Khi lớp sừng vàng bao phủ bề mặt mắt của Clifton hiện ra trước mặt mọi người, cảnh sát trưởng Albert và những tu sĩ khổ hạnh đó đều có những phản ứng khác nhau. Albert nhẹ nhàng nheo mắt lại và thở phào nhẹ nhõm; rõ ràng, ông ta rất mừng vì đôi mắt của Clifton không phải màu xanh lá cây.

Còn Nottigo và Nate thì buông tay ra và nhường đường, nhưng thái độ thù địch của họ vẫn chưa biến mất.

“Không phải là Khổng Lý Ngạn, nhưng cũng chỉ là một kẻ lai tạp thôi,” Nottigo, một trong những tu sĩ khổ hạnh, thì thầm.

Clifton liếc nhìn anh ta.

Sự cuồng nhiệt của những tín đồ là điều có thể hiểu được, nhưng điều đó không thể được một con người sói chấp nhận được. Anh ta không định ngay lập tức đối đầu với hai tu sĩ này, nhưng việc gây ra cho họ một số rắc rối nhỏ để không dẫn đến thù địch chết người thì hoàn toàn là điều có thể làm được.

Trả đũa ngang hàng luôn là nguyên tắc sống mà Clifton tuân theo.

“Tôn giáo của các người chẳng học cho các người những quy tắc giao tiếp sao? Hay nói cách khác, sự thiếu lịch sự đó chính là bản chất tự nhiên của các người?” Anh ta cố tình sử dụng từ “bản chất tự nhiên”, một từ mà ít khi được dùng để ám chỉ con người, khiến những tu sĩ khổ hạnh cảm thấy bị xúc phạm một cách sâu sắc.

“Ai biết được liệu ngươi có phải là kẻ lai tạp đến gia nhập phe của Khổng Lý Ngạn không?!”

“Ngay cả khi không phải là kẻ lai tạp, ngươi cũng không được chào đón ở đây! Cút khỏi đây ngay!”

Dù hai tu sĩ khổ hạnh đó không phải là nhân viên chính thức của cảnh sát, nhưng họ đã coi nơi này như lãnh địa của mình.

Trúc Lý Nhĩ cũng bắt đầu đứng về phía công ty của mình: “Nói thật lòng, việc tu luyện của các người thực sự khiến các người trở nên tốt bụng hơn chăng? Hay chỉ là vì các người rèn luyện cơ thể để sau khi làm phiền người khác thì có thể chịu đựng được nhiều đòn đánh hơn mà thôi?”

Lời chế giễu của pháp sư khiến những tu sĩ khổ hạnh tức giận đến mức điên cuồng, nhưng trong lúc họ gầm thét, bước chân của họ vẫn không hề dịch chuyển, giống như hai con chó hung dữ bị xích chặt vào gốc cây lớn, chỉ có thể sủa gầm lên trước mặt người qua đường.

Những quy tắc nghiêm ngặt của Hội Anh Em Chân Thành bây giờ cũng trở thành công cụ hữu ích cho nhóm người do Clifton dẫn đầu.

Khi nhận ra mình không thể đối phó được với họ, những tu sĩ khổ hạnh đã tìm đến Albert để xin sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Trước đây, Albert vẫn tỏ ra là một người có lương tâm công bằng, nhưng bây giờ, khi thấy “nhân viên kiểm nghiệm tử thi” mà mình vất vả mời đến để giúp đỡ lại đang đ

“Thôi thì như vậy đi.” Clifton không muốn làm cho vị cảnh sát tốt bụng này cảm thấy không hài lòng, nên đã kịp thời chấm dứt cuộc trò chuyện đó.

Sau khi thoát khỏi tâm trạng tranh cãi, anh cũng nhận ra một số điều. Người của gia tộc Khổng Lý Ngạn có đặc điểm tóc đen mắt xanh lá, và “người bán” lại có ngoại hình phù hợp với đặc điểm đó; hơn nữa, người đó còn là một kẻ biến hình nữa. Còn hai tu sĩ kia thì nói rằng gia tộc Khổng Lý Ngạn đang tiếp nhận những “con lai sói”; nếu như “con lai sói” mà họ đề cập chính là ma cà rồng...

Clifton không khỏi nghĩ rằng, có lẽ gia tộc Khổng Lý Ngạn chính là gia tộc Đen Vuốt mà DesQuỳnh Lạ드 đã đề cập đến.

Có một số chi tiết cần được suy ngẫm, nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình với tư cách là một ma cà rồng, Clifton tin rằng khả năng các giả thuyết khác xảy ra là rất thấp.

