“Có lẽ lệ thưởng này là Giáo sư Christopher đã đưa ra cho những người sở hữu năng lực siêu phàm khác, chỉ là tình cờ nó rơi vào tay kẻ trộm mộ mà các bạn gặp phải. Khi mới nhìn thấy thông tin này, tôi thật sự rất bất ngờ,” Trúc Lý Nhĩ nói. “Người được mô tả trong thông tin này giống hệt với Akzi.”

Thấy Creighton nhìn mình với ánh mắt hoài nghi, anh ta buộc phải giải thích thêm:

“Akzi chính là loài quạ ma.”

Vậy là Creighton lập tức hiểu ý của anh ta và cũng giải đáp được một số điều mình đang thắc mắc trước đó.

Quạ ma là một chủng tộc bí ẩn; đặc điểm ngoại hình của chúng là những con quạ khổng lồ, có thể nắm bắt cả những con ngựa, và còn có tin đồn rằng chúng bị những điều không may mắn thu hút.

Cho đến ngày nay, ở những vùng nông thôn, vẫn còn lưu truyền câu nói rằng việc nghe tiếng quạ kêu sẽ mang lại xui xẻo; đây đều là do những lời đồn đại về quạ ma lan truyền mà thành.

Creighton có thể dễ dàng giết chết Akzi, không chỉ nhờ vào lợi thế tấn công bất ngờ, mà còn bởi vì Akzi không hề chú trọng đến việc cường hóa cơ thể mình; tốc độ phản ứng và sức mạnh thể chất của nó không đủ để tránh né hay đối đầu trực tiếp với đạn bắn.

Trẻ sơ sinh của quạ ma giống hệt trẻ em người, và chúng cũng có khả năng bắt chước hành vi con người. Chúng sẽ dùng những đứa trẻ của mình để thay thế con cái của con người, để những người này nuôi dưỡng chúng cho đến khi chúng lớn lên; chỉ sau đó, những đặc điểm riêng biệt của quạ ma mới dần xuất hiện: từ những chiếc lông, rồi đến hộp sọ biến dạng, đôi mắt kéo dài… cho đến khi chúng hoàn toàn biến thành những con chim.

Akzi đã phục vụ trong Hội đồng Các bậc trưởng lão nhiều năm, ý chí của anh ta rất kiên định, nhưng anh ta không thường xuyên tham gia các nghi lễ trói buộc; thay vào đó, anh ta luôn cố gắng kìm nén sức mạnh của mình.

Tất cả là bởi vì nếu lời nguyền tích tụ đến một mức nhất định, anh ta sẽ biến thành một con chim và không thể tiếp tục hoạt động trong xã hội loài người nữa.

“Chết tiệt, tôi còn định giữ bí mật này mãi nữa đây…” Trúc Lý Nhĩ hối hận vì lòng tham muốn khoe khoang của mình; thông tin này lẽ ra có thể mang lại nhiều lợi ích hơn. “À, thôi kệ. Có lẽ ‘Bàn tay vinh quang’ này là Giáo sư Christopher tặng cho kẻ trộm mộ đó; tôi có thể nhận ra điều đó qua những dấu ấn phép thuật trên nó. Chắc chắn họ đã gặp nhau, chỉ là tôi không thể xác định được lời nguyền đó có tác dụng gì… Chắc chắn nó không phải là một lời nguyền đơn giản để kích hoạt nó; nếu vậy, nó lẽ ra phải

Chúng ta nên nhanh chóng giải quyết những rắc rối này và trở về nhà càng sớm càng tốt, kẻo bị nó để mắt đến.”

Trúc Lý Nhĩ bừng tỉnh dậy, giật lấy tờ giấy từ tay anh rồi phẳng lại: “Nhưng đây cũng là một con đường kiếm tiền. Là đổi lấy việc tôi giúp đỡ bạn, bây giờ tôi cũng cần sự giúp đỡ của bạn — hãy giúp tôi trở nên giàu có.”

“Tôi không muốn gặp thêm rắc rối mới,” Clifton nói.

Vẻ mặt của người pháp sư khiến anh liên tưởng đến kẻ trộm mộ đã chết dưới tay mình, và trong lòng anh không khỏi cảm thấy khó chịu.

Trúc Lý Nhĩ lắc đầu: “Bạn không cần phải làm gì cả. Chúng ta vẫn tiếp tục công việc của mình. Nếu nó không đến tìm chúng ta, chúng ta sẽ trực tiếp trở về thành phố theo kế hoạch ban đầu. Nhưng nếu nó tự đến tìm chúng ta, bạn sẽ phải giúp tôi.”

Nếu thực sự bị loài thú dữ như vậy để mắt đến, Clifton chắc chắn không thể đứng ngoài cuộc, vì vậy anh đồng ý.

Các biện pháp phòng thủ tại thị trấn Revo vẫn chưa được dỡ bỏ.

