Ánh đèn phát ra tiếng ồn vang quanh họ, bù đắp cho những thiếu sót trong thiết kế chiếu sáng của lâu đài, làm cho những tấm ván gỗ phủ trên trần và dưới chân lấp lánh rực rỡ. Đây chính là văn phòng của Âu Bích Lỗ.

Tối hôm qua, một tin tức buồn bã nhanh chóng được truyền về từ Berdarabik: Những người được Lâm Đức cử đi thực hiện nhiệm vụ theo lời nhờ của Alexander Ilewen đã bị giết hết. Người mang tin này thuộc nhóm những người cũng đang đi thực hiện nhiệm vụ khác; họ ban đầu chỉ đi để tìm kiếm hai xác chết đó, nên không mang theo vũ khí, và không ngờ lại gặp phải chính những kẻ đã giết họ.

Edwards không hề chết, thậm chí còn tấn công con tàu chở máy móc. Những người bị giết đã chiến đấu đến phút cuối cùng, và cuộc giao tranh ác liệt đó khiến con tàu cũng bị hỏng. Sau khi giết họ, kẻ sát nhân còn chiếm lấy con tàu của những người đến sau, để họ trôi dạt trên con tàu hỏng đó suốt một giờ đồng hồ.

Nghe được tin này, các thành viên của bộ lạc sói đều rất ngạc nhiên; không ai ngờ rằng kẻ ngoại lai đó có thể sống sót sau khi đối đầu với trưởng lão Macsim., và không chỉ không bỏ trốn, mà còn có ý định trả thù họ.

Trước khi tổ chức lễ tang, các xác chết cần được kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa. Bộ lạc đã lập kế hoạch trả thù, nhưng trước khi triển khai, họ cần biết Edwards – kẻ đáng ghét đó – đã hồi phục đến mức nào sau những vết thương nặng.

Sức mạnh của kẻ ngoại lai này tương đương với một hiệp sĩ lớn; trong bộ lạc, những người sói như vậy có thể trở thành “răng” của bộ lạc.

Các thành viên của bộ lạc Hắc Trảo không định tự mình đối đầu với anh ta; họ muốn những người trẻ tuổi thực hiện nhiệm vụ này, coi việc săn giết một “răng” bị thương là một thử thách đầy vinh quang.

Đối với những vết thương đơn giản như đâm xuyên hay cắt rách, những người sói chỉ cần một hoặc hai đêm là có thể hồi phục, nhưng những vết thương nghiêm trọng ở nội tạng thì cần thời gian lâu hơn nhiều. Cú tấn công của trưởng lão Macsim. đã làm thủng lồng ngực và bụng của Edwards; ngay cả những người sói cấp độ “răng” cũng cần đến nửa tháng mới có thể hồi phục.

Một thành viên của bộ lạc làm nghề y khoa đã được giao nhiệm vụ kiểm tra xác chết, nhưng sau khi kiểm tra, anh ta phát hiện ra rằng một trong những người chết là một người sói, và họ chưa bao giờ gặp nhau tại hội trường nghi lễ. Vì vậy, mức độ nghiêm trọng của sự việc lập tức tăng lên.

Vị bác sĩ này thuộc phe Huyết Nhãn, vì vậy anh ta không công bố thông tin này, mà trước hết đã thông báo cho Âu Bích Lỗ.

Và bây giờ, Âu Bích Lỗ đã thông báo cho Lâm

Chia rẽ bộ lạc, theo dõi những hành động của hai cánh tay phải trái của người đứng đầu bộ lạc… Những tội danh này còn ghê tởm hơn cả những gì Edwards đã làm.

“Tôi không biết phải làm thế nào,” Lâm Đức thở dài nói.

Âu Bích Lỗ nhìn chằm chằm vào người theo đuổi trung thành của mình, dường như đang chờ đợi điều gì đó: “Anh em trai của bạn, Khtarat, đang theo dõi bạn… Bạn chẳng hề cảm thấy bất mãn sao?”

“Tất nhiên là có, nhưng có lẽ theo quan điểm của chúng ta, chính anh em ruột thịt mới là những kẻ phản bội chúng ta.”

