Sau bữa tối, Clifton và Đường Na lại trở về căn nhà ở phố Cá Ngừ.

Vì quá vui mừng, Clifton đã uống chút rượu sau bữa ăn – điều này không ảnh hưởng đến sự minh mẫn của anh. Anh là người đầu tiên bước vào nhà, đặt chiếc mũ xuống góc ghế sofa, sau đó đặt gói đồ xuống đất và quay sang Đường Na, ra hiệu cho cô nghe kỹ.

Bên ngoài cửa sổ phía sau lưng anh, ánh trăng màu bạc trắng lọt qua những đám mây xám lam, hiện rõ dưới bầu trời u ám.

Hôm nay là ngày 1 tháng 11, và theo lịch truyền thống, ngày trăng tròn được coi là ngày đầu tiên của mỗi tháng.

Đêm nay, lúc 9 giờ tối, cơ thể anh sẽ bắt đầu cảm nhận sự bất ổn trong dòng máu; đến 10 giờ, mọi thứ sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.

Đường Na có thể sẽ sống cùng anh trong thời gian dài, vì vậy có một số điều anh cần phải nói rõ trước.

“Đường Na, trong ngôi nhà này có một số quy tắc mà em phải tuân theo, anh sẽ giải thích chúng cho em nghe,” Clifton nói một cách nghiêm túc.

Đường Na bước vào sau, tựa vào cửa, đưa hai tay ra sau lưng để đẩy cánh cửa vào khung cửa, sau đó gật đầu để cho thấy cô đang lắng nghe chăm chỉ.

“Thứ nhất, em không được vào phòng đọc sách. Bên trong có rất nhiều tài liệu và thư từ quan trọng; bất kỳ thay đổi nào trên những văn bản đó đều có thể gây ra thiệt hại lớn về tài sản, thậm chí chỉ cần thêm một chút mực cũng có thể khiến các tài liệu đó trở nên vô hiệu. Để tránh những sự cố không mong muốn, phòng đó thường xuyên được khóa; ngay cả khi nó không được khóa, em cũng tốt nhất không nên vào đó.”

Lý do này rất hợp lý, Đường Na nhìn vào phòng đọc sách rồi gật đầu.

Chú cô đã đưa cô đến một nhà hàng rất ngon; cô không nỡ từ chối yêu cầu của chú ngay lập tức.

“Thứ hai, sau 9 giờ tối, em tốt nhất không nên rời khỏi phòng mình cho đến sáng hôm sau. Nếu nghe thấy những âm thanh lạ dưới tầng hầm, em cũng đừng lo lắng; có thể đó là do sự cố với hệ thống điện. Em không cần phải làm gì cả, đừng lại gần nơi phát ra tiếng động; hệ thống điện hỏng có thể khiến em bị thương.”

Khi nói những điều này, Clifton luôn nhìn chằm chằm vào Đường Na; mãi khi cô gật đầu đồng ý, anh mới tiếp tục nói tiếp.

“Thứ ba, đôi khi vào ban đêm, anh sẽ ra ngoài tham gia công tác tuần tra an ninh và có thể sẽ ở ngoài suốt đêm, cho đến khi trời sáng mới trở về. Nếu em thức dậy vào ban đêm và nghe thấy có người gõ cửa, em không cần phải mở cửa; bà chủ nhà và anh đều có chìa khóa, vì vậy em không cần phải làm gì cả.”

Phố Cá Ngừ không xa khu ổ chuột lắm; anh cần phải hết sức cảnh giác.

“Thứ tư, trong vài ngày t

Cho đến khi chúng ta chuyển đến trung tâm thành phố, bạn nên hạn chế việc ra ngoài càng nhiều càng tốt. Nếu thực sự phải ra ngoài, hãy cố gắng tránh những khu vực mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu trực tiếp vào; hãy đi đường lớn và nhất định phải trở về nhà trước bữa tối.”

Nghe đến đây, cô gái cuối cùng cũng nhíu mày lại; cô rất khó chấp nhận việc có một “người hầu gái” trong gia đình mình.

“Tôi không cần người hầu gái đâu, tôi tự mình có thể chăm sóc bản thân được mà.”

Kreton lập tức thay đổi cách diễn đạt: “Vậy thì hãy thuê một gia sư riêng đi.”

Anh chỉ vào bản thân mình: “Bạn đâu thể để một người đàn ông dạy bạn về những quy tắc giao tiếp xã hội hay cách ăn mặc của phụ nữ được chứ?”

“Tại sao không được?” Đường Na hỏi lại.

