Không kịp đợi xe hay thuê ngựa, Clifton và Trúc Lý Nhĩ liền đi bộ về phía Berdarabik. Trên đường đi, Trúc Lý Nhĩ liên tục cố gắng loại bỏ dấu hiệu hình lồng chim đó, nhưng tất cả các nỗ lực đều thất bại; cho đến khi họ đến Berdarabik, họ vẫn không hiểu rõ công dụng của dấu hiệu đó là gì.

Nó chỉ phát ra một ánh sáng yếu ớt, khiến những pháp sư hoặc những người nghiên cứu bí mật bóng tối nhìn thấy nó thì lập tức bị thu hút.

Những thứ mà chim én để lại chắc chắn không đơn giản như vậy; có thể đó là một dấu hiệu dùng để thu hút người khác, hoặc là dấu hiệu để triệu tập đồng bọn, hoặc là dấu hiệu trả thù để lại cho kẻ thù.

Người đang hấp hối đó có lẽ không kịp nhận ra Trúc Lý Nhĩ; cũng có thể anh ta đã nhầm lẫn Trúc Lý Nhĩ với kẻ thù.

May mắn thay, quần áo thông thường đủ để che giấu tín hiệu này, giúp Trúc Lý Nhĩ không phải luôn trong tình trạng căng thẳng, nghi ngờ rằng mỗi người qua đường đều có ý xấu với mình.

Họ đi bộ suốt cả ngày, cho đến khi nhìn thấy quần thể kiến trúc của Berdarabik, Trúc Lý Nhĩ liền mang theo vali và đi nhanh nhất theo con đường chính, lao vào một khách sạn có biển hiệu lớn – rõ ràng anh ta đã rất muốn ngủ ngay lập tức.

Clifton đứng ở một nơi vắng người một lúc, xịt một ít nước hoa để che giấu mùi cơ thể, sau đó mới bước vào khách sạn và đặt một phòng riêng, giả vờ như anh ta đang đi một mình.

Sự cẩn thận như vậy khiến ngay cả những người am hiểu công việc gián điệp cũng không thể nhận ra họ là đồng bọn.

Điều này không phải vì sợ bị Trúc Lý Nhĩ kéo theo, mà là vì khi anh ta ẩn giấu bản thân, anh ta mới có thể quan sát tốt hơn.

Trong khi đó, một người có dòng máu tương tự như anh ta và cũng bị anh ta ghét bỏ lại không cần phải cẩn thận như vậy. Người đàn ông tóc đen mắt xanh “kẻ bán hàng” đó đi lại thoải mái trong thành phố hỗn loạn này, cho đến khi đến một “khu vườn” được bảo vệ bởi nhiều người vũ trang, anh ta truyền đạt thông điệp, sau đó được người gác cửa dẫn vào phía sau cổng, và chờ đợi cuộc gặp gỡ với một nhân vật quan trọng trên bãi cỏ rộng lớn bao quanh tòa nhà.

Ở khu vực có giá đất đắt nhất thành phố này, việc xây dựng một khu vườn như vậy chắc chắn tiêu tốn rất nhiều chi phí.

Bãi cỏ xanh quanh năm và những cây ven đường nở hoa vào mùa đông khiến nơi này trông giống như đang ở mùa xuân, điều này rất hiếm gặp vào tháng Giêng.

Kẻ bán hàng như thể lần đầu tiên được nhìn thấy một khu vườn đầy hương vị thiên nhiên như vậy.

Anh ta nhìn quanh, lúc thì b

Tại Ngụy Áo Đí, những người sở hữu năng lực siêu phàm không phải là thứ hiếm có, bởi vì có rất nhiều lao động viên giá rẻ từ nước ngoài được nhập cư vào đây, và các phong tục tập quán cũng như niềm tin tôn giáo từ khắp nơi trên thế giới cũng theo đó du nhập vào, ảnh hưởng đến mọi người một cách không phân biệt.

Ngoài những công đoàn và băng đảng, việc thành lập các hội bí mật cũng rất phổ biến tại Ngụy Áo Đí.

Ở đây, đa số mọi người đều đã nhận thức được sự tồn tại của những người sở hữu năng lực siêu phàm, chỉ là họ chưa phân biệt được khả năng của họ; vì vậy, những người này vẫn có thể giữ được một phần sự bí ẩn, và có thể thu hút sự ngưỡng mộ của những người thiếu hiểu biết bằng cách thể hiện những khả năng đặc biệt của mình.

