Phía sau chiếc xe ngựa có một người đang bám vào, nhưng người lái xe hoàn toàn không hề hay biết. Anh ta đội mũ bảo hiểm tai đã được lót bông, nên không thể phân biệt được bất kỳ âm thanh nào. Khi những con ngựa bắt đầu chậm lại, anh ta chỉ lẩm bẩm vài tiếng rồi vung roi đánh chúng, nhưng chúng vẫn không hề dừng lại.

Chỉ trong chốc lát, Clifton đã bị kéo đi khoảng mười thước.

Nhưng những con ngựa yếu ớt này được gọi là ngựa yếu ớt chính là bởi vì tốc độ của chúng quá chậm.

Là một cựu kỵ binh, Clifton đã có nhiều lần trải qua việc bị những con ngựa nhanh kéo đi, vì vậy anh ta khá là thành thạo trong việc đối phó với tình huống này.

Bánh xe quay liên tục khiến anh ta bị cuốn xuống đất, và khoảng cách giữa bánh xe và khuôn mặt anh ta ngày càng thu hẹp lại.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta nằm xuống đất, anh ta nhanh chóng đặt cánh tay trái, đôi tay áo len dày cộm, ra sau đầu để tránh bị những hòn sỏi thô ráp trên mặt đất đâm vào sau đầu. Đồng thời, bằng tay phải, anh ta lấy hết những thứ trong túi ra ngoài.

Sau khi hoàn tất những việc đó, anh ta kéo tuột tay áo trái ra, dùng hai chân đẩy mình xuống đất để cố định tư thế, sau đó đổi tay phải lên đầu thay cho tay trái, và nhanh chóng rút tay trái ra khỏi tay áo, khiến cả người anh ta tách rời khỏi chiếc áo khoác.

Chiếc xe ngựa mang theo chiếc áo của anh ta đi mất, còn Clifton nằm trên mặt đất, chiếc áo sơ mi trắng nổi bật rõ ràng trên nền đất đen.

Mọi người trên đường đều đứng xem anh ta, thậm chí những nhân viên trong cửa hàng cũng tạm thời dừng công việc và nhìn ra ngoài qua kính cửa sổ.

Bầu trời thật xanh.

Anh ta nhìn lên bầu trời và nghĩ như vậy.

“Thưa ông Bạch Lược! Ông có ổn không?” Cô Hạ Lục Đình và Đường Na lại đến bên cạnh anh ta, người trợ lý nữ vội vàng quỳ xuống hỏi: “Ông có cần kiểm tra thêm không?”

Clifton dùng hai chân đẩy mình lên, như một con tôm vậy, bật dậy và đứng thẳng trước mặt Hạ Lục Đình.

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì cả, mọi thứ đều ổn, cánh tay tôi cũng vậy.”

Anh ta lo lắng vuốt ve cổ áo sơ mi của mình, sau đó đặt hai tay lên hông. Hiện tại, anh ta trông khá bình thường. Chỉ là ở thành phố này, ít ai mặc áo sơ mi trắng bên ngoài thôi.

Hạ Lục Đình không hiểu tại sao ban nãy anh ta cảm thấy cần phải kiểm tra vết thương ở cánh tay, nhưng sau khi bị xe ngựa kéo đi, lại dường như đã hoàn toàn bình phục.

Cô cau mày: “Ông chắc chắn không?”

“Tất nhiên rồi, tôi đã từng trải qua nhiều lần bị đạn bắn, một cái chậu hoặc một b

Bằng ánh mắt ngoài lề, anh nhìn thấy trong gương của tủ kính, những người khác trên đường phía sau mình đã không còn chú ý đến anh nữa; tâm trạng anh mới dần được giải tỏa một chút, nhưng anh vẫn không dám hoàn toàn thả lỏng, luôn cảnh giác với mọi biến động xung quanh.

  Những ngày xui xẻo như thế này thật hiếm khi xảy ra; mặc dù chưa đến nửa ngày, nhưng từ sáng đến giờ, mọi chuyện liên tục không may mắn.

