Trong cơn bão tuyết, việc nhìn thấy thân hình đặc biệt của Kook xuất hiện khiến Clifton vô cùng ngạc nhiên. Anh chỉ thử làm thôi, không ngờ rằng “Bàn tay vinh quang” thực sự mang lại may mắn lớn lao như vậy.

Anh không chút do dự gì mà tháo khẩu súng Mosquito Killer ra, đâm nó xuống đất, sau đó đặt khẩu súng trường dài giữa hai lưỡi dao của cái rìu và nhắm vào thân hình mập mạp kia.

Anh xé một cái lỗ nhỏ trên túi giấy chứa thuốc súng, đổ hết nội dung vào lỗ nhỏ ở thân súng, sau đó dùng thanh kéo để đẩy viên đạn vào nòng súng. Clifton tiếp tục vặn nút điều khiển thanh kéo để đẩy viên đạn vào sâu hơn, đảm bảo phần dưới của viên đạn được mở rộng đủ để khít với các rãnh trong nòng súng.

Nòng đạn không quý giá hơn dây cháy; thực sự mang lại sức mạnh và độ chính xác cao hơn chính là loại thuốc súng mới và những viên đạn này.

Hoàn thành việc nạp đạn một cách tập trung, Clifton nhìn về phía kẻ thù mơ hồ trước mắt và cùng lúc, hai suy nghĩ “Giết hắn đi” và “Lát nữa ăn gì” xuất hiện trong đầu anh.

“Phụt!”

Khói súng từ miệng nòng súng ít hơn so với những khẩu súng thông thường, và nó đã bị gió cuốn tan ngay lập tức.

Mục tiêu to lớn như vậy gần như không cần phải nhắm bắn; Clifton chắc chắn mình đã trúng đích, nhưng anh không thấy thân hình mơ hồ của Kook hề rung chuyển. Thậm chí, kẻ này còn lao về phía anh.

Việc bắn này đã giải thích rõ ràng những gì cần phải làm giữa họ.

Hiện tại, chiều gió đang thổi theo hướng Kook di chuyển; lưng rộng lớn của Kook giống như những cánh buồm, nhờ vào sức đẩy của gió tự nhiên, anh ta lao về phía Clifton với tốc độ chóng mặt.

Clifton cũng có ý định tương tự; anh bỏ khẩu súng trường xuống, nhấc cái rìu lên và chạy về phía đối thủ, cơ thể nửa người sói của anh bành trướng đến mức tối đa bên trong lớp quần áo, và lưỡi dao rìu để lại một dấu vết thẳng tắp trên tuyết phía sau.

Hai thân hình mạnh mẽ lao về phía nhau, giống như hai đầu máy tàu hỏa đâm vào nhau trên đường ray.

Khi gần chạm trán, lưng của Clifton bất ngờ xoay một cái, và cây rìu hai lưỡi dài như một cây gậy golf được vung lên theo đường cong, đánh trúng phần kheo của Kook. Cú vung nhẹ nhàng ấy thậm chí không tạo ra tiếng động, nhưng Clifton biết rằng cú đánh này sẽ rất mạnh mẽ… Hơn nữa, khẩu súng Mosquito Killer còn có khả năng hút máu để tăng thêm trọng lượng, vì vậy sức mạnh của cú đánh này sẽ càng lớn hơn nữa khi máu chảy ra.

Anh dường như đã ngửi thấy mùi máu…

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kook phát ra một tiếng hét chói tai, đầu óc anh

Ngực của Clifton cũng bị đánh một cái quyền mạnh mẽ; có lẽ vài xương sườn đã gãy. Anh ta liên tục lùi lại năm bước mới dừng lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào khe hở trên chiếc quần đen bị xé rách. Điều hiện ra từ khe đó không phải là các cơ quan bình thường, mà là một lớp da màu trắng nhợt, đầy vết máu giống như mạng nhện… Và trên bề mặt lớp da đó, một vệt máu đang từ từ chảy ra, nhưng nó vẫn đang co giật.