Vị người đứng đầu trẻ tuổi thở dài: “Bạn có thể tha thứ cho sai lầm của anh ấy vì tình gia đình, nhưng tôi không thể chấp nhận những hành động xúc phạm như vậy. Những việc anh ấy làm đang làm tan vỡ bộ lạc của chúng ta.”

“Tôi hiểu.”

Lâm Đức dựa vào đầu gối trái, đặt chân phải xuống đất, từ từ quỳ gối trước mặt Âu Bích Lỗ.

“Thưa lãnh chúa, xin hãy ra lệnh.”

Hơi thở của Âu Bích Lỗ trở nên gấp gáp; ông nhìn chằm chằm vào các tài liệu trên bàn, chiếc gậy ngắn trong tay phải liên tục vẽ vòng tròn dưới mặt bàn, mãi khoảng nửa phút sau mới ngừng lại.

“Khtarat còn ba người con trai mang dòng máu sói; theo quy định hôn nhân, đứa con trai út vừa chào đời sẽ thuộc về gia tộc vợ của anh ta.”

“Đúng vậy,” Lâm Đức đáp.

“Bây giờ hãy gửi hai người con đó đến, cả đứa con thứ hai nữa… Điều này sẽ củng cố mối quan hệ hữu nghị giữa chúng ta và bộ lạc Núi Xám. Còn đứa con trai cả của anh ta… Cậu bé này đã 27 tuổi rồi, đúng là lúc một người sói bước vào tuổi trưởng thành… Tôi sẽ cho cậu ấy cơ hội để giành lấy vinh quang.”

“Những kẻ trong bộ lạc đang lập kế hoạch trả thù… Họ muốn săn lùng kẻ lai giữa các bậc trưởng lão – kẻ may mắn sống sót dù bị thương nặng, nhưng vẫn còn sức mạnh đáng kể… Họ sẽ chọn những người trẻ tuổi có năng lực và khao khát lập công để tham gia cuộc săn này… Bây giờ, hãy để cậu bé này cũng được đưa vào danh sách hành động… Nếu cậu ấy thể hiện tốt, cậu ấy có thể thay thế vị trí của cha mình… Còn nếu cậu ấy không may thiệt mạng… Thì mong rằng Ánh Trăng Bóng Tối sẽ che chở linh hồn cậu ấy.”

Lâm Đức vô thức vẽ một cây thánh giá trên ngực mình; nhìn thấy cảnh này, Âu Bích Lỗ nhắm mắt lại và ra hiệu cho anh ta rời đi để truyền đạt lệnh của mình.

Sau đó, Âu Bích Lỗ bắt đầu xem một tờ quảng cáo thương mại của công ty lắp đặt thang máy trên bàn làm việc.

Các bậc trưởng lão trong bộ lạ

Có vẻ như đây là một sự cải tiến chỉ mang lại lợi ích, và điều duy nhất đáng lo ngại chính là những người sói có thể vô tình bộc lộ danh tính trước mặt công nhân.

Nhưng thực tế, mỗi khi ông đưa ra ý tưởng này, phe bảo thủ chắc chắn sẽ không hài lòng với việc ông phá hoại di sản tổ tiên của họ. Vì những người sói xây dựng lâu đài này là tổ tiên có mắt xanh, chứ không phải tổ tiên có mắt đỏ, nên hành động của Âu Bích Lỗ sẽ càng làm gia tăng sự chia rẽ trong bộ lạc.

Đã có tiền lệ cho hiện tượng này.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Âu Bích Lỗ không khỏi thở dài.

Việc trở nên yếu đuối vì những gì mình đã có được, đó chính là “lời nguyền” thực sự mà ngay cả các quý tộc sói của Đế chế Thứ nhất cũng không thể tránh khỏi. Khi đọc những đoạn lịch sử này, ông có thể cảm thấy đau lòng, nhưng điều đó có thể thay đổi được gì chứ?

Những người sói trung niên tự xưng là phe bảo thủ đều giữ thái độ thù địch đối với ông, trong khi những bậc trưởng lão có mắt xanh tuổi hơn một trăm tuổi lại tôn trọng ông.

Tuy nhiên, các bậc trưởng lão cũng không can thiệp vào cuộc đấu tranh giữa ông và phe bảo thủ; họ dường như coi đó là một thử thách dành cho người đứng đầu bộ lạc, hoặc họ tin tưởng vào năng lực và quyền lực của Âu Bích Lỗ, nên không muốn can thiệp để tránh làm suy yếu uy tín của ông.

