“Chúng tôi đã truy đuổi kẻ bị truy nã mang biệt danh Edwards về phía nam, và trên đường vào thị trấn, chúng tôi đã tìm thấy ngôi nhà mà hắn từng ở. Tại đó còn có vài nạn nhân khác, tất cả đều bị thương bằng dao. Tôi đã ghi nhớ hết mọi mùi hương còn sót lại bên cạnh các xác chết, để sau này có thể tìm ra tên khốn nạn đó.”

“Berdarabik đã ban hành lệnh truy nã đối với hắn, nhưng cảnh sát của Ngụy Áo Đí còn tồi tệ hơn cả các quan chức an ninh thông thường; họ không chịu công bố danh sách tội phạm do Berdarabik cung cấp trong toàn thị trấn. Thời buổi này thật là suy đồi… Những kẻ này chỉ làm việc vì tiền, hoàn toàn không có chút ý thức về danh dự nào cả. Điều tồi tệ hơn nữa là những gia tộc quý tộc như chúng ta, vốn từng được kính trọng, giờ đây lại bị đối xử như những người dân bình thường… Trước đây, chỉ cần họ nói điều gì đó xúc phạm tôi, tôi đã có thể treo cổ họ rồi; huống chi là những lời lẽ xúc phạm như hiện nay.”

“Cuối cùng, chúng tôi chỉ còn cách tự mình truy lùng hắn. Việc này hoàn toàn hợp pháp, bởi vì hắn đã phạm tội trên đất tư nhân; ngay cả khi chúng tôi xử tử hắn, cũng không ai có thể trách móc được.”

Bên ngoài ga tàu, Mạc Khổng Lý Ngạn ngồi dưới hàng cột bên ngoài ga, tức giận vừa tháo đi cây thuốc lá đang cầm trong miệng và cho nó vào túi. Rõ ràng ông ấy vẫn còn nhiều điều muốn nói; cây thuốc lá kia dường như đang cản trở ông ấy trong việc nói chuyện.

Bên cạnh ông ấy là Mạc Lan Căng, người đang nhìn thẳng về phía trước. Anh ta đã biết rằng những đồng đội của mình đã chết, vì vậy anh ta không hề buồn bã.

Con người rồi cũng sẽ chết một ngày nào đó; điều quan trọng là sống hạnh phúc trong quãng thời gian còn lại.

Dựa vào những manh mối mà Mạc Khổng Lý Ngạn cung cấp, có thể thấy rằng Khổng Lý Ngạn không phải là kẻ giết hại những người đồng đội của mình, nhưng có người muốn gán tội cho ông ấy, và Khổng Lý Ngạn không hề nhận ra điều này. Họ còn muốn vu oan cho kẻ mang biệt danh Edwards nữa…

Và Edwards chính là người bạn tóc đen của Trúc Lý Nhĩ.

Hội đồng các bậc trưởng lão không cần thiết phải khiêu khích Bộ Tình báo Hoàng gia; những phi cơ quân sự của thành phố Sasa có thể bay lên bất cứ lúc nào để phá hủy khu rừng đó. Họ không cần phải mạo hiểm vì một kẻ thù không thực sự cần phải bị tiêu diệt. Vì vậy, Mạc Lan Căng đã loại trừ khả năng hai người này liên quan đến vụ án ngay từ đầu. Quan điểm của Khổng Lý Ngạn chỉ xuất phát từ những xung đột giữa họ v

Trước khi đưa ra kết luận này, Mランガ đã do dự một lúc.

Mối quan hệ giữa Figo Hutton và các sĩ quan địa phương rất thân thiện; việc làm hài lòng nhóm người khốn nạn này không hề dễ dàng chút nào. Người này trong giới thượng lưu tỏ ra cực kỳ khéo léo và giao tiếp tốt; việc âm mưu dùng thủ đoạn chính trị để hãm hại Khổng Lý Ngạn cũng phù hợp với phong cách hành xử của ông ta. Tuy nhiên, những kẻ sát thủ mà ông ta thuê lại không hề bình thường – những “Bồ câu đêm” ấy có thể không phải là những chiến binh mạnh mẽ, nhưng họ đều rất giỏi trong việc trốn tránh. Việc tiêu diệt họ hoàn toàn không phải là điều dễ dàng trong thời gian ngắn.

