Người sói là một chủng tộc bí ẩn sống theo bầy đàn; khi có một con xuất hiện, thì gần đó rất có thể còn những con khác nữa.

Cho đến nay, Clifton vẫn chưa từng gặp bất kỳ cá thể trưởng thành nào khác ngoài chính mình, và anh không biết rõ làm thế nào để giao tiếp hay tranh đấu giữa các người sói với nhau.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng bình tĩnh lại.

Có lẽ ở Revo còn tồn tại một con người sói khác ngoài anh… Đó chỉ là một suy đoán, chứ không phải sự thật.

Hình dạng của những chiếc móng vuốt mà Adelaide mô tả có thể giống với người sói, nhưng cũng hoàn toàn có thể giống với những loài thú dã khác. Nếu đó là một con gấu gầy yếu, những chiếc móng vuốt của nó cũng có thể trông giống như người sói. Việc một số con thú đặc biệt sau khi bị súng hỏa mai làm thương lại nhớ được sức mạnh của những vật nhân tạo cũng không phải là điều lạ. Họ nghĩ ngay đến người sói chỉ vì trước đây người dân trong thị trấn đã quảng bá rằng “những con thú dã” chính là người sói, và lại may mắn có một con người sói ngay bên cạnh họ.

“Nghi ngờ” vẫn còn cách “chắc chắn” một khoảng cách khá xa.

Dù sao đi nữa, sau này họ cũng sẽ không còn thường xuyên rời thị trấn nữa; khả năng họ gặp phải con quái vật đó là rất thấp. Tuy nhiên, vẫn cần có người canh gác ở đây.

Clifton và Adelaide đã trao đổi về vấn đề này và cuối cùng đồng ý với nhau: Nàng Tiên Bên Suối sẽ ở lại bên bờ sông này cho đến khi họ rời khỏi Revo; nếu phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, nàng sẽ nhờ những con chim trên trời thông báo cho họ.

Sau khi nuốt chửng sinh mệnh của hai người sống, nàng đã thu được một số sức mạnh tâm linh, do đó mới có thể làm được điều đó. Đường Na cũng có thể làm được điều tương tự, và có thể đóng vai trò như một cây cầu giao tiếp giữa họ.

Để đổi lấy điều này, Clifton phải hứa sẽ giúp Đường Na nhanh chóng tìm thấy cha cô ấy sau khi trở về thành phố.

Ban đầu, Adelaide đã quyết định rời bỏ nơi đau buồn này, nhưng cô vẫn còn hy vọng có thể tìm thấy thi thể người yêu mình. Lời đề nghị của Clifton đã giúp cô quyết định nên chọn hướng đi nào.

Trước những đồng minh vẫn còn xa lạ này, cô cuối cùng cảnh báo bằng giọng nói lạnh lùng: “Về những kẻ trộm mộ mà bị xóa bỏ ký ức, tôi phải nói với bạn rằng, ký ức của họ sẽ dần dần được phục hồi sau khi họ rời xa khu vực này. Vì vậy, nếu bạn không muốn gặp rắc rối, tốt nhất là hãy tránh xa họ.”

Clifton gật đầu, cảm ơn sự tốt bụng của cô.

Cô lại nhấn mạnh thêm: “Tôi sẽ thực hiện theo yêu c

Rõ ràng đó là một cách chia tay; Clifton dẫn những người bạn của mình quay lưng đi về phía Revo. Khi họ đã đi xa, cô bé mới kéo tay áo chú mình và hỏi: “Chú, lúc nãy chú cố tình làm cô ấy tức giận phải không?”

“Tại sao em lại hỏi như vậy?”

“Bởi vì chú nói rằng mình thường không vi phạm lời hứa, và khi ai đó nói như vậy, mọi người sẽ nghĩ đến khả năng họ sẽ vi phạm lời hứa trong trường hợp có sự cố xảy ra.”

“Thật à?”

