Kreton dẫn những kẻ trộm mộ đi sâu hơn vào rừng; thỉnh thoảng anh ta quay đầu lại để đảm bảo Đường Na không theo sau.

Cô gái nhỏ ấy rõ ràng có vẻ hứng thú, nhưng anh ta đã cảnh báo cô bằng ánh mắt và khiến cô phải lùi lại.

Họ bước đi trên lớp tuyết và đất bùn đang tan chảy, tiến về nơi họ gặp nhau lần đầu tiên.

Hôm nay không có tuyết rơi, nhưng các đám mây dày đặc khiến ánh nắng mặt trời không còn chói lọi như mọi khi.

Bờ sông nằm ngay phía trước; khi họ sắp ra khỏi rừng, Kreton đột nhiên dừng lại tại ranh giới được tạo thành bởi bóng cây. Những kẻ trộm mộ vẫn tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi họ suýt chạm vào lưng anh ta mới nhận ra điều này.

“Đã đến nơi rồi à?”

Những kẻ trộm mộ vẫn giữ súng đối diện với Kreton, nhưng ánh mắt họ liên tục quan sát xung quanh, nhìn về phía bờ sông. Mục đích thực sự của họ chưa được Kreton cho phép, vì vậy họ lo sợ rằng đồng bọn của mình sẽ quay lại và phát hiện ra hành động tự ý của họ.

Việc này khiến sự chú ý của họ bị phân tán, cho đến khi Kreton quay đầu lại.

Người buôn đồ cổ chỉ cần nghiêng vai sang trái một chút, khuôn mặt anh ta đã xoay ngược lại phía sau, đôi mắt vàng óng ánh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ trong bóng tối.

“Đúng vậy, đã đến nơi rồi.”

Khóe miệng con người sói ấy gập lại gần tai, những chiếc răng nanh lởm chởm hiện rõ trước mắt.

Cảnh tượng kinh hoàng này khiến những kẻ trộm mộ không thể nhớ nổi mình cần làm gì; ngón tay họ vẫn theo phản xạ nhấn vào cò súng.

Nhưng súng không nổ.

Ngón tay họ không thể nhấn xuống được nữa.

Bởi vì ngón tay của Kreton đã đè chặt lên cò súng, cản trở việc kích hoạt nó.

Khoảng cách giữa họ quá gần; chỉ trong chốc lát, con người sói đã biến mất khỏi tầm nhìn của họ và xuất hiện phía sau lưng họ. Bàn tay trái to hơn bình thường của nó đã siết chặt lấy khẩu súng cũng như bàn tay của họ, và tiếng xương ngón tay gãy rụng chỉ nhỏ hơn tiếng cành cây trong rừng một chút mà thôi.

Đối mặt với kẻ thù không thể chống đỡ được, những kẻ trộm mộ muốn la hét… Họ cuối cùng cũng nhận ra mình đã hối tiếc; dù phải chịu hình phạt khắc nghiệt nhất trên Đảo Sinh Tử, họ cũng muốn trốn khỏi nơi này… Nhưng đã quá muộn.

Ngón tay con người sói đặt lên cổ họ, siết chặt khí quản của họ, chỉ để lại một chút khoảng trống cho họ thở… Nhưng không đủ để họ phát ra tiếng động nào. Khuôn mặt họ đỏ bừng, họ cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay đó… Trong góc mắt, h

“Làm sao ngươi dám đe dọa gia đình tôi trước mặt tôi?!”

Chỉ nghĩ đến việc thêm những người thân phải lo lắng cho sự an toàn của mình, trái tim Creighton gần như vỡ tan.

Lẽ ra anh ta có thể giết chết kẻ cướp mộ này trong chốc lát, nhưng cơn giận dữ trong lòng đã khiến anh ta không làm vậy. Anh ta muốn kẻ khốn nạn này phải chịu đựng đủ đau đớn trước khi chết.

