Cây mà Trúc Lý Nhĩ đang nói đến chính là cái cây xuất hiện trong bức ảnh mà Clifton đã đăng trên báo trước đó.

Ý tưởng dùng Jo để dụ Asina ra ngoài thực sự là do Clifton nghĩ ra.

Lúc đó, họ chỉ cần đưa ra một tin tức, chụp một bức ảnh chung với Jo và đăng lên báo, đồng thời tạo ra đủ sự chú ý để đối phương chắc chắn sẽ nhìn thấy nó.

Chỉ cần Hội Chén Thánh cần đến Jo, họ chắc chắn sẽ cử người đi tìm kiếm, và mọi hoạt động của con người luôn để lại dấu vết.

Nhưng kể từ sự việc xảy ra tại bệnh viện quân đội, giờ đây anh ta biết rằng những gì Asina đang muốn không chỉ có báu vật của Jo; vì vậy, biện pháp này không còn hiệu quả như trước nữa.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta hủy bỏ kế hoạch này, nhưng ngay từ đầu, Clifton cũng không ngờ rằng có người thuộc Hội Các Bậc Trưởng lão đang nghiên cứu chiêu dụ này.

Anh ta không hiểu tại sao Trúc Lý Nhĩ lại quan tâm đến bức ảnh đó, và thậm chí còn tìm đến đây.

“Cậu tìm thân cây cây để làm gì?”

“Điều này có liên quan gì đến cậu…” Trúc Lý Nhĩ nói đến đó thì dừng lại, há miệng nhìn Clifton mở khóa bước vào cửa hàng, sau đó quay đầu nhìn mình đang đứng ngoài cửa.

“Đây là cửa hàng của cậu à?”

“Đúng vậy, đây là cửa hàng của tôi. Cậu còn có việc gì nữa không?”

Trúc Lý Nhĩ không hài lòng và quay đầu đi: “Vậy thì tôi không còn gì cần nói nữa.”

“Thực ra, cậu có thể thử thuyết phục tôi xem, biết đâu tôi sẽ đồng ý đấy.”

Clifton đứng ở cửa, chờ đợi Trúc Lý Nhĩ nói ra mục đích của mình.

Anh ta và Bruno đang nghiên cứu các ký hiệu mà Hội Chén Thánh Thánh đã để lại; có vẻ như cậu bé này cũng đang nghiên cứu ma thuật, có lẽ họ có thể tìm cách kéo anh ta vào giúp đỡ.

Tuy nhiên, Trúc Lý Nhĩ chỉ đứng đó với vẻ e ngại, như thể mình sắp bị bắt cóc vậy.

Mặc dù Groene đã đưa cậu ta vào làm việc dưới trướng của Clifton, nhưng về mặt cá nhân, hai người hoàn toàn không tin tưởng lẫn nhau.

“Khoảng nữa tôi sẽ phải khóa cửa sau khi lấy đồ xong,” Clifton gõ nhẹ vào khung cửa để nhắc nhở anh ta.

“Tôi đã đặt cược với người khác rằng mình sẽ tìm ra địa điểm được chỉ ra trong bức ảnh trong vòng một tháng,” Trúc Lý Nhĩ trả lời một cách khó khăn. Anh ta thực sự muốn lẻn vào bên trong để điều tra một cách lén lút, nhưng lần gặp đầu tiên với người sói này đã để lại cho anh ta ấn tượng xấu. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định giải quyết vấn đề một cách hòa bình.

“Cược là gì vậy?”

Con trai của v

Hoạt động “tìm cây” này gần như đã trở thành một trào lưu rồi, nhưng anh vẫn không muốn người khác trong Hội đồng các bậc trưởng lão phát hiện ra rằng mình đang tham gia vào việc này.

Nếu đây không phải là cửa hàng của Clifton, anh sẽ không bận tâm phải nói ra điều đó.

“Vậy mà anh lại rất nghiêm túc đấy.”

Lời khen chân thành của Clifton luôn không mang lại hiệu quả như anh mong đợi; khuôn mặt của Trúc Lý Nhĩ càng lúc càng tỏ ra không hài lòng.

“Được rồi, vào đi.” Clifton quay người bước vào bên trong, và Trúc Lý Nhĩ cũng theo sau.

