Vào lúc trưa chiều, ánh nắng mặt trời màu trắng chiếu rọi xuống mặt đất, tạo nên bầu không khí ấm áp trên những con phố.

Tuy nhiên, sự ấm áp không hề làm Barbara cảm thấy vui vẻ; cô đã không còn mong muốn gì nữa đối với vũ trụ hùng vĩ kia. Những nghi lễ cầu nguyện và tham gia bữa tiệc Thánh kéo dài nửa năm cũng không thể giúp cô thoát khỏi tình trạng chết đi sống lại; cô đã chấp nhận thân phận của một Nữ Hút Máu.

Bây giờ, cái lạnh và bóng tối mới là những người bảo vệ cô.

Nhưng với tư cách là một Nữ Hút Máu thế hệ đầu tiên, cô không hề sợ hãi ánh nắng mặt trời; việc tự do đi lại vào ban ngày vẫn là quyền lợi của cô.

Hôm nay, theo lời cảnh báo của ông Clifton Bạch Lược – một quý ông người sói mà cô quen biết thông qua Hội đồng các bậc trưởng lão – Barbara buộc phải tự mình đưa Ien Lazaru, đứa con do chính cô tạo ra, trở về… Dù thực ra đó cũng là trách nhiệm của cô.

Nhưng nếu để cô tự quyết định, việc này có thể được hoãn lại sau.

Barbara vẫn rất yêu quý Ien; cậu bé giống như một người anh em mà cô từng có… Chính vì vậy, cô lại hạ thức tính địa từ chối việc đưa cậu ta trở về.

Nếu khi cô mới trở thành Nữ Hút Máu, mình đang ở trong một khu rừng đầy thú săn mồi, thì cô sẽ không phải ăn quá nhiều chuột… Chỉ nghĩ đến làn da nhợt nhạt và phần đuôi đang loét của những con chuột đó, Nữ Hút Máu này không khỏi cảm thấy buồn nôn… Có lẽ dây thần kinh của cô vẫn chưa hoàn toàn “chết” đi…

Cô mơ màng suy nghĩ, rồi tránh ánh mắt của chồng mình mà bước ra ngoài… Làn da của cô phơi dưới ánh nắng trời trắng bệch như giấy mới được làm ra, khiến một số người nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

Barbara không quan tâm đến sự tò mò của mọi người; mẹ cô đã mất, cha cô thì không biết đi đâu… Những người còn lại ở đây đều là những người mà cô không quan tâm đến.

Perro đã nghĩ rằng cô sẽ tìm thấy sự bình yên tại nơi mình sinh ra… Nhưng anh ta đã sai… Nơi này không hề khác gì những nơi khác đối với cô… Cô chỉ là một con diều được chồng mình dẫn dắt đến đây mà thôi… Liệu con diều có nhớ đến xưởng sản xuất nó không?

Có lẽ đây là lần cuối cùng họ cùng nhau ăn mừng lễ hội tại Jevo…

Những tiếng ồn ào lộn xộn vang lên trên đường phố; mọi người hoảng loạn chạy lung tung… Một số người tò mò mở cửa sổ để nhìn ra ngoài… Không hiểu vì sao mọi người đều đang tập trung về phía sau… Có lẽ đã có chuyện gì lớn xảy ra… Nhưng tất cả nhữ

Barbara không khỏi nhớ lại lúc mình trải qua quá trình biến đổi thành Hồi Ma Quỷ – lúc đó cô cũng khát đến chết. Perro đã dùng hết số tiền tiết kiệm của mình để đưa cô đến một quán rượu gần nhà, và tại đó, họ đã lập nên một kỷ lục uống rượu mà có lẽ con người sẽ không bao giờ vượt qua được.

Chính nhờ tin đồn này mà ban các bậc trưởng lão mới tìm thấy cô.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, cô lại muốn cười ra tiếng.

Dù cố gắng đi chậm lại, cuối cùng Barbara cũng đến nơi cần đến. Nụ cười trên mặt cô biến mất.

Ien·Lazarus đang nằm bất động dưới gốc cây lớn, mắt nhắm chặt; những cành cây không còn lá nào, nhưng bóng râm vẫn đủ để che phủ anh ta. Bên cạnh anh ta là một xác chết – một người loài người – đã bị hút hết máu.

Barbara không hề thắc mắc tại sao lại có người qua đường xuất hiện ở đây; ánh mắt cô chỉ dõi chăm chú vào tay và ngực của Ien.

