“Lý do tôi trước đây không nói với các bạn là bởi vì tôi cho rằng lời giải thích đó quá vô lý, nhưng bây giờ đã có quá nhiều bằng chứng để chứng minh điều đó.”

Thánh chức nhìn những người sống như những con mồi trong cơn ác mộng vĩnh cửu ấy, ánh mắt anh ta đầy phức tạp.

Về Thế giới Tiên cảnh, các học giả huyền bí hiện đại có nhiều quan điểm khác nhau; đa số cho rằng đó chỉ là một thế giới ngoài kia có thể được quan sát thông qua phép thuật, nhưng không thể đến được trực tiếp. Những người tự xưng đã vào được Thế giới Tiên cảnh thực ra chỉ là họ mơ thấy nơi đó mà thôi.

Bởi vì khi còn nhỏ, Lưu Ê đã từng nghe những lời tiên tri bí ẩn từ các bậc trưởng lão của gia tộLạp Khắc Tư, nên anh ta có sự tò mò vượt xa so với những người đồng đạo khác đối với những câu chuyện về thần linh và ma quỷ. Anh ta đã đọc rất nhiều sách vở nội bộ của Giáo hội liên quan đến các lực lượng siêu nhiên, và từ đó biết rằng sự thật không phải như vậy.

Những kẻ thuộc dòng máu bí ẩn đã từng thực sự bước vào Thế giới Tiên cảnh, và loài người cũng vậy.

Có một thời gian, Giáo hội tin rằng Thế giới Tiên cảnh và Thiên đường trong Kinh Thánh là cùng một thế giới, nhưng sau đó họ nhanh chóng bác bỏ quan điểm này. Có vẻ như một số trải nghiệm đặc biệt đã khiến Giáo hội thay đổi quan điểm ban đầu, và họ cũng che giấu, tiêu hủy những lý do đằng sau việc đó, đồng thời đối xử với những thứ trước đây được coi là thiêng liêng theo một cách hoàn toàn khác.

Và nếu không có khả năng nào khác, thì chỉ có thể là Giáo hội đã cử người vào Thế giới Tiên cảnh và chứng kiến những thứ chắc chắn không thể tồn tại ở Thiên đường.

Lưu Ê không biết những tổ tiên cổ đại đã chứng kiến những điều kinh hoàng gì, nhưng anh ta nghĩ mình đã hiểu được lý do tại sao họ lại tin rằng Thế giới Tiên cảnh chính là Thiên đường.

“Anh có thể cho tôi mượn cái rìu này được không?”

Anh ta lịch sự xin cái vũ khí duy nhất đó từ Clifton, cầm nó lên và sau đó đập mạnh vào cổ mình.

Cách sử dụng lực không đúng và sức lực cũng không đủ, nhưng chiếc rìu vẫn cắt vào cổ Thánh chức sâu gần hai inch, đủ để cắt đứt động mạch cổ. Và nhờ vào sức mạnh đặc biệt của kẻ giết người bằng muỗi đó, khuôn mặt người đàn ông lập tức trở nên tái nhợt.

Nhưng Lưu Ê vẫn không chết, giống như những con mồi trên những cái cọc gỗ và cả Quock vậy.

“Quả nhiên, đúng như tôi đã nghĩ.”

Anh ta trả chiếc rìu cho Clifton đang ngạc nhiên, sau đó ngồi dậy và suy nghĩ rằng giả thuyết của mình

Dù sức mạnh này đã bị coi là dị giáo, nhưng giá trị của nó vẫn không thể đo lường được.

Bụp!

Một cú đánh vào ngực đã ngắt quãng suy tư sâu sắc của anh ta; cô gái kia đang nhìn anh ta với ánh mắt tức giận, từ một thế giới ngoài tầm suy nghĩ của anh ta.

“Không được tự đánh mình! Tôi đã phải vất vả lắm mới giải cứu bạn ra khỏi tù!”

“Tôi chỉ muốn kiểm chứng một giả thuyết thôi.”

“Còn nếu bạn đoán sai thì sao?”

Thánh chức không trả lời câu hỏi đó, nhưng có vẻ như tâm trạng của anh ta đã tốt lên một chút.

Nhưng việc họ hiện đang ở trong thế giới tiên cảnh thực sự là một vấn đề lớn; họ im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng chấp nhận sự thật này.

Nơi này xa xôi hơn rất nhiều so với các quốc gia khác; kiến thức về thiên văn hoàn toàn không thể giúp họ trở về.

“Vậy các bạn biết gì về thế giới tiên cảnh?” Clifton hỏi.

Thánh chức và phù thủy đều lắc đầu.

“Nhưng Hiệu trưởng Fatiya đã từng đến đây trước đây; bà ấy cho rằng nơi này không phải là nơi tốt đẹp gì, ở lại lâu sẽ khiến con người bị hỏng.”

Khi Đường Na nhắc đến điều này, cô cũng cảm thấy hơi bối rối; dùng từ “bị hỏng” để mô tả một vật dụng thì còn hợp lý, nhưng dùng nó để mô tả con người thì có vẻ kỳ lạ một chút.