Số lượng đồ cổ giả ở đây quá nhiều đến mức, ngay cả khi Trúc Lý Nhĩ là con trai của một gia đình giàu có, anh cũng không khỏi ngạc nhiên và nhanh chóng quên đi sự bực bội ban đầu.

Khi đến phòng làm việc ở tầng hai, Clifton lấy chiếc máy ảnh nặng trĩu ra từ tủ sắt và đeo lên vai, trong khi Trúc Lý Nhĩ thì chăm chú nhìn những bức bích họa hình cây trên tường.

“Bức ảnh đó là do anh gửi ra phải không?”

“Bây giờ anh đã biết chuyện này rồi, nhưng tôi khuyên anh đừng nói ra nơi khác, nếu không công việc của tôi sẽ bị gián đoạn, và bậc trưởng lão Grogne có thể sẽ tức giận.”

Trúc Lý Nhĩ chỉ khẽ cười lạnh, nhưng không hề phản bác.

“Bây giờ, theo tôi vào đây, tôi có việc cần giao cho anh.”

“Tôi muốn về ngủ rồi.” Anh mất hứng thú hoàn toàn và quay người bỏ đi.

Clifton gọi lại từ phía sau: “Anh sẵn sàng thức trắng đêm để thực hiện một cuộc cá cược không có gì để đổi lấy, nhưng lại muốn ngủ khi đối mặt với một công việc thực sự có thể thể hiện giá trị của mình à?”

Câu nói đó thật sự có tác dụng.

Trúc Lý Nhĩ dừng bước lại, quay người và khoanh tay lại.

Anh nhướng mày, tỏ vẻ kiêu ngạo: “Tốt hơn hết, anh hãy đảm bảo rằng công việc này thực sự có giá trị.”

Ít nhất cũng tốt hơn việc tham gia vào những cuộc cá cược vô ích, Clifton nghĩ trong lòng.

Khoảng một tiếng sau, họ trở lại Câu lạc bộ Thiên thần Bị Gãy Cánh.

Khi kéo rèm cửa vào, họ thấy Bruno đang đứng bên cạnh sân khấu, đập chân và xoa tay để làm cho máu lưu thông tốt hơn và tránh bị lạnh; khi nhìn thấy có thêm một người đi theo Clifton, anh ta lập tức dừng lại.

“Ngài này là ai vậy?” Thám tử hỏi Clifton.

Anh ta nghĩ rằng Clifton chỉ mang theo máy ảnh trở lại thôi, không ngờ lại còn dẫn theo một người nữa.

Clifton đưa tay lên vai Trúc Lý Nhĩ và giới thiệu: “Đây là Trúc Lý Nhĩ, có thể coi là một người đáng tin cậy, và anh ấy cũng có nghiên cứu về học thuật huyền bí; tôi nghĩ anh ấy sẽ hữu ích trong cuộc điều tra của chúng ta.”

Trên đ

Trúc Lý Nhĩ tự nhiên cũng nhớ rõ điều đó; anh ta mím môi và gửi tín hiệu cho vị thám tử đó.

Bruno nhìn vào biểu cảm của Trúc Lý Nhĩ và trong chốc lát không biết liệu có nên coi anh ta là bạn của Clifton hay không.

Đã khuya như vậy mà vẫn sẵn lòng ra ngoài làm việc không công, chắc hẳn mối quan hệ giữa người thanh niên này và Clifton phải khá tốt… Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại dường như báo hiệu điều gì đó khác.

Sau khi bắt tay và trao đổi thông tin cá nhân, họ nhanh chóng tập trung vào chiếc phép trận đó.

Clifton leo lên giàn sắt dùng để thiết lập ánh sáng ở phía sau sân khấu, cầm lấy chiếc máy ảnh to lớn như một chiếc vali, đặt ống kính thẳng đứng xuống mặt sàn sân khấu và chụp liên tiếp vài bức ảnh để làm tài liệu dự phòng.

Ánh sáng chói lòa và khói bụi khiến anh ta cảm thấy khó chịu; vì vậy, anh ta cố gắng hoàn thành công việc chụp ảnh một cách nhanh chóng.

Khi anh ta xuống dưới, Trúc Lý Nhĩ và vị thám tử đó đang trò chuyện vui vẻ như hai anh em đã lâu không gặp.