Chỉ có một điều khiến anh vẫn còn nghi ngờ: theo lời Albert, gia tộc Khổng Lý Ngạn là những người cai trị quý tộc của Berdarabik, trong khi những người thuộc dòng máu bí ẩn lại được phong làm quý tộc ở Don – điều này hoàn toàn mới lạ đối với anh.

Trước đây, anh từng cùng một người bạn quý tộc tham quan “Cuốn Sách Máu Xanh” của Viện Huy hiệu Hoàng gia; trong đó, chỉ có chưa đầy tám trăm họ có tên ghi chép. Dù không thể nhớ hết tất cả, nhưng anh chắc chắn rằng mình chẳng hề có ấn tượng gì về họ Khổng Lý Ngạn cả. Vì vậy, ngay cả nếu lãnh chúa của gia tộc này có tước vị, thì cũng chỉ có thể là một hiệp sĩ mà thôi.

Một số quý tộc có quyền lực lớn được vua ban cho quyền tự mình phong hiệp sĩ mà không cần phải báo cáo; do đó, có rất nhiều hiệp sĩ không có tên trong danh sách chính thức. Muốn biết thông tin về họ, chỉ có thể tìm đến nơi họ đã sinh sống qua nhiều thế hệ.

Lúc này, Trúc Lý Nhĩ đã cung cấp một thông tin mới:

“Khổng Lý Ngạn là tên cổ của một loại thực vật độc hại; chúng ta gọi nó là cỏ Mandela trắng. Cũng có người gọi nó là ‘rễ quỷ’ hay ‘con lai sói’,” vị cố vấn pháp sư thì thầm giải thích với chủ nhân của mình: “Mặc dù nó có độc tính, nhưng nếu được chế biến theo một quy trình phức tạp, nó có thể được sử dụng để chữa bệnh hoặc làm thành bùa hộ mệnh.”

Nghe anh ta nói vậy, Clifton lập tức nhận ra rằng mình đã đoán đúng.

Đôi khi, tên của các quý tộc xuất phát từ lãnh địa của họ, đôi khi từ những công trạng họ đã đạt được, hoặc từ nghề nghiệp mà họ từng theo đuổi.

Nhưng “Khổng Lý Ngạn” không thuộc bất kỳ trường hợp nào trong số đó. Theo ý nghĩa đặt tên này, có lẽ đó

Anh nhìn Trúc Lý Nhĩ và nói: “Em có vẻ giống người của Lí Ao Nài gia tộc; có lẽ chính vì điều đó mà hai vị linh mục kia mới ghét bỏ em.”

“Thật là họ quá nhỏ nhen,” Trúc Lý Nhĩ đáp. Anh không nghĩ Albert biết sự thật.

Hội anh em Chân thành không phải loại tu sĩ lang thang khắp nơi; họ luôn xây dựng các căn cứ cố định. Còn Lí Ao Nài gia tộc thì là lãnh chúa của Berdarabik – họ đã sống chung với nhau một thời gian rồi. Nếu những tu sĩ kia được giám mục giáo phận ủy quyền tấn công Lí Ao Nài gia tộc, thì Ngụy Áo Đí lẽ ra không thể vẫn giữ được vẻ bình yên bề ngoài được. Có lẽ chính phủ đã công nhận địa vị của Lí Ao Nài gia tộc, nhưng cũng đặt ra những hạn chế cho họ, cấm họ tham gia vào một số hoạt động nhất định.

Vì vậy, khi hai tu sĩ kia nghĩ rằng anh thuộc về Lí Ao Nài gia tộc, họ mới thể hiện sự thù địch rõ ràng như vậy.

“Các bạn vẫn thường xuyên đến nhà tù thăm sao?” Albert hỏi.

“Tất nhiên,” Trúc Lý Nhĩ trả lời.

Nhà tù nằm ngay ở con phố bên kia; họ nhanh chóng đến nơi đó. Ở đây, có một nhóm tội phạm bạo lực khác.

Những người đàn ông đó ban đầu ngồi rải rác; khi thấy cảnh sát đi qua bên ngoài, họ đều đứng dậy và tụ tập bên hàng rào sắt, nhìn chằm chằm vào nhóm người do Albert dẫn đầu đang đi qua hành lang bên ngoài.

“Lũ chó da đen!” Một người đàn ông gầy yếu túm lấy hàng rào và lắc mạnh.

Những kẻ đồng bọn bên cạnh cũng la hét om sôi.

Nghe giọng nói của họ, có vẻ như họ đến từ miền Bắc.

