ác quỷ và trí thông minh của chúng cũng rất thấp, giống như Clara vậy.”

“Clara thông minh hơn con mèo kia đấy…” Clara phàn nàn trên tay Lưu Ê; tuy nhiên, ông không quan tâm đến lời cô ấy và cô ấy đã vặn tay ông vài cái.

Đường Na giơ tay lên: “Khoan đã… Nhưng tà lin