Khi nòng súng trực tiếp hướng về phía mình, Đường Na cảm thấy như thời gian cũng bắt đầu chậm lại.

Cô nhìn thấy khuôn mặt của người đó dưới chiếc mũ trùm đầu; sự căm hận và đau khổ hiện rõ trên từng nếp nhăn trên khuôn mặt ấy. Và chính người đầy hận thù này đang muốn giết cô.

“Bùm!”

Tiếng súng vang lên, nhưng Đường Na vẫn không chết.

Người phụ nữ già kia bị lệch tư thế; hóa ra là chàng trai có vết thương trên mặt ở buồng giam bên cạnh đã vươn tay qua song sắt, kéo lấy chân cô khiến cô mất thăng bằng, và Đường Na đã lấy được khẩu súng từ tay người đó.

Viên đạn trúng vào song sắt của buồng giam bên cạnh, tạo ra những tia lửa, nhưng người say rượu bên trong vẫn không tỉnh dậy, chỉ co ro lại trong tư thế cuộn tròn.

Đường Na không nhìn thấy bàn tay của chàng trai kia; trong tình huống cấp bách, cô cũng không kịp suy nghĩ tại sao mình lại không bị trúng đạn. Cô chỉ tận dụng khoảnh khắc người phụ nữ già kia không còn kiểm soát được khẩu súng để giật nó về, rồi ngay lập tức hướng nó về phía chủ nhân ban đầu của nó.

Một khẩu súng vừa được bắn vẫn còn rất đáng sợ.

Đường Na không biết cách sử dụng súng, nhưng cô hạ thức tính địa đưa nòng súng về phía khuôn mặt đối phương.

“Biến đi!”

Giọng nói ấy chứa đựng những cảm xúc mà chính cô cũng cảm thấy xa lạ.

Người phụ nữ già kia không còn cố gắng giành lại khẩu súng nữa, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt như đang nhìn một con quái vật, rồi từ từ lùi lại.

“Nhanh lên, biến đi!”

Dù vẫn còn người đứng trước mắt, nhưng Đường Na cảm thấy mọi thứ trước mắt mình đều mơ hồ, hoàn toàn không còn cảm nhận được sự hiện diện của họ.

Cô không cảm thấy giận dữ hay sợ hãi; não bộ cô như bị tê liệt, không thể nghĩ ra bất cứ điều gì. Tất cả chỉ được điều khiển bởi bản năng; tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn. Chỉ có đôi tay dần trở nên lạnh giá và hơi thở ngày càng khó khăn mới là những thứ cô cảm nhận rõ ràng nhất, như hai cây kim đang đâm sâu vào tim mình.

Nòng súng theo động tác di chuyển của người phụ nữ già kia mà xoay tròn, cho đến khi cô hoàn toàn rời khỏi nhà tù, Đường Na mới buông xuôi tay, nhưng vẫn giữ chặt khẩu súng, đứng đó thở hổn hển.

“Tay bạn bị thương rồi,” chàng trai ở buồng giam bên cạnh vừa mới giúp đỡ cô nhắc nhở.

Đường Na buông khẩu súng xuống; nó va vào mặt đất lạnh lẽo, tạo ra tiếng động lớn hơn cả tiếng súng vừa rồi. Cô ngẩng hai tay lên nhìn, và quả nhiên thấy trên tay trái mình có một vết thương lớn.

Viên đạn vừa rồi không hề trượt

Trước khi nhìn thấy vết thương, cô chẳng cảm nhận được gì cả; mãi đến lúc này, cô mới nhận ra rằng nỗi đau như ngọn lửa đang lan tràn khắp các mạch máu mảnh mai của mình.

Đầu tiên là cơn đau dữ dội, sau đó là sự tê liệt; bàn tay trái của cô bắt đầu run rẩy không tự chủ được.

Đường Na lùi lại hai bước, dựa vào bức tường ở cuối phòng giam và từ từ ngồi xuống. Cổ tay bị thương được đặt lên đầu gối, còn bàn tay còn lại thì che khuất khuôn mặt, cô bắt đầu khóc thầm.