“Vậy bà ấy có biết cách trở về thế giới thực không?”

“Bà ấy biết mọi thứ, nhưng bây giờ tôi không thể hỏi bà ấy được.” Đường Na nói với vẻ đau khổ.

Clifton thở dài nặng nề; có vẻ như mọi chuyện lại phải dựa vào anh ta:

“Dù sao đi nữa, vì có người ở đây tiến hành các nghi lễ hiến tế, chắc chắn gần đó phải có khu định cư của loài người; chúng ta nên đến đó xem trước.”

“Chúng ta sẽ tìm họ như thế nào?” Đường Na hỏi.

Clifton đặt xuống cái rìu, nhận lấy Clara từ tay cô: “Clara, em có thể giúp chúng ta tìm nhà không? Có thể sẽ hơi đau đấy.”

Clara trả lời một cách không chút do dự:

“Clara không sợ đau đâu!”

Clifton hít một hơi thật sâu, sau đó cúi người xuống, nắm lấy tay Clara và giật mạnh; đầu của Clara bay thẳng lên cao, chỉ còn lại một điểm đen trước mắt họ.

Nếu không phải Lưu Ê đã nói với anh ta rằng nơi này không có cái chết, anh ta sẽ không dùng đến chiêu thức này.

Sau khoảng mười mấy giây, Clara mới rơi xuống, và anh ta đã nhanh chóng đón lấy cô một cách an toàn, không hề bị thương.

“Hãy đi về phía bên trái,” cô nói một cách lảo đảo.

Bốn người tuân theo chỉ dẫn của cô, đi qua khu rừng, và một giờ sau, họ thực sự tìm thấy một lâu đài bằng đá trên một ngọn đồi th

Đây là một lâu đài rất nhỏ, không lớn hơn cả trụ sở cảnh sát tổng quát của giáo khu Saint-Méron ở thành phố Sasa, nhưng Clément vẫn rất vui mừng.

“Xây dựng một lâu đài cần rất nhiều vật liệu, cũng cần rất nhiều công nhân và đội ngũ vận chuyển để xử lý đá. Nếu ở đây có một lâu đài, chắc chắn trước đây đã có một đội quân đóng quân gần đó.”

Có quân đội thì sẽ có vương quốc, và trong vương quốc chắc chắn sẽ có những người có thể liên lạc với bên ngoài. Nghĩ đến điều này, thiên đường dường như không còn đáng sợ nữa.

Đường Na nhận thấy không có ai trên tháp canh bên ngoài lâu đài, cô cảm thấy lo lắng: “Nhưng có vẻ như không ai canh gác nơi này. Họ có lẽ đã đi mất rồi?”

“Dù vậy, có thể trong lâu đài vẫn sẽ tìm thấy manh mối về các khu định cư của con người ở thiên đường.”

Họ đi qua những khe hở trên bức tường đã xuống cấp, và nhìn thấy một sân tập hoang vu cùng những mục tiêu bằng rơm được dệt lại; chuồng ngựa bên cạnh lâu đài cũng trống rỗng, những cái bể uống đều đầy lá rụng, trông như đã lâu lắm rồi không ai bảo trì nơi này.

Nhưng Clément lại nghe thấy tiếng người nói, giống như nhiều người đang trao đổi với nhau.

Những âm thanh đó rất mờ ảo, như thể đến từ xa xôi, không thể nghe rõ nội dung, nhưng chắc chắn chúng đến từ bên trong lâu đài.

Anh dừng bước lại và ra hiệu cho những người khác cũng dừng lại.

“Các bạn hãy đợi ở bên ngoài, tôi sẽ vào bên trong xem sao.”

Clément cầm chiếc rìu đẩy cánh cửa gần như đã mục nát và bước vào căn phòng tối tăm bên trong.

Trên tường có những vòng sắt dùng để đặt đèn dầu, nhưng bây giờ tất cả đều trống rỗng. Khả năng nhìn ban đêm của người sói có thể giúp anh vượt qua điều này; anh nhận thấy trên nền đất đầy bụi vẫn còn những dấu chân khác, và trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Nếu các thiết bị bên trong lâu đài được xây dựng dành cho những người không có khả năng nhìn ban đêm, tại sao lại có một nhóm người có khả năng này đang đóng quân ở đây?

Hay là mắt họ đã bị hỏng, vì vậy không cần ánh sáng?

Loại suy đoán này chắc chắn sẽ không xảy ra trong thế giới thực, nhưng xét đến việc đây là thiên đường, mọi người đều có sự sống bất tử, và việc sử dụng giả thuyết này cũng có thể giải thích tại sao lâu đài lại trông như bị bỏ hoang – bởi vì một nhóm người mù chắc chắn không thể bảo trì lâu đài được, họ không thể làm gì cả.

Anh bước đi yên lặng đến giữa hành lang; tiếng người ở phía trước càng trở nên rõ ràng hơn, nhưng Clément vẫn không thể hi

Tầng một có lẽ chỉ có nhà hàng mới có thể chứa đựng được nhiều người đến thế này.