Mặc dù sự việc liên quan đến đồ bạc vào tối qua và phương pháp kiểm tra bằng rượu muối thiêng liêng không mang lại kết quả như mong đợi, nhưng chúng vẫn không bị bỏ đi. Thất bại tạm thời này ngược lại đã khơi dậy tinh thần không khuất phục của mọi người, và họ bắt đầu chuẩn bị cho lần kiểm tra tiếp theo một cách tích cực.

Đến buổi chiều, các bậc trưởng lão và linh mục trong thị trấn cuối cùng cũng soạn thảo ra một quy định mới, yêu cầu mọi người xếp hàng trước nhà thờ để tiếp tục tham gia kiểm tra.

Giống như lần trước, vì Clifton và nhóm bạn mới đến Revo không lâu, họ không bị nghi ngờ là “người sói”, vì vậy họ được phép ở lại khách sạn nghỉ ngơi.

Đúng vào lúc này, Đường Na Bạch Lược cuối cùng cũng thức dậy từ giấc ngủ.

Clifton và Trúc Lý Nhĩ đang lo lắng quanh bàn tính toán, nhưng cô chỉ buồn ngáp một cái, và Clifton lập tức ngừng việc đang làm để nhìn cô.

“Các bạn đều ở đây à?”

Đường Na ngồi dậy nhìn họ, cảm thấy hơi e thẹn.

Clifton chỉ cởi bỏ đôi ủng của cô; lúc này cô vẫn mặc chiếc váy đi ngoài và chỉ đắp một tấm chăn lên người. Khi kéo tấm chăn ra, cô thấy cơ thể mình hơi lạnh.

“Vết thương vẫn đau chứ?” Clifton hỏi một cách lo lắng.

“Cũng ổn thôi, thực ra trước đây nó cũng không đau lắm.”

Đường Na nói rồi kéo phần dưới váy lên, để lộ đôi chân bị thương.

Trên làn da trắng muốt, những vết rách màu đỏ thẫm lan từ mắt cá chân xuống gần đầu gối. May mắn thay, những vết thương dài này hiện đã

“Liệu thuốc của tôi có hiệu quả không nhỉ?” Trúc Lý Nhĩ hỏi một cách tự hào.

“Lần này tôi phải cảm ơn anh đấy, tôi sẽ ghi nhớ ơn anh.” Clifton trả lời, sau đó nhìn về phía Đường Na. Thực ra, anh rất muốn bảo vệ sự riêng tư cho cô ấy, bởi chính mình anh cũng có những điều không muốn ai biết, nhưng suy nghĩ đó lúc này lại không thích hợp lắm.

“Cô gái, cô có điều gì muốn nói với tôi không?”

Bây giờ trong khách sạn này chỉ có họ hai người mà thôi; nếu không ai lên tiếng, căn phòng sẽ trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Chính vì thế, tiếng tim Đường Na vang lên rất rõ trong tai con người sói đó.

Nghe tiếng tim cô ấy đập, trong đầu anh dường như xuất hiện hình ảnh của một con chim nhỏ đang chuẩn bị bay lên.

“Chú Clifton, chú muốn tôi nói điều gì ạ?” Khuôn mặt Đường Na hơi đỏ, nhưng lần này không phải vì xấu hổ nữa.

“Ví dụ, liệu cô có phải là một phù thủy không?”

Clifton ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi từng câu một.

Trúc Lý Nhĩ đã gợi ý cho anh một chút, nhưng điều đó đã đủ để anh suy luận ra sự thật.

Đường Na bị phát hiện ra bí mật trong lòng mình; đôi vai cô buông xuống, không thừa nhận ngay lập tức, mà chỉ im lặng gập chân không bị thương lại, ôm đầu gối và quay mặt nhìn vào bức tường trắng. Cô ngước nhìn bức tường đó vài giây, rồi bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào Clifton.

Đôi mắt đẹp như đá pha lê của cô nhìn chằm chằm vào viên đại úy, không hề chớp mắt, đối đầu với anh một cách ngang hàng.

Cô tập trung đến mức khiến Clifton cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

“Đường Na, sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

Cô gái kiêu hãnh ngẩng cao cằm lên: “Chú Clifton yêu quý của em, em cũng đang chờ chú thành thật với em mà.”

Trúc Lý Nhĩ hứng thú kéo chiếc ghế lại gần hơn.

“Em có thể trả lời thay anh ấy được.”

Thật đáng tiếc, cả hai người đều đang nhìn nhau, dường như không nghe thấy lời đề nghị của anh ta.

“Em là một con người sói, gia đình Bạch Lược của chúng ta là hậu duệ của những người có năng lực niêm phong.” Clifton cố gắng nói một cách bình thản, không muốn làm Đường Na tổn thương.

Nhưng anh đã thất bại.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô gái rõ ràng đã thay đổi; sự thật này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán và vượt xa sự tưởng tượng của cô.

Nhìn thấy biểu cảm đó, Clifton thở dài trong lòng. Một lúc sau, cô run rẩy hỏi: “Mẹ em có biết chuyện này không?”

“Bà ấy không biết đâu.”