Khi Clifton nhận ra đó là thứ gì, anh ta lập tức phát đi cơn giận dữ điên cuồng:

“Làm sao ngươi dám dùng da của những kẻ mang năng lượng xấu xa để làm vật bảo hộ?! Thứ này rõ ràng là do con người biến thành!”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Ngươi cũng đã ăn thịt không ít kẻ như vậy mà… Còn muốn trách tôi à?” Giọng nói cao vút của Quock vang lên trong bầu không khí trắng xóa. Anh ta cũng lùi lại một bước, nhưng khuôn mặt anh ta đang co giật nhẹ, rõ ràng là vẫn bị thương.

“Nhưng ngươi có thể dụ dỗ những người sống để họ trở thành những kẻ như vậy!” Người sói gầm lên.

Việc thỉnh thoảng ăn thịt kẻ thù bị đánh bại và cố tình dụ dỗ những sinh vật thông minh để họ sa đọa là hai việc hoàn toàn khác nhau. Dựa vào những hành động xấu xa trong quá khứ của “Người Tìm Kiếm Ngày Tận Thế”, Clifton tin chắc rằng trên thế giới này chắc chắn có một trang trại nuôi những kẻ như vậy, nơi cung cấp da cho họ. Năng lực bí mật đó có thể biến con người thành những kẻ như vậy… Và hầu hết những người thuộc nhóm “Người Tìm Kiếm Ngày Tận Thế” đều nghiên cứu những năng lực bí mật đó… Nếu có lợi ích, họ chắc chắn sẽ làm như vậy.

Quock giơ tay phải lên, thực hiện một loại nghi thức tôn giáo, chạm vào trán, mũi và môi mình.

“Ngày tận thế đang đến… Mỗi người đều phải góp sức. Những kẻ sa đọa cũng cần phải chuộc lỗi cho những tội lỗi của mình… Họ không thể chống lại sự suy đồi… Đó chính là tội lỗi căn bản nhất – tội “sống phóng đãng”.”

Anh ta nhìn Clifton và nói:

“Vì Chud OsMã Nhĩ mà giữa chúng ta xuất hiện những hiểu lầm… Có lẽ chúng ta nên dừng lại, tránh những tổn thương không cần thiết.”

Clifton lau mặt bằng đôi tay lông lá và nói lạnh lùng:

“Tất nhiên… Nếu ngươi đưa đầu của Chud OsMã Nhĩ đến cho tôi, hòa bình sẽ đến ngay thôi.”

Ai cũng biết rằng điều đó là điều không thể xảy ra… Đó chỉ là chiến thuật trì hoãn của Quock mà thôi. Nếu thanh kiếm của anh ta không khiến Quock đau đớn, thì người này chắc chắn sẽ không buồn nói dối.

Quock hít một hơi thật sâu…

Anh ta cúi người xuống, dang rộng đôi tay như một vận động viên đấu vật, sau đó siết chặt chúng lại, rồi đứng thẳng dậy. Những gân xương trên đầu các ngón tay anh ta bị kéo căng ra hai bên, để lộ ra tám chiếc gai nhọn sáng bạc, trông giống hệt những móng vuốt hung ác của con hổ.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là hiệu ứng phát sinh từ việc kết hợp “Bí mật Tâm linh” với “Bí mật Kiếm ma”, và có thể còn bao gồm cả tác động của “Bí mật Máu”.

Kreton khẽ rít lên, rồi đột nhiên biến thành một con người sói từ trong bộ quần áo của mình.

Con quái vật màu đen, to lớn và đầy lông này đứng thẳng dậy. Sau nghi lễ trói buộc, anh ta đã được nghỉ ngơi một thời gian; cùng với việc ngày càng quen thuộc với thân hình người sói và việc hấp thụ năng lượng từ máu, thân hình anh ta giờ đây đã gần ba mét rưỡi chiều cao. Con “kẻ săn muỗi” khổng lồ này thực sự có thể được sử dụng như một loại vũ khí.

Và anh ta đã làm điều đó!

Kreton nắm lấy chuôi rìu bằng tay phải và giơ nó ngang qua đầu, tay trái nắm lấy lưỡi dao bên ngoài, sau đó vung mạnh một cái. Máu tươi bắt đầu chảy ra từ vết thương trên lòng bàn tay anh ta, thấm vào chiếc rìu kỳ lạ này, khiến cho trọng lượng của nó tăng lên nhanh chóng.