Bức tường mà cô dựa vào chính là cửa sổ duy nhất trong phòng giam; ánh nắng mặt trời chiếu xuyên vào đây, nhưng lại không chiếu trực tiếp lên người cô. Ánh sáng trong trẻo ấy giống như một bức tường ánh sáng, nhốt cô lại trong góc tối này.

Chàng trai có khuôn mặt tái nhợt không nỡ nhìn thêm nữa, nhưng sau đó anh quay đầu về phía cánh cửa phòng giam, tức giận túm lấy cánh cửa và lắc mạnh, tạo ra tiếng ồn lớn.

“Chết tiệt, lính canh đi đâu rồi? Họ điếc à? Tiếng súng lớn như vậy mà họ không nghe thấy gì cả!”

Anh hét lớn, giọng nói vang qua hành lang, nhưng bên ngoài không hề có ai phản hồi.

Trong phòng giam đối diện, vị linh mục thở dài, vươn tay qua khe hàng rào và gọi Đường Na: “Đến đây đi, tôi sẽ chăm sóc vết thương cho bạn.”

Đường Na buông tay xuống, dùng một tay vịn vào sàn để đứng dậy, rồi lảo đảo bước về phía anh.

Phía trước phòng giam của Lưu Ê, ánh nắng mặt trời tạo nên một khoảng không gian sáng sủa và ấm áp hơn so với nơi cô vừa ở, nhưng vì chính tại đây cô đã bị thương, nên cô hoàn toàn không cảm thấy ấm áp hay dễ chịu chút nào.

Đôi mắt của cô vẫn còn đỏ hoe, nước mắt còn đọng trên má. Cô hít một hơi thật sâu, đá chiếc giỏ dã ngoại mà người phụ nữ kia đã bỏ lại gần cửa, sau đó quỳ xuống và đưa bàn tay trái của mình cho vị linh mục.

Lưu Ê đặt bàn tay bị thương đó lên tay mình và một lần nữa kêu gọi ánh sáng kỳ diệu.

Một nguồn năng lượng trắng tinh xuất hiện trên vết thương, nhưng chỉ le lói một chút rồi biến mất.

Khuôn mặt anh lập tức trở nên u ám.

“Xin lỗi, tôi không thể chữa trị loại vết thương này được. Bạn nên gọi bác sĩ đi.”

“Ánh sáng đó… là phép màu sao?” Đường Na nuốt nghẹn hỏi.

Vết thương đau nhức, nhưng cô vẫn tò mò muốn biết.

“Đúng vậy… Tôi thật sự đã bị anh ta lừa dối! Anh ta còn nói rằng bạn chỉ là một người bình thường!” Vị linh mục bỗng nhiên nhận ra rằng Clifton Bạch Lược đã nói dối; con gái của ông ta không hề là người bình thường, bở

Nhưng điều này không làm tổn thương đến xương, vì vậy việc hồi phục sẽ khá dễ dàng.”

Đường Na nức nở: “Anh phải đi cùng em.”

Vị mục sư không thích sự cứng đầu của cô: “Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không đi, và lúc nãy em cũng đang muốn đi chứ?”

“Nhưng em bị thương chỉ vì anh mà thôi, anh phải trả ơn cho em.”

“Không, em nhầm rồi… Đây không phải là một cuộc giao dịch, và tôi cũng không yêu cầu em cứu tôi… Em không nên cứu tôi… Tôi nên chết dưới tay người phụ nữ kia.” Vị mục sư vung tay lên và nói một cách lạnh lùng. “Nếu em còn tỉnh táo, em sẽ nhận ra rằng tôi đang ở trong tù… Nơi này dành cho những kẻ phạm tội… Và tất cả những gì tôi phải chịu đựng đều là do chính tôi tự gây ra.”

Dù là cái chết của Xevan hay của Lao Lan Thái, ông đều phải chịu trách nhiệm không thể từ chối được.

Và việc chịu trách nhiệm cho những tội lỗi của mình chính là điều cuối cùng mà ông có thể làm để xứng đáng với danh hiệu một tín đồ đạo Cơ Đốc.

Tiếng nức nở của cô gái dần im lại… Đôi mắt màu vàng của cô nhìn chằm chằm vào Lưu Ê, như thể lúc này cô mới thực sự nhận ra con người thật của anh ta.