Trên ngực trái của Ien·Lazarus có một lỗ đạn, trong khi tay anh ta vẫn cầm chặt khẩu súng.

Tình huống này rất rõ ràng.

Trong cơn điên cuồng sau khi biến đổi, Ien·Lazarus đã giết chết một người, và sau đó ông ta nhận ra rằng việc mình trở thành Hồi Ma Quỷ là điều đáng ghê tởm đến mức nào, nên ông ta đã tự sát vì cảm thấy tội lỗi.

Barbara giơ tay lau mắt; vì vài ngày qua cô không uống máu, nên không có nước mắt nào rơi ra.

“Tôi không ngờ có điều gì đáng sợ hơn việc phải ngủ mãi mãi…” Cô nói một cách buồn bã, nhưng không hề thật sự buồn; bởi vì Ien·Lazarus vẫn chưa chết thực sự, dù ông ta đã bắn vào trái tim mình.

Anh ta chỉ đơn giản là bất tỉnh mà thôi.

Hồi Ma Quỷ không thể “chết” chỉ vì những vết thương nhỏ như vậy.

Mặc dù cảm thấy đau lòng trước quyết định của Ien, Barbara hoàn toàn không hề coi trọng quyết định đó; đây là đứa con của mình, và cô chắc chắn có quyền quyết định sinh mạng của nó. Thực ra, Barbara còn nghĩ rằng nếu có sự lựa chọn, thì “con người” vẫn nên giữ được tình trạng có thể di chuyển và nói chuyện.

Cô nhìn kỹ xác chết bên cạnh nhưng không nhận ra danh tính của nó.

Không do dự chút nào, Barbara lại lấy một ít thịt từ xác đó và nhét vào miệng Ien, hy vọng anh ta sẽ sớm tỉnh lại.

Trong quá trình đó, cô nhớ lại những lời hướng dẫn thiết thực mà vị quý ông tôn kính của mình, Clayton·Bạch Lược, đã dạy cô: phải loại bỏ mọi dấu vết có thể giúp xác định thủ phạm, sau đó nhúng phần thân trên của Ien vào nước để rửa sạch vết máu trước khi lấy anh ta ra. Quá trình này khiến cô nhớ đến lúc mình tắm cho đứa con đầu lòng của mình, và lòng cô tràn ngập thêm nhiều tình yê

Nhưng khi nghĩ đến những công việc khác cần giải quyết tiếp theo, cô lại cảm thấy rất lo lắng.

“Ien ơi Ien, bây giờ tôi phải làm gì với em đây?”

Barbara buồn bã tự hỏi: Nếu Ien·Lazarus tỉnh dậy, chắc chắn anh ta sẽ lại chọn cách tự tử một lần nữa… Lúc đó tôi phải làm sao đây?

Cô suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định.

Thà rằng nên đi tìm ông Bạch Lược xem sao… Vị quý ông đó luôn có cách giải quyết mọi chuyện mà.

Tuy nhiên, trước khi làm vậy, cô cần phải tìm cách kiểm soát Ien trước đã.

Những người bạn động vật của Đường Na không mang về được thông tin đáng tin cậy nào. Chúng nói rằng nhóm “Quân cứu thế” chỉ tản ra hai lần thôi, và ngoài những nơi họ ở (khách sạn và nơi ẩn náu của bọn trộm mộ), họ chưa từng đến bất kỳ nơi nào khác, cũng chưa từng trò chuyện lâu dài với ai cả. Nhưng rõ ràng điều này là sai lầm… Nếu họ không tìm được người liên lạc, làm sao họ có thể biết được Thích Mít đã làm gì trước đó, và sử dụng pháp luật để tấn công anh ta được chứ?

Vì vậy, thông tin này được coi là do sự thiếu hiểu biết hoặc khả năng thu thập thông tin kém của những con vật đó gây ra.

Đường Na cũng muốn tiếp tục hỏi thêm, nhờ những con chim đó mang những người bạn sống ở xa hơn về, nhưng bị từ chối.

Dù cô có thể giao tiếp với các con vật, chúng cũng không thể tuân theo mọi lệnh của cô một cách hoàn toàn… Bây giờ là mùa đông, tất cả các con vật đều bận rộn tích trữ thức ăn, không có thời gian đi làm việc cho cô… Và những thứ hạt mà cô có thể đền đáp cho chúng cũng quá ít.