Mười lăm pound, hai mươi pound, hai mươi lăm pound… Bốn mươi pound.

Trọng lượng của nó tiếp tục tăng cho đến khi đạt bốn mươi pound mới dừng lại.

Kreton vui mừng vung tay phải, và con “kẻ săn muỗi” tạo ra tiếng vang đáng sợ khi bay trong không trung.

Nếu kẻ địch không chảy máu, thì anh ta sẽ tự mình chảy máu – đó là điều hoàn toàn hợp lý.

“Hãy xem xem khả năng của ngươi là gì,” anh ta nói bằng giọng nặng trĩu; cái miệng dài của anh ta gần như không cần mở ra cũng có thể phát ra âm thanh.

Theo ý muốn của anh ta, những gai nhọn trên chuôi rìu bằng gỗ đàn hương đen bắt đầu cuốn quanh cánh tay anh ta, đong đưa một cách mạnh mẽ.

Hóa ra anh ta là một con người sói… Quock chợt nhận ra điều đó.

“Da của người sói cũng khá tốt…” anh ta nghĩ.

Người sói nắm chặt rìu và nhảy cao lên, lao về phía Quock với tốc độ của những bông tuyết rơi.

“Im miệng đi, đồ đồng tính!” Anh ta đã chán ngấy giọng nói đó rồi.

Rìu xuyên qua thân hình Quock và đập mạnh xuống mặt đường, để lại một vết hõm đáng sợ.

Người sói không cảm nhận được cảm giác đâm trúng vật thể thực sự; đó chỉ là một ảo ảnh… Nhưng sự hiện diện của nó lại khác với những trò ảo thuật mà các ảo thuật gia xiếc thường biểu diễn. Ngay cả khi Kreton nhắm mắt lại, anh ta vẫn cả

Vậy thì Quốc rốt cuộc ở đâu?

  Clayton không hề suy nghĩ về những vấn đề phức tạp như vậy; hắn mở miệng há hào, từ chiếc hàm đầy răng nanh phóng ra tiếng gầm chói tai.

  Tiếng gầm ấy làm cho cả những bông tuyết và hạt gió đều bị xé toạc theo hướng ngược lại; Quốc lảo đảo bước ra khỏi nơi ẩn náu và lập tức lấy lại được khả năng nhận biết mọi thứ xung quanh.

  Tiếng gầm của con sói vang qua bầu trời đêm đã làm động lòng không ít người trong thị trấn.

  Những con chó canh cửa sủa liên hồi; một số người hai bên đường la mắng ầm ĩ rồi mở cửa sổ ra ngoài, nhưng ngay lập tức, cái lạnh khắc nghiệt của thiên nhiên khiến họ phải đóng cửa lại ngay; những bông tuyết trắng xóa cũng làm cho bóng dáng của hai sinh vật đối đầu kia trở nên mờ ảo.

  Đêm nay thời tiết quá xấu; hiếm ai muốn ra ngoài đối mặt với loài sói cả.

  Chỉ có một vài người mới nhận ra ý nghĩa của tiếng gầm ấy.

  Đường Na mở cửa sổ nhìn ra ngoài, nhưng bên ngoài tối om không thấy gì cả; việc làm vậy chỉ khiến khuôn mặt cô bị giá lạnh đến đỏ bừng mà thôi.

  Cô quay đầu lại và thấy đầu Trúc Lý Nhĩ đang nhô ra từ cửa sổ bên cạnh, liền gọi anh ta.

  Hai pháp sư cùng lúc rút đầu lại và bước ra khỏi phòng, sau đó gặp nhau trên hành lang tầng hai.

  Bên trong ngôi nhà tràn ngập mùi thơm của các loại tinh dầu; mùi này giúp các pháp sư cảm nhận được mọi thứ một cách nhạy bén hơn. Ở mỗi góc tầng, còn có những bùa chú bảo vệ được treo để ngăn chặn những sinh vật vô hình hoặc có khả năng ẩn náu xâm nhập vào ngôi nhà này.

  Nhưng điều đó vẫn không mang lại cho họ cảm giác an toàn.

  Bởi vì người bảo vệ họ chỉ là một người già không còn đủ sức chạy nhanh, cùng với Clara… Seranee và Mary Ngải Tháp lúc này chẳng hề có ích gì cả.