Chàng trai trẻ với khuôn mặt bị bầm tím phía sau cô bỗng nói lên: “Này, cô gái… Nếu cô để tôi ra ngoài, tôi có thể giúp cô đưa anh ta đi.”

Lưu Ê không hề cảm thấy gì khi nghe lời phản bội của anh ta, chỉ đơn giản là nhắm mắt lại và nằm xuống.

Ngay cả khi chàng trai trẻ đó có thể thoát khỏi phòng giam, cũng không có nghĩa là anh ta có thể đưa Lưu Ê đi được… Lưu Ê biết rằng các lính canh sẽ không để ông ta ra ngoài… Và Đường Na – Bạch Lược cũng không thể thuyết phục được những người có quyền lực đó.

Nhưng Đường Na lại coi đây là một cơ hội… Cô lập tức ngừng nói chuyện với chàng trai trẻ và quay sang nhìn anh ta:

“Em nói thật à?”

Chàng trai trẻ đứng dậy từ đám rơm, áp mặt vào song sắt… Những vết in của thanh sắt in hằn trên khuôn mặt anh ta, còn gỉ sét đỏ thì dính đầy trên da: “Tất nhiên… Tôi chưa bao giờ nói dối… Và lúc nãy tôi cũng đã giúp cô rồi… Nếu không, cô đã bị đạn bắn… Bây giờ cô phải trả ơn cho tôi.”

Đường Na suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được.”

Sau khi đồng ý, cô lập tức quay người rời khỏi phòng giam… Cô cần tìm chìa khóa.

Chìa khóa đang ở chỗ các lính canh… Cô vừa mới thấy nó không lâu trước đó… Nhưng lúc này, trước cửa phòng giam hoàn toàn trống rỗng… Đường Na không thấy bóng dáng của các lính canh… Họ có lẽ đã đi đ

Còn chỗ nào khác có thể lấy được chìa khóa không?

  Cơn đau do vết thương dần trở nên dễ chịu hơn, Đường Na không vội vàng quay lại bên chú mình. Cô lau mặt, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi bất chợt nảy ra một ý tưởng.

  Cô nên đi tìm một số người bạn.

  “Thầy tu ơi, thầy nên đi cùng cô gái kia đi. Cô ấy trông rất cao quý, chắc chắn sẽ có cách giúp chúng ta thoát ra ngoài.” Người đàn ông có khuôn mặt xanh nhạt nói với người bạn tù đối diện. Nhưng lời nói của anh ta có chút thiếu sót, vì vậy anh ta nhanh chóng bổ sung: “Dù cô ấy không thể làm được, thì cha mẹ cô ấy chắc chắn sẽ có cách. Nếu không, tại sao cô ấy lại tin chắc rằng thầy có thể thoát ra ngoài được?”

  “Cô ấy không thể đưa tôi đi, và tôi cũng không muốn ra ngoài.” Lưu Ê nói một cách bình tĩnh.

  “Tôi đã nhiều lần vi phạm các quy định của giáo phái. Dù mọi người có thể chấp nhận tôi, nhưng tôi không thể chấp nhận chính mình.”

  Người đàn ông có khuôn mặt xanh nhạt nhún vai. Anh ta không nghĩ Lưu Ê là người xấu; cho đến khi cô gái kia vào, anh ta vẫn đang tiếp nhận những lời dạy chân thành từ cô ấy.

  “Tùy thầy thôi… Nhưng sau khi tôi ra ngoài, tôi sẽ mang thầy đi theo. Tôi vừa hứa với cô ấy rồi.”

  Vị thầy tu không đồng ý với quan điểm của anh ta: “Những người canh gác có thể để thầy ra ngoài, bởi vì thầy chỉ đánh nhau với người khác mà thôi. Nhưng thầy không thể đưa tôi đi, bởi vì tôi đã giết người. Họ sẽ ngăn cản tôi ra khỏi đây.”

  “Chắc chắn thầy sẽ có thể ra ngoài được.” Người đàn ông có khuôn mặt xanh nhạt nói một cách tự tin: “Tôi tin vào thầy.”

  Lưu Ê nhắm mắt lại. Mùi hôi thối xung quanh đã khiến anh ta cảm thấy bình yên; anh cảm nhận được rằng mình đang chuộc lỗi.

