“Nhìn con này xem.” Clifton mở rộng đôi môi mềm mại của con ngựa hoa trước mắt họ, để Đường Na có thể nhìn kỹ răng của nó. Con ngựa da đen nhìn họ mà không cản trở gì.

Việc kiểm tra răng là bước cơ bản trong việc mua bán ngựa.

“Mẹ bạn đã dạy bạn cách đo tuổi ngựa chưa?”

“Bà ấy đã dạy tôi một chút.” Con ngựa hoa hiền lành mở miệng ra, Đường Na nhìn vào răng hàm dưới của nó – hình dạng của các răng vẫn còn là hình elip, rất đầy đặn. “Răng của nó bị mài mòn rất ít, điều đó chứng tỏ nó còn rất trẻ. Nếu bề mặt răng trở thành hình tam giác, thì có nghĩa là nó đã già.”

“Tốt lắm, vậy bạn có thể đoán được nó cụ thể bao nhiêu tuổi không?” Clifton tiếp tục hỏi.

Đường Na lắc đầu ngập ngùng; Cui Tí Thức hiếm khi cho cô tiếp xúc với những công việc này. Thời gian cô chăm sóc bò sữa và cừu còn nhiều hơn là chăm sóc ngựa. Và nếu có sự lựa chọn, cô thường muốn mình ở trong nhà đọc sách, dù chỉ là tiểu thuyết.

“Vậy thì hãy học ngay bây giờ.” Ngón tay của Clifton đặt lên hai chiếc răng hàm dưới của con ngựa hoa và chỉ cho cô xem: “Bạn thấy đấy, hai chiếc răng cửa ở giữa có những hố đen nhỏ rõ ràng, trong khi các răng khác thì không. Vì vậy, nó năm nay đã sáu tuổi.”

Giống như con người, ngựa cũng có hai bộ răng, và cấu trúc răng của chúng rất đặc biệt. Những người am hiểu chỉ cần quan sát mức độ mài mòn của răng ngựa là có thể đoán chính xác tuổi của chúng.

Cuối cùng, Clifton đã chọn cho Đường Na một con ngựa cái ba tuổi màu nâu pha đỏ, Đường Na đặt tên cho nó là Tiểu Anh Đào. Con ngựa này có thân hình mạnh mẽ; mặc dù chưa được huấn luyện đầy đủ, nhưng theo ý kiến của Clifton, vẫn còn kịp thời để cải thiện, và nó có thể cùng Đường Na học hỏi.

Còn bản thân anh thì chọn một con ngựa đực đen đã bị cắt bỏ dương vật, bảy tuổi; bởi vì phần da ở trên cao khoảng ba bốn inch của bốn chân nó có màu trắng, nên anh đặt tên cho nó là Quần Ngắn.

Tiểu Anh Đào giá 26 bảng, Quần Ngắn giá 32 bảng. Khi Clifton đang cúi đầu tìm tiền, bỗng nhiên từ con đường bên cạnh vang lên vài tiếng hí. Mọi người nhìn ra và thấy một người cưỡi ngựa đang ngồi trên một con ngựa đen lớn, con ngựa đó liên tục đá chân và phi nước rút về phía này; phía sau còn có một người, có vẻ như là trợ lý của anh ta, nhưng người đó không dám lại gần.

Người cưỡi ngựa kéo mạnh cương, nhưng con ngựa dưới chân anh ta liên tục lắc đầu, không chịu tuân theo mệnh lệnh. Cuối cùng, anh ta cũng mang con ngựa đến trước mặt Clifton – có lẽ con ng

Mã Phàn cũng nhìn về phía Clifton rồi nuốt nước bọt: “Chỉ cần 20 bảng thôi.”

Clifton tỏ ra khinh thường, nhưng không nói gì cả.

Người đánh xe lại gật đầu: “Được, thỏa thuận.”

Mã Phàn tiến lại gần, nhưng anh ta không lấy tiền ra, mà chỉ vào Clifton và nói: “Các bạn hãy đòi tiền từ ông này, ông ấy sẽ trả giúp tôi.”

Clifton không cười nữa.

“Trúc Lý Nhĩ!” Anh ta hét lên.

Họ lại gặp nhau trong tình huống này… Người pháp sư dường như luôn xuất hiện vào lúc anh ta đang dẫn gia đình đi mua sắm, làm hỏng hoàn toàn tâm trạng tốt đẹp của anh ta trong ngày.

