Hành động của những con Hồi Ma Quỷ giống như một cơn gió lạnh buốt; ngay cả khi thể lực của Trúc Lý Nhĩ được nâng cao, anh vẫn không thể tránh khỏi chúng.

Nhưng Kretton kịp thời vươn tay nắm lấy Ien·Lazarus, động tác của anh nhẹ nhàng đến mức tựa như đang bắt một chiếc lá rơi trong gió. Mặc dù lúc đó người sói có tính khí rất xấu khi đói, nhưng nhìn thấy lý do hợp lý của Ien, Kretton chỉ đơn giản là kiềm chế cậu ta mà không hành động gì thêm.

“Đủ rồi!”

Một tiếng quát lên vang lên từ trên lầu; linh mục Peti, mặc bộ áo sacerdotal màu đen, đã nhô nửa thân xuống từ tầng hai.

Kretton cảm nhận thấy sức vùng vẫy của tù nhân trong tay mình giảm đi đáng kể, vì vậy anh cũng buông tay ra.

Ien·Lazarus lùi lại vài bước, không nhìn về phía Trúc Lý Nhĩ nữa, mà chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của linh mục Peti.

Bóng dáng của linh mục biến mất khỏi cửa sổ, và không lâu sau, ông bước ra từ tầng một.

“Tôi hy vọng các bạn đến đây không phải để gây rối.”

Linh mục trông rất mệt mỏi, nhưng giọng nói của ông rất kiên quyết, cho họ thấy ông sẽ không dung thứ bất kỳ hành vi sai trái nào xảy ra ở đây.

Kretton cũng không hề có ý định đó.

“Chúng tôi chỉ đến thăm một người bạn cũ mà thôi; không ngờ ông Lazarus cũng ở đây. Chúng tôi đã có một số hiểu lầm với nhau, nhưng xin hãy vì Đức Chúa Trời Toàn Năng mà chúng tôi mong muốn hòa giải với ông ấy. Phải không, Trúc Lý Nhĩ?”

“Theo tôi, phần lớn những tranh chấp này đều xuất phát từ những hiểu lầm.” Trúc Lý Nhĩ nói một cách nghiêm túc; người ta rất dễ đánh giá sai về con người anh qua cách anh hành xử lúc này: “Lỗi duy nhất của ông Lazarus là đã nhận nhầm những người bạn của mình; thực ra, một số người trong số họ có bản chất hèn nhát, và đó chính là lý do khiến họ gặp phải những điều không may. Kết cục như vậy thật sự rất xứng đáng với họ.”

“Đúng vậy, tôi cũng đang ăn năn về những sai lầm mình đã mắc phải; lỗi của tôi là đã không quan tâm đến cảm xúc của ông Lazarus. Tuy nhiên, nếu những người đó thực sự có lòng bạn thiện với ông ấy, họ sẽ không hối tiếc vì đã hy sinh mạng sống của mình để cứu ông ấy, và những tấm lòng tốt đẹp đó cũng đủ để họ được lên thiên đường. Tôi tin rằng ông Lazarus cũng sẽ hiểu điều này; dù sao thì sự phán xét cuối cùng của con người cũng không do người khác quyết định, mà là do Chúa chúng ta – Đấng Vĩ Đại. Những vinh quang hay nhục nhã tạm thời trên đời này này không thể nói lên

Khuôn mặt anh ta trắng nhợt như người đang chết đuối, nhưng biểu cảm lại đầy đau khổ và méo mó như thể đang bị thiêu đốt vậy.

Clayton Bạch Lược quyết định sẽ giải quyết chuyện này ngay hôm nay; cơn đói đã làm mất đi sự kiên nhẫn của anh ta: “Tôi rất chắc rằng Trúc Lý Nhĩ sẵn lòng thử mọi cách để giải quyết mâu thuẫn này. Nếu ông Ien La-xa-lơ không muốn từ bỏ quyền báo thù, thì tôi rất sẵn lòng tổ chức một cuộc đấu súng trước mặt Chúa; cả hai bên đều sử dụng súng ngắn, và họ có thể tìm ra kết quả công bằng nhất cho mình.”