  “Khi tôi ra ngoài, đó cũng chính là lúc mọi người đưa tôi ra đối mặt với phiên tòa.”

  “Nếu người đưa thầy ra ngoài kết án thầy tử hình, thầy sẽ làm thế nào?” Người thanh niên hỏi một cách tò mò.

  Lưu Ê trả lời một cách bình thản: “Tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hậu quả.”

  Bam!

  Cửa nhà tù bị đập tung.

  Đường Na đứng ở cửa, khuôn mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi. Cô trông yếu ớt nhưng lại rất hào hứng; dưới cánh tay cô còn kẹp ba sợi dây dài, hai đầu được cuộn lại với nhau, phần còn lại kéo dài ra ngoài cửa, không biết chúng kéo

Tiếp đó, cô gái quay người đi về phía căn phòng giam giữ những kẻ đang thực hiện nhiệm vụ tôn giáo ấy. Người đàn ông kiên định này vẫn nhắm mắt không chịu nhìn cô; anh ta không chỉ bị giam cầm trong thực tế mà còn tự mình “giam mình” trong những “phòng giam” trong trái tim mình nữa.

Đường Na vất vả dùng cả hai tay để quấn sợi dây thứ hai qua các thanh sắt và buộc nó lại thành một nút trên hàng rào. Sau đó, cô kéo mạnh sợi dây đó và hài lòng khi thấy nó đã được buộc chặt, rồi lùi lại.

Cô lại đánh giá lại vị trí của mình một lần nữa, rồi hét về phía bên ngoài cửa:

“Có thể bắt đầu được rồi!”

Bên ngoài vang lên hai tiếng hú vang dội của bò.

Những sợi dây được kéo trên mặt đất bỗng nhiên căng thẳng, và hai cánh cửa phòng giam phát ra tiếng kêu ken két do kim loại bị biến dạng, rồi cuối cùng chúng cũng gục xuống đất, tạo nên một làn bụi bay mù mịt dưới ánh nắng mặt trời.

Hai cánh cửa đó đứng đối diện nhau, giống như hai người đang cúi chào lẫn nhau.

Tiếng động ầm ĩ vang lên, và linh mục Lưu Ê trong đống rơm không thể tin được mà mở mắt ra. Anh thấy Đường Na đang dùng một cây kéo cắt đứt những sợi dây liên kết hai cánh cửa sắt đó. Khi nhận thấy ánh mắt của anh, cô nhìn anh một cách đam mê, rồi lấy ra sợi dây thứ ba từ dưới nách mình.

Sợi dây đó đã được buộc thành một chiếc lưỡi hái.

“Cô định làm gì vậy?!”

Anh chỉ kịp hét lên một tiếng trước khi bị chiếc lưỡi hái đó quàng qua cổ.

Đường Na đạp mạnh vào ngực anh, đồng thời kéo mạnh sợi dây để siết chặt nó.

“Thưa ngài, lúc nãy ngài có nói rằng tất cả những gì ngài phải chịu đựng đều là do chính mình gây ra…” Cô nhắc lại lời anh, sau đó cười ha hả và lùi lại, rồi lại hét về phía bên ngoài:

“Số ba, đi nào!”

Một lực mạnh truyền qua sợi dây, và linh mục Lưu Ê hoàn toàn không thể chống cự được. Anh lăn lộn trên mặt đất, bị lực đó kéo đi.

Những mảnh rơm và bụi đất buộc anh phải nhắm mắt lại một lần nữa. Mặt đất cứng khiến anh đau đớn khắp người; anh không thể nghĩ đến việc ăn năn hay chuộc lỗi, chỉ cảm thấy từng giây phút trôi qua như thể kéo dài gấp hàng chục lần, và nỗi đau rõ ràng đến từ mọi phía xung quanh.

Không biết đã qua bao lâu, anh mới nghe thấy Đường Na Bạch Lược hét lên “Dừng lại.”

Và thế là Lưu Ê dừng lại, không còn lăn lộn nữa.

Anh mở mắt ra và thấy thế giới bên ngoài cửa tù – khuôn mặt tươi cười của Đường Na Bạch Lược, ba con bò đang quay đầu lại nhìn anh, và cá