Bỏ qua ánh mắt van xin đầy nước mắt, sau khi nghiền nát một bàn tay của kẻ cướp mộ, Creighton lại đưa bàn tay trái vào miệng hắn – nơi “không bị ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp”. Những ngón tay biến thành sói xuyên thủng lưỡi hắn, xé toạc nó ra từng mảnh, và còn lấy đi vài chiếc răng, khiến hắn không thể nói được nữa.

Vẫn chưa thỏa mãn, Creighton lật ngã kẻ mang đến rủi ro này xuống đất, dùng một cú đạp mạnh để phá hủy cột sống thắt lưng của hắn, khiến hắn không thể trốn thoát nữa.

Không thể tránh khỏi, cơn giận dữ lại khiến Creighton cảm thấy thèm ăn. Việc nhận ra bản năng tự nhiên tàn bạo này đang hoạt động chỉ khiến anh ta càng tức giận hơn. Sự xung đột liên tục khiến anh ta cuối cùng rơi vào cơn điên cuồng không thể kiểm soát được.

Anh ta nhấc chân lên, dưới tiếng rên rỉ, liên tục đạp lên đầu kẻ cướp mộ. Gót giày cứng cáp nghiền nát thịt da, khiến thi thể hắn chìm sâu vào đất.

Creighton không hề cảm thấy thương hại. Anh ta lạnh lùng nhìn thấy thân xác méo mó kia dần mất đi sức lực chống cự dưới chân mình. Việc tra tấn người khác không mang lại niềm vui cho Creighton, nhưng lúc này, anh ta coi đó là một trách nhiệm.

Anh ta phải khiến kẻ thù đã làm tổn thương gia đình mình phải chịu đựng đau đớn.

Nếu chỉ là đe dọa bản thân mình, Creighton đã có thể giao kẻ đó cho Uyển Thổn, để những người trên Đảo Hồi Sinh tự xử lý. Nhưng kẻ khốn nạn này lại dám định giết cả Đường Na… Nếu không phải vì vậy, anh ta đã không cần để cô gái đó phải chờ đợi ở đó.

Kẻ cướp mộ đe dọa Đường Na phải ở yên tại chỗ, chỉ vì sợ cô ấy đi tìm sự giúp đỡ ở thị trấn.

Creighton không thể tha thứ cho ý định đó.

Bỗng nhiên, những bụi rơm lộn xộn rơi xuống từ eo anh ta. Anh ta ngẩn người ra, mới nhận ra rằng những con búp bê làm từ rơm mà Đường Na tặng anh ta đã bị vỡ.

Có lẽ do những động tác vừa rồi quá mạnh mẽ, khiến chúng bị hỏng.

Anh ta hơi lấy lại được lý trí, thu dọn những bụi rơm và cho vào túi. Sau đó, anh ta nhận ra mình phải xử lý thi thể này. Không phải vì sợ Uyển Thổn, mà là để tránh bị người dân địa phương phát hiện và gây ra rắc rối.

Là một thành viên của Hội

Bây giờ anh ta chỉ muốn nhanh chóng đưa Đường Na trở về thành phố; một khi đã giải quyết xong những rắc rối liên quan đến “đồ trang sức bất hạnh” ở Rèvo, anh ta sẽ không còn muốn ở lại nữa.

Clayton dọn dẹp hết những dấu vết của vụ tấn công, sau đó kéo xác chết ra bên bờ sông. Một đoạn thân cây bị gãy và mắc kẹt trên bờ đã thu hút sự chú ý của anh ta.

Đoạn thân cây đó vẫn còn nguyên hình dáng, không khác gì các loại cây lá rụng khác; tuy nhiên, do bị ngâm trong nước quá lâu, vỏ cây đã mục nát, các đường gỗ trở nên giống như những tấm len đen ẩm ướt. Phần rễ cây hoàn toàn không còn nguyên vẹn; nửa dưới thân cây có một vết nứt dọc, cho thấy bên trong đã bị mối ăn rỗng từ lâu rồi. Có lẽ đó chính là lý do khiến đoạn thân cây này xuất hiện trên bờ sông.