  Nếu như Amina không đã chết gần một tuần rồi, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng cô ấy lại đặt lên mình một lời nguyền nào đó.

  “Được thôi, nhưng chúng ta vẫn phải đến cửa hàng thuốc mỡ để bác sĩ kiểm tra cho anh,” Hạ Lục Đình nói với vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt trung úy, giọng điệu của cô trở nên kiên quyết: “Điều này là cần thiết!”

  “Đúng vậy, đây là điều cần thiết,” Đường Na đồng tình.

  “Tôi biết, tôi biết mà.” Kレイトン đành gật đầu đồng ý; thực ra, ngay cả khi không biến hình, thân xác con người của anh cũng có thể đối phó với những chuyện nhỏ như thế này; những sự việc này chắc chắn chỉ khiến anh bị vài vết bầm thôi.

  Dù sao thì, ít nhất họ cũng có ý tốt.

  Anh cầm chiếc ví mà mình vừa lấy ra từ trong quần áo, theo sau hai người phụ nữ, liên tục quan sát xung quanh, sẵn sàng trả tiền và đối phó với bất kỳ tình huống nguy hiểm nào có thể xảy ra.

  Cho đến khi anh đứng giữa những giá treo quần áo, Kレイトon cuối cùng cũng cảm thấy tự tin hơn một chút. Dù sao đi nữa, cửa hàng quần áo này cũng rất an toàn.

  Hầu hết các đồ đạc ở đây đều không có góc cạnh sắc, sàn nhà được trải thảm dày, và tất cả những cây kéo, kim chỉ đều được để ở phòng sau.

  Anh tìm một chiếc ghế gần tường để ngồi, chờ đợi Hạ Lục Đình chọn quần áo cho Đường Na.

  Những cuộc trò chuyện của phụ nữ khiến anh khó có thể tham gia vào, và ánh mắt cười khe khẽ của nhân viên cửa hàng cũng khiến anh liên tục nhớ lại những gì đã xảy ra trên đường phố lúc nãy; anh quyết định coi như không thấy gì cả, chỉ mong mọi chuyện sớm kết thúc để trở về nhà.

  Khi anh đang ngồi không làm gì cả, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phòng thử đồ bên cạnh:

  “Dây đai đã được buộc chặt chưa?”

  Nhân viên cửa hàng trả lời một cách tích cực.

  “Nhưng tôi cảm thấy nó vẫn chưa chặt đủ… Dù sao thì đây cũng chỉ là một cửa hàng nhỏ mà thôi.”

 
Người nói có vẻ như sắp bước ra khỏi phòng thử đồ; Kレイトon hoảng s

“Thưa ông Bạch Lược, ông xem Đường Na mặc bộ này thế nào nhỉ?”

Hạ Lục Đình dẫn Đường Na tiến lại gần, cô bé đang mặc một chiếc váy mới và trông rất vui vẻ. Tuy nhiên, cả hai đều nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của Clifton không mấy tốt đẹp.

Giọng nói của nữ trợ lý đã làm phiền đến người mà Clifton không muốn gặp – chàng trai trẻ ấy bỗng lao ra từ phòng thử đồ. Anh ta khá đẹp trai, nhưng mái tóc màu xanh đen kia hoàn toàn không phù hợp với chuẩn mực thẩm mỹ nam giới hiện nay, và nó khiến anh ta trở nên nổi bật, mang theo một vẻ yếu đuối hoàn toàn khác biệt so với cha mình.

“Clifton Bạch Lược?!”

Anh ta liếc quanh và nhanh chóng tìm thấy Clifton, sau đó tiến lại gần vị trung úy.

“Ông dự định nghỉ phép đến khi nào vậy?”

Vì đã không thể tránh khỏi được nữa, Clifton bắt đầu đứng dậy để đối mặt, nhưng khi nhìn thấy trang phục kỳ lạ và điên rồ của đối phương, lo lắng trong anh ta đã biến thành một cảm xúc khác.

“Trúc Lý Nhĩ, sao cậu lại mặc cái áo corset chật vậy?!” Trung úy gầm lên.