Clifton bất ngờ, và khi nhìn thấy biểu hiện đồng tình trên khuôn mặt Trúc Lý Nhĩ, anh mới tin rằng Đường Na nói đúng.

Anh không khỏi tự hỏi: “Nhưng tôi luôn nói như vậy mà, chưa bao giờ ai nghi ngờ tôi cả.”

“Có vẻ như chú cần tìm những người bạn mới, những người sẵn lòng nói sự thật,” Trúc Lý Nhĩ nói một cách đắc ý. “Tôi thực sự muốn biết trước đây là ai đã giao tiếp với chú, đến nỗi chú hiểu sai về ngôn ngữ của chúng ta.”

“Họ đều là những người có địa vị cao hơn chú,” Clifton đáp lại, và sự tự tin của anh lại trở lại: “Không sao đâu, kết quả tốt sẽ chứng minh tất cả.”

“Tôi cần phải ăn năn.”

“Tôi thực sự cần phải ăn năn sao?”

Hai suy nghĩ gần như trái ngược nhau lần lượt xuất hiện trong đầu linh mục Luis.

Cánh cửa nhà thờ đã được anh đóng chặt lại; hôm nay sẽ không có ai đến đây, vì vậy anh có thể thoải mái suy nghĩ, tự phê bình và nhớ lại những gì mình đã làm để xem liệu chúng có xứng đáng với hình phạt mà mình đang phải chịu hay không.

Giống như khi còn nhỏ, nhà thờ lại một lần nữa trở thành nơi mà anh cần phải trải qua quá trình ăn năn, chứ không phải là nơi để nghe người khác thú nhận tội lỗi.

Anh ngồi trên chiếc ghế dài mà thông thường chỉ có khán giả mới ngồi, trong bóng tối, anh suy ngẫm yên lặng. Chỉ có vị trí bục giảng là nơi ánh nắng rực rỡ từ những ô cửa sổ chiếu vào, mang theo một không khí thiêng liêng. Tấm da do người thợ da để lại được trải ra trên đùi anh; mái tóc vàng óng một thời nay đã mất đi vẻ bóng loáng, trở nên khô héo như rơm, nhưng đôi bàn tay của linh mục vẫn âu yếm vuốt ve chúng.

Lần cuối cùng anh làm như vậy là cách đây mười hai năm, khi anh hứa với Sevan rằng cậu bé không cần phải sao chép Kinh Thánh nữa; khi nhìn thấy khuôn mặt ngây thơ của đứa con nuôi mình, anh không nhịn được mà đặt tay lên mái tóc của cậu bé.

Mọi thứ đều không thể quay trở lại như trước nữa.

Trước khi sự việc xảy ra, linh mục Luis đã có dự đoán mơ hồ về thảm kịch này.

Anh có một bí mật mà không ai biết – quyết định trở thành linh mục của

Trước khi bước vào học viện thần học, anh cũng có gia đình riêng của mình và là đứa con thứ bảy trong nhà. Theo quy luật của nền huyền học, anh sẽ sở hữu một số khả năng kỳ lạ, chẳng hạn như có thể nhìn thấy ma quỷ hoặc miễn dịch với các lời nguyền. Những sức mạnh này sẽ giảm dần khi anh lớn lên, nhưng chính những sức mạnh ấy đã giúp anh gặp được người đàn bà đã thay đổi cuộc đời mình vào thời điểm then chốt.

Đó là một người phụ nữ rất già, xuất hiện vào một ngày hè nóng bức từ nơi ngoài thị trấn. Bà tự xưng đến đây để thăm người thân. Lúc đó, Lưu Ê – một đứa trẻ nhỏ – đã giúp đỡ bà. Anh tìm cho bà một chỗ râm mát dưới gốc cây, đỡ bà ngồi xuống và mang lại cho bà một ly nước lạnh.