“Có chuyện gì vậy?” Người pháp sư lười biếng tháo găng tay ra và nói: “Đừng quên những gì tôi đã đóng góp cho Thérevaux… Bạn đáng lẽ phải trả tiền cho tôi… Mua một con ngựa cho tôi bây giờ có sao? Tôi đâu có quên việc trừ số tiền đó khỏi hóa đơn đâu.”

“Trúc Lý Nhĩ!” Đường Na bước lên một bước, chuẩn bị mắng anh ta, nhưng người pháp sư đã nhanh chóng đứng thẳng lại.

“À… Cô Đường Na, tôi không nhìn thấy cô lúc nãy, thật là thiếu lịch sự!”

Người pháp sư dang rộng cánh tay phải, lùi lại một bước, đặt tay trái lên ngực và cúi đầu chào Đường Na theo kiểu cung đình… Thái độ quá mức lịch sự này khiến cô không biết phải nói gì… Lời trách móc dường như cũng không thể nào thoát ra được.

Chắc chắn anh ta đã nhìn thấy cô từ lâu rồi… Đây chỉ là lời nói dối mà thôi.

Đường Na nhớ lại những gì mình đã học trong các buổi học về nghi thức… Theo những kiến thức đó, cô cố gắng nở một nụ cười giả tạo, tỏ ra rất vui mừng vì sự lịch sự của Trúc Lý Nhĩ, và còn đưa tay ra để anh ta cúi đầu chào mình.

Hành động này lại khiến Trúc Lý Nhĩ giật mình… Anh ta đứng thẳng dậy và lùi lại hai bước, nhìn Đường Na với vẻ ngạc nhiên.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô gái này đã thay đổi hoàn toàn…

“Trúc Lý Nhĩ!” Clifton gọi tên người pháp sư… Khi Trúc Lý Nhĩ quay đầu lại, Clifton liền nhìn anh ta với vẻ mặt u ám và chỉ vào con ngựa lông mượt như lụa đen mà anh ta cưỡi: “Tôi sẽ không bao giờ trả tiền cho con ngựa tệ hại này đâu! Nó thật sự không biết cách cư xử!”

Người pháp sư thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ tự hào: “Có lẽ bạn không thể cưỡi những con ngựa hung dữ được… Thật là đáng tiếc khi bạn tự xưng là một người đánh xe giàu kinh nghiệm.”

“Ngựa hung dữ?” Clifton cười lạnh: “Có lẽ nó chỉ đáng gọi là con ngựa hoang dã mà thôi.”

“Nhưng tôi vẫn có thể cưỡi nó… Và mới rồi tôi cũng đã cưỡi nó đi một vòng rồi đ

Nhưng nó không thể làm được điều đó.

Clayton phản ứng nhanh hơn bất kỳ ai khác. Anh ta lao tới, dùng đôi tay cứng như thép để nắm lấy cái đầu to lớn với bộ lông rối bù của con ngựa, trong khi đó, vai anh ta chắc chắn như một tấm khiên, chặn lại cổ ngựa dày cộm, không cho nó có cơ hội cúi đầu xuống.

Sức mạnh của anh ta quá lớn đến mức con vật này không chỉ không thể đá lại, mà ngay cả hai chân trước cũng gần như không thể giữ được trên mặt đất.

Con quái vật này bỏ qua mục tiêu ban đầu và bắt đầu đối đầu với Clayton. Nó dồn trọng tâm xuống hai chân sau và đạp mạnh, vừa hí vang vừa lắc đầu, quyết tâm lật Clayton xuống đất.

Lúc này, những người xung quanh mới hoàn tỉnh và vội vàng chạy đến, cầm gậy kéo dây cương. Họ phải đánh đập và kéo mãi mới khiến con ngựa đen to lớn này yên down. Sau đó, họ kéo nó sang một bên và không bao giờ nói đến chuyện bán nó nữa.

Clayton thở hổn hển, lau mồ hôi trên trán rồi nghiêm túc nói với Trúc Lý Nhĩ: “Trúc Lý Nhĩ, nếu em muốn chết, thì hãy chết ở nơi xa tôi một chút đi. Tôi không muốn xảy ra hiểu lầm với cha em.”

Có thể hàng nghìn người trên thế giới này chết mỗi ngày vì tập luyện cưỡi ngựa, anh không hiểu tại sao Trúc Lý Nhĩ lại có thể thiếu cẩn thận đến thế.