  Trên hành lang không chỉ có tiếng thở của các pháp sư mà còn có tiếng “khoan” của đôi chân nhện của Clara trên bức tường. Bộ áo giáp của cô đã được cởi bỏ; bây giờ cô đang giúp các pháp sư khắc các biểu tượng phép thuật lên cửa và tường.

  Đó là một loại pháp trận có tác dụng hạn chế; nó cho phép những người được đánh dấu đi qua, nhưng lại gây trở ngại cho những người không được đánh dấu.

  Những vị khách không mời mà đến có thể đi bộ bình thường bên trong ngôi nhà, nhưng nếu họ muốn chạy, họ sẽ thấy đôi chân mình như bị dính chặt vào sàn vậy.

  Tất nhiên, mọi hạn chế đều có giới hạn của nó.

Hành lang rất lạnh; pháp sư kia ôm lấy cánh tay mình và run rẩy: “Anh ấy đang có Barbara bên cạnh, chúng ta không cần lo lắng gì nữa.”

“Hừ.” Đường Na khinh thường sự tự tin giả vờ của anh ta.

“Dù sao đi nữa, tôi nghĩ anh ấy sẽ thắng. Là người thân của anh ấy, bạn cũng nên tin vào điều đó,” Trúc Lý Nhĩ nói. Lý do của cô rất đơn giản: “Nếu anh ấy và Barbara thua cuộc, chúng ta thực sự sẽ hết hy vọng. Sự giúp đỡ từ Hội đồng các bậc trưởng lão sẽ không kịp đến trong một đêm đâu.”

Nếu anh ấy có quyền ra lệnh, chắc chắn anh ấy sẽ bảo Creighton ở lại chờ sự giúp đỡ từ Hội đồng các bậc trưởng lão.

Nhưng người sói kia quá nóng vội…

Còn các pháp sư cũng có những biện pháp có thể giết chết người khác, nhưng tất cả đều cần chuẩn bị lâu dài.

Và Trúc Lý Nhĩ đã từng cảm nhận được sự đe dọa từ Chud OsMã Nhĩ; cô không thực sự tin rằng họ có thể đối phó được với kẻ đó.

Đường Na muốn làm gì đó, nhưng lại bất lực.

Ngay cả khi ở trong phòng, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng gió lạnh rít gào bên ngoài cửa sổ; những con chim bình thường không thể vượt qua cơn bão như vậy được.

Lưu Ê sẽ giúp đỡ họ, nhưng không phải bây giờ.

“Giá như mình cũng là người sói thì tốt biết mấy…” Đường Na cảm thấy tức giận; những miếng băng bó trên tay cô liên tục nhắc nhở cô rằng hiện tại cô không thể tham gia chiến đấu, và tình trạng sức khỏe của cô thậm chí còn kém hơn cả một người bình thường.

“Đúng vậy… Nếu tôi biết trước, tôi đã khuyên Creighton đừng đến đây rồi,” Trúc Lý Nhĩ nói. Câu nói của cô không sai, nhưng giọng điệu phóng đại của cô thật sự rất đáng ngờ.

“Bạn nghĩ tôi là kẻ mơ mộng à?!” Đường Na tức giận nhìn anh ta.

“Tôi không có ý đó đâu,” Trúc Lý Nhĩ nghiêng đầu nhìn Clara, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn một chút: “Ý tôi là, bạn nên đi ngủ một lát để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Như vậy, nếu đêm nay thực sự có kẻ thù đến, khả năng chúng ta thoát ra ngoài sẽ cao hơn.”

“Tôi sẽ không bao giờ chạy trốn đâu!” Đường Na nói với vẻ quyết tâm.

Tiếng gõ cửa vang lên từ tầng dưới; cả hai đều bỗng nhiên căng thẳng.

Đường Na quay người và nhanh chóng đi đến cuối hành lang, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi thở phào nhẹ nhõm.

“Là Ien·La-xa-ru đã trở về rồi.”

Trúc Lý Nhĩ vội vàng chạy đến bên cửa sổ, đẩy cô ra và nhìn ra ngoài; khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.

“Anh ấy thực sự đã trở về! Bạn nói