Trúc Lý Nhĩ hoảng sợ quay đầu nhìn anh ta, nhưng Ien La-xa-lơ lại gật đầu đồng ý.

Cha Peti nhìn về phía pháp sư: “Ông đồng ý chứ?” Có vẻ như La-xa-lơ không cần phải được hỏi.

Trúc Lý Nhĩ đành gật đầu một cách đắng cay.

“Tôi nghĩ thời điểm tốt nhất nên là sau cuộc đua ngựa,” Clayton nói. “Ngày 2 tháng Tư thì sao?”

Mọi người đều không có ý kiến phản đối — dù Trúc Lý Nhĩ có vẻ không hài lòng nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

Sau khi mọi việc được quyết định xong, La-xa-lơ nhanh chóng rời khỏi nơi đó; anh ta không muốn nhìn thấy Trúc Lý Nhĩ thêm nữa.

Khi bóng dáng của anh ta khuất xa, Trúc Lý Nhĩ cuối cùng cũng có cơ hội bày tỏ ý kiến của mình: “Ánh sáng của Chúa Cha dường như khoan dung hơn tôi tưởng; Ngài cho phép một con Hồi Ma Quỷ làm việc ở đây… Có lẽ sau này, tất cả những kẻ tội ác trên cả nước cũng có thể tìm được sự chuộc lỗi của mình ở đây.”

Anh ta liên tục nhìn vào mặt cha Peti khi nói, nhưng thái độ bình thản của người đàn ông ấy khiến anh ta thất vọng.

Clayton hỏi cha Peti về công việc của La-xa-lơ ở đây, và kết quả khiến anh ta ngạc nhiên: Ien La-xa-lơ thực chất chính là người được Joe Mani chỉ định làm người kế nhiệm mình. Kể từ khi La-xa-lơ bắt đầu làm việc tại trường nữ sinh, anh ta đã chăm sóc các em nhỏ ở đây; con Hồi Ma Quỷ trẻ tuổi này thực sự đã làm việc hết mình, chỉ nghỉ phép trong vài ngày trước và sau lễ trăng tròn, và gần đây mới trở lại tiếp tục công việc của mình.

Tuy nhiên, mục đích chính của Clayton đến đây vẫn là để gặp Lưu Ê; anh ta muốn nhớ lại những kỷ niệm xưa. Vì danh tính tội nhân của Lưu Ê, cuộc trò chuyện buộc phải được ghi âm. Khi Joe Mani không có mặt ở đây, cha Peti chính là người phụ trách các công việc khác.

May mắn thay, cha Peti là một người tu sĩ rất thân thiện.

Khi Clayton và Lưu Ê bàn về cách mà Giáo hội xử lý vụ việc của Revo, cha Peti luôn ở bên cạnh để gi

Một đội ngũ thi công hiện đang tái thiết nhà thờ tại Thévo, với mục tiêu giúp người dân địa phương nhanh chóng khôi phục các hoạt động tín ngưỡng của mình.

Ảnh hưởng từ “Thế giới thần tiên” quả thực là một vấn đề lớn, nhưng Giáo hội không quá tập trung vào điều này. Bởi vì sau sự xuất hiện của “Ánh trăng bóng tối”, nhiều hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra, và Giáo hội hiện đang cảnh giác hơn đối với các hoạt động dị giáo và sai lệch tôn giáo.

Gần đây, linh mục Petti đã nhận được một thông tin chưa được công bố: gần đây, các thành viên của một giáo phái dị giáo lớn ở miền Bắc đã tự sát hàng loạt tại căn cứ trong thung lũng nơi họ tập trung, trong đó có cả thủ lĩnh giáo phái; tổng cộng có 900 người thiệt mạng. Và đây chỉ là vụ tự sát hàng loạt lớn nhất; còn rất nhiều vụ tương tự khác nữa. Nguyên nhân khiến những người dị giáo này làm như vậy là vì họ tin rằng Ngày Tận thế đã đến, và những tín đồ chính trực cần phải gặp gỡ Chúa tạo hóa của mình ngay lập tức.