“Đừng cố chấp nữa, điều này không thể thương lượng được đâu.” Kreton kiên quyết không nhượng bộ: “Hoặc là để mẹ bạn đến đây trước, để bà ấy học trước rồi mới dạy bạn sau.”

“Mẹ tôi có việc phải lo.”

“Cô ấy có việc gì được chứ? Cô ấy đâu có đi làm đâu.”

Kreton hoàn toàn không tin những lời giải thích của Đường Na. Anh đã chuyển toàn bộ số tiền thu từ tiền thuê đất của Ba Đức Nhược vào tài khoản của Cuýt Tít, thậm chí còn cử người riêng để quản lý tài chính; Cuýt Tít chỉ cần tập trung chăm sóc Đường Na là đủ, không cần phải đi đâu xa cả.

Có lẽ người phụ nữ đó đang đi chơi ở các thành phố khác của Bliga, và chỉ vì không có thời gian mang Đường Na theo nên mới để cô ở nhà anh.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng; điều quan trọng nhất là Đường Na phải đi học trung học – điều này rất quan trọng đối với tương lai của cô.

Đường Na mở miệng muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Kreton, cô liền không tiếp tục nữa.

Kreton nhìn đồng hồ trên tường; đã khá muộn rồi. Anh giúp cô đưa chăn vào phòng và cũng cho thêm than vào lò sưởi.

Anh đốt những ngọn lửa đầu tiên trong lò sưởi, dùng kẹp lửa điều chỉnh để ngọn lửa màu đỏ vàng lan tỏa trên những viên than, mang lại ánh sáng và hơi ấm cho căn phòng, cùng với những bóng dáng mờ ảo hiện lên trên tường. Sự lạnh lẽo và nỗi nhớ luôn đi cùng nhau; Kreton hiểu rõ điều này, và anh hy vọng Đường Na sẽ không quá buồn khi phải rời xa quê hương.

Khi anh quay đầu nhìn Đường Na, cô đang nhìn chằm chằm vào ngọn lửa; khuôn mặt cô trong ánh sáng đỏ trở nên yên bình và thoải mái.

“Bây giờ nói ra có lẽ còn quá sớm, nhưng lát nữa tôi sẽ phải ra ngoài, có thể tối nay sẽ không về được… Vì vậy, chúc ngủ ngon nhé.” Anh nói, rồi bổ sung thêm: “Hãy nhớ mở một khe

Kreton rời khỏi phòng một cách hạnh phúc.

Vì vẫn còn chút thời gian, anh đi vào phòng đọc sách; khi đi qua phòng khách, anh cũng mang theo chiếc gói đồ đang để trên ghế sofa.

Khi mở cửa vào phòng đọc sách, anh nhận thấy bàn trống rỗng, nước trong bể cá đã đổ ra khắp nơi.

“Chết tiệt…” Anh lẩm bẩm, nhướng mày lên, đóng cửa lại rồi bước tới hai bước nữa, thì thấy Clara đang nằm giữa hai dãy kệ sách, cố gắng “chiến đấu” với một cuốn sách cồng kềnh.

Kreton vội vàng đặt gói đồ xuống và lao tới để giải cứu cuốn sách đó.

“Clara, sách là thức ăn tinh thần chứ không phải để cậu cắn thật đâu!”

“Thật sao?” Đầu Clara lăn một vòng rồi quay ngược lại, nhưng đôi mắt cô vẫn nhắm chặt lại: “Clara chẳng biết gì cả…”

Kreton thở dài, vỗ nhẹ vào cuốn sách, nhìn những vết răng và nước bọt in trên bìa, quyết định sẽ tìm thời gian để sửa lại bìa cho nó. Sau đó, anh ôm cuốn sách vào lòng bàn tay và nhấc Clara lên, đưa cả hai về bàn đọc sách.

“Là một cô gái, cậu nên tỏ ra thanh lịch một chút.” Anh đứng sau đầu Clara, lấy lược ra để vuốt mái tóc vàng rối bù của cô. “Con gái anh tôi đã lớn lên thành một cô gái xinh đẹp rồi; có lẽ sau này các bạn sẽ có dịp gặp nhau… Nhưng bây giờ thì còn quá sớm. Gần đây tôi định thuê một gia sư cho con bé; nếu phương pháp giáo dục của người đó hiệu quả, tôi cũng sẽ thử áp dụng cho cậu xem sao.”

Đôi mắt Clara nhìn lên trên, cố gắng nhìn thấy bàn tay to lớn của anh đang ở phía trên đầu mình.