“Ngay cả khi không mang lại lợi ích gì, việc khám phá bản thân nó đã là một niềm vui và giúp rèn luyện trí tuệ của chúng ta,” Bruno nói.

Không biết họ đã nói về những gì trước đó mà lại đến được điểm này…

Trúc Lý Nhĩ gật đầu đồng ý với ý kiến của anh ta: “Thật đáng tiếc là có quá nhiều kẻ tầm thường, không thể hiểu được loại hình giải trí cao quý này…” Nói xong, anh ta theo dõi Clifton di chuyển.

Clifton hoàn toàn không để ý đến điều đó: “Thưa các quý ông, tôi hy vọng khi tôi đang làm việc, các bạn không chỉ đơn thuần là trò chuyện phiếm.”

Bruno chỉ vào bức tường hình chữ L nằm giữa sân khấu và phía sau: “Chúng tôi đã có một số kết quả nghiên cứu, nhưng vẫn cần được xác nhận. Ông Trúc Lý Nhĩ cho rằng chiếc phép trận này vẫn chưa hoàn chỉnh; có lẽ các biểu tượng ma thuật đó không chỉ có thể được vẽ trên mặt đất mà còn có thể được sử dụng trên những bề mặt khác nữa.”

Clifton bước tới và xé toạc tấm giấy dán rẻ tiền trên tường. Quả nhiên, trên tường vẫn còn một số biểu tượng ma thuật nữa.

“Vậy có thể giải mã được chức năng cụ thể của chiếc phép trận này không?” anh ta hỏi Trúc Lý Nhĩ.

“Cấu trúc của nó khá phức tạp, và nó có xu hướng liên quan đến những lĩnh vực thiêng liêng…” Trúc Lý Nhĩ vừa nói vừa nhớ ra rằng mọi người ở đây đều là người ngoại đạo, nên anh ta tóm tắt ngay: “Ít nhất thì nó có hai chức năng chính: một là tạo ra ảo ảnh tâm linh, hai là tăng cường trí tuệ sáng tạo của con người. Có

Trúc Lý Nhĩ nhìn biểu cảm của Clifton như thể vừa thấy ma vậy.

“Điều này là không thể xảy ra đâu, ngay cả nghi lễ Máu Dục Vọng cũng không thể làm được điều đó.”

Clifton vẫy tay với Bruno: “Anh đã cho anh ta xem những ghi chép đó chưa?”

Những ghi chép đó không chỉ ghi lại quy trình nghi lễ mà còn có danh sách riêng về các loại thuốc mà những cô gái vũ công trong câu lạc bộ sử dụng để chăm sóc cơ thể sau khi xuất hiện những biến đổi kỳ lạ.

Bruno lắc đầu: “Chưa đâu, tôi còn chưa kịp vào phòng lưu trữ đâu.”

Thấy anh ta cũng reaksi như vậy, Trúc Lý Nhĩ mới bắt đầu tin tưởng: “Thật sự có chuyện này sao?!”

“Bằng chứng đều ở trong kho đấy.” Clifton lại nhìn về phía bùa phép dưới lòng đất. “Anh có khả năng thiết lập một bùa phép tương tự không? Hoặc ít nhất là phân tích thành từng phần của bùa phép này, để mỗi chức năng chỉ cần sử dụng những đường nét mà chúng ta có thể hiểu và sao chép được.”

Việc tạo ra ảo giác đối với anh ta là vô ích; anh ta chỉ muốn trải nghiệm lại cảm giác khi tâm trí được nâng lên một tầm cao mới.

Nếu phân chia các chức năng của bùa phép, có lẽ điều kiện để tiến hành nghi lễ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Trúc Lý Nhĩ lắc đầu từ chối ý tưởng đó: “Đừng nghĩ nữa, ngay cả đối với những bùa phép thuộc hệ tự nhiên, một khi chúng liên quan đến tôn giáo, rất nhiều nguyên lý sẽ không còn hoạt động được nữa. Những nguồn sức mạnh siêu nhiên mà Giáo Hội sử dụng được gọi chung là phép màu; chúng tuân theo nguyên tắc ba trong một – tâm hồn, linh hồn và thể xác – tạo thành một thực thể thiêng liêng và không thể phân tích được. Việc cố gắng phân chia cách sử dụng những phép màu như vậy là điều mà tôi không thể làm được đâu.”