Trong quân đội có không ít những người sở hữu sức mạnh phi thường, nhưng những người đó đều không cần phải tự mình thực hiện những hành động giết người nữa; hơn nữa, dường như ở đây cũng không có ai đặc biệt xuất sắc đến mức đó.

Macon cho biết trên những thi thể đó chỉ có vết thương do dao gây ra; kẻ sát nhân không sử dụng súng đạn, có lẽ đó là một kẻ thiếu kinh nghiệm, và có khả năng là hành động một mình – một nhóm sát thủ hoạt động theo nhóm chắc chắn sẽ mang theo súng đạn. Có thể họ là những người sở hữu sức mạnh phi thường được thuê bởi ai đó vì lý do tiền bạc… Nhưng điều này vẫn chưa thể giải thích được.

Figo Hutton chắc chắn chỉ là một người bình thường; làm sao ông ta có thể tin chắc rằng những kẻ sát thủ mà mình cử đi có thể đối phó được với những “Bồ câu đêm” thuộc Cơ quan Tình báo Vương quốc? Việc tấn công Cơ quan Tình báo Vương quốc là một tội ác nặng; ông ta chắc chắn phải tin tưởng hoàn toàn vào khả năng của những kẻ sát thủ đó, tin rằng họ có thể đối đầu với nhiều người cùng lúc. Nhưng kiến thức và nhận định của ông ta chắc chắn không đủ để phân biệt được mức độ mạnh mẽ của những sức mạnh phi thường đó.

Liệu Figo, người luôn thận trọng như vậy, có thể đưa ra quyết định một cách liều lĩnh khi chỉ biết rất ít về những sức mạnh bí ẩn này không?

Có phải có ai đó đã giới thiệu kẻ sát thủ đó cho ông ta, hay thực ra kẻ sát thủ đó được người khác cử đến?

Trong lúc Mランga đang suy nghĩ, lời than phiền của Macon vẫn không ngừng: “Giáo hội ngày nay không còn tôn trọng quý tộc như trước nữa; những người dân giàu có đã mua chuộc hết những người tu sĩ đó… Làm sao những người phục vụ Chúa có thể trở nên tham lam và ích kỷ như vậy được? Hiện nay, chỉ có phe Thánh Luật mới còn giữ được sự trong sáng và thuần khiết… Tôi nghe nói rằng không phải tất cả các đời Giáo hoàng đều xuất thân từ phe Thánh Luật, như

“Cần phải dựa vào những thí nghiệm khoa học nào mới có thể chứng minh rằng mình đúng đắn? Hội Bạch Giáo hoàn toàn không có niềm tin đúng đắn nào cả; họ đã bị những tư tưởng dị giáo chiếm lĩnh rồi.”

Mulanca ngẩng đầu lên. Việc vừa suy nghĩ vừa lắng nghe là kỹ năng cơ bản của một điệp viên, và anh ta hoàn toàn có khả năng đó. Trong khi suy nghĩ, anh ta cũng không bỏ qua lời nói của Makong. Mặc dù anh ta không đồng ý với những phần liên quan đến phe Thánh Luật trong lời nói của Makong, nhưng anh ta cũng thừa nhận rằng những phần khác, người đàn ông sói này nói rất đúng sự thật.

Khổng Lý Ngạn nhận ra rằng sự quan tâm của Hội Bạch Giáo đối với giáo hội lớn hơn anh ta tưởng tượng. Những người sói này thực sự đang tham gia nhiều hoạt động khác nhau trong xã hội loài người, và họ còn có những quan điểm độc đáo về các vấn đề tôn giáo của Bạch Giáo. Tuy nhiên, những quan điểm đó cũng mang tính chất cá nhân.

Hội Bạch Giáo có quan điểm tồi tệ nhất đối với những người thuộc phe tối tăm, và họ cũng là một phe lớn chỉ đứng sau phe Thánh Luật. Những năm gần đây, do một số thành viên của họ được biên chế vào Hội Tam Tương Độc Nhất, phe này đã suy yếu đi. Nếu để họ lấy lại vị trí xưa kia, những người thuộc phe tối tăm có uy tín như Khổng Lý Ngạn chắc chắn sẽ bị nhắm đến. Ngay cả khi hai bên tạm thời ngừng chiến tranh, Hội Bạch Giáo cũng sẽ không bao giờ cho phép những người thuộc phe tối tăm có được quyền lợi ngang hàng với con người, chứ đừng nói đến những đặc quyền đặc biệt.