Mặt Trúc Lý Nhĩ tái nhợt. Ban đầu, cậu ấy không nhận ra chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi thấy hành động của người bán ngựa, cậu mới hiểu mình suýt nữa bị con ngựa đó đá chết.

Cậu ấy nắm chặt môi, nhìn chằm chằm vào Clayton, cơ thể cứng như đá, một lúc lâu mới nói được lời nào.

“Khi nhận sự giúp đỡ, bạn nên cảm ơn,” Đường Na nói.

Cơ thể Trúc Lý Nhĩ dần mềm ra, cậu ấy thì thầm, một cách không tự nhiên, cảm ơn Clayton.

“Người có mái tóc xanh, bạn có thể nói to hơn một chút được không?” Đường Na không hài lòng hỏi. “Nói chuyện khiến bạn mệt lắm à?”

Trúc Lý Nhĩ từng nói rằng mình là người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của cô ấy, vì vậy cô ấy cảm thấy mình có quyền dạy dỗ cậu ấy.

Điều này khiến Trúc Lý Nhĩ tức giận, giọng nói của cậu lập tức trở nên to hơn, vẻ yếu đuối ban đầu biến mất hoàn toàn, cằm cũng được ngẩng cao hơn: “Clayton Bạch Lược, tôi xin cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, nhưng bạn vẫn nợ tôi… Tất cả các chi phí dịch vụ ở Revo, tổng cộng là 181 bảng Anh.”

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi sẽ trả công cho bạn, bạn chỉ cần chờ một chút thôi.” Clayton nói, trong khi đó lại dẫn một con ngựa đến và đặt nó trước mặt Trúc Lý Nhĩ

“Tôi định ký hợp đồng mới với bạn, ít nhất là tiếp tục thuê bạn đến mùa xuân năm sau.”

“Điều đó rất tốt, nhưng bạn vẫn còn nợ tôi 181 bảng Anh.”

“Bạn thực sự thiếu tiền đến mức đó sao?”

“Vâng.”

Clayton thở dài; có vẻ như Groene thực sự không muốn quan tâm đến đứa con trai út này nữa.

Lịch sự là chìa khóa để giao tiếp xã hội. Mặc dù Clayton vẫn chưa hài lòng lắm với thái độ của người pháp sư đó, nhưng việc Đường Na chủ động tiếp cận đã khiến anh cảm thấy thoải mái hơn. Anh không còn giữ vẻ mặt nghiêm túc nữa, vẫy tay cho thấy chuyện này đã kết thúc.

Họ cùng nhau lên ngựa và đi về phía biệt thự mới của Bạch Lược. Vì hôm nay họ đã gặp nhau, nên thực sự có một số việc cần giải quyết.

Clayton cần thanh toán tiền công cho Trúc Lý Nhĩ vì công việc ở Revo, và còn có một số điều anh muốn hỏi anh ta.

Sau khi lên đường, Trúc Lý Nhĩ cuối cùng cũng không còn cố tình khoe khoang rằng mình hiểu về ngựa nữa, mà bắt đầu than phiền về người bán ngựa kia.

“Đem một con ngựa như thế này ra bán, thật là cố ý giết người!”

Những trải nghiệm trước đó ở Revo đã khiến anh tin chắc rằng một con ngựa nhanh sẽ rất hữu ích vào những lúc cấp bách, vì vậy mỗi khi rảnh rỗi, anh đều nghĩ đến việc mua một con ngựa nhanh, nhưng lại gặp phải rất nhiều rắc rối.

“Con ngựa đó chắc chắn là ngựa hoang,” Đường Na nói, ngồi nghiêng trên lưng ngựa và liếc nhìn lại, giọng nói rất chắc chắn: “Có một số người chăn nuôi không chính trực sẽ bắt ngựa hoang đem bán; họ chỉ huấn luyện chúng trong ba bốn tháng, sau đó đóng dấu của trại ngựa lên mông chúng rồi dám đem ra bán, làm hỏng danh tiếng của cả trại ngựa.”

Clayton tiếp lời: “Những con ngựa hoang này đẹp và nhanh nhẹn, nhưng nếu tính hung dữ của chúng quá lớn và chúng không tuân theo mệnh lệnh, thì chúng ta cũng không thể sử dụng được chúng.”