Quan niệm về Ngày Tận thế thực sự có nguồn gốc trong Kinh Thánh; mặc dù Ngày Tận thế liên quan đến sự xuất hiện của “Ánh trăng bóng tối”, nhưng nguyên văn không nêu rõ ngày tháng cụ thể, do đó vẫn còn nhiều khả năng giải thích khác nhau.

Giáo hội rất lo ngại rằng các tín đồ khác cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi quan niệm này. Tuy nhiên, cho đến khi Đức Giáo hoàng của Pháp lý Ema tìm ra cách giải thích Kinh Thánh một cách mới mẻ, các giáo sĩ cần phải sử dụng những lời nói cẩn thận để trả lời những thắc mắc của tín đồ về Ngày Tận thế.

Gần đây, vụ trộm “Cuốn sách của Mẹ Đất” cũng khiến Giáo hội địa phương rất quan tâm. Clifton đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc điều tra vụ án này, nhưng các thế lực chính ở thành phố Sasa vẫn chưa tìm ra manh mối về nơi cuốn sách đó đã bị đưa đi. Ngài Franklin, vị hiệp sĩ núi được giao nhiệm vụ tìm kiếm vật bị mất, cũng đã một thời gian không xuất hiện trước công chúng nữa.

Giáo hội lo lắng không chỉ về “Cuốn sách của Mẹ Đất” mà còn về ngài Franklin nữa. Về mặt cấu trúc quyền lực, Hội Hiệp sĩ và chính quyền địa phương ngang hàng với nhau; họ có mối quan hệ “anh em” với Ủy ban Tư pháp của Hội đồng Cơ mật, và có quyền thực thi pháp luật ở cấp địa phương. Họ thường xuyên hợp tác trong công việc chính trị, và chỉ có Nội các mới có thể đưa ra lệnh cho Hội Hiệp sĩ.

Ngài Franklin không chỉ là một nhân viên vũ trang theo nghĩa truyền thống mà còn là một quan chức cao cấp, đồng thời cũng là một “tòa án di đ

Trong cuộc trò chuyện của họ, linh mục Lưu Ê dần lùi lại phía sau, để Clifton và cha Petie tiếp tục thảo luận về các chủ đề khác nhau. Tuy nhiên, khi người sói đề cập đến kế hoạch kiềm chế bản thân của mình, các giáo sĩ lại đồng loạt ca ngợi điều đó. Linh mục Lưu Ê còn kể một câu chuyện nhỏ trong giáo hội được dùng để răn dạy các tu sĩ: Ngày xưa, có một nữ tu tên là Selus muốn thể hiện lòng sùng đạo của mình bằng cách ăn chay trong một tháng, chỉ ăn một miếng bánh mì và uống một ly nước mỗi ngày. Đến ngày thứ hai mươi, Selus cảm thấy đói khát không thể chịu đựng nổi, suýt chết vì đói. Cô liếc nhìn cây óc chó trong sân nhà mình nhưng không dám vi phạm quy tắc ăn chay, chỉ biết cầu nguyện liên tục để xua tan cơn đói. Những lời cầu nguyện liên tục của cô đã làm phiền một con quỷ đang ẩn náu trong lá cây óc chó; nó quyết tâm trả thù Selus bằng cách giả vờ thành giọng nói bên trong tâm trí cô, dụ cô ăn những quả óc chó đã chín mọng, khiến cho công việc ăn chay của cô trở nên vô ích. Mánh khóe của nó thành công; Selus ăn hết những quả óc chó nhưng vẫn cảm thấy đói, cơn thèm ăn của cô càng lúc càng mãnh liệt, khiến cô tiếp tục ăn những chiếc lá xanh tươi… Cho đến khi cô hái đi chiếc lá mà con quỷ đang ở đó, lúc đó con quỷ mới nhận ra mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng và vội vàng van xin, nhưng Selus đã không còn lý trí nữa; cô cuộn con quỷ vào trong chiếc lá và nuốt chửng nó, và cuối cùng cũng trở thành một con quỷ, buộc phải rời khỏi tu viện, từ đó được mọi người gọi là “Selus – Kẻ Nuốt Chửng Con Quỷ”. Linh mục Lưu Ê dùng câu chuyện này để nói với người sói rằng việc kiềm chế bản thân cũng cần phải có sự thư giãn; nếu chỉ cố gắng áp đặt những mong muốn của mình xuống, những phản ứng tiêu cực sẽ càng trở nên dữ dội hơn. Về những kỹ thuật và kinh nghiệm trong việc ăn chay, ông cũng vừa mới tìm hiểu được một số điều và đã sẵn lòng chia sẻ chúng với Clifton. Nhờ sự giúp đỡ của hai vị giáo sĩ này, khi rời khỏi viện trợ nghèo, Clifton Bạch Lược cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với khi đến đây. Ngược lại với anh ta, Trúc Lý Nhĩ lại cảm thấy rất tức giận: “Tôi không hiểu tại sao anh lại đồng ý tham gia cuộc đấu thương thay tôi! Điều này quả thực không hề đơn giản chút nào!” “Tôi nghĩ anh có thể xoay sở được mà,” Clifton trả lời, đi phía trước. Trúc Lý Nhĩ tức giận kéo lấy cổ áo mình và điều chỉnh liên tục, nhưng không thể tìm được tư thế thoải mái nào: “Làm