“Đây lại là những người gì vậy?” Trúc Lý Nhĩ hỏi Albert.

Albert đánh mạnh vào tay một trong những kẻ đó, sau đó mới trả lời: “Đó là một nhóm buôn lậu. Họ dùng danh nghĩa là những nhà phân phối bia để giấu một lượng ma túy cấm, và đã hẹn gặp những người yêu thích hóa học ở địa phương để giao dịch. Nhưng đến lúc cần thiết, người đại diện mà họ đã hẹn gặp đã mất tích; vì vậy họ phải thay đổi người gặp mặt, và khách hàng đã từ chối tiếp tục giao dịch. Họ không chịu đồng ý, nên đã xảy ra ẩu đả với khách hàng.”

“Ma túy cấm là cái gì vậy?” Trúc Lý Nhĩ hỏi một cách hứng thú, giữa tiếng kêu thảm thiết của những tội phạm.

“Tôi không rõ lắm về chuyện này; đó không phải là vụ án mà tôi phụ trách.”

“Vậy khách hàng của họ thì sao? Họ cũng ở đây à?”

“Không, họ không vi phạm pháp luật. Việc công khai bày tỏ nhu cầu của mình không phạm pháp; chỉ có hành vi buôn lậu mới là phạm pháp.” Cảnh sát trưởng lại đánh mạnh vào một

“Vì vậy, cũng có người bị mất tích ở đó.” So với tội danh buôn lậu, Creighton quan tâm nhiều hơn đến hiện tượng mất tích này.

“Đúng vậy.”

“Người bị mất tích đó có để lại điều gì không? Có thể điều đó sẽ giúp chúng ta tìm ra nguyên nhân họ biến mất.”

Trước câu hỏi này, Albert bỗng cảm thấy không thoải mái: “Không để lại gì cả… Ban đầu có, nhưng bây giờ thì không còn nữa.”

Cơ quan cảnh sát mới được thành lập tại Thành phố Ngụy Áo Đí, và những người ở trên vẫn còn tỏ ra rất thù địch với họ, đặt ra nhiều hạn chế khác nhau.

Những cảnh sát mới được bổ nhiệm thiếu người, thiếu tiền, thiếu trang thiết bị, thiếu huấn luyện; ngoài bộ đồng phục, họ vẫn giữ nguyên những thói quen xấu của binh lính, và những vật dụng họ sử dụng đều là đồ cũ do các cảnh sát trước đây để lại. Nếu họ thu được bất kỳ thứ gì có giá trị từ tay những kẻ phạm tội, họ sẽ không ngần ngại biến những thứ đó thành tiền công hoặc cất vào túi riêng.

Albert có thể kiểm soát bản thân mình, nhưng anh không thể kiểm soát những người khác.

Là một cựu chiến binh như nhau, Creighton chỉ cần nhìn một cái là đã hiểu rõ những khó khăn mà Albert đang đối mặt, nên ông không tiếp tục hỏi thêm.

Albert rất biết ơn sự lãng quên này và không quên nhắc nhở họ: “Nếu ở Berdarabik cũng không tìm thấy hai người công nhân đó, thì các bạn hãy nhanh chóng trở về đi.”

“Hơn nữa, ban đêm tốt nhất là đừng ra ngoài. Hãy tìm những ký túc xá chung, nơi có nhiều người sống cùng nhau; như vậy sẽ khó bị những kẻ xấu để mắt đến hơn.”

Creighton Bạch Lược gật đầu cảm ơn Albert, sau đó họ rời khỏi nhà tù và tiếp tục hành trình đến mục tiêu tiếp theo.

Albert ở lại lại chỗ, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Anh chưa kể hết tất cả thông tin về các vụ mất tích cho hai người lạ đó; anh tin rằng mình đã đưa ra một số kết luận, nhưng do địa vị của mình, anh không thể công bố những kết luận đó – như lời cấp trên của mình đã nói, nếu không có bằng chứng cụ thể, những suy đoán đó chỉ là tin đồn, và điều đó chỉ khiến người dân càng thêm lo lắng mà thôi.

Anh chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào, nhưng anh không thể từ bỏ những nghi ngờ đó.

Những người bị mất tích có đủ mọi độ tuổi và sống ở những khu vực khác nhau; tất cả họ đều biến mất vào ban đêm. Tại những nơi họ mất tích, mọi người đều phát hiện thấy những vết máu… Không ai nghĩ rằng họ vẫn còn sống, nhưng cũng chưa có người thân của những nạn nhân nào tìm thấy xác họ.

Nhưng với số lượng xác chết lớn như vậy, làm thế nào để xử lý