Lưu Ê lại rời đi, nhưng lần viếng thăm này đã khiến Clifton bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Với tư cách là một chỉ huy, anh cần phải xác định thời điểm thích hợp để tiến hành tấn công.

Trong lúc anh đang suy nghĩ, một sự cố nhỏ cũng xảy ra trong đội quân do anh dẫn dắt – mặc dù trước đó Clifton đã giải thích rõ chìa khóa để chống lại các ảo thuật, nhưng vẫn có vài chiến binh lùn bị Edwards sử dụng ảo thuật để tấn công.

Những chiến binh lùn này khai rằng họ thấy những người phụ nữ xinh đẹp không mặc quần áo đang vẫy tay gọi họ từ bên ngoài cửa sổ, và mùi thơm của thức ăn cũng lan tỏa đến. Họ nói một cách thành thật đến mức thậm chí còn thuyết phục được những người ban đầu không bị ảo thuật ảnh hưởng; những người này sau đó cũng vì thiếu kiềm chế về mặt tâm lý mà lần lượt sa vào ảo giác do pháp sư đen tạo ra.

Khi thấy một nhóm người đứng bên cửa sổ nhìn vào những “người phụ nữ” không hề tồn tại, Clifton buộc phải can thiệp. Người sói cao lớn kia cầm rìu đi qua hàng người, bắt những kẻ đang làm lung lay tinh thần quân đội ra và chém đầu họ; xác chúng được chất đống ở phía sau, còn những người đang lắng nghe những lời kể về ảo giác của những chiến binh lùn thì bị đánh bằng roi. Những hành động mạnh mẽ này ngay lập tức ngăn chặn được sự lan truyền của những ý nghĩ sai trái.

So với sự bất mãn của họ, Clifton cũng cảm thấy tức giận không kém. Người sói dùng roi chỉ vào những người nông dân đã bị dụ dỗ, và họ còn tỏ ra tiếc nuối vì những cảnh đẹp mà những chiến binh lùn miêu tả: “Tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao những người phụ nữ xinh đẹp lại có thể khiến các bạn, những người sống ở đồng bằng, trở nên hứng thú đến vậy? Có phải bây giờ các bạn cũng bắt đầu quan tâm đến những người phụ nữ có râu rồi sao?”

Lời nhắc nhở của anh rất kịp thời; vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt những người nông dân đó lập tức biến mất. “Bây giờ hãy nghĩ đến những điều khiến các bạn phải đau khổ và hối tiếc đi! Những ai luôn sống hạnh phúc có thể đến đây với tôi; tôi sẽ tạo cho các bạn những kỷ niệm đau đớn ngay bây giờ!”

Đề xuất giúp đỡ tốt bụng của anh bị từ chối; những người lính đi qua chỗ anh đều lắc đầu và dựa vào tường, thể hiện sự e ngại trước uy nghiêm của anh.

Sau khi sự việc được giải quyết, Clifton cũng nhận ra rằng thời gian thực sự không đứng về phía phe phòng thủ. Anh đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Dáng vẻ nửa người nửa rắn của Edwards vẫn đứng yên ở cuối

Và phía trước họ, còn rất nhiều người không mảnh vải che thân đang vùng vẫy trên mặt đất; nhiều con quái vật nhỏ màu đỏ máu khác cũng đang bò ra từ trong người họ – chính những sinh vật này đang tấn công vào lúc này. Sau khi bò ra ngoài, chúng lao thẳng về phía lâu đài, để lại sau lưng những tấm da người.

Anh không khỏi thốt lên: “Thật là một hành động độc ác.”

Những con quái vật ấy dường như không thể bò trở lại được nữa; việc Edwards làm như vậy cũng chẳng khác gì giết người.

“Nghi lễ đó có vẻ rất kỳ lạ, nhưng theo tôi thấy, nó giống như một buổi lễ ma nữ… Có lẽ là một biến thể của nó,” Đường Na cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kreton nhìn cô một cách phức tạp, nhưng vẫn không nói gì về những điều mà một quý cô không nên thấy.

Clara bò lên sau lưng Đường Na; giờ đây cô đã có thêm hai cánh tay, nên di chuyển linh hoạt hơn nhiều so với trước đây, và không cần lo lắng về việc làm rách quần áo khi bò trên người người khác nữa. Cô bò lên đỉnh đầu Đường Na, rồi thoải mái duỗi những chiếc chân nhện của mình xuống… Nếu coi đó là cách nằm thì vậy.