“Vậy thì bố tôi…”

“Ồ, trong cả gia đình này chỉ có mình tôi biết chuyện này, và tôi mới phát hiện ra nó vào năm nay thôi.” Ngay sau khi trả lời xong, Clifton thấy vẻ mặt của Đường Na đã thoải mái trở lại như ban đầu.

Cô thở dài nhẹ nhàng, dang rộng hai tay và ngã ra phía sau, phần thân trên đập xuống chiếc giường mềm mại. Tuy nhiên, tình trạng đó chỉ kéo dài vài giây thôi; ngay sau đó cô lại bật dậy và hét lên:

“Người kích hoạt lời nguyền ư? Vậy là trên người tôi cũng có máu sói sao?!”

Từ “bố” dường như quá xa xôi đối với cuộc sống của cô; lúc này cô mới nhận ra rằng mình có thể thừa hưởng một số điều từ người cha của mình.

“Bạn mới nghĩ đến điều đó à?” Clifton nhướng lông mày dày: “Vậy trước đây bạn lo lắng về cái gì vậy?”

Đường Na chớp mắt và mỉm cười ngượng ngùng. Nhưng ngay sau đó, nụ cười của cô lại nhanh chóng biến thành nụ cười đau khổ… Bởi vì những người thừa hưởng dòng máu của người kích hoạt lời nguyền, dù cho dòng máu đó chưa thức tỉnh ngay lập tức, thì suốt phần đời còn lại, họ vẫn có thể biến thành những kẻ thuộc phe ánh tối bất cứ lúc nào. Còn căn bệnh điên cuồng do ma cà rồng gây ra thì quá nổi tiếng rồi… Không ai muốn liên tục rơi vào trạng thái mất kiểm soát đó cả. Việc biến thành những con thú hoang dã, không biết gì cả, thực sự là một hình phạt khủng khiếp đối với những người sử dụng phép thuật. Nếu không có người ngoài ở đây, có lẽ cô đã khóc ngay tại chỗ rồi.

“Vậy nên, lời cảnh báo của ông lúc đó ở trong nhà là vì lý do này phải không?” Đường Na hỏi một cách yếu ớt.

Clifton thở dài: “Đúng vậy. Tôi sợ rằng bạn sẽ thấy một khía cạnh khác của tôi, và tôi cũng sợ rằng vào đêm trăng tròn, tôi sẽ làm tổn thương bạn.”

“Ma cà rồng… Ma cà rồng…” Cô gái vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, cô lẩm bẩm một cách mất hồn. Thấy cô như vậy, Clifton không khỏi cảm thấy có lỗi; anh đưa tay ra muốn vỗ vai cô, nhưng Đường Na lại nhanh chóng nắm lấy tay anh. Sau đó, cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào chú mình, rồi dùng một tay nắm lấy tay anh, còn tay kia thì không kiêng nể gì cả mà lau đi những giọt nước mắt đang muốn trào ra.

“Cô gái, cô học phép thuật ở đâu vậy?” Trúc Lý Nhĩ lên tiếng, câu hỏi này thu hút sự chú ý của cô gái.

Clifton quay đầu lại và nhìn người pháp sư đó với ánh mắt biết ơn – dù anh ta muốn nói về chủ đề gì đi nữa, miễn làm cho Đường Na đừng buồn nữa là được

Tên đó dường như đã xâm phạm một loại cấm kỵ nào đó.

Trúc Lý Nhĩ cũng im lặng không nói gì nữa; nhìn vẻ mặt anh ta, có vẻ như anh ta cũng đang gặp phải rắc rối gì đó.

Không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng và yên tĩnh đến đáng sợ.

Mãi ba phút sau, Đường Na vẫn nắm chặt tay mình, nhưng Clifton không thể chịu đựng được nữa; anh ta hét lớn: “Ai có thể giải thích cho tôi biết cái tên này có ý nghĩa gì không?”

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả,” Trúc Lý Nhĩ quay đầu lại, ánh mắt anh ta đầy phức tạp: “Đó chỉ là những nhân vật như vị nghệ sĩ biểu diễn với bộ trang phục hoa, chủ nhân của ngôi nhà kẹo thích ăn thịt cừu non, nàng tiên biến công chúa thành ếch, và cả nữ phù thủy may mắn từng khiến cả một quốc gia chìm vào giấc ngủ… Tất cả họ đều là bạn học của cô gái bên cạnh bạn đây.”

Vào khoảnh khắc đó, Clifton cảm thấy điều gì đó tồi tệ hơn cả việc bị biến thành người sói.

“Nhưng tất cả họ đều là những pháp sư hắc ám mà!” Clifton hét lên trong sự kinh hoàng.

Cuối cùng, Đường Na cũng ngừng khóc; cô ngẩng đầu lên, mắt tròn xoe, tức giận nói với Trúc Lý Nhĩ: “Đừng lừa dối chú tôi! Họ đã bị Hiệu trưởng Fatiya sa thải từ lâu rồi!”