Đó là loại trang phục chỉ dành cho phụ nữ mà!

Trúc Lý Nhĩ cúi xuống nhìn và trả lời bình tĩnh: “À, vì tôi muốn làm cho vòng eo mình thon gọn hơn.”

Hạ Lục Đình vẫn dẫn Đường Na đi, ánh mắt họ liên tục chuyển từ người này sang người kia, nhưng họ hoàn toàn không thể đoán ra mối quan hệ giữa họ là gì. Sự hiện diện của chiếc áo corset đã gây ra rất nhiều khó khăn cho khả năng suy luận của cô.

“Các bạn có quen biết nhau không?”

Đường Na và Hạ Lục Đình có hành động giống nhau, nhưng điểm chú ý của họ lại khác nhau; ánh mắt Đường Na lướt qua những chiếc túi trên quần của Trúc Lý Nhĩ, những chiếc túi đó không hề theo kiểu trang trí thông thường.

“Chúng tôi quen biết một chút thôi.” Clifton chuyển ánh mắt sang nữ trợ lý, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ.

Nữ trợ lý không nhận ra rằng đây chính là tín hiệu để cô đưa Đường Na đi; cô vẫn đang chờ Trúc Lý Nhĩ tự giới thiệu bản thân.

Nữ pháp sư nhìn người phàm tục này với vẻ khinh thường; cô ta không chỉ yếu đuối mà vòng eo còn không thon gọn bằng anh ta.

“Anh ấy là người thuê tôi.”

“Tại sao tôi lại không quen biết anh ấy?” Nữ trợ lý nhìn Clifton, cô muốn một lời giải thích.

Clifton đặt tay lên trán và ngồi xuống lại.

Anh bắt đầu nhớ đến chiếc xe ngựa có thể đưa anh ta đi xa… Kể từ lần cuối Canning mang đến cho anh khoản tiền thưởng từ lão già Des, Clifton chưa bao giờ quay lại bất kỳ căn cứ nào của Hội đồng các bậc trưởng lão nữa. Nơi đó, những quy định áp đặt lên những kẻ

Tại nơi đó, những thành viên kỳ cựu và Akzi giống nhau – họ đều là những người thuộc dòng dõi bí ẩn bẩm sinh, vì vậy quan điểm của họ hoàn toàn khác biệt so với những người mới chuyển đổi từ loài người thông thường.

Clayton không hiểu họ, và cũng không mong họ có thể hiểu mình.

Nhưng anh vẫn cần phải duy trì mối liên lạc với những tổ chức lớn như Hội đồng các Bậc trưởng lão, để phòng trường hợp cần thiết.

Vì vậy, cách tốt nhất là tránh xa những vấn đề cốt lõi của Hội đồng; việc không có xung đột lợi ích sẽ giúp tránh được khoảng 90% những tranh chấp có thể xảy ra.

Tuy nhiên, vẫn có một số mối liên hệ mà không thể dễ dàng từ bỏ được.

“Clayton, cháu gái anh thực sự là một cô gái xinh đẹp.” Cuối cùng, Trúc Lý Nhĩ cũng biết được mối quan hệ giữa họ; dù sao thì Clayton cũng có rất nhiều điểm tương đồng với Đường Na, chỉ là không đáng yêu bằng cô ấy mà thôi.

“Đừng chạm vào cô ấy!” Clayton cảnh báo, chỉ vào Trúc Lý Nhĩ: “Và hãy tháo chiếc áo corset ra trước khi nói chuyện với tôi.”

Trúc Lý Nhĩ không hề cảm thấy xấu hổ, ông ta đặt tay lên hông và tự hào nói: “Tại sao? Các quý ông cũng cần phải giữ dáng, đó là xu hướng mới nhất, đến từ Wilma… Anh không biết à? À – có vẻ như đội trưởng Clayton cũng có những lĩnh vực mà ông không biết gì cả.”

Người sử dụng phép thuật này rõ ràng có năng khiếu giao tiếp bẩm sinh, nhưng lại dùng tất cả những điều đó để cố tình làm tức giận người khác.