“Hội Anh Em Chân Thành cũng có quan điểm tương tự về thí nghiệm Lăng Kính,” Mulanca nói, nhìn những ánh đèn từ các tòa nhà xung quanh. Phần ngực trần và những vết sẹo trên người khiến anh ta trông giống như một kẻ ăn xin, nhưng lưng của một kẻ ăn xin không thể thẳng đứng như vậy: “Niềm tin cao hơn tất cả các quan điểm, bởi vì nó cho thế giới thấy sự vô hạn của thiện và đẹp, trong khi các quan điểm chỉ là những gì được hình thành từ góc độ cá nhân, mang tính hạn chế. Vì vậy, các quan điểm có thể bị đặt câu hỏi, nhưng niềm tin thì không thể.”

“Hmm…” Makong không đồng ý hay phản đối về vấn đề thiện và đẹp; rõ ràng, lúc này anh ta cũng đồng ý với kết luận của Mulanca, giống như những gì Mulanca đã từng nói về anh ta trước đây. Tuy nhiên, anh ta vẫn khẳng định một số điều.

“Thật là thú vị khi trò chuyện với một người tin đạo chân chính… Vì những quy định khắt khe của giáo hội địa phương, những người tin đạo như tôi chỉ có thể cầu

Đôi mắt xanh lá của Mã Không co lại khi họ nhẹ gật đầu: “Nhưng có lẽ đó chính là bản chất tự nhiên của chúng. Thiên Phụ đã cố tình tạo ra những sinh vật này để so sánh chúng với loại khác, giúp ý thức non nớt của con người phải lựa chọn giữa hai bên. Tự do ý chí – tôi nghĩ đó mới chính là kho báu thực sự mà Thiên Phụ ban tặng cho chúng ta.”

Mumランガ tỏ vẻ suy tư và không vội vàng đồng ý ngay lập tức.

Mã Không bắt đầu tranh luận sâu hơn với vị tu sĩ này, ông tiếp tục nói: “Anh tin vào sự tồn tại của bản chất tự nhiên không?”

Vị tu sĩ mỉm cười, ông thực sự muốn trả lời câu hỏi này từ tận đáy lòng mình.

“Thưa ngài, nếu ngài hiểu rõ niềm tin của Hội Anh Em Chân Thành, thì ngài sẽ không đặt ra câu hỏi này nữa.”

“Tất cả các giáo phái đều phát triển từ Giáo phái Luật Thánh; Thiên Phụ đã để lại tiếng nói của mình trong những tạo vật mà Ngài tạo ra, và chúng ta, những tín đồ, nhận được sức mạnh thông qua việc lắng nghe và hiểu biết Luật Thánh. Những luật lệ ấy chính là bản chất tự nhiên của mọi vật.”

“Việc chúng tôi tự hành quyết bản thân không phải là để trừng phạt mình, mà là để hiểu rõ hơn về bản chất tự nhiên của thế giới này.”

“Theo lý thuyết của pháp sư, một cơ thể hoàn chỉnh đại diện cho sự thống nhất và hòa hợp; khi một người tràn đầy sức sống và khỏe mạnh, việc áp đặt lời nguyền lên họ sẽ trở nên rất khó khăn, và ma thuật gần như không thể tác động được vào cơ thể họ. Đó chính là lý do tại sao những pháp sư sử dụng phép thuật của yếu tố nước thường gặp khó khăn trong việc kiểm soát máu của các sinh vật khác. Nhưng chúng tôi nhìn nhận hiện tượng này từ một góc độ khác.”

“Một cơ thể hoàn chỉnh là biểu hiện của sự hòa hợp và thống nhất, nhưng cũng chính là rào cản ngăn cách chúng ta hiểu biết Luật Thánh. Vì vậy, chúng tôi chủ động tạo ra những vết thương trên cơ thể mình, để mở ra những ranh giới đó, để cơ thể có thể lắng nghe Luật Thánh và cùng vang vọng với thế giới này.”