Kết quả của những nỗ lực này không mấy khả quan… Nhưng dĩ nhiên, Clifton cũng không mong đợi cô có thể làm được gì nhiều.

Buổi chiều hôm đó, nhiệm vụ của họ là viết thư, tính toán và thảo luận về các vấn đề liên quan đến kinh doanh.

Người đưa thư lẽ ra phải đến vào buổi chiều, nhưng vẫn chưa xuất hiện… Clifton nghĩ rằng có lẽ họ đã chết rồi, nhưng vẫn quyết định viết thư trước, vì như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn… Khi đến thành phố, ông sẽ không cần phải làm những việc này nữa.

Đến khi đêm xuống, ông lại dùng một thủ đoạn khác: trước bữa tối, ông đã lừa gạt cô cháu gái tò mò của mình, rồi một mình ra ngoài làm việc.

Khoảng 10 giờ rưỡi tối, mọi việc của ông cuối cùng cũng hoàn tất.

Ông đặt ba thi thể đang bất tỉnh lần lượt vào các góc phố tối tăm, rồi quay đầu nhìn lại… Những ngôi nhà hàng xóm của căn nhà nhỏ đó đều tắt đè

Những người này chỉ bị đánh cho tỉnh táo không được nữa thôi, nhưng điều này không phải vì Clifton muốn tha thứ cho họ; mà là vì để lại những vết máu trên đường sẽ rất khó để dọn dẹp. Anh ta cũng chẳng muốn phiền Barbara phải giúp đỡ gì thêm cho mình; anh ta có thể tự xử lý việc này một mình.

Mục đích của anh ta khi đi đến đây là đưa những kẻ bạo lực này vào rừng, để chúng la hét thật to trước khi hành động.

Không ai có thể sống sót sau khi gia đình mình bị sỉ nhục như vậy.

Clifton kéo theo những thi thể ấy, bước chân nặng nề nhưng không hề chậm chạp. Gió lạnh của mùa đông thổi qua tai anh ta, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm đi hứng thú của anh ta chút nào.

Anh ta đã không còn cảm thấy lạnh nữa, và vẫn đi bộ trên con đường tối om một cách vui vẻ. Nếu không phải vì không nỡ phá vỡ sự yên tĩnh của đêm, có lẽ anh ta còn hát vài câu nữa.

Trong những ngày gần đây, người buôn đồ cổ ở Gervoy hiếm khi có lúc vui vẻ, nhưng tối nay thì khác – anh ta không cần lo lắng về việc có đội tuần tra nào đi qua đường, bởi vì anh ta đã yêu cầu những người canh gác nghỉ ngơi thật thoải mái tối nay. Họ tin tưởng anh ta rất nhiều, và sự tin tưởng đó khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái.

Ở nông thôn này, không có đèn điện; dầu cũng được coi là một thứ xa xỉ. Thêm vào đó, do trước đây đã tiêu tốn rất nhiều gỗ và dầu để duy trì ánh sáng ban đêm, bây giờ người dân địa phương lại phải tiếp tục sống tiết kiệm. Trong thị trấn này, hầu như không có nơi nào sáng đèn, và tất nhiên, cũng không ai có thể nhìn thấy điều đó.

Nói chung, mọi chuyện diễn ra đơn giản hơn nhiều so với những gì anh ta dự đoán. Ba kẻ bạo lực đó là ba anh em trong một gia đình, họ sống chung với nhau và chưa từng lập gia đình riêng. Anh ta chỉ cần theo dõi mùi máu mà mình đã ghi nhớ vào ban ngày để tìm đến nơi ở của họ, sau đó bước vào nhà và giết họ một cách nhanh chóng đến mức người bình thường không thể phản ứng kịp, và vậy là mọi chuyện đã được giải quyết xong.

Họ nuôi chó, nhưng trước mặt một con người sói, chó chắc chắn sẽ không sủa đâu.

Thậm chí, bây giờ con chó đó còn đang đi theo sau lưng Clifton, vẫy đuôi và bảo vệ “thủ lĩnh” mới của mình.

Clifton đang đi trên mảnh đất này, nơi mà anh ta có thể hoàn toàn hòa mình vào, giống như đang đi dạo trên địa bàn săn mồi của mình vậy, thật sự rất thoải mái.

Việc mang theo ba thi thể nặng nề trên vai không hề thuận tiện, nhưng dù vẫn ở hình dạng con người, Clifton vẫn có đủ sức lực để kéo chúng đi suốt một giờ đồng hồ, cho đến