Nói một cách không mấy lịch sự, hiện tại hình dáng của cô giống như một con gà mái đang ấp trứng.

“Kẻ đó khiến Clara cảm thấy khó chịu; Clara muốn giết hắn,” Clara chỉ tay về phía Edwards, giống như một con gà mái đang vỗ cánh.

Kreton đáp một cách qua loa: “Tốt lắm… Có vẻ như mục tiêu của chúng ta giống nhau.”

“Vậy thì Kreton nên cùng Clara đi giết hắn.”

Kreton không phản bác, cũng không đồng ý; anh chỉ lùi lại vài bước, tránh khỏi tầm nhìn của Edwards.

Bây giờ có lẽ là thời điểm thích hợp để tấn công rồi… Edwards dường như đã sử dụng một số phương pháp nào đó để triệu hồi ra nhiều con quái vật như vậy, nhưng dù số lượng chúng có nhiều đến đâu, sức mạnh của chúng cũng không hơn những con heo rừng bình thường là mấy; ngay cả khi chúng tập trung thành đàn, cũng khó có thể xâm phạm được hàng quân của chúng ta.

Edwards có thể không am hiểu về quân sự, nhưng cũng đủ thông minh để nhận ra rằng sức mạnh của những con vật kỳ lạ này không bằng những con quái vật trước đây.

Vậy thì việc anh ta vẫn cử những con quái vật nhỏ này tấn công lâu đài thực sự đáng ngờ.

Kreton nhìn về phía tuyến chiến đấu; xác của những con quái vật màu đỏ máu đã được chất cao trước các chướng ngại vật, trở thành những “bức tường phòng thủ” cho phe mình.

Nhưng anh không tin đó là điều tốt… Vì vậy, anh lại ra lệnh thay đổi trận đội hình: những người lính cưỡi giáo lùn và những kiếm sĩ nông dân ở hàng sau đã đổi v

Ba hàng quân sĩ đầu tiên lật đổ những tấm chắn được xây dựng từ xác chết phía trước, sau đó tiến lên phía trước dù phải đối mặt với sự tấn công của vô số con quái vật đẫm máu.

Những người lính cầm giáo thuộc hàng thứ hai nâng cao vũ khí và bước đi, những đầu giáo lấp lánh buộc các con quái vật nhảy lên phải lùi lại; trong khi đó, những chiến binh kiếm thuộc hàng đầu tiên được bố trí ngay phía trước những người cầm giáo – nhờ vào thể trạng thấp bé của họ, họ có thể chặn đỡ những con quái vật xâm nhập từ phía dưới hàng giáo.

Hàng thứ ba gồm những chiến binh kiếm, có nhiệm vụ tiêu diệt những con quái vật may mắn xuyên qua hàng phòng thủ đầu tiên và thứ hai.

Đội hình này hoàn toàn đủ sức đối phó với những con thú dã man, nhưng việc thường xuyên thay đổi đội hình cũng khiến cho những kẽ hở xuất hiện nhiều hơn; sau khi mất đi những tấm chắn phía trước, các binh sĩ hàng đầu tiên nhanh chóng bị những con quái vật này tấn công và bị xé nát.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Clifton không ra lệnh dừng lại, mà yêu cầu những người tiếp theo lấp đầy khoảng trống ở hàng đầu tiên, rồi cùng nhau bước qua những đống xác chết đó.

Khi tất cả mọi người đã tiến được mười thước về phía trước, phần đầu tiên của đội hình đã để lại phía sau những xác chết của những con quái vật và nhiều thân xác khác. Clifton kéo một người lính đến và chỉ đạo vài điều, sau đó người lính đó rời đi và tìm một số người quen biết để bắt đầu dọn dẹp những xác chết đó.

Những kẻ thù mới này được coi trọng đặc biệt; các binh sĩ đã ném hầu hết những thân xác của những con quái vật màu đỏ đó ra ngoài qua cửa sổ.

Clifton chỉ yêu cầu họ giữ lại một số ít xác chết để nghiên cứu, đồng thời cử người khác đưa một số xác chết lên tầng hai và tầng ba; những xác chết còn lại được cắt nhỏ rồi chất lại với nhau, và có một đội gồm mười người canh gác chúng.