“Cách tu luyện của chúng tôi chính là để cảm nhận bản chất tự nhiên của các sinh vật khác; vì vậy, khi bạn hỏi tôi có tin vào bản chất tự nhiên hay không, tôi sẽ trả lời rằng tôi tin chắc vào điều đó.”

Mã Không bắt đầu cười, dường như ông đã tìm thấy điểm yếu nào đó của Mumランga: “Nếu vậy, anh cũng phải thừa nhận rằng bản chất tự nhiên của chúng ta cũng giống như Luật Thánh, trong sáng và đáng quý. Các bạn kết nối với bản chất tự nhiên của vạn vật bên ngoài, còn chúng tôi thì tìm kiếm bản chất tự nhiên bên trong chính mình; cả hai chỉ

Anh ta ngẩng lên cái tay duy nhất còn lại của mình và nói: “Được thôi, được thôi, bạn đã thuyết phục được tôi rồi… Có lẽ lý thuyết ‘mọi thứ đều thiêng liêng’ quả thực có lý do của nó.”

Makong bật cười ha hả; anh ta yêu thích chiến thắng, dù là dưới bất kỳ hình thức nào.

“Chỉ cần tuân theo bản năng tự nhiên, chúng ta đã tuân theo ý muốn của Thượng đế. Thiện ác không thể đại diện cho điều gì tốt hay xấu; sự khác biệt giữa chúng chỉ nằm ở việc lựa chọn mà thôi. Nếu mất đi bất kỳ một trong hai điều đó, thế giới này sẽ không còn đầy màu sắc nữa.”

Nhìn vào những lời nói của anh ta, Murlanga nghĩ rằng chắc chắn anh ta biết mình là một kẻ tồi tệ.

“Anh ta có một việc cần làm… Hãy nhắc nhở anh ta về thời gian.” – Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Murlanga.

Murlanga do dự một chút, rồi quay đầu hỏi: “Xin lỗi vì tôi xâm phạm, nhưng bạn ở lại ga tàu để truy bắt kẻ bị truy nã đó, phải không? Nhưng tàu cuối cùng cũng đã dừng hoạt động rồi… Tại sao bạn không vào quán bar nghỉ ngơi, uống vài ly rượu đi?”

“Một người tu hành cũng có thể nói ra những lời như vậy à?” Makong ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Khi tôi mặc quần áo đàng hoàng, mọi người trong quán bar sẽ không nhận ra tôi là người tu hành đâu… Đó là kinh nghiệm thực tế mà.”

Lời nói của Murlanga khiến Makong lại bật cười. Sau khi cười xong, anh ta vẫn trả lời câu hỏi đó một cách nghiêm túc:

“Việc tàu hành khách ngừng hoạt động không có nghĩa là tàu hàng cũng ngừng chạy đâu. Kẻ đó vẫn có thể trốn qua đây… Vì vậy tôi vẫn phải ở đây, trừ khi anh ta bị bắt ở nơi khác, hoặc có ai đó đến thay thế tôi.”

“Bạn đồng đội của bạn đang ở đâu vậy? Nếu khoảng cách không xa lắm, có lẽ tôi có thể mang tin giúp bạn… Để bạn không phải tiếp tục chịu khổ ở đây nữa.”

Nụ cười trên mặt Makong hơi thu lại; anh ta liếc nhìn xung quanh, rồi nhìn thẳng vào Murlanga và nói:

“Tôi cũng không biết họ đang ở đâu chính xác… Nhưng bạn có thể đến hai con phố Red Willow và Spider Alley xem thử. Khi đến nơi, hãy hét tên tôi lên; nếu có những người sói khác xuất hiện, hãy nói với họ rằng tôi đang chờ người đến thay thế mình. Nếu không có gì thì hãy quay lại ngay. Dù thành công hay không, tôi cũng mời bạn vào quán bar uống vài ly rượu nhé.”

“Vậy thì tôi phải di chuyển nhanh hơn một chút…” Murlanga từ từ đứng dậy, dùng tay đè nhẹ lên đầu gối mình.