“Tôi nghe thấy có con sói nói rằng nó sắp chết đói rồi, vì vậy mới mạo hiểm bước ra ngoài. Giọng nói đó giống hệt giọng của bạn.”

Con sói đen tỏ ra rất chắc chắn; nó nhìn chằm chằm vào Clifton. Đôi mắt của nó rất giống với đôi mắt của anh ta – trên khuôn mặt dài thuộc loài thú có vú, đường kính đồng tử của chúng lớn hơn nhiều so với con người, vì vậy trông chúng có vẻ không nguy hiểm. Nhưng nếu đặt cùng kích thước đồng tử đó lên khuôn mặt con người như Clifton, thì anh ta sẽ trông giống như một xác chết.

Điều này thật sự khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng.

Clifton vô thức giơ tay che cái sẹo trên má phải đang sưng tấy do quá trình lành vết thương; cái sẹo đó lại càng nóng hơn do má anh ta đang ửng đỏ.

Lúc nãy, anh ta còn nghĩ rằng mình đã hét lên một cách rất oai phong đấy.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, việc anh ta bắt chước tiếng kêu của con sói ở gần trang trại cũng có vẻ hợp lý.

“Đúng vậy, tôi đúng là đang đói.” Anh ta miễn cưỡng cúi xuống, nhặt lên một miếng bánh khô bám đầy bụi đất, cắn một miếng cho con sói xem, sau đó cho nó vào túi.

Nếu không ăn gì cả, Clifton cảm thấy như mình đang lợi dụng lòng tốt của người khác để làm điều xấu vậy.

“Vậy tại sao bạn lại lẻn vào nhà thờ ở Phố Hồn Ma? Điều đó không hề an toàn cho những kẻ thuộc phe bóng tối, phải không?” Anh ta hỏi trong lúc vẫn đang nhai thức ăn.

“Bạn cũng vậy mà, phải không, người sói?”

Con sói đuổi theo đuôi mình vài vòng, sau đó ngã gục xuống đất, hoàn toàn không lo lắng về việc các linh mục sẽ đuổi theo nó.

Clifton biết rằng mình cũng có mùi đặc biệt, và mùi đó rất nổi bật trong mắt những con sói có khứu giác siêu phàm như nó.

“Họ chỉ đơn giản là mời tôi đến tìm bạn thôi.” Clifton nói: “Bạn đã đẩy đổ những tấm bia mộ và ăn thịt của những người chết ở đây, không chú ý đến lời kêu gọi của các linh mục, lại còn cắn thương những binh sĩ đến đuổi bạn. Bây giờ, tất cả các linh mục ở đây đều nghĩ rằng bạn mới chỉ trở thành kẻ thuộc phe bóng tối gần đây, và họ muốn tôi tìm bạn ra để tiêu diệt bạn.”

“À, vậy là các bạn tìm tôi vì lý do đó à… Không cần thiết đâu, thực sự không cần thiết.” Con sói vung đuôi, mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa theo gió, nhưng trên người nó không hề có vết thương nào.

Nếu vậy, tiếng kêu của Clifton rõ ràng chỉ là một cái bẫy, nhưng con sói dường như không quan tâm liệu anh ta có đang lừa dối mình hay không.

“Tại sao vậy?”

“Bạn không ngửi

“Athena Bách Lữ Các ư?” Clifton hỏi lại.

“Tôi không biết tên cô ấy là gì, nhưng chắc chắn phải là cô ấy,” con sói đen đứng dậy, giọng nói đầy bất mãn; so với tiếng rú của một con sói khỏe mạnh, tiếng nói của nó khiến người ta liên tưởng đến âm thanh của bùn lầy đang cuộn trào: “Chính vì bị lời nguyền của cô ấy mà tôi mới rơi vào tình trạng này. Nếu không, bây giờ tôi vẫn đang sống trong rừng, làm một thợ săn giàu có và không lo cơm áo.”