Nhưng đối với gia tộc Hutton thì không hề có sự ngưỡng mộ dựa trên sự hiểu biết sai lầm như vậy.

Ngay cả một người hầu cũng có đủ lý do để coi thường người sở hữu năng lực siêu phàm trước mắt mình; bởi vì họ cũng giống như người hầu đó, đều làm việc cho chủ nhân của nơi này vì tiền bạc… Và điều tồi tệ hơn nữa là, họ thậm chí còn không được gặp gỡ chủ nhân thực sự của nơi này.

Những sức mạnh được ban tặng từ thần linh hay bẩm sinh cũng không khiến họ trở nên cao quý hơn; họ vẫn bị giam cầm bởi tiền bạc.

Vài phút sau, một người đàn ông nghiêm túc xuất hiện trước cửa tòa nhà lộng lẫy và bước về phía người bán hàng; anh ta đi một mình, hoàn toàn không hề e ngại những con người sói.

“Thưa ông Glamer, việc ông yêu cầu tôi làm đã hoàn tất rồi,” người bán hàng nói với nụ cười, không hề tỏ ra bực bội vì phải chờ đợi.

Người đàn ông đó dừng lại trước mặt anh ta và lắc đầu: “Không phải việc của tôi, mà là việc của ông Hutton.”

“Nhưng đối với người như tôi thì cũng chẳng có gì khác biệt cả. Mọi người đều biết rằng ông là người được ông Hutton tin tưởng nhất; vì vậy, ông chắc chắn có thể đại diện cho quyền lực của ông ấy.”

Lời khen ngợi của người bán hàng khiến vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Glamer giảm bớt đi một chút; một nụ cười tự mãn khó nhận ra hiện lên trên mặt anh ta. Nhưng anh ta không tiếp tục thưởng thức niềm vui đó, mà ngay lập tức chuyển sang vấn đề chính: “Thưa ông Ravine, chúng ta không nên lãng phí thời gian vào những cuộc trò chuyện phiếm. Ông là một chuyên gia trong lĩnh vực này; xin hãy cho tôi biết kết quả lần này như thế nào.”

“Hiện tại tình hình ở thành phố Sasa ra sao?” Một câu hỏi lớn được đặt ra.

Người sói tên thật là

Chỉ vài ngày sau khi sự việc này bắt đầu được điều tra, đã có những kẻ thực sự đáng sợ ra tay giúp đỡ họ.”

“Mặc dù là do tôi sơ suất, nhưng kẻ đó vốn dĩ mạnh hơn tôi rồi; nếu đối đầu trực tiếp với hắn, có lẽ tôi cũng chỉ có con đường chết mà thôi.” Ravine gãi đầu, nụ cười vẫn không biến mất.

Dù sao thì việc anh ta có thể đứng đây một cách an toàn cũng chứng tỏ rằng anh ta không phải chịu thiệt hại gì nghiêm trọng.

“Nhưng mà, họ chỉ quá tin tưởng vào những thứ mình nghĩ là đã kiểm soát được thôi; trước những mối đe dọa thực sự, họ sẽ phản ứng một cách mãnh liệt và tàn nhẫn. Có khá nhiều người cùng có thái độ như chúng ta; theo những gì tôi biết, ít nhất có hai thế lực mạnh mẽ đã can thiệp vào thành phố Sasa, cố gắng thách thức vị trí lãnh đạo của Hội Trưởng Lão… Nhưng chưa đầy ba tháng, những kẻ đó đều bị treo đầu bên cạnh đường ray ga xe lửa.”

“Và ngay trước khi tôi rời đi, Hội Trưởng Lão thành phố Sasa vẫn đang tuyển mộ người mới; tôi đã giả vờ là một người mới sinh thuộc phe người bí ẩn để điều tra, và phát hiện ra rằng họ có sự hợp tác sâu rộng với giáo hội và chính quyền địa phương. Ngoài việc không thể trực tiếp điều động quân đội, họ thậm chí còn có thể can thiệp vào mọi việc và nhờ các tu sĩ trong giáo hội giúp đỡ họ.”

Việc người bí ẩn hợp tác với chính phủ cũng không có gì lạ, nhưng việc ngay cả giáo hội cũng đối xử thân thiện với họ thì chứng tỏ rằng sức mạnh kinh tế của Hội Trưởng Lão thành phố Sasa thật sự rất lớn.