“Giáo dục… ngon à?”

“Nếu thành tích học tập của cậu được cải thiện, tôi sẽ cho cậu ăn những thứ ngon đấy.”

Kreton không khỏi bực bội khi lấy lược ra khỏi mái tóc dài của Clara, dùng tay quét những sợi tóc rơi xuống thùng rác bên cạnh.

“A, đúng rồi… Tôi suýt quên mất cái này.” Anh mở gói đồ ra và cho Clara ăn những thức ăn bên trong. Sau hơn một tháng luyện tập, cô đã không còn vội vàng đóng miệng và cắn vào tay anh nữa.

Cô gái tóc vàng nhai nhẹ rồi mỉm cười, liếm mép một cách thích thú.

“Clara muốn biết đây là gì không?”

“Đây là cá mú chiên giòn… Có lẽ nó đã hơi lạnh đi một chút, nhưng hương vị vẫn giữ nguyên đấy.”

“Đây ngon hơn thịt bò đấy.” Clara, người yêu thích ẩm thực, nói.

“Cậu cũng chưa từng thử nhiều loại thịt lắm đâu… Được rồi, tôi cũng phải đi nghỉ rồi; ngày mai gặp lại nhé.”

“Ngày mai gặp lại nhé.” Clara lặp lại.

Clayton nhẹ nhàng đặt cô bé vào bể cá, nhìn theo nụ cười trên khuôn mặt cô khi cô chìm xuống dưới mặt nước.

  “Kèt!“

  Khóa cửa phòng đọc sách đột nhiên quay tròn.

  Cánh cửa vẫn chưa được khóa!

  Tiếng đó như thể đang đập thẳng vào trái tim Clayton; anh hoảng loạn tột độ. Anh thề rằng mình chưa bao giờ phản ứng nhanh đến thế. Trong lúc mắt anh đang hướng về phía cửa, đôi tay anh vội vàng kéo tấm lụa bên cạnh để đậy lại bể cá.

  Khi Đường Na xuất hiện sau cánh cửa, khuôn mặt Clayton trở nên cứng đờ; đôi mắt vàng của anh nhìn chằm chằm vào cô bé, vẻ mặt đáng sợ khiến cô bé rùng mình.

  “Chú Clayton, chú đang làm gì với cái bể cá này vậy ạ?”

  Cô dựa vào tủ bên trái cửa và đặt tay lên khóa cửa, người nghiêng về phía trong phòng đọc sách.

  Clayton vội vàng cúi đầu xuống và nhận ra rằng tấm lụa chỉ che được một nửa bể cá; phần còn lại vẫn lộ ra ngoài. May mắn thay, từ vị trí của Đường Na, cô không thể nhìn thấy Clara. Nhưng do thói quen, anh đã không thắp nến trong phòng đọc sách, vì vậy lúc này đôi mắt anh hẳn đang phát sáng!

  Nghĩ đến điều đó, anh ngẩng đầu nhìn Đường Na và bắt đầu nói những lời không suy nghĩ kỹ.

  “Tôi đang… lười biếng thôi.”

  Thật khó có thể tưởng tượng được một cô gái tuổi teen lại có thể hiển thị nhiều biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt như vậy, nhưng Đường Na đã làm được.

  Cô chưa bao giờ nghe nói rằng việc nuôi cá cũng bao gồm việc “lười biếng” như vậy… Thực sự có ai trên thế giới này lại thích cảm giác trơn trượt ấy chứ?

  Chú của cô nhanh chóng nhận ra điều đó và nói một cách nghiêm khắc:

  “Đường Na, tôi đã bảo em đừng vào phòng đọc sách mà, tại sao em không nghe lời tôi vậy?!”

  Trong lúc trách móc cô, Clayton lén lút đặt chiếc bể cá vào sau đống sách để giấu nó đi.

  “Em chỉ muốn xin chú một việc thôi… Và em cũng chưa thực sự bước vào đâu.”

  Đường Na tự bào chữa một cách oan ức; cô dựa vào hai bên cửa, đạp nhẹ vào đùi để cho thấy mình vẫn đang ở bên ngoài, và cho rằng hành động của mình không phải là xâm nhập trái phép.

  Clayton cũng đã từng chơi trò này với Ô Luân trước đây, vì vậy anh không thể phản bác được. Anh chỉ có thể nói một cách lặng lẽ:

  “Được rồi, lần này thì thôi… Lần sau đừng cố mở cửa phòng đọc sách nữa. Tư thế như vậy không phù hợp với một cô gái nữa đâu… Đừng là