Âu Bích Lỗ cũng tin rằng mình có thể giải quyết vấn đề này; ông chỉ cần một cơ hội để thực sự đoàn kết bộ lạc lại với nhau.

“Lãnh chúa!”

Một tiếng hét lớn làm ông bừng tỉnh khỏi suy nghĩ.

Người mới đến này không gõ cửa, đứng trước cửa với vẻ mệt đứt hơi. Âu Bích Lỗ không trách móc người sói này, mà ngược lại bảo anh ta vào nghỉ ngơi ngay lập tức.

Người sói tên là Saxen này là một thành viên của bộ lạc Móng vuốt Đen đang làm việc tại văn phòng ở Ngụy Áo Đí. Anh ta phải đi qua khu vực phía Bắc và những cánh đồng rộng lớn mới đến đây, vì vậy việc có người thông báo cho anh ta chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Quả nhiên…

“Lực lượng vệ binh đang săn giết những người thuộc dòng dõi bóng tối trong thành phố!”

Âu Bích Lỗ ngẩn người một lát, hai tay chéo nhau đặt trên bàn:

“Ai?”

“Tất cả những người thuộc dòng dõi bóng tối!” Saxen nói, mép miệng dính đầy bọt trắng, lông mày nhấp nháy liên hồi; ngay cả khi ngồi, anh ta vẫn có vẻ như sẵn sàng đứng dậy bất cứ lúc nào: “Những người thuộc dòng dõi bóng tối có địa vị cao đã bị lừa đi từ một ngày trước, và đến sáng nay họ đã bị giết. Tôi không

“Lãnh chủ, có lẽ chúng ta cũng nên xem xét việc di cư đi? Những người tổ chức Lực lượng Vệ sĩ luôn thù địch với chúng ta; ngoại trừ gia tộc Hutton, hai gia tộc khác đều không muốn liên hệ với chúng ta. Có lẽ lần này họ sẽ tìm cơ hội để tiêu diệt chúng ta.”

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được phát hành tại 6=9+Thư viện Sách.

Nghe những lời này, biểu hiện của Âu Bích Lỗ bỗng nhiên không còn mơ hồ nữa; anh ta cười một cách kỳ lạ, dường như hoàn toàn không lo lắng về vấn đề này.

“Đừng lo lắng về chúng ta, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện. Còn những kẻ thuộc phe bóng tối khác… chúng thực sự cần một nơi trú ẩn. Tiếp tục nói đi, chúng đã đi đâu?”

Sachsen nói một cách lo lắng: “Một số người đã đến nương náu cùng gia tộc Rắn Bay – đó là những người thuộc gia tộc Orlandst; họ nghĩ rằng như vậy sẽ thoát khỏi những nguy hiểm đang đe dọa. Một số khác đã đến nhà thờ để xin sự bảo vệ, bởi vì những người theo đạo này thường xuyên đóng góp tiền cống nặng; giáo hội trong thành phố hiện đang phản đối việc này. Ngoài ra, còn có người đã đến bên cạnh nữ tiên tri Abigail của Hội Ngôn ngữ Chân lý để trở thành đệ tử của bà ấy; và nhiều người khác đã tìm cách ẩn náu thông qua mạng lưới quan hệ của Hội Pháp sư.”

“Tất nhiên, còn có chúng ta nữa… Cũng có người đã liên hệ với tôi, hy vọng có thể liên minh với các gia tộc để chống lại Lực lượng Vệ sĩ; họ đang chờ bên dưới lầu.”

Âu Bích Lỗ lập tức yêu cầu mời những vị khách này vào.

Một người từng là thành viên của Câu lạc bộ Trang phục Lịch sử bước vào; anh ta ngồi xuống một cách lo lắng. Sau đó, một nữ nghiên cứu viên đến từ Viện Nghiên cứu Hóa thạch Cổ sinh cũng đến; bà ấy cũng cảm thấy bất an và liên tục nhìn quanh, chiếc thẻ công tác treo trên ngực bà ấy liên tục rung động.