Trán Clayton đập thịch thịch: “Nếu muốn nói chuyện với tôi, ít nhất cũng nên chọn lúc tôi không bận rộn… ‘Đừng làm phiền buổi gia đình’… Anh không biết điều này sao?”

“Nhưng rõ ràng các bạn cần đến sự đánh giá của tôi, phải không?” Trúc Lý Nhĩ ngẩng đầu lên, chỉ vào trang phục của Đường Na và nói: “Cô gái trẻ ơi, có khuôn mặt đẹp là điều tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể lơ là việc chọn trang phục… Thói quen ăn mặc kém cỏi sẽ làm giảm đi sức hấp dẫn tự nhiên của bạn đấy… Tôi có đủ kiến thức để chỉ bảo cho bạn, và cả người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh bạn nữa… Người sáng lập ‘Tủ quần áo Quý cô’ – Blanche còn mời tôi dùng bữa cùng cô ấy nữa đấy… Theo tôi thấy, đó thực sự là một cuộc trò chuyện rất thú vị.”

Ông ta cứ thế nói mãi không ngừng, kể những câu chuyện không rõ có thật hay không, cùng với thói quen ăn mặc kinh khủng của mình.

Cho đến nay, Trúc Lý Nhĩ chưa bao giờ thể hiện thái độ thù địch đối với gia đình Clayton, nhưng cách ông ta ăn mặc và

Trúc Lý Nhĩ chính là kẻ gây rắc rối lớn nhất cho anh hôm nay.

“Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi.”

Cuối cùng, Clifton không thể kiềm chế được nữa; anh túm lấy vai người pháp sư và kéo cái thanh niên gầy yếu đó ra ngoài.

Sau khi trải qua gió lạnh trên đường, Trúc Lý Nhĩ dường như đã bình tĩnh lại một chút; anh đứng đó, khoanh tay, không còn tự tin và hung hăng như trước nữa.

Clifton vuốt mái tóc của mình ra sau; thực ra anh vẫn chưa biết mình nên nói gì, chỉ là muốn ngăn Trúc Lý Nhĩ truyền đạt những quan điểm sai lệch cho Đường Na mà thôi.

Đúng lúc anh đang bận rộn suy nghĩ xem phải cảnh báo Trúc Lý Nhĩ như thế nào để ngăn anh ta tiếp cận Đường Na, thì Trúc Lý Nhĩ bỗng nói:

“Anh đã giết Akzi?”

Câu hỏi đó có vẻ như là một câu hỏi thông thường, nhưng giọng điệu của anh ta thì rất kiên định.

Trái tim Clifton bỗng nặng trĩu xuống.

“Đó chỉ là một tin đồn thôi; thực ra là các tu sĩ Nhện đã giết hắn, còn tôi chỉ đứng gần chiếc súng đó mà thôi. Anh không nghĩ rằng tôi lại ngu đến mức đi giết hắn ngay trước mặt đám người của hắn chứ?”

Trúc Lý Nhĩ như thể chưa hiểu rõ, liền lặp lại một lần nữa:

“Anh đã giết Akzi.”

“Tôi không.” Clifton nói, các ngón tay anh dần siết chặt lại thành nắm đấm.

Bỗng nhiên, Trúc Lý Nhĩ ngửa người về phía sau, khuôn mặt anh ta trở lại với vẻ khinh thường.

“Được thôi, tôi sẽ coi như anh không làm vậy… Gần đây tôi mới biết rằng những tin đồn ghê tởm về chủng tộc của hắn không phải là không có cơ sở; nghĩ đến việc trước đây mình từng tôn trọng hắn, thật sự là… wow…”

Vị trung úy buông tay ra.

“Những tin đồn gì vậy?” anh hỏi.

Trúc Lý Nhĩ không trả lời câu hỏi của anh: “Điều đó không quan trọng. Bây giờ chúng ta hãy nói về công việc đi… Anh dự định sẽ cho tôi một công việc mới vào lúc nào?”