Mặc dù tôn thờ Thần, nhưng các tu sĩ cũng rất coi trọng tiền bạc; cho đến nay, Vương quốc Don vẫn còn hàng nghìn nhà thờ và tu viện chưa được hoàn thành, và các giáo hội địa phương rất cần những khoản quyên góp lớn để hoàn thành chúng… Số lượng nhà thờ sẽ càng ngày càng tăng, và nhu cầu này sẽ không bao giờ kết thúc.

Chỉ cần có đủ tiền bạc, việc người bí ẩn điều khiển các tu sĩ cũng không phải là chuyện lạ.

Tuy nhiên, điều này không hề tốt cho gia tộc Hutton, cũng như hai gia tộc lớn khác của Ngụy Áo Đí.

Người sói Ravine vừa nói vừa quan sát biểu cảm của ông Graham – người được coi là cánh tay phải đắc lực của gia tộc Hutton. Ông Graham không hề tỏ ra thất vọng, chỉ là trở nên suy tư; và khi Ravine kể xong tất cả những gì mình biết, ông vẫn im lặng.

Gió lạnh thổi qua nơi họ đang đứng, làm rơi những bông hoa vàng đẹp đẽ từ những cây lạ nở hoa; mùi hương của chúng thậm chí còn hơi nồng n

Một xấp tiền được đặt vào tay của Ravine; mỗi tờ đều là loại 100 bảng Anh có giá trị cao nhất. Không cần phải đếm, thôi độ dày của chúng đã đủ để anh ta hài lòng khi nhận lấy số tiền này.

“Được rồi, ông Ravine, bây giờ ông có thể quay về với bộ lạc của mình rồi. Nhớ gửi lời chào từ chủ nhân của tôi đến họ. Và hãy khuyên họ nhớ rõ trách nhiệm của mình, rời khỏi Berdarabik – họ phải tuân theo quy tắc của chúng ta; nếu không, họ sẽ mất luôn cả lãnh địa cuối cùng của mình.”

Ravine không đi. Anh ta đặt tay lên chiếc túi và lắc đầu ngập ngừng: “Thưa ông Grammer, tôi không thể nói những lời đó được.”

Grammer nhướng mày: “Chúng ta đã thống nhất với nhau rồi, ông Ravine. Con người không nên quá tham lam. Chủ nhân của tôi đã trả một khoản tiền lớn chỉ để ông mang theo những lời này mà thôi.”

“Đúng là có rất nhiều tiền, nhưng những gì chúng ta đã thỏa thuận không bao gồm việc này. Đừng làm tôi gặp khó khăn, thưa ông Grammer. Ông là con người, nên không hiểu được những rủi ro mà tôi phải đối mặt khi nói ra những lời đó.”

“Có rủi ro gì chứ? Hay là ông đã có tình cảm với họ, nên không muốn giúp chúng tôi?”

“Không phải vậy đâu. Ông trả tiền để tôi làm việc này, đó là một cuộc giao dịch… Ai cũng phải công nhận điều đó. Nhưng nếu tôi phải nói những lời đó vì các ông, thì đồng nghĩa với việc tôi phải đổi phe, phản bội gia tộc của mình. Âu Bích Lỗ sẽ giết tôi, và tôi cũng không thể chống lại được.”

Ravine giơ một ngón tay lên: “Dù lý do tôi gia nhập gia tộc là gì đi nữa, nhưng dưới ánh trăng bạc, tôi đã uống máu sói của Black Claw và trở thành thành viên của gia tộc này. Quy tắc của gia tộc cũng bắt đầu có hiệu lực trong cơ thể tôi. Mọi người ở mọi cấp bậc đều phải làm những gì được quy định trong quy tắc đó; những người cấp bậc cao hơn có quyền chỉ huy những người cấp bậc thấp hơn, và cũng có nghĩa vụ trừng phạt những kẻ vi phạm quy tắc.”

“Việc nói những lời này cho người ngoài gia tộc Black Claw là điều hoàn toàn bị cấm. Nếu tôi dám làm như vậy, thủ lĩnh của chúng ta, Âu Bích Lỗ, sẽ sử dụng quy tắc để buộc tôi phải chịu hình phạt, và sau đó anh em em họ của tôi sẽ lao vào xé nát tôi.”

Phong tục của loài người sói khiến Grammer nhíu mày; ông không thể làm gì khác hơn là đưa ra nhận xét:

“Thật là man rợ.”

Ravine cười, đôi mắt màu xanh lá của anh ta lấp lánh ánh mắt tham lam: “Đúng là man rợ… Nhưng sự man rợ cũng có những lợi ích của nó. Nếu thưa ông H