“Họ đã tách riêng những xác chết của những con quái vật ác ma,” Edwards nói, cơ thể anh ta không hề di chuyển, đầu anh ta quay thẳng về phía sau. “Bí Liệt Cát, chiến thuật của ngươi đã thất bại.”

“Thế giới hiện tại đã thay đổi từ lâu rồi; có lẽ họ biết về những con quái vật ác ma đó,” vị pháp sư thứ hai, đồng thời là người lãnh đạo mới của quốc gia này, tựa đầu suy nghĩ. “Thực ra, tôi giỏi hơn trong việc chỉ huy các đội kỵ binh; kinh nghiệm trong việc tấn công thành trì thì hoàn toàn không có. Hơn nữa, binh sĩ của chúng ta cũng không bằng họ.”

Chỉ những người bị ảnh hưởng nặng nề bởi sức mạnh của quỷ dữ do Edwards tạo ra mới có thể trở thành công dân của quốc gia này; tuy

Edwards vẫy tay; một ngón tay trên bàn tay của con khỉ số phận lại bị đốt cháy. Trên tay phải của Chud Osman đã không còn ngón nào nữa; máu tươi làm ướt quần áo và giày của anh ta, thậm chí vẫn tiếp tục rơi xuống, tạo thành một vũng máu nhỏ.

  Việc mất máu và bị tàn tật không khiến Chud Osman khuất phục. Anh ta nhìn Edwards một cách châm biếm và nói: “Tôi tưởng anh muốn có được sự độc lập hơn một chút.”

  “Anh nên nhớ rõ vị trí của mình… Tôi muốn dùng anh như thế nào thì tôi sẽ dùng anh như vậy,” Edwards nói với tù nhân của mình trong nụ cười. “Được rồi, mặc dù họ đã chia riêng các xác của những con quỷ dữ ra từng đống, và số lượng mà chúng ta cung cấp cũng chưa đủ, nhưng đây chính là cơ hội để anh thể hiện vai trò của mình.”

  Anh ta nhắm mắt lại, dang lòng bàn tay về phía lâu đài, như thể mọi thứ đang nằm trong tầm kiểm soát của mình.

  “Hãy chú ý đến lễ vật của chúng ta đi, Pan!”

  Xác của con quái vật màu đỏ máu bắt đầu tan chảy thành dạng huyết tương.

  Ngay khi sự việc này xảy ra, Clifton đã được thông báo.

  Việc xử lý chất lỏng hoàn toàn không dễ dàng như xử lý chất rắn; dù lượng huyết tương trong hành lang không nhiều, nhưng nó liên tục sôi trào. Đường Na và Clara đều không có kinh nghiệm trong việc xử lý chúng.

  Clifton lập tức sai người thông báo sự việc này cho những người ở cấp trên. Vào lúc này, những con quái vật màu đỏ đang tấn công dường như cũng đã cạn kiệt sức lực, không còn sự hỗ trợ nào nữa; những chiến binh ở phía trước đều thở phào nhẹ nhõm.

  Không lâu sau, Lưu Ê đã nhận ra loại quái vật này.

  “Đây là những con quỷ dữ,” người lùn mang tin báo với giọng điệu ghê tởm. “Những người mất hết đức tính sau khi chết có thể biến thành những con quái vật như thế này. Quỷ dữ, ác ma, ma quỷ… Ba thứ bẩn thỉu này dù có khác nhau, nhưng chúng luôn đi cùng nhau. Anh phải cẩn thận đấy, Edwards có thể đang dự định sử dụng những xác này để triệu hồi điều gì đó.”

  “Tôi nghĩ ‘có thể’ này có thể bỏ qua được,” Clifton nói.

  Anh ta lại tiến đến bên cửa sổ để quan sát; tuy nhiên, vào lúc này, Edwards đã ngừng cuộc nghi lễ của mình.

  Những người dân bình thường của vương quốc này đang tập trung lại, họ chuẩn bị lại vũ khí và áo giáp, tạo nên một bầu không khí đáng lo ngại.

  Clifton suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay gọi những người nông dân bên cạnh:

  “Mời vài người dắt ngựa ra đây, cùng tôi đi dạo một chút.”