Để đáp ơn, người phụ nữ già ấy đã đưa ra hai lời tiên tri cho anh. Thứ nhất, sau khi trở thành tu sĩ mặc áo đen, anh sẽ đạt được thành công trong thế gian thực; thứ hai, anh sẽ cảm thấy đau đớn thực sự khi nhìn thấy một người có khuôn mặt đầy tĩnh mạch máu đỏ.

Lúc còn nhỏ, Lưu Ê không hề vui mừng vì lời tiên tri đầu tiên. Ngược lại, vào đêm hôm đó, anh đã mơ thấy cảnh tượng đáng sợ được liên quan đến lời tiên tri thứ hai mà anh vẫn chưa thể hiểu nổi. Cơn sốt và co giật do nỗi sợ hãi dữ dội khiến anh phải nằm liệt giường suốt một tuần. Khi tỉnh dậy, anh muốn tìm kiếm người phụ nữ già kia, nhưng cha mẹ anh thông báo rằng bà đã qua đời, và bà chết ngay trước cửa nhà nhà họLácス, nhưng không ai trong gia đình họLác스 biết bà là ai.

Theo thông lệ, những người ngoại bang qua đời sẽ được chôn cất trong nghĩa trang. Lưu Ê đã chứng kiến chiếc quan tài của bà được đặt xuống huyệt mộ và được lấp kín bởi lớp đất dày.

Khi lớn lên, anh quyết định theo học tại học viện thần học. Quá trình học tập của anh diễn ra thuận lợi như những gì người phụ nữ già đã tiên tri, chỉ có một điều duy nhất khiến anh băn khoăn: dù cố gắng đến mấy, anh vẫn không thể hiểu được bản chất thực sự của những phép màu. Không ai nghi ngờ về sự thành tâm của anh; anh được gửi trở về quê hương để phục vụ giáo dân. Sự nghiệp của anh không quá xuất sắc cũng không quá tầm thường, nhưng đối với bất kỳ người bình thường nào, đó cũng đã là một thành công. Tuy nhiên, khuôn mặt đầy tĩnh mạch máu đỏ ấy vẫn thường xuyên xuất hiện trong những giấc mơ của anh.

Lưu Ê từng nghĩ rằng nỗi đau mà khuôn mặt đó tượng trưng cho là do sự mất mát người thân, nhưng cha mẹ anh đã qua đời một cách bình yên và anh thậm chí còn cảm thấy vui mừng vì

Khi lại một lần nữa mơ thấy khuôn mặt ấy, anh ta đã có linh cảm rằng lời tiên tri đó sẽ trở thành hiện thực đối với người con nuôi của mình. Anh ta đã chuẩn bị mọi thứ, quyết tâm gửi Sevan đến tu viện để học hỏi, hy vọng cậu bé này có thể làm được những điều mà chính mình không thể thực hiện được, và nắm giữ được “phép màu” thực sự.

Nếu sở hữu “phép màu”, có lẽ Sevan sẽ có thể thoát khỏi sự ám ảnh của lời tiên tri đó.

Tuy nhiên, “phép màu” không hề xuất hiện, và Sevan đã trở về.

Cuộc sống tu hành khổ hạnh chính là con đường cuối cùng; ngay cả khi không có “phép màu”, người ta vẫn có thể thông qua những nỗ lực tu luyện gian khổ để phát triển ra một loại sức mạnh khác, có thể chống lại lời tiên tri hoặc lời nguyền đó. Việc được mời gia nhập Hội Tu Sĩ Áo Đen chính là con đường tắt để tiếp cận phương pháp tu luyện này; việc tự nguyện đảm nhận vai trò tu sĩ cũng cho phép người ta xin sự hướng dẫn trong quá trình tu luyện từ Hội Anh Em Chân Thành thuộc Giáo hội.

Lưu Ê đã giải thích rõ lý do, nhưng cậu bé ấy lại có những suy nghĩ khác; cậu ta đã yêu một cô gái và không thể tiếp nối sự nghiệp của người cha nuôi mình.