Cuối cùng, Clayton kiểm tra lại xác chết một lần nữa; trong túi áo khoác có vài tờ giấy được gấp gọn. Anh ta nghĩ rằng chúng có thể liên quan đến “đồ trang sức bất hạnh”, nhưng không kịp xem kỹ. Vì trên quần áo không còn túi nào khác nữa, anh ta đành phải cởi áo khoác của xác chết ra, sau đó mặc chiếc áo khoác của mình vào, rồi lại mặc lại bộ đồ ban đầu.

Chiếc áo đó mang theo mùi máu tanh và mùi hôi thối của đất mục, nhưng vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của anh ta.

Anh ta nhấc xác chết lên, nhét nó vào bên trong thân cây rỗng, sau đó lấp kín vết nứt bằng đất, rồi đẩy đoạn thân cây đó xuống dòng sông, để nó bị dòng nước cuốn đi xa. Anh ta quen với những thân cây trôi như thế này; không lâu sau, chúng sẽ mục nát hoàn toàn và mất đi khả năng nổi trên mặt nước, và không ai sẽ còn nhìn thấy xác chết đó nữa.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Clayton quỳ xuống bên bờ sông, cúi đầu múc nước lạnh uống để xua tan cơn khát do máu sói gây ra.

“Chú ơi…” Giọng nói bất ngờ của Đường Na khiến anh ta bật dậy ngay lập tức.

Anh ta không kịp quay đầu lại, tiếp tục rửa tay dưới nước cho đến khi chắc chắn không còn dấu vết máu nào còn lại, mới đứng dậy và quay đầu lại. Anh thấy cô bé đang đứng cách đó khoảng hai mươi mét; màu đỏ tươi của chiếc mũ trùm đầu khiến cả khu rừng khô cằn này dường như trở nên sống động hơn.

Anh ta không dám tiến lại gần, chỉ đứng yên ở chỗ và nói với giọng tức giận: “Lại một lần nữa em không nghe lời chú!”

“Em lo lắng cho chú mà!” Đường Na nói, đôi mắt đỏ hoe, bước chân run rẩy tiến lại gần và ôm lấy cánh tay anh.

Hành động đó khiến Clayton lập tức mất hết giận dữ, anh cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Chưa

Trái tim của Clifton lại trở nên bình tĩnh trở lại. Anh ôm chặt cháu gái mình, vỗ nhẹ lưng cô và khéo léo bịa ra một câu chuyện dối trá: “Anh ta đã lấy được thứ mình muốn, vì vậy mới rời đi. Thực ra, bây giờ anh đang trên đường tới tìm em đây.”

Khi nói những lời đó, ánh mắt anh hướng về những tấm gỗ trôi trên sông, hy vọng sự thật đằng sau lời dối trá kia sẽ sớm được phơi bày.

“Chỉ cần ngài không sao là tốt rồi.” Đường Na thở dài, giọng nói run rẩy, tay vẫn nắm chặt cánh tay Clifton, nhưng người cô dường như đang từ từ ngã xuống. Khuôn mặt Clifton trở nên lo lắng khi ngửi thấy mùi máu ngày càng nồng nặc từ người cô.

Anh đỡ dậy cháu gái và mới phát hiện ra trán cô đang chảy máu, chiếc váy lụa trắng mỏng manh cũng đang thấm máu, máu thậm chí đã chảy lên đến mu bàn chân cô.

“Em vô tình ngã…” Đường Na yếu ớt giải thích trong vòng tay anh.

Nếu không phải vì vậy, cô đã có thể đến đây sớm hơn rất nhiều.

“Bác sĩ…” Clifton định nói rằng họ cần tìm bác sĩ, nhưng khi nhớ ra rằng lúc này bác sĩ đang ở đâu đó đi câu cá, anh không khỏi tức giận. Anh sử dụng loại thuốc bôi từ túi da ngựa mà mình đã tìm thấy trước đó để cầm máu cho Đường Na ở đầu và chân cô, sau đó ôm cô và bắt đầu đi về phía thị trấn.