Clayton bước tới cánh cửa từ đó phát ra mùi hương; cánh cửa không khóa, đang hé mở đợi anh ta, như thể chúng đã biết trước rằng anh sẽ đến.

Clayton do dự một chút rồi đẩy cửa vào và thấy mười một bóng người đang ngồi đối diện nhau hai bên chiếc bàn dài trong nhà hàng.

Trên bàn có đủ loại dụng cụ ăn uống, nhưng nhiều chiếc bát đĩa đã vỡ nát, và không hề có dấu vết của thức ăn nào.

Những người sống trong lâu đài hoàn toàn không để ý đến điều này; họ cúi người về phía trước và tiếp tục trò chuyện bằng một ngôn ngữ mà Clayton không thể hiểu được.

Nhà hàng cũng có cửa sổ, nhưng đã được đóng kín bằng gỗ từ bên trong; chỉ có một chút ánh sáng le lói lọt vào. Khuôn mặt của những người đó không rõ ràng lắm; Clayton chỉ có thể nhìn thấy họ đều cao lớn, mạnh mẽ. Nhưng họ hoặc là trọc đầu, hoặc là tóc quá bẩn thỉu, những vết bẩn dính thành từng cục; quần áo của họ cũng không thể nhận ra màu sắc ban đầu nữa, tất cả đều bị bẩn đen kịt và rách nát, họ vẫn mặc chúng một cách thờ ơ.

Ngay cả khi những người này chưa điên, Clayton cũng cảm thấy họ không thể giúp đỡ được mình.

Những hành động kỳ lạ và ngôn ngữ mà anh ta không thể hiểu khiến anh muốn rút lui.

Anh lùi lại một bước nhỏ, định rời đi trước khi họ phát hiện ra mình, sau đó tìm cơ hội để đối phó với họ khi họ tách ra riêng lẻ.

Nhưng một trong số họ đã phát hiện ra anh.

Người đó la lên một tiếng, và tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa bên cạnh nhà hàng.

Đồng thời, Clayton cũng nhìn rõ khuôn mặt méo mó của họ; nỗi sợ hãi tột độ xiết chặt lấy trái tim anh.

Là những con quái vật! Tất cả họ đều là những con quái vật!

Không chỉ có người thợ da mà anh đã quen thuộc, mà còn có những người thợ mổ, đầu bếp… và cả những con quái vật mà anh chưa từng biết đến.

Những thân xác biến dạng của những con người này được che giấu dưới lớp quần áo rách rưới, bị bóng tối và bẩn thỉu che phủ; họ không phải đang cúi người để trò chuyện, mà là vì những chiếc ghế quá nhỏ, khiến thân hình họ trông dài quá mức!

“Nhanh chạy!!!”

Một con người sói gầm lên cảnh báo những người bạn ở bên ngoài lâu đài, sau đó bất ngờ nhảy ra khỏi lớp quần áo và cầm theo cái rìu, chạy về phía trước bằng cả bốn chân.

Những con quái vật kinh hoàng kia đều đứng dậy, đuổi theo phía sau anh, khiến anh run rẩy.

Nếu đối đầu với một con quái vật, anh tin rằng mình chắc chắn có thể chiến thắng.

Đối phó cùng lúc với ba con quái vật thì đó sẽ là một trận chiến sinh tử; còn nếu đối phó với bốn con quái vật thì thực sự cần phải có may mắn mới thành công được.

Nhưng ở đây lại có tới mười một con quái vật!

Không thể nào Creighton có thể đối đầu với nhóm “cư dân bản địa” này trong căn phòng – những con quái vật đã sống ở đây không biết từ bao lâu rồi – và anh ta chẳng hề nghĩ đến khả năng đối đầu với chúng ngay cả trong một giây.

Để đánh bại chúng, anh ta cần phải tìm cách giam cầm chúng trong một không gian hẹp.

Anh ta phải vất vả lắm mới lọt qua cánh cửa nhỏ dẫn ra sân tập; ngay sau đó, những con quái vật kia đã lao đến ngay lập tức. Chúng nhổ nước bọt, chen chúc vào nhau và vươn những cái móng sắc nhọn về phía cánh cửa. Creighton hét lên, quay người vung thanh kiếm lớn của mình, và những con quái vật đó đã bị chặt đứt cánh tay một cách dễ dàng.

Chỉ có cánh cửa này mới cho phép mỗi lần chỉ một con quái vật đi qua – đó chính là điều mà Creighton cần.

Khi những đồng đội phía trước bị tổn thương nặng, những con quái vật phía sau cuối cùng cũng nhận ra rằng nơi này không phải là lãnh địa của chúng. Chúng kéo những đồng đội bị thương và rút lui trở lại bóng tối.

Thấy chúng rút lui, Creighton cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta quay đầu lại và thấy Đường Na đang nhìn mình chăm chú bên cạnh Lưu Ê.