“Xin lỗi, nhưng tôi không thể nhận ra điều gì cả; xin hãy giải thích cho tôi biết tình hình của bạn là như thế nào?”

Con sói nhìn Clifton với ánh mắt khác biệt: “Bạn đoán xem tôi là cái gì?”

“Một con sói biết nói sao? Hay là một hình thức biến hóa của người sói?” Clifton đưa ra suy đoán.

“Tôi là Người Sói Di Chuyển,” con sói trả lời.

Câu trả lời này khiến Clifton ngạc nhiên.

“Tôi chưa từng nghe nói về những người thuộc loại này có thể nói chuyện.”

“Đó là bởi vì rất ít Người Sói Di Chuyển có cơ hội và ý định ăn thịt chính mình,” con sói nói với giọng đầy căm ghét: “Việc ăn thịt nửa thân mình có thể giúp ta kiểm soát được một phần sức mạnh, nhưng dù vậy, cũng rất ít Người Sói Di Chuyển sẵn lòng làm điều đó… Trừ khi họ muốn trải qua nỗi đau tột độ của linh hồn – một vết thương không bao giờ có thể lành lại. Nhưng tôi thì buộc phải làm vậy, bởi vì cái phù thủy đáng chết kia đã kiểm soát được thân xác của tôi.”

“Trước đây, tôi luôn ẩn dật trong rừng, đợi xe lửa đi qua rồi nhặt những bộ phận cũ bị vứt xuống đường ray để mang về tái chế… Hôm đó cũng vậy, tôi đã gặp phải tên khốn nạn đó! Cô ta tấn công tôi và để lại trên người tôi một phép thuật kiểm soát tâm trí… Lúc đó tôi chưa nhận ra điều gì đặc biệt về hành động của cô ta… Cho đến tối hôm đó, khi tôi chuyển sang thân xác khác để ngủ, thân xác của tôi đã tự động đứng dậy và đi ra khỏi cửa… Bạn có thể tưởng tượng được cảnh một chiếc áo khoác của mình tự mình đi ra ngoài không?”

Sự tức giận của con sói đen thật khó diễn tả thành lời: “Khi tôi chuyển sang thân xác này, tôi đã không bao giờ có thể quay trở lại thân xác ban đầu nữa… Tôi theo dõi thân xác đó, muốn biết cái phù thủy kia muốn nó làm gì… Kết quả là, hàng ngày, cô ta đều bắt thân xác của tôi đến các câu lạc bộ khiêu vũ để hỗ trợ công việc của mình! Vào đêm thứ ba sau khi trở về từ câu lạc bộ, thân xác của tôi bị một nhóm người xấu xí đâm nhiều nhát… Khi tôi đến nơi và ngửi thấy mùi máu, thân xác đó đã không thể c

“Hãy an ủi đi. Tôi không có gì phản đối cách bạn xử lý xác chết của mình, nhưng tôi không nghĩ rằng bạn có lý do gì để ăn thịt xác người khác. Việc phá hủy xác người chính là lý do chính khiến những người tu sĩ này truy lùng bạn. Nếu bạn không làm như vậy, có lẽ cho đến khi bạn chết họ cũng sẽ không phát hiện ra điều đó.”

Con sói dường như bàng hoàng trong chốc lát, sau đó bỗng nhiên bình tĩnh lại và nhìn vào mắt Clifton với ánh mắt đầy an ủi: “Đây chính là điều tôi muốn nói… Lý do tôi làm như vậy cũng liên quan đến Hội Trưởng của các bạn.”

Clifton giơ tay lên, ngạc nhiên và kiểm tra lại mùi hương trên người mình.

“Làm sao bạn biết tôi là thành viên của Hội Trưởng?”

“Không phải vì chiếc khăn tay màu xanh đó,” con sói nhắc nhở anh: “Mà là mùi hương của người bạn mà bạn quen biết. Gần đây bạn đã gặp Grogne phải không? Trong thành phố này, ngoài ông ta ra thì không còn ai thuộc chủng tộc Linh Tinh nữa. Trước đây tôi cũng từng làm việc cho ông ta, nhưng đã nghỉ hưu khỏi Hội Trưởng cách đây vài năm rồi.”