Vị tu sĩ áo đen biết rõ danh tính của cô gái đó, và cũng biết về quá trình họ điều tra về gia đình Adelaide Rakes. Kể từ khi hoàn thành việc học và trở về quê hương, anh ta đã theo dõi thông tin liên quan đến gia đình Rakes, cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của người phụ nữ già đã đưa ra lời tiên tri đó. Những tài liệu mà họ tìm thấy trong thư viện cũng chính là những thứ mà anh ta đã từng đọc trước đây; vì vậy, anh ta biết rằng gia đình Rakes là hậu duệ của các nàng tiên nước, một loại người thuộc dòng tộc bóng tối.

Sau khi biết được điều này, anh ta không can thiệp vào mối tình của hai người trẻ; anh ta cũng hy vọng rằng một ngày nào đó, cô gái đó sẽ tỉnh ngộ và sử dụng sức mạnh của mình để che giấu lời tiên tri của tổ tiên mình. Tuy nhiên, lệnh của Giáo hội tại thành phố Sasha và những người được cử đến đã buộc anh ta phải hủy bỏ kế hoạch đó.

Rồi Sevan đã chết, và da của cậu ta đã được người thợ da chiết xuất thành những vật phẩm kỳ lạ, khiến cậu ta rơi vào tình trạng ô uế và không trong sạch.

Lưu Ê buộc phải thừa nhận sức mạnh của số phận.

Dù những nỗ lực của anh ta để cứu người con nuôi đã thất bại, nhưng lời tiên tri đó vẫn chưa thực sự trở thành hiện thực.

Thân thể của vị tu sĩ áo đen rung nhẹ trên ghế dài; tay anh ta vẫn đang vuốt ve mái tóc của Sevan. Trong lòng anh ta, tâm hồn vẫn trong sáng và thanh thản… Điều khiến anh ta ngạc nhiên là nỗi đau

Anh ta yếu đuối đến thế; xứng đáng phải nhận được kết quả như vậy.

Nhưng nếu anh ta thực sự cần phải ăn năn, thì tiếng gọi yếu ớt nảy sinh trong tâm hồn anh ta lại là gì?

Lưu Ê đứng dậy, đặt tay lên làn da của đứa con nuôi mình, như thể đang cầm trên tay một vật thiêng liêng, rồi bước về phía bục giảng.

Một ngọn lửa màu trắng chói le lói từ đầu ngón tay anh ta lan ra ngoài, thiêu đốt đi những năng lượng ác tính ẩn chứa trong làn da, tạo ra những làn khói đen. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa màu trắng ấy đã lan khắp toàn bộ cơ thể đứa bé, thiêu cháy hết những mô mong manh cùng với những năng lượng xấu xa ấy. Những mảnh tro tàn rơi xuống đất qua khe hở giữa các ngón tay anh ta, chỉ còn lại một bím tóc vàng óng vẫn nằm trong lòng bàn tay anh ta.

【Phép màu】cuối cùng cũng đã đáp lại lời gọi của anh ta.

Lưu Ê mở cuốn sách thánh, cho bím tóc vàng của đứa con nuôi vào bên trong, sau đó đóng lại trang sách.

Anh ta chớp mắt và bắt đầu cảm thấy buồn chán.

Phép màu mới có được này cũng không thể thay đổi suy nghĩ của anh ta. Bây giờ, anh ta không còn thấy phép màu có gì đặc biệt nữa; nó dường như chỉ là thứ không cần thiết.

“Bây giờ tôi nên làm gì?” Anh ta tự hỏi, rồi không chút do dự đã đưa ra câu trả lời: “Tôi sẽ đi tìm Adelaide; có lẽ cô ấy sẽ biết điều gì đó.”

“Có lẽ, trước khi tìm thấy cô ấy, tôi cần phải có một khẩu súng.”