“Đừng tự ti nữa, Trúc Lý Nhĩ… Tôi rõ khả năng của cậu mà. Việc cậu giết được Ien·Lazarus là điều không thể, nhưng ngược lại, anh ta cũng sẽ không dễ dàng đánh bại cậu đâu. Thật tuyệt vời nếu chúng ta có thể thông qua một trận đấu sinh tử để giải quyết mọi chuyện. Khả năng dự đoán cái chết và tăng tốc cảm nhận là những tài năng tuyệt vời để trở thành một chiến binh… Hãy tận dụng chúng thật tốt, cậu sẽ làm được đấy.”

“Tôi không làm được!” Pháp sư nói một cách kiên quyết. Anh không hiểu tại sao người sói lại có thể đồng ý với việc này một cách dễ dàng như vậy.

“Vậy tại sao lúc đó cậu không từ chối?”

“Bởi vì trong xã hội này, những người đàn ông công khai từ chối tham gia trận đấu sẽ không được đón nhận một cách tốt đẹp đâu.”

“Đủ rồi! Đừng hành xử như một kẻ yếu đuối!” Kreton nói không hài lòng, vung cây gậy về phía sau và đập vào đùi anh ta. “Thay vì than phiền, hãy nghĩ đến các chiến thuật để giành chiến thắng đi… Các bạn chỉ có thể sử dụng súng trường để chiến đấu thôi… Sự chênh lệch về thể lực không ảnh hưởng đến kết quả đâu.”

“Tôi thà hy vọng rằng mẹ của anh ta sẽ mang theo cậu ta khi rời khỏi Thành phố Sa Sa…”

“Cậu đang nói về Barbara à? Cô ấy sắp đi rồi sao?”

“Đúng vậy. Gần đây cô ấy đã nhận nhiệm vụ tìm kiếm Sá Chí… Khi nhiệm vụ hoàn tất, cô ấy sẽ rời khỏi Thành phố Sa Sa. Trước khi cô ấy đi, tôi muốn gặp cô ấy một lần… Và càng sớm càng tốt… Nếu cô ấy cũng mang theo Ien·Lazarus đi, thì tôi sẽ không cần phải tham gia trận đấu chết tiệt này nữa!” Pháp sư nói với vẻ căm ghét.

“Sá Chí…” Kreton bỗng dừng bước… Anh có một linh cảm không lành.