Lần đầu tiên Clifton mới biết rằng Grogne thuộc chủng tộc nào.

Theo truyền thuyết, Linh Tinh là một chủng tộc khá thân thiện; họ thường chỉ dẫn các pháp sư và thầy thuốc về nơi có cây thuốc, đôi khi còn tiết lộ cho những người dũng cảm đi qua rừng những lời tiên tri.

Họ có hình dạng giống con người, mái tóc màu xanh lá và làn da giống vỏ cây; họ rất am hiểu về phép thuật tự nhiên. Thông thường, họ thích sống trong rừng, không can thiệp vào cuộc sống của loài người, và mỗi khu rừng chỉ có tối đa ba Linh Tinh sinh sống.

Tuy nhiên, đó là quy tắc của thời kỳ Trung cổ và trước đó nữa.

Gronne đã có hơn ba mươi đứa con, chắc chắn ông ta đã quen với môi trường đông đúc của xã hội loài người rồi.

“Tất nhiên, không phải Gronne mà là Bóng Ma đã buộc tôi phải làm như vậy.”

Clifton mơ hồ nhớ rằng mình từng giao tiếp với một thực thể tương tự; lời nói của con sói khiến anh cảm thấy có chút quen thuộc.

“Mặc dù tôi không còn nhớ rõ những lời giao tiếp đó là gì, nhưng họ đã chỉ cho tôi cách trả thù người phụ nữ pháp sư đó,” con sói nói một cách tin chắc với trung úy. “Tôi không phải đang ăn thịt xác người; có thể có một ít thịt đi vào bụng tôi, nhưng đó không phải là mục đích chính của tôi. Mục đích của tôi là thu thập những dấu ấn phép thuật trên xác chết đó. Ngoài tôi ra, còn rất nhiều người khác cũng bị ảnh hưởng bởi phép thuật của người phụ nữ đó và cuối cùng đã đến nơi này. Những người từng bị phép thuật kiểm soát đ

Bạn chỉ có một tuần thời gian, còn nữ pháp sư kia thì rất giỏi ẩn náu.”

Trung úy vừa nói xong, bỗng nhận ra con sói lại dừng lại một lần nữa.

Đôi mắt nó không còn chút tính người nào nữa; bụng nó co giật liên hồi như chiếc bộ phận thổi khí cũ kỹ, đôi tai cũng không còn linh hoạt, không còn quay đầu theo tiếng gió hay tiếng chim nữa.

Nó thậm chí không giống một con sói sống đâu.

“Cậu vẫn ở đây chứ?” Clifton hỏi một cách thăm dò, nhưng con sói không hề phản ứng; anh đành phải đưa tay ra để đẩy nó.

Chính vào khoảnh khắc đó, dường như linh hồn đã trở lại trong thân xác con sói; nó bỗng sống dậy trở lại, cơ thể nó giật mạnh và tránh xa bàn tay của Clifton.

“Vâng, tôi vẫn ở đây,” nó than phiền. “Nhìn lại thì thời gian quá ngắn rồi… Có lẽ tôi thậm chí không đủ một tuần để làm việc đó; ngay cả khi ăn thịt nửa thân mình đi nữa cũng chưa đủ.”

Clifton nhíu mày: “Chỉ có chưa đầy một tuần thôi… Vậy làm sao cậu có thể trả thù được nữ pháp sư kia?”

Hiện tại, anh thậm chí còn không biết chính xác Asina đang ở đâu… Liệu con sói này, kẻ ẩn náu trong nghĩa trang, có phương pháp đặc biệt nào để tìm ra cô ấy không?

“Phương pháp rất đơn giản… Tất cả đều phụ thuộc vào cậu rồi,” con sói nói.