Nghe cuộc trò chuyện của họ, Trúc Lý Nhĩ liền nghĩ đến những kinh nghiệm mình học được ở Strass và suy nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra, nhưng nhớ rằng hai người này khá thành thật với mình, anh quyết định hỏi thẳng ra.

“Các bạn không đang ám chỉ tôi qua chuyện mượn ngựa đó chứ?”

“Làm sao có thể?” Đường Na nói: “Bạn cũng không phải là người đẹp gì, lại còn có mái tóc màu xanh lá cây, trông thật kỳ lạ… Nhưng so với ông Mô Lý Sa thì bạn còn tử tế hơn.”

“Cũng khá hữu ích đấy,” Clayton nói. “Và còn hữu ích hơn ông Mô Lý Sa nữa.”

Tên người lạ được nhắc đến hai lần, người phá

“Tôi không ngờ rằng bạn vẫn còn tự coi mình là khách.” Cơ thể Clifton hơi rung lên trên lưng ngựa, giúp bù đắp cho những góc cạnh gập ghềnh của con ngựa. “Tôi nghĩ ít ra bạn cũng xứng đáng được coi là một đối tác đáng tin cậy — miễn là bạn không tự ý làm những điều ngu ngốc như hôm nay, thì tôi vẫn sẵn lòng dành cho bạn sự tôn trọng cao hơn so với những khách bình thường.”

Sau khi bị Chud Osmar nhét vào thế giới thần tiên, Trúc Lý Nhĩ không chọn cách bỏ trốn một mình, mà ở lại để lo liệu những việc còn lại và tiếp tục chăm sóc Mary Ngải Tháp trong một thời gian.

Clifton buộc phải thừa nhận rằng Trúc Lý Nhĩ là một đồng đội đáng tin cậy, người luôn có trách nhiệm với công việc.

Những lời nói chân thành này khiến Trúc Lý Nhĩ cảm thấy xúc động, nhưng anh ta nhanh chóng nghĩ đến một khả năng khác và lập tức trở nên cảnh giác.

“Nhưng bạn vẫn còn nợ tôi 181 bảng Anh.”

Người này thật là không thể cứu vãn được… Clifton nghĩ như vậy.

“Khoan đã.” Anh ta đột nhiên dừng ngựa lại.

“Có chuyện gì vậy?” Hai pháp sư hỏi.

“Tôi cần kiểm tra hộp thư cũ trước, các bạn cứ đi trước đi.” Clifton nói. Một số đối tác kinh doanh của anh ta vẫn chưa biết thông tin về việc anh ta chuyển nhà, nên họ vẫn sẽ gửi thư đến địa chỉ cũ này, và anh ta luôn đến kiểm tra hàng ngày.

Trúc Lý Nhĩ không do dự, cưỡi ngựa rời đi ngay, trong khi Đường Na thì ở lại.

“Tôi cũng muốn quay lại xem thử.” Cô ấy nói.

Ngôi nhà ở phố Cá Hồi đã để lại cho cô ấy nhiều ấn tượng tốt đẹp, và cô ấy muốn quay lại để hoài niệm.

Vài mươi phút sau, họ đến trước ngôi nhà cũ. Hai người cưỡi ngựa từ từ giảm tốc độ. Ánh mắt họ lướt qua cửa ngõ ngôi nhà, và họ nhìn thấy một người đang đứng ở đó.

Trên bậc thềm cửa, có một người phụ nữ tóc đen mặc áo dòng tu màu đen nhưng không đội khăn trùm đầu. Mái tóc dài của cô ấy được buộc gọn gàng phía sau đầu, tạo thành một kiểu tóc đơn giản nhưng đẹp đẽ. Dáng vẻ thanh mảnh của cô ấy quay lưng về phía họ, đưa tay lên gần cánh cửa gỗ màu nâu, dường như đang do dự có nên gõ cửa hay không.

Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của người phụ nữ đó, nhưng Clifton và Đường Na đều nhận ra ngay danh tính của cô ấy.

Clifton xuống ngựa một cách nhẹ nhàng, trong khi Đường Na thì không thể nhúc nhích được — cô ấy gần như không dám thở.

Clifton Bạch Lược từ từ đi đến phía sau người phụ nữ đó, với tâm trạng phức tạp, anh ta gọi tên cô ấy:

“Cruithys?”

Người phụ nữ tóc đen nhanh