“Lần này tôi đến đây không chỉ đại diện cho bản thân mình… Cô gái này cũng vậy,” người đàn ông có đôi mắt dọc nói, ánh mắt anh ta dán chặt vào Âu Bích Lỗ, chờ đợi anh ta gật đầu mới tiếp tục nói.

Âu Bích Lỗ mỉm cười: “Tôi biết… Nhưng các bạn đến thật nhanh. Nếu muốn tìm nơi trú ẩn ở Ngụy Áo Đí, thì Berdarabik chính là nơi xa xôi nhất… Tôi hơi không tin điều này là sự thật.”

“Chúng tôi chỉ nghe được một số tin đồn từ trước, nên mới chuẩn bị sẵn sàng,” người đàn ông có đôi mắt dọc nói tiếp: “Trước đây tôi nghe nói rằng những vụ mất tích xả

Lời nói này trúng vào điểm then chốt. Gia tộc Khổng Lý Ngạn là quý tộc, nhưng họ không có tên họ hay huy hiệu được ghi chép trong “Sách Màu Xanh”, bởi vì họ chỉ là những hiệp sĩ được công tước Ngụy Áo Đí phong tặng một cách riêng lẻ. Trong quá khứ, các gia đình quý tộc lớn thường có rất nhiều hiệp sĩ như vậy; những giấy tờ phong tặng này chỉ nằm trong tay của gia tộc công tước. Chỉ những tài liệu mang tính chất ma thuật này mới có thể bảo đảm địa vị và quyền lợi quý tộc của họ, vì vậy họ luôn vô cùng trung thành với chủ nhân của mình. Vì gia tộc công tước vẫn còn ở Ngụy Áo Đí, nên gia tộc Khổng Lý Ngạn vẫn được coi là quý tộc chính thức. Nhưng khi chủ nhân biến mất cùng với những giấy tờ đó, gia tộc Khổng Lý Ngạn sẽ mất đi địa vị và danh tiếng của mình, và họ sẽ trở thành những người quý tộc bình thường. Họ đã từng trải qua điều này một lần rồi; sự chênh lệch lớn giữa trước và sau khiến cho những người sói thuộc bộ lạc Hắc Chiết rất mong muốn quay trở lại quá khứ.

Nhưng Âu Bích Lỗ không vội vàng đồng ý với yêu cầu đó, mà chỉ nhìn sang một vị khách khác:

“Còn bạn thì sao, thưa bà?”

Nữ nghiên cứu viên kinh hoàng nhìn Âu Bích Lỗ, và ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy bỗng chuyển thành một hình dạng khác.

“Tôi cũng vậy… Chỉ là tôi không ngờ rằng loài người lại điên cuồng đến thế.”

Âu Bích Lỗ nhìn người phụ nữ này – người mà tâm trí của cô gần như đã bị ám ảnh bởi những con quỷ mơ:

“Tôi tưởng rằng một người giỏi che giấu như bạn sẽ không sợ hãi trước những xáo trộn nhỏ này…”

“Xáo trộn nhỏ ư?” Con quỷ mơ cười lạnh: “Họ thực sự rất nghiêm túc đấy.”

“Âu Bích Lỗ, đừng nghĩ rằng bộ lạc của các bạn có thể ở ngoài cuộc này. Có thể họ sẽ để yên bạn, nhưng chắc chắn sẽ không để yên các bạn đâu. Ai cũng biết rằng hợp tác với các bạn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc đối đầu với họ… Vậy tại sao họ lại ghét bỏ và loại trừ các bạn như vậy? Bạn có biết không?”

Ánh mắt Âu Bích Lỗ trở nên nghiêm túc.

“Bạn biết à?”

“Bởi vì một lời tiên tri…” Con quỷ mơ nói với giọng u ám: “Vua đường sắt Jeremiah Bác Sái Bối đã mua lại căn nhà cũ của công tước cũ… Chính tại đó, ông ta đã gặp nữ tiên tri Abigail và đổi lấy một lời tiên tri bằng số tiền khổng lồ… Sau đó, ông ta rời khỏi Ngụy Áo Đí.”

“Tôi không thể biết nội dung của lời tiên tri đó… Nhưng chính lời tiên tri đó đã khiến ông ta trở nên thù địch với các bạn. Dù ông ta không có nhiều quy