“Chúng ta hãy quay lại tìm Trúc Lý Nhĩ đi, anh ta rất giỏi y khoa, chắc chắn sẽ không để em bị để lại sẹo đâu.”

Anh nhìn thấy một vết thương dài gần nửa thước trên đùi Đường Na, và còn có những vết trầy xước ở khóe mắt… Những vết sẹo xấu xí ấy thật sự là một tổn thương lớn đối với một cô gái!

Anh hối tiếc vì không mang theo Trúc Lý Nhĩ; nếu không, mọi chuyện đã không trở nên tồi tệ đến thế này—họ hoàn toàn có thể một người đối phó với kẻ đào mộ, một người chăm sóc Đường Na.

“Em không quan tâm đến việc có bị sẹo hay không…” Cô gái nhỏ bé ấy vẫn cố gắng tranh luận.

Trước mặt người bị thương, Clifton chỉ biết đồng ý với cô, sợ rằng tâm trạng của cô sẽ ảnh hưởng đến vết thương.

Khi họ đi qua con đường mà họ đã đi trước đó, Clifton nhìn thấy khẩu súng ngắn mà mình đã bỏ lại trên tuyết. Vì đang ôm Đường Na, anh không thể dùng hai tay, vì vậy anh đã dùng một cách thông minh để đá nó lên cao, sau đó cúi đầu cắn lấy nó.

Đường Na lấy khẩu súng ra khỏi răng anh và trước khi anh kịp hỏi, cô đã giải thích ngay:

“Nó hỏng rồi.”

“Anh tin em.” Clifton nói mà không hề do dự.

Khi họ trở lại khách sạn, Chud Osman đang đứng sau lan can tầng hai, hút

“Người có mái tóc xanh đấy!”

Anh ta quay đầu và hét lớn, gọi Trúc Lý Nhĩ ra ngoài.

Clayton dẫn Đường Na – người đã ngủ thiếp đi – lên lầu, để cô nằm xuống giường trong phòng, rồi bảo Trúc Lý Nhĩ đóng cửa lại để pha chế thuốc.

Trúc Lý Nhĩ trải chiếc áo khoác của mình lên bàn, từ những túi áo phức tạp ấy, cô lấy ra những chai thủy tinh cần thiết và sắp xếp chúng ra thành hàng, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống khẩn cấp.

“Các bạn rốt cuộc đã làm gì vậy?” Anh ta tức giận hỏi trong khi tiến hành công việc của mình. “Chỉ đi ra ngoài một lát thôi mà đã có người bị thương, và lại chính cô gái này?”

“Đó chỉ là một tai nạn nhỏ thôi, chúng tôi sẽ kể sau khi rảnh rỗi,” Clayton trả lời.

Người chú này tức giận, ôm lấy trán mình và đi đi lại lại trong căn phòng.

Không lâu sau, Trúc Lý Nhĩ đã hoàn thành việc pha chế thuốc. Cô mang chai thuốc đến bên giường, và nhìn thấy khẩu súng ngắn mà cô gái đang ngủ say đang ôm trong lòng mình.

“Các bạn đã dùng súng nhưng vẫn không hiệu quả à?” anh ta hỏi.

Clayton dừng bước lại, trông rất mệt mỏi: “Chúng tôi chưa kịp dùng nó, và nó cũng đã hỏng rồi.”

Trúc Lý Nhĩ đổ thuốc vào miệng Đường Na, sau đó nhẹ nhàng lấy khẩu súng ngắn ra khỏi vòng tay cô, kiểm tra nó một cách cẩn thận… Rồi sau vài giây suy nghĩ, cô nói ra một câu mà Clayton không thể hiểu được:

“Nếu cô ấy không đã trở thành như thế này, tôi sẽ nghĩ các bạn đang cùng nhau lừa dối tôi.”